XXI

Il est fâcheux que cet écrivain se soit sitôt lassé d'être raisonnable. En parlant du pouvoir acquis par le clergé, il dit que notre noblesse, toute querelleuse qu'elle él oit, /^/v/èVa bientôt l'arbitrage du clergé à ces jugemens atroces où le vainqueur payoit souvent de son sang un avantage toujours stérile ; ensuite il ajoute que les évêques itsurpèrent le droit déjuger '■^\

Si on préféroit leur arbitrage ou leur jugement , ils n'ont pas eu besoin d'usurper ce droit. Un écrivain protestant a été plus équitable : « C'est le (( clergé , dit-il , qui a conservé quelques notions « de la jurisprudence dans les siècles d'ignorance; « les laïques préféroient d'être jugés selon les lois « canoniques, plutôt que par les juges ignorans

(i De la félicita publique , tome I , sect, i , c, 4 » P- 4^- — (2 Voyez Etat civil , politique et coramerçaut du Beugale, etc. — (3 De la félicité publique , tome II , sect. 3 , c. 1 j p. 25,

« des seigneurs ^'\ » « Les parlemens , ajoute un « philosophe , tous les juges séculiers et tous les u seigneurs se plaignoient des usurpations ecclé- « siastiques ; le clergé n'avoit pas moins à se « plaindre des seigneurs , qui n'étoient , après u tout, que des tyrans ignorans, qui avoient cor- « rompu toute justice, et ils regardoient les eccléti. siastiques comme des tjTans qui savoient lire « et écrire *■''. » Un autre critique dit que Clo^is et ses successeurs donnèrent confiance aux évêques , leur attribuèrent le jugement de plusieurs affaires, à cause de leurs lumières, de leur droiture, de leur probité, et de l'influence qu'ils avoient eue dans l'établissement de la monarchie '^^K Un droit acquis aux évêques par la concession des rois et par le choix des peuples , est-il une usurpation ? Il n'est pas fort honorable à nos savans politiques de répéter aujourd'hui les clameurs des tyrans ignorans du douzième et du treizième siècle.

« Tandis que l'église , disent - ils , usurpoit « l'autorité sur les puissances séculières, les papes « usurpèrent l'autorité absolue sur l'église , et ils « attaquèrent bientôt les couronnes les plus res- « pectables ^^\ »

Toujours des usurpations ; c'est l'auteur qui usurpe le droit de calomnier. De même que le clergé étoit moins ignorant que les juges laïques, la cour de Rome étoit plus éclairée que les autres cours. La même cause qui avoit donné l'ascendant aux ecclésiastiques sur les tribunaux séculiers , donna aux papes beaucoup d'influence dans toutes les affaires. Nous ne présumons pas que la supé-

(i Histoire de Charles-Quint, par M. Robertson , tome I , p. i36 : tome II, p. 260. — (a Questions sur l'enryclope'die , jÉppel d'abus. — (3 Essai politique sur rautorite du Clergé , c. 4> P« 44- —" (4 t)e la ftlicité |)ubli^ue , tome i, sec t. 3 y c. i p. a5.

rîorité de lumières, dont nos adversaires se flattent , soit regardée par eux comme une usurpation du droit d'enseigner ; si elle étoit aussi réelle qu'elle est imaginaire , elle leur donneroit sans doute beaucoup de crédit et d'autorité.

La vérité est que , pendant plusieurs siècles, les peuples , foulés et tyrannisés de toutes parts , n'avoient d'autre ressource dans leur misère que la charité de leurs pasteurs. Cet ordre de choses , qui n'ctoit pas l'ouvrage du clergé , augmenta le crédit , les richesses , l'autorité de ce corps , les porta au-delà des bornes qu'ils dévoient naturellement avoir chez des nations policées ^". Représentons-nous les hordes de sauvages rassemblées , civilisées, instruites, consolées , animées au travail par des missionnaires ; estimons , s'il est possible , le degré de confiance que ces peuples enfans doivent donner à leurs pères spirituels, et ce que la reconnoissance peut leur inspirer. Tels lurent à peu près les peuples de l'Europe pendant ])lusieurs siècles. La multitude de villes formées sous les murs des abbayes , nous montre assez quelle fut la ressource des misérables dans ces temps de dévastation. Un empire acquis par des services de toute esj)éce est-il donc si odieux? Si les philosophes pouvoient en acquérir un pareil au même prix, nous n'en serions point jaloux, et nous ne les accuserions point d'usurpation.

S XXIL

Notre auteur fait encore d'autres aveux trés-

favorables à la religion. « Tandis que les guerres

« civiles désolent la France , dit-il , la piété vient

« la première au secours de l'humanité: la paix

(i Politifjue aaturelle , discours 4 j 5 ^3 , p. 225.

