XVI

Quatrième ohjection. Le Christianisme a retardé le progrès des connoissances humaines, en occupant à des questions frivoles , à des dis[)utes inintelligibles , les esprits capables de faire des recherches plus solides. On a négligé l'étude de la nature, de la morale, de la législation, de la politique, seule capal)le de contribuer au bonheur de l'humanité , parce qu'on perdoit le temps à des disputes de religion.

Réponse. Les Chinois et les Indiens, qui , selon nos adversaires , cultivent la philosophie depuis quatre mille ans, n'ont pas été distraits de leurs recherches par les disputes du Christianisme : le climat étoit propre à leur donner beaucoup d'esprit, puisqu'il a fait éclore parmi eux les sciences plutôt qu'ailleurs. Nous invitons les incrédules à étaler les progrès que ces philosophes non chrétiens ont faits dans l'étude de la nature, de la morale, de la politique , de la législation. Les Grecs , si ingénieux dans les arts , ont parcouru la carrière philoso[)hique pendant près de huit cents ans : on convient cependant que leurs découvertes n'ont pas été fort merveilleuses, que ce qu'ils avoient de mieux étoit un emprunt. Il n'y a pas encore quatre cents ans que nous nous sommes réveillés d'un profond sommeil ; cependant l'on prétend que nous sommes plus avancés que les Grecs , et que tous ceux qui

nous ont précédés. La nature , le climat , les causes physiques nous ont-elles mieux servis ? 11 n'y a pas d'apparence. Il faut donc que nous soyons redevables à une catise morale quelconque. Philosophes, n'en rougissez pas ; une religion pure , sensée , raisonnahle , vous a fait faire un saut que vous n'auriez pas franclii sans elle: \ousi'accusezd'avoir retardé vos progrés.

Enfin , vous en avez secoué le joug , elle ne met plus d'entraves à la pénétration de votre génie : depuis environ un siècle qu'avez-vous découvert ? Vous nous avez appris que tout est matière , qu'il n'y a point de Dieu , que l'homme n'est qu'un animal , qu'il lui faut la morale des brutes. Plaise au ciel qu'il ne prenne point celle des lions et des tigres ! Selon vous, la férccilé , la législation, la politique sont fondées sur un contrat; quiconque en est mécontent [)eut le rompre; le premier écervelé à qui le gouvernement déplaît , doit en conscience sonner le tocsin , ameuter les peuples, tout renverser et tout détruire. Voilà de grands progrès. Dites— nous de grâce où vous voulez nous conduire encore.

Si les disputes de religion relardent les progrès des sciences et des arts, |)Oin'quoi les philosophes ont-ils commencé par-là ? Ils ont débuté par renouveler toutes les disputes nées depuis la création; les plans de morale , d'éducation , de législation , de politique , de comnu rce , etc., ne sont venus qu'après. Dans des livres , do.Mt l'unique objet de- \oit être le commerce , l'industrie , l'administration , le gouvernement des colonies , ces sagea di.'^sertateurs ont rempli toutes les pages d'invectives contre la religion , sans doute pour détourner l'attention des lecteurs de l'objet i)rinci[)al ; et ils s'en prennent à nous du retard produit dans la

marche des sciences utiles , par les disputes de religion. S'ils avoient eu réellement en vue l'avancement des sciences , il falloit laisser la religion aux théologiens , s'occuper du reste et ne pas oublier la maxime : Ne futor ultra crepidam. Mais nos sages maîtres ne manqueront jamais d'attribuer à la religion et à ses défenseurs , les maux réels ou imaginaires dont ils sont les seuls auteurs.

Le motif de religion peut seul être assez puissant , pour engager un savant à se livrer à l'étude des langues , de l'histoire , de l'antiquité , des origines du monde et des peuples; ceux qui s'y sont appliqués jusqu'à présent , n'étoient pas des incrédules : aucun de nos philosophes n'en a le courage , et s'il dépendoil d'eux , ce genre d'étude seroit bientôt anéanti.

§ XVII

Cinquième ohjection. Un des inconvéniens de l'esprit fanatique du Christiarnsme, est la destruction de toute critique, et l'extinclion absolue du flambeau de l'histoire. A la [)lace des Xénoplion , des Tite-Live, des Polvbe , des Tatice , on ne voit plus que des hommes de parti , qui ne racontent des faits que pour étayer des opinions; les mémoires du quatrième siècle ne sont plus que d'insipides factums. Deux seuls auteurs estimables ont prévalu sur les eftbrts que l'on a faits pour anéantir leurs ouvrages , Zozyme et Ammien Marcellin ; mais on les récuse dés qu'ils disent du mal des Chrétiens, ou du bien des empereurs païens ^'\

Réponse. En blâmant l'csiirit de parti , il ne falloit pas l'afTicher d'une manière aussi visible, ni (i Delà félicite public[ue , tome I , p. 217.

faire un faction infidèle pour décrier les factum» insipides des auteurs chréliens.

