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Nous ne sommes point tentés de faire une apologie complète des croisades , projets mal conçus , plus mal exécutés , effet de l'inquiétude qui agitoit les souverains et les grands de l'Europe : mais on les blâme aujourd'hui avec trop d'aigreur et avec trop peu de réflexion. Elles ont routé , dit-on , deux millions d'hommes , n'ont abouti qu'à transporter en Asie des sommes immenses, à enrichir le clergé et les moines, à ruiner la noblesse, à augmenter la puissance des papes ^'\

Soit , pour un moment. Il y périt deux millions d'hommes libres , qui écrasoient vingt milliona d'esclaves : des sommes immenses furent portées en Asie ; mais on y apprit le secret d'en faire

(i Discours de M. l'abbé de Coadillac à l'acadiimie ù&njoise j p. 7. — ^a Encyclopédie, Croisades»

rentrer en Europe de plus considérables : le clergé et les moines s'enrichirent, parce qu'ils rachetèrent ce qu'on leuravoit pillé: la noblesse se ruina; mais elle perdit l'habitude du brigandage : la puissance des papes augmenta pour quelques instans; mais une puissance plus formidable , celle des mahométans , fut réprimée , et perdit de vue le projet d'abrutir rEuroi)e entière '. iNIettons ces diverses considérations dans la balance, et voyons de quel côté elle penchera.

D'abord la religion en fut-elle la cause principale ? Déjà on nous accorde que ce fut une passion désordonnée pour les armes , et la nécessité d'une diversion , pour suspendre des troubles intestins qui duroient depuis long-tem|)s *^'\ Des hommes qui ne pouvoienl vivre en paix chez eux , résolurent de porter la guerre au loin : las de s'égorger les uns les autres, ils jugèrent qu'il seroit plus beau de répandre le sang des iiilidéles. Le mieux auroitété de s'abstenir du meurtre pour toujours. Par le portrait que l'on fait de ceux qui périrent , i)ar la conduite que tenoient les armées de croisés , il ne paroît pas que la religion ni la société aient eu beaucoup à regretter. C'éloient des hommes inquiets, avides , enivrés d'une fausse gloire, malheureux dans leur patrie , qui alloient tenter la fortune ailleurs.

Mais à côté des mauvais efïï'ts que produisirent ces expéditions , ne nous sera-t-il |)as permis de placer le bien qui en est résulté? « Les croisades , « dit un écrivain très-prévenu contre la religion , « épuisèrent en Asie toutes les fureurs de zèle et « d'ambition , de guerre et de fanatisme , qui « circuloient dans les veines des Européens ; mais « elles rapportèrent en Europe le goùt du luxe (i Londres , tome 111, p. 2G5. — (2 Eucycl., Croisades.

« asiatique , et elles rachetèrent, par un germe de « comtncrce et d'iiiduslrie , le saiiij et la popula- « tioii qu'elles avoieiit coûtés. Trois siècles de « guerres et de voyages en Orient, donnèrent à « l'inquiétude de l'Europe un aliment dont elle « avoit besoin pour ne pas péiir d'une sorte de « consomption interne : ils préparèrent cette ef- « fervescence de génie et d'activité , qui depuis (( s'exhala et se dé[)loya d*ins la conquête et le « commerce des Indes orientales et de l'Améri- « que '\ »

Rien n'a plus servi que les croisades à établir solidement la puissance de nos rois. Des vassaux , ruinés par ces voyages dispendieux , devinrent moins entreprenans et plus soumis ; il fut plus aisé de retirer de leurs mains les domaines aliénés de la couronne. « Les premiers afï'ranchissemens <( des serfs furent faits par des seigneurs qui « avoient besoin d'argent pour passer la mer : « l'Europe doit donc aux croisades les commen- « cemens de sa liberté '•''\ » Cet exemple, une fois doimé , se répandit et fut imité dans tous les besoins pressans.

On porta de grandes sommes en Asie; mais on y prit une idée de navigation , de commerce , d'industrie, qui fit bientàt revenir en Europe des richesses immenses, augmenta la culture et la population. « Des vues de négoce devenues com- « munes aux peu|)les et aux souverains , établirent « des manufactures , [)euplérent les villes , en « augmentèrent l'enceinte, distribuèrent, pour « la commodité des ateliers , les eaux nécessaires, « établirent des bains et des fontaines publiques. « D'après ce qu'on avoit vu en Orient , nos maçons

(1 Histoire (les claLliss. , lome Yfl , c. G el 8, — (2 Ibid. , tome 1 , 1. I , p. Gi.