« du Seigneur fait un partage bizarre des jours « de la semaine , dont les uns sont destinés au « commerce , les autres au carnage. S. Louis , par « des lois civiles , mais non moins pieuses dans « leur objet, modère le droit de la guerre, et « l'enchaîne en quelque façon. Philippe le Bel va (( plus loin ; il défend que l'on fasse usage de ce « droit barbare, quand il l'exerce lui-même.... « Qui pourroit ne pas s'attendrir sur le sort des « peuples, lorsqu'on voit que leurs lois ont été « des lois de pacification ? Voyez en France la « pais du seigneur, en Angleterre la paix du roi , « en Allemagne la paix publique, etc. *■". »

Le droit d'asile fut accordé aux églises dans un temps où chaque seigneur se croyoit en droit de venger à main armée ses querelles particulières. Les autels furent souvent le refuge d'illustres malheureux ; s'ils ont sauvé quelques coupables, ils ont protégé un plus grand nombre d'innocens. Ce droit n'a du être aboli que quand l'ordre civil a été parfaitement rétabli dans les divers états de l'Europe *''\

L'auteur qui traite de la félicité publique , déplore les malheurs des croisades ; il prétend que le zèle de religion a étouffé la critique ; nous examinerons ces deux reproches dans l'article cinquième.

Il finit son ouvrage en demandant , pourquoi le Christianisme n'a pas répandu parmi les hommes une morale uniforme et générale. « C'est , dit-il , « que quelque fût l'esprit qui présida à son éta- « blissement, la passion aveugle, l'intérêt sordide, « les rivalités odieuses le suivirent, le guidèrent « même dans ses progrès. Sa morale disparut

(i De la felicilé publique, tome II , p. 27. — (2 Quatrième discours sur Phistoire de France , tome IV ^ p. i4<*

« bientôt sous ses dogmes multipliés , et cette « morale elle-même ne l'ut jamais étendue à tous « les grands rapports des hommes on société. »

Voilà un style d'oracle , dont il n'est pas aisé de pénétrer le sens. i.° La morale de l'évangile est certainement uniforme et générale , il n'y a pas deux évangiles diiîérens [)Our la morale, chez les nations chrétiennes. On dira peut-être que tous n'entendent pas de même les préceptes de l'évangile ; mais nos profonds moralistes incrédules sont-ils mieux d'accord entre eux que les commentateurs de l'évangile , ou que les différentes communions chrétiennes V '2.° Pendant trois cents ans , les prédicateurs de l'évangile ont été courbéa sous le glaive des persécuteurs; quelle passion, quel intérêt, quelle rivalité pouvoient alors guider leurs progrès? 3.° Que les dogmes du Christianisme se soient multipliés ou non , cela n'a pas eôacc un seul des préceptes moraux de l'évangile; ils sont encore tels que les apôtres les ont écrits ; nous avons fait voir que les dogmes mêmes tendent à renforcer la morale. 4." 11 auroit été fort à propos de nous apprendre quels sont les grands rapports des hommes en société , auxquels la morale chrétienne ne s'étend point; quels sont les états , les conditions , les emplois , les rangs dont elle ne prescrit point les devoirs.

S'il y a un rapport général entre les hommes pour les unir en société, c'est, selon les incrédules mêmes , le besoin mutuel ; l'évangile nous le fait sentir en nous disant : Faites aux antres ce que vous voulez qu'ils vous fassent ; traitez - les comme vous voulez qu'ils vous traitent; aimez votre prochain comme vous-même , etc. Nous prions nos adversaires de nous faire voir, dans leurs propres écrits , des maximes aussi énergiques,

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aussi fécondes , desquelles s'ensuivent aussi évidemment tous les devoirs.

Un autre rapport très-général est celui d'homme â homme ; or le Christianisme nous apprend que tous les hommes sont créatures d'un seul et même Dieu , tous formés à son image , enfans d'une même famille , rachetés par le sang de la même victime , destinés à posséder le même héritage éternel : y û-t-il des motifs plus forts pour rendre sacrés tous les devoirs de Yhuvimiité?

Parce que ce dernier terme, si commun aujourd'hui dans les écrits de nos philosophes , ne se trouve point dans l'évangile 5 ils croient, ou font semblant de croire , que la chose n'y est pas non plus ; mais la charité fraternelle , la charité universelle, la charité formée sur le modèle de celle de Jésus-Christ , a-t-elle un sens plus restreint ou moins clair que \' humanité?

