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Mais l'esclavage subsiste encore.... Le nom subsiste à la vérité en Eurofje, mais ceux que l'on appelle aujourd'hui serfs ou esclaves, sont-ils tels qu'ils étoient chez les Grecs et chez les Romains , et qu'ils sont encore en Turquie et sur les côtes de Barbarie ? Dans la Pologne et la Hongrie , les peuples

(i L'esprit des usages et des coutumes des différens penpiea, tomeU, 1.8,c,6. t i' ,

qui sont vassaux des évêques ue sont pas serfs ^'\ Un reste d'esclavage subsiste en France , sous le nom de main- morte réelle et perso7melle; esi-'û contraire à la justice ; à l'humanité , au bien public? Le conseil du roi a examiné depuis peu cette question , et l'a jugée en faveur des Seigneurs ; il a laissé disserter les philosophes sur celte affaire , à laquelle ils n'entendoient rien "-^

Du moins , disent-ils, l'esclavage est dans toute sa rigueur à l'égard des nègres de nos colonies ; on se servit même du prétexte de la religion , pour engager Louis Xill à l'autoriser par une loi -, on lui fit accroire que c'étoit un moyen de convertir plus aisément les nègres, et de les amener à la profession du Christianisme.

L'auteur qui a traité de la félicité publique répond, i.° qu'a la vérité il est fâcheux que l'avarice ait conservé chez les nations de l'Occident , ce que la barbarie et l'ignorance ont établi et maintenu dans l'Orient ; mais qu'enfin l'esclavage n'est plus connu chez les Chrétiens , si ce n'est dans les colonies. 2.° Que les esclaves sont tous tirés d'une nation très-sauvage et très-brute , qui vient eliemème les otlïir à nos négocians. 5.° Que si la raison et la philosophie s'écrient qu'il falloit traiter le nègre comme l'Européen , il est cependant vrai que la grande dissemblance de ces malheureux avec nous , rappelle moins les sentimens d'humanité , et sert à entretenir le préjugé barbare qui les tient dans l'oppression. 4.° Que si ces esclaves ont été traités avec une cruauté très - condamnable , l'expérience a prouvé bien des fois , que jamais la douceur et les bienfaits n'ont pu ôter à cette nation son caractère lâche , ingrat et cruel ; qu'il

f I Nonante-et-unième lettre du pape Gangauelli. — {2 Voy. Qucstioas sur l'encyclopédie, Esclaves.

y a même tout lieu de croire , que si les esclaves des colonies avoientété des Européens, ils seroient déjà rentrés dans leurs droits de citoyen, comme les serfs de notre gouvernement féodal ont peu à pru recouvré la liberté civile. Enfin , que le nombre des esclaves est bien moins considérable de nos jours , puisqu'il est borné aux seules colonies à sucre, et que, sur plus de cent millions de Chrétiens qui existent à présent , on ne compte assurément pas un million d'esclaves, tandis que sur un million de Grecs il y avoit plus de trois millions de ces infortunés '^'\ Ajoutons , qu'en général l'esprit de commerce inspire plutôt la cruauté que l'humanitéj témoin la tyrannie que les Anglois eiercent dans le Bengale ^*\