ARTICLE VI

DE l'influence DE LA MORALE CHRÉTIENNE SUR LE BONHEUR DE LA SOCIÉTÉ.

J.L ne seroit pas nécessaire de revenir à ce sujet , si nous n'avions afiaire qu'à des agresseurs sages et modérés ; nous avons assez vengé la morale chrétienne des Cc-iloranies de ses ennemis. Mais elle

(i Essai sur le mérite et la ycrtu , extrait de Siiaftcsbury , Epist. dédie. , p. 3.

tient dans la religion une place si importante , elle a été si indigrieiiient traitée par les incrédules , ils ont tant multiplié les accusations, que nous ne pouvons a[)porter trop d'exactitude à les détruire. Les vices et les passiorjs des hommes ne sont certainement pas l'ouvrage de la morale évangélique; elle les réprimeroit si elle étoit suivie : ils viennent de la nature , et sont aussi anciens que l'humanité, ils dureront autant qu'elle : f^ilia erunt donec homines '". Supposer qu'une morale est fautive , parce que l'on a de la répugnance à la suivre et qu'elle ne prévient pas tous les crimes, ce n'est pas raisonner. Peul-il y en avoir une qui ait le pouvoir de relondre l'homme , et de le rendre impeccable?

Dei)uis trois mille ans que les philosophes raisonnent sur la morale , ils l'ont tournée dans tous les sens , lui ont cherché des ai)puis de toutes parts, ont étalé à l'envi les divers motifs capables de la renforcer. En quel lieu du monde l'ont-ils rendue plus efficace qu'elle n'est parmi nous ? Peut-pn en imaginer ufie dont les hommes n'aient jamais entendu [)arler , ou lui donner une base à laquelle j)ersonne n'ait encore pensé? Quand cela seroit possible , quelle certitude aurions-nous de, son efficacité , après six mille ans de malheurs et de crimes? Voilà trois questions auxquelles les incrédules n'ont pas encore satisfait j nous en attendrons long-temps la solution ^*^.

Par la comparaison des nations chrétiennes avec celles qui ne le sont pas , nous avons prouvé que jamais il n'a existé nulle part une morale plus raisonnable, plus solide, plus populaire, qui ait produit de plus grands effets qup la morale évan-

(i Tacite , hist. , !• 4 ) °'° 74' — (* Deuxième lettre écrite de la Montagne , p. 7 1 1 n.° i .

DE L\ ^^lAIE RELIGION. 2 il

gélique. Celle des incrédules n'est point une nouvelle création ; ils l'ont reçue d'Epicure avec quelques palliatifs; elle est fausse, et |)orte sur un fondement ruineux ; les Grecs et les Pvomains qui la suivirent, coururent rapidement à leur destruction ; l'histoire l'atteste ; le fait est incontestable : il démontre que quand cette morale irréligieuse prévaudroit aujourd'hui , elle produiroit infailliblement dans la société les mômes effets qu'autrefois ; l'homme du dix-huitième siècle n'est pas pétri d'un autre limon que ceux qui vivoient il y a deux mille ans.

Ce qu'il peut y avoir de bon dans la morale épicurienne n'est point réprouvé par celle de l'évangile. On nous dit que la morale humaine doit être fondée sur la nature de l'homme , et sur son intérêt actuel ; nous y consentons , pourvu ^ue cet intérêt soit bien entendu et sagement calculé. Dans le fond, disons-nous autre chose , lorsque nous fondons la morale sur la volonté d'un Dieu bon , père et bienfaiteur de ses créatures? Puisqu'il nous a donné l'être pour nous faire du bien , sans doute il veut que ses lois tournent à notre avantage ; lorsque nous saurons peser notre intérêt sans passion et sans préjugé , nous sentirons que nous n'avons rien de mieux à faire , même pour cette vie, que de suivre les préceptes de l'évangile.