Par cet exemple , et par une infinité d'autres , il est évident que notre auteur ne s'est pas entendu lui-mêrne, qu'il a combattu le Christianisme sans le connoître. Il semble avoir caractérisé son propre livre, lorsqu'il a dit, à propos de spéculations politiques , « leur nombre immense fournit des « armes à toutes les opirn'ons ; l'on dispute long- « temps , l'on résout peu , et l'on fait encore « moins *''\ »

5 XXIII

Douzième objection. Selon l'encyclopédie , le Christianisme nuit à la population eu proscrivant le divorce , en approuvant le célibat , en défendant le mariage entre les personnes de différentes religions. Il exclut les autres cultes j il a produit les

(i De la félicite publique , tome II , p. i3a.

croisades et les guerres de religion ; il favorise le despotisme ; c'est par un motif religieux que Louis XIII consentit à l'esclavage des nègres. Le dogme de l'immortalité de l'àme a toujours été funeste à l'humanité , il détache l'homme de l'intérct général par l'intérêt {)articulier , lui fait mépriser les choses de ce monde , etc. ^'\

Réponse. Pour donner à ces reproches une apparence de bon sens , il auroit fallu dire quelles contrées de l'univers , avec un égal degré de fertilité , sont plus peuplées que celles dans lesquelles le Christianisme est établi ; prouver qu'avant sa naissance l'Europe étoit [)lus peuplée qu'elle ne lest aujourd'hui : ces deux faits bien éclaircis mériteroient attention.

Puisqu'il faut répéter, nous soutenons que le divorce , loin de favoriser la population , y met obstacle , nous l'avons démontré. Les mariages ne furent jamais moins féconds à Rome , que lorsque le divorce y devint commun. Ce sont les mœurs et non le libertinage qui multiplient les hommes.

En supprimant le célibat ecclésiastique et religieux , on rendroit les mariages plus difficiles ; on surchargeroit les pères, qui se plaignent déjà delà difficulté d'établir plusieurs enfans ; on multiplieroit le célibat de libertinage , qui esl le vrai fléau de la population.

Quand il seroit permis aux Chrétiens d'épouser des Juives, des Turques, des païennes, se feroit-il en Europe un mariage de plus ? Les filles nubiles n'ont pas encore manqué parmi nous. Après vingt ans d'observation , nous pourrions citer une paroisse de campagne dans laquelle il y avoit habituellement quatre-vingts filles, dont la moitié

(i Euc3clopedie, Population, p. 92, article vingtième ajouté , p. 85ç).

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passoient quarante ans ; il s'y faisoit tout au plus cinq mariages par an : personne ne prenoit le parti du cloitre ; cependant la population augmeutoit , parce qu'il y avoit des mœurs.

De même , quand le mahoraétisme et le paganisme seroient soufferts en France , qu'en reviendroit-il ? Les établissemens de religion , destinés à conserver les enfans et les houmies , ne jjubsisteroient pas long-temps. Les moyens de subsistance ne seroient ni plus faciles ni plus abondans; or il ne croît point d'hommes où il n'y a i)as de quoi les nourrir.

Nous avons déjà parlé des guerres de religion , nous y reviendrons encore ; nous discuterons les causes et les efiets des croisades.

S'il y a une religion capable de réprimer le despotisme , c'est la nôtre ; aucun prince chrétien n'est despote dans la rigueur du terme ; il n'est sous le ciel aucun gouvernement plus modéré que celui des nations chrétiennes ; contre ces faits incontestables , que prouvent les visions des incrédules V

Puisqu'il fallut tromper Louis XIII , pour le faire consentir à l'esclavage des nègres, il trouvoit donc dans sa religion des motifs de s'y opposer. C'est l'avarice et la rivalité à l'égard de nos voisins , qui ont tendu un j)iégc à la religion de ce prince ; ce fait prouve contre nos adversaires.

Quant à la croyance de l'immortalité de l'âme, il est absurde d'imputer au Christianisme un dogme aussi ancien que le monde , aussi répandu que la race des hommes , et dont elle ne se départira jamais. L'intérêt personnel que cette croyance inspire, ne peut nous porter qu'à faire du bien à nos semblables; peut -on en dire autant de l'égoïsme philosophique?

§ XXIV

S'il y a un phénomène étonnant , c'est la population actuelle de l'Europe , malgré les causes qui ont dû en arrêter les progrés. Quand on se rappelle la multitude des hommes qui ont péri par les guerres des Romains contre les barbares , par le carnage horrible que ceux-ci ont fait des sujets de l'empire, parles contagions qui s'ensuivirent, par la tyrannie féodale , on est efirayé. La peste noire du quatorzième siècle emporta près de la moitié des habitans de notre continent , les guerres du quinzième absorbèrent une partie de ce qui restoit j depuis cette époque , le commerce maritime et les émigrations en Amérique ont englouti plus que le superflu de la population de l'Europe. Les mœurs introduites et conservées par le Christianisme ont réparé les effets de tous ces fléaux destructeurs.