Nous soutenons que lorsque deux écrivains , de parti contraire , ont traité le même sujet , les faits dont ils conviennent sont plus certains que s'ils nVtoient rapportes que par l'un des deux.

Quant à ceux sur lesquels ils ne sont pas d'accord , c'est le cas d'exercer la critique, de voir lequel des deux montre jilus de sagesse , plus de discernement et d'impartialité. Nous présumons que si un auteur carthaginois avoit écrit l'histoire des guerres puniques, il ne s'accorderoit guère avec Tite-Live , si ce n'est sur le gros des événemens. Il est absurde de {)enser que le récit de Tite-Live est plus certain , parce qu'il ne s'est point trouvé là l'auteur carthaginois pour le contredire.

Une preuve de la nécessité de consulter plusieurs auteurs, est l'histoire même dont nous parlons. Lorsque Poly be , moins enthousiaste que Tite-Live , raconte les mêmes faits avec des circonstances difJerentes , on fait plus de cas de la narration du premier, porre qu'il paroît moins entiché que le second de la vanité romaine ; bon militaire lui'même , il ctoit plus en état de juger d'une expédition militaire, qu'un honmie de cabinet.

Celle règle de critique , dictée par le bon sens , une fois admise, nous demandons sur quel motif l'auteur de l'objection prélére le jugement de Zoz} me et d'Ainniien Marcellin , à celui des écrivains ecclé.-i;isti(jucs. Leur st} le nf lessemble guère à celui de Xénophon ou de Tite-Live. Quelle preuve avons-nous que les deux |)reniiers ont été moins prévenus en faveur de leur religion , moins portés à décrier les princes qui lui étoient contraires , plus sages , plus désintéressés , plus équitables

256 TRAÎTÉ

que les pères de l'église? Lorsque nous aurons |5 entendu ces raisons, nous jugerons nous-mêmes f de la sagacité critique de notre auteur.

Partout , dit— il , où la critique ne voit pas l'impartialité, elle suspend son jugement ''\ A-t-il suspendu le sien , lorsqu'il décide que Zozyme et 'i Ammien Marcellin sont les deux seuls auteurs estimables de ces tcm[)s-là? La seule preuve qu'il donne du mérite de Zoz} me , c'est qu'il a dit du mal des moines : excellente démonstration !

Comment est-il instruit des eflorts que l'on a faits pour anéantir les ouvrages df ces deux auteurs ? La preuve de cette anecdote étoit indispensable , puisque c'est une calomnie. Loin d'être fâchés de la conservation des écrits de nos anciens ennemis, de Celse , de Julien, de Lihaniu?, des historiens païens, nous savons gré à ceux qui nous les ont transnn's ; souvent nous y trouvons la rél'ulation complète de nos accusateurs modernes.

Il est faux que nous les récusions précisément parce qu'ils disent du mal des Chrétiens; nous u'avons récusé Zozyme que quand il est contredit par d'autres auteurs païens : et nos adversaires récusent, sans raison, le témoignage que rendi Ammien Marcellin au miracle qui arriva lorsque Julien voulut rebâtir le tenq)le de Jérusalem.

Ce sont donc eux qui , par entêtement et par haine, travaillent à éteindre le flambeau de la critique et de l'histoire. Selon leur avis, tout ce qui a été écrit contre le Christianisme est vrai , tout ce qui a été dit en sa faveur est faux ; les pèrrs de l'église , les historiens ecclésiastiques sont tous des enthousiastes ou des faussaires; les |)aïens, entêtés d'idolâtrie , de théurgie , de magie , de divination , de sortilèges , de prodiges , sont des

(I De la félicite publiijue , tome 1 5 p. 2-JO.

DE LA \TlA.rE RELIGION. 2 37

sages et des gens de bien. Fables , impostures , fausses citations, fausses traductions, faux ouvrages , tout est bon pour décrier le Christianisme ; et on couronne ces cliefs-d œuvre de critique, en nous accusant d'esprit calomniateur et de malignité '^'K

Hérodote et Diodore de Sicile ont écrit avant la naissance du Cliristiani.sme ; comment ont-ils été traités par nos philosophes historiens ? On ne leur ajoute foi que quand ils disent du mal des Juifs.

