S VI

A la décadence de la maison de Charlemagne , lorsque les grands vassaux se furent rendus indé-

pendans , toutes les provinces de son vaste empire devinrent autant de souverainetés isolées , d états séparés, sans communication libre, et presque toujours en guerre les uns contre les autres. Les tyrans subalternes , multipliés à l'infini , tous jaloux de leurs voisins , se retranchèrent chacun chez eux , se bornèrent à exercer , du haut d'un donjon , ime autorité despotique sur une poignée de serfs pauvres et malheureux. Ils établirent des contributions et des péages pour les étrangers , c'est-à-dire , pour des hommes de même nation , situés à quelques lieues de leur triste demeure. Plus de commerce , plus de liaison entre les habitans d'une même contrée, sinon lorsqu'il falloit se rassembler sous le drapeau du suzerain , pour aller dévaster quelques habitations voisines , désordre qui recommeiiçoit tous les jours. La religion , trop faible pour l'arrêter , en empêcha du moins la continuité, en établissant /« trêve de Dieu , qui suspendoit les hostilités pendant trois jours de la semaine. Des monumens durables du défaut d'union et de commerce dans ces temps-là , sont les châteaux forts dont les montagnes de nos provinces sont hérissées , la diversité des jargons parmi le peuple, la bizarrerie du droit coutumier, la différence des poids , des mesures , de la monnoie de compte , différence contre laquelle on fait sans cesse des spéculations qui n'aboutissent à rien.

Si l'unité de religion n'avoit pas subsisté , il n'y auroit pas eu plus de société entre les diverses peuplades qu'entre les hordes de Tartares. Mais la réunion des paroisses en un seul diocèse, plusieurs diocèses soumis à un métropolitain, toute la chrétienté ob'':issante à un seul chef, étoient autant de liens pour entretenir la sociabilité , que l'ambition

et l'humeur farouche des nobles travailloient à détruire. I,es relations indispensables avec le siège de Rome Corçoient les hommes , devenus presque sauvages, à sortir ({uelquefois de chez eux. Dans cette capitale du monde chrétien , la barbarie fut toujours moins excessive qu'ailleurs ; les études se soutinrent , et , malgré les fiéqnentes dévastations de l'Italie, il y eut toujours des écoles célèbres. C'est de Rome que Charleniagne lit venir des savans , pour rétablir la culture des lettres dans son empire ; Alcuin , dont il prit les leçons , avoit étudié à Rome. C'est de l'Italie que sont partis les premiers rayons qui ont éclairé l'Europe , avant que les Grecs , chassés de Constantinople , nous eussent apporté ce qui leur restoit de connoissances de l'antiquité.

Les pèlerinages, dans les lieux de dévotion, furent pendant long-temps la seule espèce de voyages pratiquables. Un nï^--oci?nt . un envoyé , un courrier, aui oient été inquiétés, arrêtés, et peut - être dépouillés ; l'extérieur de pèlerin en impoëoit. On s'est aisément dégoûté de ces courses pieuses, lorsqu'elles ont cessé d'être nécessaires , et que les communications libres ont été rétablies. L'historien de Charlemagne remarque comme une chose digne d'attention , que ce [irince , malgré sa piété , n'est allé que quatre fois à Rome visiter le tombeau des saints apôtres. Ces voyages avoient souvent un autre objet ; la dévotion a servi plus d'une fois de voile à la politique.

Il s'étoit détaché des colonies des principaux monastères ; mais elles conservoient de l'attachement [)Our leur chef-lieu , et do la sul)ordination à l'égard de leurs premiers r-u|)érieurs. Il y avoit peu de ces monastères qui n'eussent quelque objet de dévotion particulière j les pèlerins y étoient reçus

par charité , et parce qu'ils contribuoient à entretenir les correspondances. Les peuples, pour sortir de chez eux, n'avoient de ressource que dans la religion.

Ce concours des peuples au tombeau des saints , fit renaître le commerce. Avant l'établissement des foires et des marchés libres , les apports , ou assemblées dans les lieux de dévotion, furent le rendez-vous ordinaire des négocians. La première foire franche en France , a commencé à Saint- Denis ; les souverains , qui entendoient leurs intérêts , favorisèrent ces assemblées , les fêtes , les associations d'une contrée à une autre , pour renouer ainsi , par la religion , la société entre leurs sujets.

S vn.