A quoi servent de vaines conjectures, lorsque des faits certains décident la question V La Grèce , l'Asie-Mineure, la Mésopotamie, la Syrie, l'Egypte, les côtes de l'Afrique étoient infiniment plus peuplées sous ie Christianisme , qu'elles ne sont aujourd'hui ; l'Ethiopie chrétienne nourrit plus d'hommes que les contrées voisines sur un sol égal. L'Italie même compte un plus grand nombre d'habitans , que sous les empereurs païens ; le Nord n'a commencé à se peupler que depuis sa conversion an Christianisme. On nous vante la population de la Chine ; cependant les Chinois n'ont point encore envoyé de colonies hors de chez eux , ils ont reçu deux fois d'immenses émigrations de Tartares , pendant que l'Europe chrétienne envoie toutes les années des milliers d'hommes au-delà des mers. De prétendus philosophes

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osent écrire que les guerres religieuses ont fait périr vingt millions d'hommes ; c'est une imposture : mais le Christianisme en a fait naître , et en a conservé cent millions , qui n'auroient jamais existé ou qui auroient péri sans lui : où sont les contrées que le philosopliisme a peuplées?

Cent fois ils ont répété que , depuis la révocation de l'édit de Nantes, la France est dépeuplée ; au lieu , disent-ils de vingt-cinq niillions d'habitans , il n'y en a plus que seize millions ; la moitié des terres sont incultes, et ne présentent que des déserts; les réfugiés françois ont porté chez nos voisins la culture , les arts , l'industrie , la prospérité de la nation : l'on ne peut remédier à ce malheur qu'en leur facilitant , par la tolérance , le dessein de revenir parmi nous ^'K

1." Commençons , suivant notre coutume, par supposer le fait vrai. Un de nos philosophes assigne d'autres causes de dépopulation, savoir, l'immense étendue de la capitale , la corruption des mœurs , la mollesse des femmes, les nourrices mercenaires, le luxe qui rend les mariages dispendieux , le nombre des domestiques et des soldats , les maladies produites par la débauche, le pouvoir des pères sur le mariage des enfans , les alliances mal assorties '^'\ L'on doit y ajouter le commerce maritime. Aucune de ces causes ne peut être attribuée à la religion, encore moins à la révocation de l'édit de Nantes.

2°. Est-il bien vrai que la France soit inculte et dépeuplée V Selon les derniers dénombreraens dé-

(i Encyclopédie, Population. Espion Chinois , tome I, sixième lettre : tome III , lettre première et nonaute. Voyages en diOerens pays de l'Europe , tome II , lettre vingt-sept y p. 399, — (a Espion chinois } tome III , lettre troisième et suiv.

posés dans les bureaux de Versailles, il y a présentement vingt-cinq millions d'iiabitans dans le royaume : donc nos adversaires ont exagéré le nombre des émigrations , ou, selon leurs calculs , la population est augmentée d'un tiers depuis i685. Les Acadiens demeurés fidèles au roi , et qui sont à sa solde depuis quinze ans , ont parcouru nos provinces pour trouver des terres incultes sur lesquelles ils pussent s'établir ; on n'a pu en placer encore que quatorze familles dans le Bas-Poitou , et il reste trois cents familles à établir. Où sont donc les terres que l'on pourroit cultiver , et qui demeurent en friche?

Un autre fait incontestable, c'est que depuis le commencement de ce siècle , dans la plupart des villes et des bourgs du royaume , le nombre des édifices a augmenté de plus d'un quart. Il n'est aucun particulier qui ne soit nourri , logé , meublé , vêtu mieux qu'on ne l'étoit en i685. En quel sens la population, la richesse, l'industrie, la culture, la prospérité ont-elles diminué en France ?

Sans doute le même phénomène est arrivé ailleurs , surtout dans les pays du Nord. Vu la communication libre qui régne entre les nations Européennes , l'industrie et la population ne peuvent s'accroître beaucoup dans un royaume, sans refluer chez les nations voisines. Donc il est absurde d'attribuer cette circulation à la révocation de l'édit de Nantes , à l'intolérance , etc. Ces causes imaginaires n'ont fait tout au plus qu'accélérer , pour un moment , cette circulation.

Les émigrations des protestans avoient commencé long-temps avant la révocation de l'édit , puisqu'elles avoient été défendues par plusieurs ordonnances antérieures. Ceux qui ont tant exagéré le nombre des réfugiés , n'ont pas compté les

Italiens , les Savoyards , les Anglois , les Allemands qui sont venus s'établir en France.