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Cependant l'auteur même que nous réfutons, nous a rendu des services essentiels , dont il est juste de lui tenir compte. Il a très-bien peint le malheurdes peu [)les sous les gouvernemens anciens; il reconnoit que le Christianisme annonçoit au monde un Dieu de paix , un Dieu qui regarde tous les hommes comme ses enfans, soit nobles, soit plébéiens , Romains ou barbares , libres ou esclaves ;il porte un jugement assez équitable de Julien, dont les incrédules ont voulu faire un héros et un sage : il n'est point de cet avis. Il justifie notre religion du reproche que lui ont fait d'autres politiques, de n'avoir pas absolument détruit l'esclavage : nouvelle objection à laquelle nous devons satisfaire.

Dixième objection. « Le président de Montes- « quieu fait honneur à la religion chrétienne de '< l'abolition de l'esclavage, nous oserons n'être « pas de son avis.... Ce fut une saine politique que « le commerce amène toujours, et non l'esj rit de « la religion chrétienne, qui engagea les rois à « déclarer libres les esclaves de leurs vassaux pour « en faire des sujets.... La religion chrétienne « défend si peu la servitude , que dans l'Allemagne « catholique , en Bohème , en Pologne , pays trés- (( catholiques, le peuple est encore esclave, sans « que l'église le trouve mauvais ^'\ »

(i Chap. VU, ait. IV , § XIII et sniv. — (2 Hist. pliilos. des étal)lisscin. des Européens dans les Indes , tome I > 1. i > p. la, Quest. sur rencjcl, , Esclaves.

Réponse. Admirons d'abord la sagesse de ce nouveau docteur. Selon lui , deux lois absurdes de Constantia contribuèrent à la décadence de l'euapire ; la première donnoit la liberté à tous les esclaves qui se feroient Chrétiens , l'autre défendoit le paganisme *^'\ Jamais Constantin n'a |)0rté ces lois; mais cela ne fait rien. D'un côté il réprouve la loi prétendue , qui olj'roit la religion chrétienne comme un moven de sortir de l'esclavage ; de l'autre, il affirme que l'esprit de la religion chrétienne n'a contribué en rien à détruire l'esclavage. Dans un autre endroit , il déclame contre le préjugé absurde qui a persuadé à des peuples immen-ses, qu'ils appartiennent en propriété à des tyrans qui les oppriment '' . Ce préjugé est donc absurde, et la loi supposée , qui délruisoit ce préjugé , étoit encore absurde. Hélas ! c'est la logique de l'auteur qui est absurde.

Selon lui 5 c'est le commerce qui a inspiré la saine politique d'affranchir les esclaves ; et aujourd'hui c'est le commerce qui dicte à la politique de conserver l'esclavage dans les colonies. Voilà comme raisonnent les oracles du dix-huitième siècle.

L'esprit de la religion chrétienne parle clairement par la bouche de Jésus-Christ et de ses apôtres. « Vous savez , dit-il , que les princes des « nations exercent sur elles un pouvoir absolu , et « que les plus grands assujettissent les autres ; il « n'en sera pas de même entre vous.... Ne prenez « point le nom de maître : vous n'en avez qu'un « seul , et votig êtes toits frères ^''. » « Tous ceux , « dit S. Paul , qui ont été baptisés en Jésus- Christ ,

(i Histoire des elablissemeus des Européens dans les Indes , toroe I , I. I , p. 4> — (2 Ibid, j p. 4i« — (^ Malt. , c. 20 | f. 25 : c. 23 , f . 8.

io. 5. '

« sont revêtus de son caractère ; on ne dislingue « plus le Juif ni le Grec, le maître et l'esclave, u l'horame et la femme : \ous êtes tous un naême « corps et une reiêaie famille.... Esclaves, obéissez a en toutes choses à vos maîtres temporels, « non-seulement sous leurs yeux et pour leur « j)laire , mais avec simplicité de cœur et par la « crainte de Dieu.... Souvenez-vous que Jésus- « Christ est votre maître. Et vous , maîtres , « accordez à vos esclaves tout ce qui est juste et « raisonnable , en vous souvenant que vous avez « un maître dans le ciel ^'\ »

(( Je vous renvoie, dit-il à Philémon, votre « esclave Onésime , qui est mon fils, et que j'ai « enfanté au Seigneur dans mes chaînes.... Rcce- « vez-le , non comme un e. clave, mais comme un « fils très-cher à moi et à vous, selon le monde et « selon Dieu '^'\ »

Cela n'empêche point l'auteur des questions sur l'encyclopédie , d'assurer gravement que les évangiles ne mettent pas dans la bouche de Jésus- Christ une seule parole qui rappelle le genre humain à la liberté primitive pour laquelle il semble né ^^\ Si Jésus-Chri-tavoit décidé que tout esclavage est contraire au droit naturel, dans un temps où il étoit de droit [lublic chez toutes les nations , nos adversaires diroient que Jésus-Christ a mis les armes à la main de tous les esclaves ; que c'étoit un attentat au droit civil ; qu'aucun souverain ne devoit permettre de prêcher cette morale dans ses états.

Dans le baptêaie on revêtoit les néophytes d'une robe blanche, signe de liberté. La loi par laquelle

(i Galât. , c. 3, ^. 27. Colos. , c. 3 , f. ti et 2a, — fa Pliilem. , V^. 10 et 16. — - (3 Questions sur reucyclopcdie , Esclaves , p. 297.

Canstantin permettoit aux maîtres d'affranchir leurs esclaves par-devant l'évêque, tendoit à multiplier les hommes libres. Après l'invasion des barbares, l'histoire nous montre des évêques et des pieuses princesses qui employoient leurs richesses et leur crédit au rachat et à l'afl'ranchisseinent des esclaves. An douzième siècle , Alexandre III défendit la servitude , dans le troisième concile de Latran. En i6û3 , le collège des cardinaux adressa aux missionnaires d'Angola des plaintes sur le commerce des esclaves. Ce sont des évéques et des missionnaires qui ont plaidé au conseil d'Espagne la cause des Indiens, réduits ^en esclavage contre le droit de l'humanité. Il fallut tromper Louis XIII , par un prétexte de religion , pour lui faire signer le code noir. Ces faits nous paroissent prouver, que si l'autorité ecclésiastique avoit été plus puissante , il y a long-temps que l'esclavage ne subsisteroit plus. On dit que cène sont pas les prédications des capucins qui peuvent opérer cette réforme ^''. Je le crois , les clameurs des philosophes l'opéreront encore moins ; il est toujours bon de la prêcher , en attendant qu'il plaise aux souverains de l'exécuter.