V. nés ; point d'écrivain qui ait corrompu les

« mœurs avec plus de succès que les docteurs

<( de l'église , dont les ouvrages sont remplis

« de maximes les plus destructives de la saine

« morale. Ce n'est qu'à la raison qu'il appar-

« tient de rendre les hommes meilleurs ^'\ »

Réponse. Jugeons par cette tirade combien la raison d'un philosophe est efficace pour le rendre sage , honnête , modéré , juste estimateur du mérite et de In verUi.

Pour calomnier avec un peu plus de décence , l'auteur devoit citer quelqu'un des rois , iionorés comme saints, qui ait fait égorger des milliers de sujets pour le maintien et la propagation de la foi. Nous connoissons un bon nombre d'empereurs et de })rinccs qui ont versé des torrens de sang pour l'éteindre ; mais on n'est pas tenté de les canoniser. Dans la liste des saints, nous n'en voyons aucun à qui l'on puisse reprocher la même conduite.

(i Tableau des Saints , H. part. , c. lo, p. 2o5 , 206. De ri oninie , ])ar Ilelyet, loiue 11 , uole 3, p. 2j8 : sect. 9, f. 17 , p. 523.

Nous y chercherions aussi vainement des séditieux fanatiques ou pervers qui aient prêché la révolte et l'intolérance. Les saints des premiers siècles , persécutés par les païens , j)rcchérent la patience , la soumission , le courage du martyre ; ils en donnèrent l'exemple. Les évêques , chassés de leurs sièges, exilés, empri.sonncs par les princes ariens, prêchèrent la constance dans la foi, et non la révolte. En quoi consiste l'intolérance de l'église chrétienne? A enseigner que quand les infidèles et les hérétiques .-ont doux et paisibles , il faut les instruire avec charité et sans aigreur ; que lorsqu'ils sont inquiets et enlre[)renr!ns , il faut les réprimer par les lois ; que s'ils sont séditieux et lurbulens, il faut les punir. Mais telle est l'équité des incrédules ; lorsque les martyrs se sont laissé égorger sans se plaindre, c'étoient des fanatiques imbéciles , abusés par des fourbes ; lorsqu'ils ont réclamé les droits de l'humanité , c'étoient des rebelles.

Les fondateurs de moines ont secouru les peuples par leurs travaux , par leurs aumônes , par leur ministère, dans des temps très-malheureux ; la f)lupart portent encore sur leur habit les marques de la charité qui a donné naissance à leur institut. Si ce sont des voleurs , les philosophes, souvent comblés de bienfaits par les souverains, étoient des brigands ; ceux d'aujourd'hui dont l'ambition est connue , asf^irent de leur côté à piller les nations : jamais ils ne leur rendront autant de services que les moines.

En comparant la morale des philosophes anciens et modernes avec celle des pères de l'église , on verra qui sont les vrais corru[)teurs des peuples; en confrontant l'état actuel des nations qui suivent les leçons des pères de l'église, avec celui des

peuples instruits par des philosophes, tels que sont les Indiens et les Chinois, on pourra juger laquelle des deux morales est la meilleure. Si on objecte que nous citons de mauvais philosophes, où en a-t— on vu de bons?

Il est fâcheux que , dans leurs invectives contre les saints, nos doctes incrédules ne fassent que rendre la bile dont ils se sont abreuvés dans les écrits des protestans.

§ VII

« La foi , continue notre fougueux critique , ne u. fera jamais que des esclaves follement entêtés <( des opinions de leurs prêtres. Ces tyrans de la « pensée , en possession du droit de régler la K conduite , lâcheront toujours la bride aux pas- « sions favorables à leurs propres intérêts , qu'ils « sauront habilement confondre avec ceux du « Très -Haut. Comme les fourbes ne peuvent être « d'accord entre eux , quand il s'agit de [jartagar « l'empire et les dépouilles des dupes qu'ib ont « faits, il y aura toujours des factions, des partis, « des cabales, des schismes , des hérésies entre « les chefs des Chrétiens : chaque rêveur enthou- « siaste, ou chaque imposteur opiniâtre, trouvera « dans l'écriture, dans les pères , dans les com- « nientateurs , etc. de quoi faire valoir les opi- « nions les plus contraires.... Aucun ne fera « scrupule de nuire , de calomnier , d'user de « supercheries et de fraudes pour étayer son parti , <{ tant qu'il sera le plus foihie , ainsi que de faire « violence à ses adversaires , de les persécutera « outrance, de les exterminer quand il eu aura le « pouvoir '•'K »

(i Tableau dea Saints. II. part. , c. lo , p. 207, 20$.

