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Ainsi , par l'influence directe ou indirecte de la religion , les obstacles diminuoient , les ténèbres devenoient moins épaisses. Lorsque des philosophes tentèrent de percer l'obscurité qui régnoit encore , la religion ne désapprouva point leurs eflbrts, tant qu'ils furent prudeus et circonspects ; mais lorsqu'ils annoncèrent de nouvelles découvertes avec trop de confiance, et sur un ton dogmatique, elle craignit avec raison leur témérité. Ils ont si souvent trom[)é les hommes , que l'on ne sauroit trop se défier d'eux.

Galilée fut persécuté , dit-on , pour avoir découvert le mouvement de la terre et le vrai système du monde ; il n'en est rien.

(i Robert , Bis de Ilugues Capet , Louis le Gros , Louis VU <oa £ls , furent daas ce cas. Ducauge , tome 1 , eommunitas , c.

Dans le mercure de France , du 1 7 juillet 1 7S4 , n.° 29 , il j a une dissertation dans laquelle l'auteur prouve parles lettres de Galilée lui-même, par celles de Guicliardin et du marquis Nicolini , ambassadeurs de Florence , amis et disci[)les de Galilée, qu'il ne fut point persécuté comme bon astronome , mais comme mauvais théologien , pour s'êlre obstiné à vouloir concilier son système avec la bible. Ses découvertes, dit l'auteur, lui firent à la vérité des ermemis ; mais c'est sa fureur d'argumefiter sur l'écriture sainte , qui lui donna des juges, et sa pétulance des cliagrins.

Dans son premier voyage à E.ome , en 1611, Galilée fut admiré et comblé d'honneurs par les cardinaux et par les seigneurs auxquels il fit part de ses découvertes. Il y retourna en i6i5; sa seule présence déconcerta les accusations formées contre lui par les jacobins , entêtés de la philosophie d'Aristote , et inquisiteurs. Le cardinal del Monte , et plusieurs membres du saint office, lui tracèrent le cercle de prudence dans lequel il devoit se renfermer. ISIais son ardeur et sa vanité l'emportèrent. Il exigea , dit Guichardin , que le pape et l'inquisition déelarassent le système de Copernic fondé sur la bible; il écrivit mémoires sur mémoires: Paul V, fatigué par ses instances , arrêta que cette controverse seroit jugée dans une congrégation.

Piap[)elé à Florence , au mois de juin 1616, il dit lui-iiiênie dans .'^es lettres : « La congrégation a « seulement décidé, que l'opinion du mouvement « de la terre ne s'accorde pas avec la bible.... Je ne « suis point intéressé personnellement dans l'ar- « rêt. » Avant .son départ, il avoiteu une audience trés-amicale du [)ape ; le cardinal Bellarmin lui fit seulement défense, au nom du saint siège, de reparler davantage de l'accord prétendu entre la

bible et Copernic , sans lui interdire aucune hypothèse astronomique.

Quinze ans après, en 1602, sous le pontificat (ITJibain VIII, Galilée im[)iinia ses dialogues (/<?//e viassime système del niondo , et il fit rcjiaroître vses mémoires écrits en j6i6, où il s'efloreoit d'ériger en question de dogme la rotation du globe sur son axe. On dit que les jésuites excitèrent contre lui la jalousie et l'indignation du pape. « II « faut traiter celte aftaire doucement , écrivoit le « marquis Nicolini dans ses déj éches du 5 sep- « tembie i652 ; si le pape se pique, tout est « perdu : il ne faut ni disputer, ni menacer, ni « braver. » C'est ce que Galilée n'avoil cessé de iaire. Cité à Rome , il y arriva le 5 février i653. 11 ne fut point logé à l'inquisition , mais au palais de l'envoyé de Tobcane. Un mois après, il fut n)is, non dans les prisons de l'inquisition , mais dans l'appartement du fiscal, avec pleine liberté d'avoir correspondance au dehors. Dans ses défenses, il ne fut point question du fond de son système, mais de sa prétendue conciliation avec la bible. Après la sentence rendue, et la rétractation exigée, Galilée fut maître de retourner à Florence.

En i653 , il écrivit lui-même au père Recèneri son disciple : « Le [)ape me croyoit digne de son « estime.... Je fus logé dans le délicieux palais de « la trinité du rnont.... Quand j'arrivai au saint « office , deux jacobins m'intinièrent très-Iionnè- « tement de faire mon a|)ologie.... J'ai été obligé « de rétracter mon opinion en bon catholique. » Mais son opinion sur le sens de l'écrilurc sainte , ne toucboit en rien au fond de l'iiypolliése de la rotation de la terre. « Pour me punir , ajoute « Galilée, on m'a défendu les dialogues, et con- « gédié après cinq mois de séjour à Rome

« Aujourd'hui je suis à ma campagne d'Arcêtre, « où je respire un air pur auprès de ma chère « patrie. »

Cependant l'on s'obstine encore à écrire que Galilée fut persécuté pour ses découvertes , emprisonné à l'inquisition , forcé d'abjurer le système de Copernic , et condamné à une prison perpétuelle.

L'église , loin d'être alarmée des découvertes des astronomes , a eu recours à eux pour réformer le calendrier, parce que l'ordre de la religion a réglé de tout temps celui de la société.

On écrit de nos jours , que la théologie scholastique , fille bâtarde de la {)hilosophie d'Aristote , mal traduite et mal entendue , fit j)lus de tort à la raison et aux bonnes éludes, que n'en avoienl fait les Huns et les Vandales ^". C'est une exagération ridicule. La scholastique fut le premier effort d'une raison en enfance , et qui n'osoit encore marcher qu'à la lisière. Nous lui sommes redevables de la méthode qui règne dans nos compositions , et qui étoit inconnue aux anciens. Définir et expliquer les termes, [)Oser des principes, en tirer des conséquences , prouver une proposition , résoudre les objections , c'est la méthode géométrique. Celte marche est lente, mais elle est ferme; elle amortit le feu de l'icnagination , mais elle en prévient les écarts ; elle n'accommode point un génie bouillant, mais elle satisfait un esprit juste. Une manière différente de procéder d'abord , nous auroit peut-être jetés fort loin du terme. Depuis que les pliiloso[)hes modernes ont secoué le joug de cette méthode scholastique , nous ne voyons pas ce que nous y avons gagné j ils ne raisonnent plus, ils

(i Essai sur l'histoire gt'nerale , c. 78. Histoire des établissemeas, loine VII , c. 12.