Nous aurions bien d'autres observations à faire sur les services essentiels que l'incrédulité a rendus aux sciences; mais nous en avons assez dit pour faire comprendre combien notre siècle lui a d'obligation.

S xviii.

Sixième ohjection. Les pères de l'église ont eu

une attention singulière de supprimer les ouvrages

de leurs ennemis. « C'est apiiaremnient de ses

« prédécesseurs que S. Grégoire-le-Grand avoit

« hérité du zèle barbare qui l'anima contre les

« lettres et les arts. S'il n'eût tenu qu'à ce pon-

« tife , nous serions dans le cas des mahométans ,

« qui en sont réduits , pour toute lecture , à celle

« de leur alcoran : car quel eût été le sort des

« anciens écrivains entre les mains d'un homme

« qui solécisoit par principe de religion , qui

« s'imaginoit qu'observer les règles de la gram-

<( maire, c'ètoit soumettre Jésus— Christ à Donat ,

« et qui se crut obligé en conscience de combler

« les ruines de l'antiquité '■" ? »

(i De la fclicité publique , tome I, p. 22i. — (2 Pcus^ts philosop. , n." 44' Leltrts à Sophie , I. pari. , p. -iiQ et suiv. Brucker, hîst. crit. philos. , tome lil , p. SSq et suiy.

Réponse, Nous avons déjà fait voir ailleurs ^'^ , que c'est encore ici une calomnie. Les pères de l'église nous ont conservé les ouvrages de Gelse et de Julien contre le Ciiristianisine : y en eut-il jamais contre lesquels le zèle de religion eut plus de motifs de sévir ? Nous aurions de même ceux de Porphyre, si la réfutation qu'en avoient faite les pères de l'église eût été conservée; ce ne sont ni les papes ni les ministres de la religion qui l'ont fait périr.

Bayle et Barbeyrac , quoique très -injustes envers les pères , sont convenus que l'accusation dont on charge S. Grégoire-le-Grand n'est pas prouvée "-'^ L'auteur de l'histoire de l'éclectisme a fait voir qu'elle n'a même aucune vraisemblance^'''. 1.° Elle n'est fondée que sur le récit de Jean de Sarisbery , écrivain sans critique du douzième siècle ; il ne l'appuie que sur une tradition. Comment cette tradition , dont il ne reste aucun vestige , a-t-elle [)U se conserver pendant 600 ans de barbarie? 2.° Avant S. Grégoire , Rome avoit été saccagée deux ou trois fois par les barbares; il est impossible que sous son pontificat la bibliothèque du mont Palatin ait encore subsisté, et qu'il ait pu en faire brûler les livres. 3.° Le seul fait vrai , est que S. Grégoire écrit à Didier, archevêque de Vienne , pour le blâmer de ce qu'il enseignoit la grammaire à quelques personnes : en elï'et , un évêque a des devoirs plus pressans et plus sacrés que celui-là. 4." Quoique S. Grégoire ait fait profession de ne pas rechercher les ornemens du langage , on peut voir, par ses écrits , s'il est vrai qu'il solécisoit par principe de religion. 5." On dit

(i cliap. V, art. IV, § X. — (2 Dictiocnaire critique, . Grégoire. Mémoire de la morale des pères , c. 19, § 16 , p. 33a. — (3 Tome I , p. 3o2 et suiv.

DE LA VRAIE RELIGION. sSg

qu'alors les rnatliémaliciens ou astrologues, qui se décoroient du nom de philosophes , étoient détestés; ce n'est pas à tort : quand les livres des astrologues auroient été brûlés, ce qui n'est pas prouvé, l'univers n'y auroit rien [)erdu.

Mais Montagne, Brucker et d'autres, ont trouvé bon , malgré le défaut de preuves , d'ajouter foi à l'autorité de Jean de Sarisbery : nos incrédules moutonniers , sur la parole de Montagne , répéteront éternellement la même accusation contre S. Grégoire. Qu'elle soit vraie ou fausse, probable ou improbable , cela ne fait rien ; elle peut imposer aux ignorans , et rendre odieuse la religion , cela leur suffit : et c'est ainsi qu'ils travaillent à perfectionner la critique et l'histoire ^'\ S'ils étoient les maîtres d'anéantir tous les titres du Christianisme , et de brûler tous nos livres , ils n'en laisseroient pas subsister un seul.