Mais Dieu ne s'est pas obligé à nous faire trouver toujours dans la vertu un avantage réel et sensible : il est des actions héroïques ignorées , méconnues , punies même comme des crimes ; l'espérance chrétienne peut seule nous engager à les faire.

§ II

C'est une calomnie d'affirmer que Jésus-Cbrist , en nous donnant des règles de morale , n'a tenu aucun compte de nos iulcrèts pour ce monde ; qu'il nous a ordonné d'y renoncer absolument ; qu'y avoir égard , c'est perdre le mérite de la vertu , et les récompenses de l'autre vie 5 rien n'est plus faux ^'\

En commençant le sermon sur la montagne , il dit : Bienlieiireux les pauvres d^ esprit, parce t^ne h roi/aume des deux est à eux I 11 suppose donc que l'espérance du royaume des cieux est plus ca])able de faire notre bonheur sur la terre, que l'attachement aux richesses. En peut-on douter, lorsque l'on considère le petit nombre de ceux qui les possèdent , l'inquiétude qui les agite , les revers* auxquels ils sont exposés ?

Jésus-Christ ajoute : Bienheureux les débonnaires, parce qu'ils posséderont la terre! c'està-dire, qu'ils subjugueront les esprits et les cœurs par la douceur. « Accordez-vous promptement, <( dit -il, avec votre adversaire, lorsque vous « voyagez avec lui , de peur qu'il ne vous dénonce « au juge , ne vous fasse mettre en prison , et « payer jusqu'à la dernière obole. » Il nous apprend à demander à Dieu notre pain de chaque jour ; il promet à ceux qui chercberont , en premier lieu , le royaume de Dieu et 5;a justice , que le reste leur sera donné par surcroît •- .

« Apprenez de moi , dit-il ailleurs , que je suis « doux et humble de cœur , et vous trouverez le « repos de vos âmes ; mon joug est doux , et mon

(i Première lettre écrite de la Moutagne, p. 32, 36. — (2 Malt. , c. 5, y. 3 , 4» a5 : c. G, y. 11 , 33.

« fardeau léger ^'\ Donnez et on vous donnera ; u on vous rendra une mesure pleine , comblée , « surabondante ; aous serez mesuré comme vous « aurez mesuré les autres *^'\ » 11 défend l'hypocrisie, parce qu'il n'est rien de caché qui ne vienne enfin à être révélé; l'avarice, parce que les richesses ne peuvent nous conserver la vie ; l'orgueil , parce que les superbes sont toujours iiumiliés. Il peint l'enfant prodigue puni par la lionte , les remords et la misère '■". Voilà certainement des motifs présens et sensibles , des peines et des récompenses pour ce monde , sans préjudice de celles de la vie à venir : un plus long détail seroit inutile.

Les apôtres n'ont pas parlé diff'eremmerrt. « Les « peines intérieures et les remords , dit S. Paul, « régnent dans l'àme de tout homme qui fait le « mal , soit Juif , soit Gentil ; gloire , honneur et « paix à quiconque fait le bien , de quelque nation « qu'il soit! Dieu n'excepte personne. » C'est pour cela qu'il ordonne aux fidèles de ne se laisser jamais vaincre par le mal , mais de vairicre le mal par le bien : d'obéir aux puissances, parce qu'elles sont armées du glaive et ont droit de venger les crimes; de faire le bien , parce qu'elles sont établies pour le récompenser '^'. Il ne désapprouve point un père qui marie sa fille, pour éviter la honte de la garder dans un âge plus avancé. S^il conseille la continence et la persévérance dans l'état de viduité , c'est parce que l'on 3' est exempt des peines , des sollicitudes , des chagrins du mariage ; il ajoute : Je le dis pour ootre bien , cet état est le plus heureux. Il recommande aux fidèles de ne blesser ni les Juifs , ni les Gentils , ni l'église