Nous avons fait voir que l'influence qu'ont eue jpendant long-temps les papes , dans toutes les aflaires de l'Europe , étoit un eflet du besoin et de la supériorité des lumières de leur cour sur celles des autres souverains. Cette discipline a prévenu de plus grands maux que ceux dont on prétend qu'elle a été la source. En général, les rois les j)lus respectueux envers le saint siège , sont ceux qui ont fait le moins de mal aux hommes ; plus ils ont eu de zèle pour dissiper l'ignorance, plus ils ont été étroitement unis à ce centre de la religion.

Déjà quelques philosophes, dans des momens de flegme , en sont convenus. « Dans notre coin « d'Europe , dit l'auteur des questions sur l'ency- « clo[)édie , le petit nombre étoit composé de « hardis ignorans vainqueurs , et armés de pied en u cap, et le grand nombre d ignorans esclaves

« désarmés , presque aucun ne sachant ni lire ni <( écrire, ()as même Charlcmagne , il arriva très- « naturellement que l'église romaine , avec sa « plume et ses cérémonies , gouverna ceux qui « passoient leur vie à cheval , la lance en arrêt et « le morion en tète. Leurs descendans sentirent «, qu'ils avoient besoin de lois; les évêques de « Rome en savoient faire en latin : le barbares les « prirent avec d'autant plus de respect , qu'ils ne « les enlendoient f)as. Les décrétales , vraies ou « fausses , devinrent le code des nouveaux régas , « des leudes , des barons qui avoient partagé les « terres. Ils gardèrent leur férocité ; mais elle fut « subjuguée par lu crédulité , et par la crainte que u la crédulité produit '^'\ »

Un autre a fait les nicnnes réflexions , quoiqu'il ait cherché à les empoisonner, u Durant ce long « période d'ignorance et de férocité , dit-il , la « politique fut toute concentrée dans la cour « de Rome ; elle y étoit née des artifices qui « avoient fondé le gouvernement des papes. Com- « me les pontifes influoient , par les lois de la « religion et par les régies delà hiérarchie, sur « un clergé trés-nonibreux , que le prosélytisme « étendoit sans cesse au loin dans tous les états « Chrétiens , la correspondance qu'ils entrete- « noient avec les évêques , établit de bonne heure « à Rome un centre de communication de toutes (( ces églises ou de ces nations. Tous les droits « étoient subordonnés à une religion qui dominoit « exclusivement sur les esprits ; elle enlroit , u comme motif ou comme moyen , dans presque « toutes les entreprises; et les papes ne man- « quoient jamais, par les émissaires italiens qu'ils <( avoient placés dans les prélatures de la chré- (i Art. Lois,

(( tienté , d'être instrits de tous les mouvemens, « et de profiter de tous les événemens. Ils y « avoieiit le plus grand de tous les intérêts , ({ celui de parvenir à la monarchie universel- « le *•". » L'espion chinois parle à peu prés de

même

Ce verbiage réduit à sa juste valeur , n'est qu'ua chaos de bévues , d'anachronismes , de puérilités. 1.° Le projet de monarciiie universelle , attribué aux papes , est aussi réel que celui dont on accusoit Louis XIV. Que deux cents pajjcs , qui se sont succédé, aient conçu , suivi, exécuté le même plan pendant seize cents ans , c'est une absurdité palpable.

2.° Les prétendus artifices qui ont fondé le gouvernement des papes, sont l'institution même de Jésus-Christ . et la catholicité , qu'il a donnée pour base à l'enseignement de l'église : telles sont les lois de la religioji , et les règles de la hiérarchie, depuis la naissance du Christianisme ; nous l'avons fait voir. Sans doute Jésus-Christ a eu le projet ambitieux de procurer au chef de son église la monarchie universelle.

5.° Le prosélytisme n'est autre chose que l'exécution de l'ordre donné |)ar ce divin maître de prêcher révatif/ife à toute créature. Toutes les nations de l'Europe sont redevables à ces paroles, de la civilisation , de la sécurité , du bonheur dont elles jouissent depuis la conversion des peuples du Nord.

4.° Tant que les élections ont duré , les papes n'ont point été les maîtres de [)lacer des italiens dans les prélatures ; cela ne s'est fait dans les derniers siècles qu'en vertu des réserves , des expec-

(i Histoire des établiss. , tome VQ , c. 3. — (a Tome I , lellre 4o.

