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Répétons que , pour savoir à quel point le Christianisme contribue au bonheur de la société , il suffit de voir la multitude d etablissemens charitables destinés à soulager les maux de l'humanité, et qui ne se trouvent point chez les nations inlidéles. Les hôpitaux pour les malades, pour les vieillards, pour les incurables, pour les orphelins, pour les enfans trouvés , pour les invalides , pour les insensés; les maisons d'éducation pour les deux sexes, de travail pour tous les âges, de retraite pour les délaissés; les écoles de charité, les associations; les confréries chargées d'assister les pauvres , les prisonniers, les criminels candaranés à mort; les monts de piété, ou fonds destinés à soulager les malheureux, etc., voilà l'ouvrage, non de l'humanité philosophique , mais de la charité chrétienne ; cette reine des vertus en a suggéré l'idée, en a lourni les fonds , en prend Je soin et l'administration. Un philosophe lui a rendu cet hommage, et en particulier à la religion catholique *^'\

Dans toutes les grandes calamités qui ont affligé

(i Systmie social, II. part. , c. G. Politique naturelle , quatrième discours , § ifi. — (a Queslious sur rencyclopédie , Cliarité.

l'univers, elle a procuré des secours. C'est elle qui a donné la naissance aux divers ordres liospitalii. rs , aux chevaliers de S. Jean de Jcrusalara , du i\Iont- Carniel , de S. Lazare , aux chanoines réguliers de S. Antoine et de sainte Geneviève , aux trinitaires ou religieux de la Merci, aux frères de la charité, etc. L'antiquité odre-t-elle rien d'aussi grand que S. Charles pendant la peste de Milan , et M. de Belsunce pen Jant celle de Marseille V Ils n'ont fait que suivre l'exemple des Chrétiens du troisième siècle ^'^ Il n'est aucune espèce d'industrie que la charité n'ait ins})irée pour la conservation des hommes; aucun travail, aucun danger qu'elle n'ait bravés; et des philosophes sont assez insensés pour écrire que la religion chrétienne a fait périr la moitié du genre humain, que dans les grandes calamités on se contentoit d'ordonner des processions, etc. *■". Les richesses d'un royaume entier ne suffiroient |)as (lour payer les services que rend la charité chrétienne.

Mais il reste beaucoup à faire.,.. Moins qu'il n'y a de fait. D'ici à la lin du monde il 3^ aura du bien à faire et du mal à réparer ; les besoins , les erreurs , les vices du genre humain dureront autant que lui. Ne penser qu'à la multitude des choses à faire , est un excellent moyen pour détruire celles qui sont faites ; ne parler que des abus , c'est décourager les âmes et casser tous les bras. La liste des projets conçus par nos philosophes est immense; ce qu'ils' ont exécuté est nul : la religion, moins bruyante , ne voit point en grand ; elle travaille en petit , et l'utilité demeure. Comme la nature , qui est Topération de Dieu , elle va au bien sans faste et sans appareil; jamais elle n'agit plus efficacement que

(i Voyez ci-dessus , c. VII , art. II , § III. — (2 Testament de J, Meslier , c. 6 , p. 217. De la fclicite publ-que , etc.

lorsqu'on s'en aperçoit le moins. Les souverains et les grands hommes qui ont fait le plus de bien aux nations, étoient Chrétiens et non philosophes; S. Louis , sans être stoïcien ni sectateur de Platon, a fait lui seul plus de choses utiles que les divins Antonins et tout leur cortège ; il a eu autant de courage , plus de sagesse , d'activité et de pénétration que Julien , sans en avoir les vices et les travers. Un curé de paroisse travaille plus efficacement au bien public , que les philosophes de Paris avec tous leurs livres.

Nous les avons vus, au grand scandale des gens de bien, décrier l'aumône, soutenir qu'elle doit être achetée par le travail. Ces puissans thaumaturges feront travailler les malades, les impotans, les femmes en couche, les enfans à la mamelle, les paralytiques et les foux ; fondront les glaces de l'hiver , et répareront les ravages de la grêle. Ils tournent en ridicule les prêtres riches qui prêchent la pauvreté ; eux, mollement assis , dissertent sur le travail, retranciient le pain aux pauvres dans les fatigues d'une digestion laborieuse. Quelques-uns déclament contre l'esclavage, et sont intéressés dans la traite des nègres.

Mais ce délire aura son terme ; déjà les accès en paroissent aflbiblis ; le sang froid de la raison reviendra ; la religion rentrera dans ses droits , et il ne nous restera qu'un peu de confusion d'avoir prêté l'oreille à des discoureurs frivoles.

DE LA VRAIE RELIGION. IsS