(i Malt. , c. 1 1 , f , 29. — (2 Luc, c. 6 , y. 38. — (4 Ibid., c. 12, y. 1 , 2, i5 : c. i5, y. i5. — (4 Rom. , c, 2, f, 9 ; c. 12 , f . 2t : c. i3 , f. 3 et 4.

de Dieu , et se donne lui-même pour exemple ^'\ Après avoir repris les fautes des Corinthiens , il les loue de leurs vertus ; il s'en fait gloire , afin de les piquer d'honneur et les engager à se rendre irrépréhensibles ; il se sert d'un motif d'émulation, afin de les engager à être charitables ^'■. Il dit aux Ephésiens , que celui qui aime son épouse s'aime lui-même ; il exhorte les enfans à honorer leurs pères et mères , à cause des récompenses temporelles attachées à ce commandement ^^\ Il excite les Philippiens à faire tout ce qui peut les rendre aimables et respectables , et leur donner bonne réputation ; tous les fidèles à garder la concorde , l'amitié , la charité fraternelle, la joie , le contentement d'une conscience pure ^*\ Il écrit à Tiraothée , que la piété est utile à tout , qu'elle a les récompenses de la vie présente et de la vie future ^'K

Dans le même esprit , S. Pierre recommande aux fidèles de garder une conduite irréprochable parmi les gentils , afin que ceux qui seroient tentés de mal parler d'eux , soient forcés de glorifier Dieu en voyant leurs bonnes œuvres : il les exhorte à l'obéissance envers les puissances de la terre , parce que Dieu veut qu'en faisant le bien ils réduisent au silence les ignorans et les hommes indiscrets ^^^.

Jésus-Christ et ses apôtres n'ont donc passé sous silence aucuiî des motifs tirés de notre intérêt personnel et présent pour nous porter à la vertu.

(i 1. Cor. , c. 7 , y. 26 , 28 , 35 , 4o : c. 10 5 f. Sa , 33 — (1 2. Cor. , c. 6 , y. 4 : c. 9 , y . a. — (3 Ephes. , c. 5 , jr . 28 : C.6, y. 2 et 3. — (4Philipp. , c. 4,y.8. — (5i. Tira. , e. 4 , y. 8. — (6 I. Pétri , c. a , y. la et suiy.

Le calme des passions , l'empire sur les cœurs , la paix avec nos semblables , le repos de la conscience , la crainte de la honte , des remords , des reproches , des représailles , le respect qu'inspire la vertu , la protection des lois , les principes d'honneur et d'émulation , l'amour bien réglé de nous-mêmes , la douceur de la société , etc. sont certainement des avantages temporels et sensibles : nous osons défier les prédicateurs de la morale naturelle , philosophique, épicurienne, d'en alléguer de plus pressans ou de plus solides. L'évangile ne nous ordonne de fermer les yeux sur les motifs humains et d'y résister, que quand ils peuvent être pour nous une tentation de mal faire et de violer nos devoirs; danger très-ftéquent dans les sociétés corrompues , où le vice puissant est encensé , et la vertu presque réduite à se cacher: des matérialistes mêmes ont été forcés de l'avouer *^".

S'il se trouve de? méchans dans le Christianisme , cela vient-il de ce que la religion leur interdit le motif de leur intérêt bien entendu? Aucune religion ne fait mieux sentir cet intérêt aux hommes. C'est parce qu'une organisation vicieuse et des passions plus fortes que la raison les aveuglent , leur font également oublier les intérêts de ce monde et ceux de l'autre ; malheur qui leur est commun avec les incrédules.