« devenus architectes, exécutèrent ces monumens « dont nous admirons encore la hardiesse et la « légèreté. L'Europe se reniplit d'hôpitaux et <( d'hospitaliers ^'\ » Une partie du patrimoine des nobles passa entre les mains des corps ecclésiastiques ; mais ceux-ci faisoient moins d'ombrage à l'autorité souveraine , que des vassaux toujours prêts à prendre les armes. La meilleure partie de ces bieiis avoit été enlevée au clergé dans la chute de la race carlovingienne : il rentra pour lors, à prix d'argent, en possession de ce qui lui avoit été enlevé par violence ^''\ Ajoutons que plusieurs seigneurs , par une restitution mal entendue , rendirent aux monastères ce qu'ils avoient ôté au clergé séculier ^'\

Personne ne doute que les croisades n'aient contribué à introduire un changement dans le gouvernement et dans les mœurs *-^^ : or, aucun changement ne pouvoit les rendre pires qu'ils n'étoient. Les guerriers qui revinrent d'outre-mer, se trouvèrent un peu moins ignorans qu'ils n'étoient partis ; ils avoient vu d'autres climats , d'autres peuples , d'autres gouvernemens. Les malheurs causés par tant d'entreprises mal concertées , leur firent sentir que la paix est préférable à la guerre , la justice à l'oppression , la subordination à l'anarchie. L'impuissance de continuer le brigandage les accoutuma à s'en abstenir : dès lors

(i Londres , tome III , note , p. 255. — (2 Fleuri , troisième discours sur l'Iiistoire ccclesiasiique , n." 10 , i4- — (3 Hist. ecclésiastique , 1. 61 , n." 5^ : I. G3 , u.» ^9 : 1- 64 , n.° 2g. — (4 Hisloire du sii-cle de (Charles-Quint, ]iar Robertson, tome I, p. 4 : tome 11 , p. io5. IJisloire de l'Amérique , par le même, tome I , p. 60 et suiv.

l'Europe commença à respirer., et prévit une révolution dans les idées et dans les mœurs.

(( Les suites des croisades, disent les auteurs « anglois de l'histoire universelle , ont été très- « avantageuses au Christianisme ; elles mirent « obstacle à l'accroissement de la puissance des « mahomélans , lorsqu'elle étoit à son plus haut « point : elles apprirent aux princes de l'Europe « le prix d'une marine ; et en leur procurant la « connoissance de la situation , des productions « et de l'état des grands pays de l'Asie , elles « frayèrent le chemin aux découvertes et aux « conquêtes qui ont été ensuite la source des plus « grands avantages. Ce fait n'a pas échappé à un « Vénitien , qui , dans ce temps-là , composa un « savant et judicieux traité sur ce sujet ; et quoi- « qu'il ne [)roduisît point d'effet pour lors , il « fournit néanmoins une [)reuve incontestable que « l'on a prévu ces heureuses suites long-temps « avant qu'elles soient arrivées , et qu'on les a « comprises '\ »

Les premiers voyages faits aux extrémités de l'Asie , immédiatement après les croisades , furent entrepris par des religieux , sous la protection des pa|)es et de S. Louis : ils avoietit un objet politique ; mais la religion y entra pour beaucoup ; et ces premiers essais enhardirent les Européens à former de plus grands jjrojets ^'\

Il n'est donc |)as aisé de concevoir ce qu'affirme l'encyclopédie, que les croisades ont été également funestes à la religion et à la société. De tous les fléaux l'ignorance est le plus redoutable; il traîne tous les autres à sa suite : or les croisades ont contribué à le dissiper ; si elles ont causé des maux passagers , elles ont aussi produit des biens dura-

(i Histoire universelle , lome XXI , p. 2. — (2 ILid. , p. 3.

bles : mais nos adversaires n'ont pas la tête assez froide pour les comparer.

Les sciences et les arts ne pouvoient fleurir sous l'anarchie ; il falloit commencer par établir la subordination et la police , en rendant les rois Téritablement souverains : la religion y eut beaucoup d'influence ; les incrédules le lui reprochent. Souvent nos rois , inquiétés par des vassaux rebelles, demandèrent du secours aux évêques : ceux-ci leur procurèrent l'assistance des communes *' . Les rois , de leur côté , protégèrent les communes contre les violences des seigneurs ; ils augmentèrent le pouvoir des évêques , pour abaisser à proportion celui des nobles : telle est l'origine d'une partie des droits temporels du clergé ; il ne sera jamais tenté d'en rougir.