TR.UTE

déclament. La logique les incommode , la métaphysique leur déplaît , l'érudition leur pèse , un raisonnement serré leur donne des convulsions; ils vantent les progrès de la géométrie , et ils ne veulent plus de la méthode des géomètres. Un philosophe croit ïious avoir instruits , lorsqu'il a lancé quelques éclairs; il semble n'avoir d'autre dessein en écrivant , que de persuader au lecteur qu'il a beaucoup d'esprit.

§ XII

A peine les navigateurs du quinzième siècle eurent-ils découvert l'Aniérique et le passage aux Indes , que la religion conduisit sur leurs traces les ministres de l'évangile. Les productions d'un hémisphère nouveau étoient un objet de curiosité pour les philO'0[)hes ; des nations innonibrables à instruire , étoient un a[)pas encore plus touchant pour la charité chrétienne Le courage des hommes apostoliques sur[)assa celui des navigateurs: ceuxci n'avoient bravé que les |)érils d'un élément redoutable; les premiers domnlérent encore la férocité des |)euples sauvages aigris par la cruauté des Espagnols. Pour conncitre les piodiKlions et les curiosités naturelles de 1 intérieur des terres ; pour peindre les mœurs, le caractère, les idées de tant de nations diflérentes, il falloit se familiariser avec elles, apprendre leurs langues, les apjirivoiser par des bienfaits. Cette entrej)rise n'a point été exécutée par des ()hilosoplies , mais par des missionnaires. Sans diminuer l'apjjlication qu'ils dévoient au succès de leur ministère , ils ont mis successivement sous nos yeux tous les objets capables de nous intére;;ser. La Chitie nous étoit presque aussi iucoiinue que l'Amérique ; des mis-

sionnaires infatigables nous ont rendu cette nation, située à six mille lieues de nous, presque aussi familière que celle de l'Europe même. Par leurs travaux , la physique , l'histoire naturelle , la géographie , la connoissance de l'antiquité , la science des langues , ont fait des progrès rapides , et nous en promettent de nouveaux pour l'avenir.

Si l'on veut juger , au premier aspect, des services que le Chiifilianisme a rendus aux sciences et aux arts , il suffit de jeter un coup d'œil sur les contrées où le mahométisme s'est établi. Autrefois elles étoient le centre de la politesse, de l'industrie, des connois;3ances et des talens; aujourd'hui elles sont le séjour de l'inertie, de l'ignorance, de la servitude , de la stu|)idité. Depuis douze siècles, l'esprit humain n'y a fait aucun progrès; la nature humaine y paroît abâtardie, parce qu'une religion fausse et meurtrière n'a cessé d'y déclarer la guerre aux sciences, et ne fonde l'esjjoir de sa durée, que sur l'ignorance commandée par son fondateur. Si les tentatives qu'elle a faites pour pousser ses conquêtes jusque dans nos climats , n'avoient pas été vaines , rEuro[)e entière auroit subi le même sort que l'Asie; l'empire de la barbarie seroit établi pour jamais. Nos adversaires sont forcés d'en convenir ^'\

Si cette réflexion ne sufTisoit pas, considérons l'une après l'autre toutes les nations de l'univers ; voyons quelles sont les plus instruites, les mieux civilisées, les plus raisonnables, les plus heureuses à tous égards : sont-ce les nations infidèles, ou les nations chrétiennes ? Quand des Chinois , des Turcs , des Indiens , aveuglés par la vanité nationale , oseroient se préférer à nous , à peine clai-

(i Histoire des établissemens , lome 1 , 1. i , p. 62» iO. 10,

gnerions-nous leur répondre. Mais ce sont des philosophes nés, instruits, engraissés-dans le sein duChristianisnie , qui niéconnoissent ses bienfaits , ne rougissent point de lui attribuer toutes les calamités du genre humain, exhortent l'Europe entière à s'en débarrasser *■'■.

§ XIII

Nous pourrions nous dispenser de répondre à leurs reproches; ils sont détruits i)ar des faits positifs , et ces faits sont avoués par des incrédules mêmes : n'importe ; quelque absurdes que soient leurs plaintes , il faut avoir la patience de les écouter.

Première ohjeciion. Jésus-Christ dans l'évangile a réprouvé la sagesse de ce monde; il rend grâces à son Père d'avoir caché la vérité aux sages, pour la révéler aux enfans et aux ignorans ; il appelle bienheureux ceux qui ont cru sans voir , etc. C'est évidemment canotiiser l'ignorance, condamner l'étude et l'usage de la raison ''\

Réponse. Considérons d'abord qui éloient ces sages si resj)ectables que Jésus-Christ condamroit ; c'étoient des docteurs de la synagogue : nos philosophes ont -ils envie de les adopter j)Our confrères? Ils n'étoient rien moins que sages; mais ils se donnaient pour tels : leur orgueil éfoit aussi révoltant que leur ignorance étoit profonde. Ils déraisonnoient sur les miracles de Jésus-Christ, sur sa doctrine, sur sa conduite, sur la loi de Moïse , sur le sens des pro[)héties , sur les caractères du Messie. Jésus -Christ avoit-ii tort de

(i l'isloire critique de Jésus-Clirist, conclus. Tableau des Saints, à Ja Gu. — (a De Tlioaiiue , pai llelyet , tome U , «ect. 7 j c. 3 , p. 2a8.

condamner leur fanatisme et leur opiniâtreté? « Si vous étiez aveugles, leur disoit-il , vous ne « seriez pas coupables; mais vous vous obstinez à <( dire : ISoiis voyons clair, voilà votre péché *^'\ » Leur crime consistoit donc à fermer volontairement les jeux à la lumière, à s'aveugler par des sophismes , à repousser la vérité qui les éclairoit malgré eux. Certainement la docilité du {)euple étoit plus louable à tous égards, que l'opiniâtreté des faux sages.