Supposons, pour un moment , que des esprits de travers ou mal instruits se persuadent que les intérêts de cette vie sont toujours en opposition avec le salut éternel , qu'il faut absolument se rendre malheureux en ce monde , pour mériter d'être heureux en l'autre. La religion seroit-elle responsable de <;el le erreur , et du sens faux que ces gens-là donnent à quelques maximes'de l'évan-

(i Syst. de la nature , lome I, c. i5, p. 3i8, 524.

gile? Argumenter sur ce sens absurde, sur la conduite de ceux qui l'adoptent , en conclure que cette morale est pernicieuse , puisque l'on en abuse , c'est déraisonner. Y a-t-il une maxime de morale quelconque , dont un esprit faux ne puisse abuser? Alors il faut démontrer l'abus, et non censurer la loi ou la maxime.

L'auteur du tableau des saints conclut deux volumes d'invectives contre la religion , par réta^lage des plaies que la morale chrétienne a laites à la société. C'est une satire cynique et amère de nos mœurs , dont on i)eut voir le canevas dans le système de la nature *^'^ , dans le Christianisme dévoilé , et ailleurs. Nous pourrions y opposer le tableau que Cicéron , Lucien , Quintillien , ont tracé des philosophes de leur temps ; les reproches que fait Plutarque aux c[)icuriens ; les décrets des magistrats , qui les ont chassés des villes dans lesquelles ils corrompoicnt la jeunesse; les mœurs de Rome épicurienne , peintes dans les satires de Juvénal et dans Pétrone ; le portrait que nous avons fait ailleurs des disciples de la nouvelle philosophie , fourni par les coryphées de la secte : ce parallèle ne seroit redoutable pour nous dans aucune de ses parties. Mais il vaut mieux répondre directement à toutes leurs déclamations.

§IV

Selon notre censeur, on peut partager les sectateurs de la morale chrétienne on les saints en deux classes. « Les nns ont été des chefs de parti , des « fondateurs de sectes : leur but invariable fut de « dominer , et de subsister aux dépens de ceux

{< Système de la n.ilnre , tome I , c. i6 , p. 345 : tome II | c. 3 , uote ) p- 79 : c. 6 , p. i85 : c. 8, p. 2^7, etc.

K aux(}uels ils annonçoient l'évangile. Ii€S autres « ont été des enthousiastes ce bonne foi , qui , « trompes par des fourbes, sont devenus dans « leurs mains les inslruniens de leurs passions et « de leur politique iiitéressée. Ni les uns ni les « autres n'ont été des lionimes utiles. Si les four- « bes , aprè.s avoir gagné des adhéreus , ont trouvé « le secret de les tyranniser et de vivre à leurs « dé[)ens , les fanatiques sincères , les enthou- « siastes pénétrés de la bonté de leur cause , en « consultant les lumières de leur conscience er«- « ronée , n'ont pas fait moins de mal à la société « par les troubles et les ravages qu'ils y ont fait « naître : d'où l'on voit que le dévot hypocrite et « le dévot de bonne foi ojit été des êtres trés- « nuisibles ^'\ »

Réponse. Les fondateurs de secte auxquels l'auteur en veut , sont connus ; c'est Jésus-Christ et ses apôtres. Ailleurs il n'a pas osé décider que Jésus-Cbrist fût un fourbe hypocrite , il a dit que ce fut un enthousiaste , ou un charlatan maladroit *■ . Dans un autre ouvrage, il dit (.<, qu'il « est tiés-possible que notre aventurier soit par- « venu à se croire réellement envoyé par la divi- « nité ; qu'il fut vu visionnaire , et trouva des « gens assez sjujples pour donner dans ses rêve- « ries. 11 conclut , qu^un mélange assez constant '< d'erjlhousiasnje et de fourberie paroît constituer « le caractère de Jésus ^''. » Auquel de ces jugemens nous arrêterons-nous V Nous avons démontré que ce mélange est absurde et irupossible.