DE LA VHAm RELIGION. 2l3

tatives, des règles de chancellerie. Celte manière de disposer des bénéfices n'a conuiiencé qu'après le grand schisme d'Occident, et le séjour des pa[)esà Avignon.

5.° Les diffërens changemens de discipline , quant à cet objet, ont été évidemnient la suite de plusieurs révolutions imprévues , et de l'état dans lequel l'Europe s'est trouvée après l'irruption des barbares. Il est donc absurde d'envisager cet ordre des choses comme l'ouvrage de l'audace, de l'adresse , des vues profondes d'une cour aristocratique , telle que celle de Rome. Le siège de Rome n'est un« coi/rque depuis que les papes sont devenus souve»rains. Pendant plus de douze cents ans ils ont été élus par le clergé et par le peuple , comme les autres évêques ; on ne'pensoit guère alors à une monarchie universelle.' A moins que les papes n'aient tous été doués de l'esprit prophétique , il leur a été impossible de former le plan de politique qu'on leur attribue. Ce rêve des protestans ne valoit pas la peine d'être renouvelé par un philosophe.

6.° Nos oracles modernes ne savent pas que les peuples sejjtentrionaux ont donné , dans tous les temps, beaucoup d'autorité aux ministres de la religion. Dion Chrysostôme , qui a écrit sous Trajan,ditque « chez ces peuples les druides régnent; « au milieu de la splendeur du trône , les rois ne « sont dans le fait que les exécuteurs des ordres , « des décisions , des inspirations des prêtres ''. » Quand ces peuples auroient conservé le même esprit après leur conversion , ce ne seroit pas un prodige , ni l'efTet d'une politique profonde de la part des papes.

(i Orat. 49.

S VIII

Les contestations entre l'empire et le sacerdoce, dont on fait tant de bruit, sont évidemment nées des mêmes causes , et n'ont pas été infructueuses; le plus grand des malheurs auroit été que les esprits demeurassent plongés dans l'ignorance et dans l'inertie. « L'objet des disputes de religion , « dit le même historien , intéresse plus vivement « qu'aucun autre par sa liaison avec le premier , le « plus respectable des êtres. On veut avoir raison : u et quand le voudroit-on , si ce n'est dans des « questions qu'on lie avec le salut éternel ? On lit , « on médite. A propos d'une sottise , l'esprit « s'exerce et se porte à de bonnes études. On re- « monte aux sources primitives ; on étudie l'his- « toire les langues anciennes. La critique naît, on « prend un goût solide. Bientôt le sujet qui écbauf- « toit les esprits , tombe dans l'oubli ; les livres de « controverses passent , l'érudion reste. Les ma- « tiéresdereligion ressemblent à ces parties acides « et volatiles, qui existent dans tous les cor()3 « [)ropres à la fermentation. Elles troublent « d'abord la limpidité de la liqueur , mais elles « mettent bientôt en action toute la masse. Dans a le mouvement elles se dissipent ou se préci- « pitent. Le moment de la dépuration arri- « \e , et il surnage un fluide doux , agréable « et vigoureux , qui sert à la nutrition de l'hom- « me ''■'\ ))

Puisque tel a été le fruit des disputes de religion depuis dix-huit cents ans, nous avons lieu de présumer qu'il en sera de même des querelles que nous font aujourd'hui les philosophes ; cela est d'autant

(i Histoire des ctabliss. , tome ill , 1. 8 , p. 2S3.

DE LA VRAIE RELIGION. 2l5

plus probable , qu'ils se bornent à ressusciter de i^ieilles questions, et à rajeunir de très-anciens argumens.

« L'Europe, dit un écrivain très-instruit , étoit « un corps vicié jusque dans les principes de la « vie j il falloit l'aflibiblir pour lui faire un nouveau « tempérament : c'est à quoi les croisades contri- « buérent. Elle étoit viciée parce qu'elle étoit « ignorante et superstitieuse ; il falloit donc « l'éclairer : ce fut l'efl'et des querelles entre le « sacerdoce et l'empire ^'\ » Ce sont ces contestations mêmes qui ont engagé les théologiens «t les jurisconsultes à remonter aux anciens nionumens de la discipline , à en suivre le cours dans les diflérens siècles , à éclaircir enfin toutes les questions sur lesquelles le laps des temps avoit répandu l'obscurité.