Jésus-Christ ajoute : « Malheur à vous , doc- « teurs de la loi , qui avez pris la clef de la science « sans vouloir j entrer, et qui avez fermé la porte tt à ceux qui vouloient y pénétrer ^'' ! » Il ne blâme donc point l'étude ni la science , mais l'abus qu'en faisoient ceux qui s'en étoient rendus déjiositaires : loin de condamner l'usage de la raison , il rappelle sans cesse ses adversaires à ce que la raison leur dictoit , et qu'ils ne vouloient pas entendre.

A qui dit-il : Heureux ceux qui n'ont pas vu , et qui ont cru ? A un disciple qui n'avoit pas voulu ajouter foi au ténjoignage réitéré et uniforme de ses collègues , qui s'obstinoit à ne pas croire la résurrection de son maître , jusqu'à ce qu'il l'eut vu , entendu et touché lui-même. Nous convenons que , par cette sentence , Jésus-Christ condamne tous les incrédules qui n'imitent que trop fidèlement ce disciple : il ne s'ensuit point qu'il canonise l'ignorance et réprouve l'usage de la raison.

(i Joan. , c. 9 , y. 41. — (a Luc , c. 11 , f . Sa.

S XIV

Deuxième ohjectioti. S. Paul ne cesse de déclamer contre les philosophes et contre la philosophie, contre la science et la sagesse des Grecs. Selon lui, Dieu n'a pas voulu sauver le monde par la sagesse , mais par la folie de la prédication : c'est déclarer ouvertement qu'il faut renoncer au bon sens pour croire à l'évangile. Dans tous les siècles , les théologiens ont fidèlement répété cette leçon ; ils ont décrié de leur mieux les philosophes qui cherchent à instruire leurs semblables.

Réponse. Disons plutôt qu'il faut renoncer au bon sens, pour entejidre S. Paul de cette manière. L'apôtre explique très-clairement ce qu'il entend par la sagesse du mande et des philosophes; on ne peut pas s'y méprendre. Il peint les philosophes comme des hommes qui retiennent ou cachent injustement la vérité de Dieu. « Car, dit-il , ce qui « peut être connu touchant la divinité , leur a été « manifesté , et c'est Dieu même qui le leur a fait « connoître. En efiet, depuis la création du monde, « les attributs invisibles de Dieu , sa puissance « éternelle , sa providence , sont devenus sensibles « par ses ouvrages ; tellement que l'on doit juger « inexcusables tous ceux qui , ayant connu Dieu , « ne lui ont point rendu de culte ni d'action de « grâces , mais se sont livrés à de vaines pensées « et aux ténèbres de leur cœur : en se donnant « pour sages , ils sont devenus insensés; ils ont « transformé la majesté d'un Dieu incorruptible, u en statues et en images d'hommes mortels et «( de vils animaux, etc. *•". »

(i Rom. jC. 1 , y. 18.

Saint Paul blâme- t-il les philosophes d'avoir étudié la nature? Au contraire, il dit que Dieu se fait connoître par là. Re|)rouvc-t-il l'usage de la raison ? Il condamne les |)hilosO[)he3 pour ne l'avoir pas écoutée. Etoit-ce sagesse de leur part? C'étoit une folie complète, volonlaire et inexcusable.il déclare que pour punir cet abus , Dieu a exécuté la menace qu'il avoit faite par Lsaïe : « Je détruirai « la sagesse des sages , et je réprouverai leur « prudence ^'\ » En efïet par l'établissement delà vraie religion , la fausse sagesse des philoso[)hes est tombée dans un profond mépris. « Ainsi , con- « tinue l'apôtre , comme malgré la sagesse de « Dieu , le monde ne l'a point connu par sa propre « sagesse , il a plu à Dieu de sauver les fidèles par « la folie de la prédication '". »

Etrange sagesse du monde , de ne pas connoître Dieu , d'adorer ses ouvrages , de ne pas l'adorer lui-même ! Les philosophes cependant se croyoient très- sages; ils traitoient de folie l'évangile et la doctrine de Jésus-Christ. C'est dans leur sens et non dans le sien que S. Paul prend les noms de sagesse et de folie. Il le fait assez comprendre , en ajoutant que ce qui paroît folie de la part de Dieu , est plus sage que toutes les vues des homjnes "-^^

Nous n'avons pas tort d'envisager de même la prétendue sagesse des philosophes modernes , qui nous donnent l'athéisme et l'irréligion pour résultat de leurs recherches et de leurs méditations.

(1 Isaïc , c. 29 , y. \\, — (2 1. Cor. , Cl, f . »^. (3 Ibid., i. 25.