Mêmes variations sur le caractère des apôtres. Souvent l'auteur les accuse d'asoirété ignorans,

(i Tableau des saints, TI. part., c. lo , p. 202. — (2 Ibid. , c. I , p. II I. » (3 iiistoiie critique de Jcjua-t^hrist , c. 17 , p. 334 , 339.

simples , crédules ; d'autrefois il les récuse comme des témoins intéressés et fourbes. Il dit qu'il a pu se trouver parmi eux des hommes simples , crédules, de bonne foi ; d'autres qui étoient plus rusés et plus adroits , qui se sont rendus maîtres des autres; il pense qu'un homme qui aura commencé par être fourbe , finira souvent par être enthousiaste de bonne foi *' . JSous ne savons pas si l'auteur a senti en lui cet alliage , mais sûrement il n'a ni commencé ni fini parla bonne foi.

Jésus-Christ n'a cherché ni à dominer , ni à •vivre aux dépens de ses prosélytes, ni à tyranniser personne, ni à faire de ses apôtres les instrumens de sa politique. 11 a constamment prévu et prédit sa mort ignominieuse ; il a dit que la conversion du monde ne seroit point son ouvrage , mais celui de l'Esprit-Saint ; il a défendu à ses apôtres l'esprit de domination , d'intérêt , d'ijitrigue , d'ambition; il ne leur a promis que des souffrances pour ce monde : ce n'est pas à ce prix que l'on fait des dupes. Il a fait du bien à tout le monde ; S. Pierre en i)renoit à témoin les habitans de la Judée '•'\ Ses disciples ont fait de même : il y a de la démence à soutenir que des vertus si ])ures , si constantes , si populaires , ont été inutiles ou nuisibles.

Ils ont causé des troubles ; soit. Les philosophes en causent aussi , et ils en feroient davantage, s'ils étoient au.ssi [)uissans et aussi accrédités que les apôtres. Des peuples , nourris dans l'erreur et habitués au crime , u'étoient pas assez dociles pour embrasser sans résistance une religion aussi sainte que celle de Jésus-Christ : vaut-il mieux laisser les hommes dans l'ignorance et d.ins le

(i Tableau des saints, II, part., p. 160, 161. — (a Act. , c. 10 , V. iS'.

-v ice, que de s'exposer à les révolter en les instruisant? De quoi s'avisent donc les incrédules de dogmatiser sous prétexte de nous instruire? S'ils (•ioi«>nt leur doctrine assez merveilleuse pour subjuguer le monde entier sans résistance , ils se trompent ; leurs conquêtes ne sont pas encore fort brillantes : ils n'ont enlevé à la religion que des déserteurs que le vice lui avoit déjà débauchés. Ils disent que leurs systèmes ne sont pas faits pour le conmiun des hommes , et ils les prêchent à tout le monde.

Quand les troubles et les ravages qu'ils attribuent faussement au Christianisme seroient vrais, il faudrait euî ure lui tenir compte des vertus j)ai— sibles et sociales qu'il a fait pratiquer , de la civilisation des barbares , des avantages dont nous jouissons aujourd'hui. Pour un ou deux hommes dans chaque siècle auxquels nos adversaires imputent le fanatisme , il y a eu des millions de citoyens honnêtes , charitables, bienfaisans, irrépréhensibles , qui ont puisé leurs vertus dans la morale chrétieiuie.

Le portrait que fait l'auteur des saints de tous les états , est digne d'un cœur pervers qui ne croit plus à la vertu. Selon lui , les prédicateurs de l'évangile so-nt des hommes qui se prêchoient eux-mêmes et vouîoient dominer ; les saints docteurs , des chefs de parti , peu délicats sur les moyens de faire triompher leur cause ; les saints martyrs sont , ou des imposteurs qui ont péri à la peine d'établir leur doctrine , ou des insensés , dont des guides enthousiastes ou fripons avoient troublé le cerveau j les saints rois , des dupes du,

clergé, ou de mauvais politiques , toujours prêts à verser le sang pour faire régner leurs prêtres ; les saints anacliorètes , des liomrues nuisibles à eux-mêmes, et inutiles à la société; les saints moines, des esclaves dangereux de leurs supérieurs , ou des frelons qui se sont nourris du travail d'autrui '\

