ARTICLE II

DE I-A RELATION QU'lL TEUT Y AVOIR ENIRE LA RELIGION ET LA DIVERSITÉ DES OLDIATS.

J.L auroit de l'entêtement à soutenir que la diversité des climats n'influe en rien sur l'organisation des hommes , sur leurs facultés, sur leurs inclinations; certains peuples sont naturellement plus ingénieux , plus actifs , plus courageux , plus suscejjtibles de civilisation que les autres. Une température de climat qui relâche les fibres du corps, porte l'homme à l'inerlie , à l'ignorance, à la sensualité. Sous un ciel heureux, les peuples sont ordinairement moins stupides que dans l'excès du froid ou de la chaleur. Mais les causes j)hysiques se trouvent combinées avec tant de causes morales , et la nature de l'homme est si flexible, qu'il est toujours dangereux d'attribuer aux premières ce qui est un eflet des secondes.

Si la vie des Tartares et des Arabes bédouins est encore la même qu'elle étoit il y a trois mille ans , les mœurs de la plupart des autres nations, placées £0us un même climat, ont absolument changé. L'industrie et la police des anciens Egyptiens sont mal remplacées par l'indolence et la malpropreté des musulmans; le génie actif, curieux, léger, fécond des Grecs paroît étouffe par l'ignorance hautaine et brutale des Turcs : !a civilisation et le

caractère laborieux des peuples du Nord ne ressemblent guère à l'inertie farouche de leurs ancêtres. C'en est assez pour affirmer qu'il n'est point de cause physique dont l'influence ne puisse être corrigée par l'éducation , [)ar les lois , par la religion.

Partout où le Christianisme s'est établi , il a opéré une révolution dans les mœurs ; il n'est aucun peuple qui n'ait gagné beaucoup à recevoir ses lois : souvent il a eu de la peine à vaincre les vices et les passions qui tenoient au physique du climat ; aucun cependant n'a été absolument invincible '^'\ Si la face de l'Europe n'avoit pas été bouleversée par les barbares au cinquième siècle , les effets salutaires de l'évangile n'auroient pas été si long- temps méconnoissables. Non-seulement il a changé entièrement le caractère des peuples , qu'il a fait passer de la vie sauvage à l'état de civilisation , mais il a influé beaucoup sur les mœurs de ceux qui, policés depuis long-temps, avoient contracté de longues habitudes du vice et de la dé[)ravation.

Des mœurs douces et sociales conservées en Ethiopie i)ar le secours de notre religion , celles qui régnoient sur les côtes d'Afrique lorsque le Christianisme y étoit florissant , comparées avec celles des nations barbarcsques d'aujourd'hui , la civilisation des peuples du Nord , et de ceux de l'Amérique, les efîVtsqu'a causés le mahométisme partout où il s'est établi , démontrent que la religion a beaucoup plus de [^ou\oir que le climat sur le caractère et sur les mœurs des hommes.

Lorsqu'un vice quelconque tient beaucoup au physique du climat, malgié la iiiorale chrétienne, il y sera toujours plus commun qu'ailleurs : con-

(i Théodoret Thcra^eut, ucuvit;uiediiCûurs p. 6i5.

dure de-là qu'une religion qui tolère ce vice ou qui l'autorise , est plus convenable à ce climat que la religion chrétienne, c'est une étrange manière de raisonner. Tout vice , de quelque part qu'il vienne, est toujours fatal à une nation : la religion qui le condamne avec le plus de rigueur , est justement celle dont cette nation a le plus grand besoin.

Un voyageur récent nous apprend que le vice contre nature fait de grands progrès dans plusieurs villes du ISovd , au lieu qu'il diminue en Italie *^'\ D'autres prétendent qu'il étoit très-commun chez les Huns , et qu'il l'est encore chez les Tartarcs. Cola ne s'accorde guère avec l'influence des climats.

Les effets prodigieux du Christianisme ont été sensibles dans tous les temps aussi-bien que dans tous les lieux. Bardesanes , ancien auteur, dont Eusèbe nous a conservé les paroles , attestoit déjà ce phénomène au second siècle. « Les Parthes , (( dit-il , devenus Chrétiens , ont renoncé à la (( pluralité des femmes ; les Perses convertis ne se « permettent plus le mariage avec leurs filles ; les « Bactriens et les Gaulois ne violent plus les droits << et l'honnêteté du mariage. Partout où l'on « voit des Chrétiens , les lois ni les usages re- « ÇU3 ne peuvent corrompre la pureté de leurs « mœurs '^'\ »

Sous le règne de Gallien divers fléaux affligèrent l'empire , la misère des peuples fut extrême. La charité des Chrétiens se fit remarquer ; l'on vit avec étonnement la diflcrence entre leur conduite et celle des païens. Des prêtres , des laïques , de simples femmes, faits prisonniers parles barbares

(f Voyages en diflérens pays de l'Europe, tome I , lettre quatrième , p. 8i. — (2 Prepar. cvang. , 1. 6 , «. 10.

et conduits en captivité , parvinrent , par leur patience , par Ja douceur et la pureté de leurs mœurs, à vaincre la férocité de leurs maîtres, et les convertirent au Christianisme ^'\ 'î