Réponse. C'est donc assez d'avoir é^é saint , pour n'avoir eu aucune bonne qualité; quiconque n'est pas athée , païen ou apostat, ne peut être liomuie de bien. Mais il y a des saints qui n'ont été ni apôtres , ni docteurs , ni martyrs , ni rois , ni anachorètes , ni moines; iis ont vécu dans les états communs de la société civile, en ont rempli tous les devoirs , n'ont fait que du bien à leurs semblables, et n'ont troublé le repos de personne. Ils sont le plus grand nombre : qui les a formés? Ils ont cru en Dieu et en Jé.^us-Cluist ; ils ont suivi l'évangile à la lettre : si la morale en est si détestable , conuiient peut-il y avoir une seule âme honnête dans le Christianisme?

Si avec un pinceau ainsi trempé dans le fiel de l'irréligion , nous avions la témérité de noircir tous les grands hommes uaut [orlc l'histoire, de calomnier leurs intentions , leurs actions , leurs talens , leurs vertus , les incrédules seroient les premiers à nous dire anathême.

Nous avons vu ce qu'ont fait chez les peuples barbares des prédicateurs de l'évangile ; l'incrédulité même a été forcée de rendre liommage à la pureté de leur zèle. Cependant ils avoient pris les apôtres pour modèle. Un exemple si pernicieux a-t-il pu produire des copies aussi respectables?

{\ Tableau (les Saints, II. part., c. lo, p. 204. De lliomme, prr Ilelyel , lome I, sect. i , c. <) , i<. 'G\.

Jamais la jikilosophie ii'a rien excculé ni rien tenté de semblable.

Les païens mêmes admiroient la constance des martyrs; Celse convient qu'il est louable de mourir pour la défense de la vérité; Julien n'osa pas en renouveler le spectacle , dans la crainte d'y succomber. Nos sages modernes jugent qu'il eût été mieux d'adoier Jupiter ou Vénus , que de confesser Jésus-Christ. Si les prédicateurs les mieux instruits avoient été des imposteurs ou des docleurs peu délicats sur les moyens de faire triompher leur doctririe, il ne tenoit qu'à eux d'échapper au supplice ; quelques grains d'encens ofterts aux idoles les auroient fait renvoyer absous.

Nous voudrions savoir en quoi un roi , tel que S. Louis, a été dupe du clergé , où est le sang qu'il a répandu pour faire régner les prêtres. Sage législateur, guerrier magnanime, fidèle époux, tendre père, ami de ses sujets, arbitre respecté de ses voisins , il n'a violé aucun devoir, n'a négligé aucune vertu. Jamais souverain n'a joui d'une gloire plus pure , plus brillante , plus durable que la sienne ; il n'est aucun peuple de l'Europe qui n'eût désiré l'avoir pour maître.

L'exemple des anachorètes et des moines a fait éclore [)lus de vertus que toutes les maximes de Socrate et de Zénor;-. Si des hommes qui ont fertilisé les déserts, sRuvé les débiis des sciences, civilisé le Nord, nourri le peu|)le dépouihé par les grands , fondé des colonies , préparé un asile aux enfans maltraités de leurs pères , ont été inutiles ou pernicieux au monde , quel service égal lui ont jamais rendu les philosophes?

§ VI. '

Mais le tableau des saints n'étoit pas encore

assez chargé ; \oici des traits plus forts. « II

« n'est point de brigand ni d'assassin qui ait

« fait j)érir autant d'hommes que les rois per-

« sécuteurs , qui ont fait souvent égorger des

« milHers de sujets pour maintenir et propager

« la foi ; point de séditieux qui ail causé autant

« de ravages que les saints fanatiques ou per-

« vers qui ont [)réché la révolte et l'intolérance ;

« point de voleur qui ait plus efficacement pillé

« sa nation que les saints fondateurs des moi-