DE LA VRAIE RI:L1GI0N. fl55

Réponse. Si nous étions aussi bilieux que nos adversaires, nous pourrions leur renvoyer tous les traits de ce tableau , non en prophétisaut comme eux , mais en argumentant sur des faits.

Ces tyrans de la pensée , qui se croient en droit de subjuguer les hommes par un ton d'oracle, veulent nous empêcher de croire en Dieu , et confondent , non habilement , mais très-grossièrement , les intérêts de l'humanité avec ceux de leur orgueil. Comme les fourbes ne peuvent s'accorder quand il s'agit de partager l'empire de l'opinion , l'un prêche le déiscne. l'autre le matérialisme , l'autre le pyrrhonisme , celui - ci la morale des cyniques, celui-là celle des stoïciens , etc. Rêveurs enthousiastes et im[)osteurs 0|)iniàtres , ils trouvent , non dans l'écriture , mais dans leur cerveau, des raisons pour faire valoir les systèmes les plus contraires. S'ils n'ont pas encore formé des sciiismes éclatans , du moins ils se sont charitablement décliirés les uns les autres ^'K Aucun d'eux ne fait scrupule de calomnier les vivans et les morts, d'user de supercheries, de fraudes, défausses citations, de mensonges historiques, de gloses absurdes, pour noircir les partisans de la religion. S'ils étoient les maîtres de faire violence, de persécuter, d'exterminer leurs adversaires , on peut juger de ce qu'ils feroient par ce qu'ils écrivent "-'^ Lorsqu'il est de leur intérêt de croire des fa])]es , leur foi est plus aveugle que celle des Chrétiens , leur ton plus impérieux que celui des pères de l'église , leur bile plus acre et plus venimeuse que celle des controveri^istes. Par leurs maximes séditieuses, par la haine qui les

(i Voyez la lellre au docteur Pansophe, la guerre de Genève, les hounélelcâ lilUraires , ttc. — \a Anti-BeruLr , Comptilsion.

révolte contre l'autorité , ils se seroient attiré des cliâtimens , si les magistrats n'pvoient sagement jugé qu'u7i profond mépriê est une arme assez forte pour anéantir de pareils ennemis '■'^

Mais nous laissons les reproches personnels à ceux qui n'ont point de raisons à dire.

Ici l'auteur accuse les chefs de la religion de tyranniser la pensée, de dominer sur la croyance et la morale des peuples : dans le même chapitre , ii dit qu'un théologien comme un laïque est forcé de renoncer à son propre jugement , d'adopter les systèmes qu'il trouve établis , tt de les faire valoir , soit qu'il les approuve intérieurement, soit qu'il les désapprouve , soit qu'il les comprenne , soit qu'il n'y entende rien ^'\ Or un ministre de la religion n'est pas moins obligé de se conformer à la morale de l'église qu'à sa croyance ; l'église ne condamne |)as moins les erreurs en fait de morale , que les hérésies sur le dogme. En quel sens ses ministres peuvent-ils donc tyranniser la pensée, s'ils sont forcés de subir les premiers le joug qu'ils imposent aux fidèles ?

Il est encore absurde de dire qu'ils confondent leiirs intérêts avec ceux du Très-Haut : ils n'ont pu avoir aucun intérêt d'introduire pour l'enseignement une méthode qui les gêne et ne leur laisse pas plus de privilège qu'aux laïques : nous avons prouvé que c'est une institution de Jésus-Christ. Ils n'en sont pas quittes pour citer l'écriture , les pères , les commentateurs , etc. comme font les hérétiques ; il faut consulter et suivre la tradition wnruer*e//<3, toujours vivante, toujours surveillante et armée de l'autorité, pour condanmer les contredisans. Aucun chef de la religion ne peut

(i Voji-z le r^'quisifoire de M. l'avocat-jénéral , en janvier 1776. — (a Tableau des Saints , II, part. , c. 10 , p. 238.

DE LA ^^lAIE RELIGION. 2 5/

ranimer à son opinion les églises d'Allemagne , de Fiance , d'Espagne , de l'Italie et de l'Amérique.

Il y aura cependant toujours des hérésies , parce qu'il y aura toujours des philosophes révoltés contre cette autorité gênante, qui ne laisse aucun lieu à l'opinion particulière , et qui condamne l'opiniâtreté.

Quant aux accusations de supercheries, de violences , etc. il faut les prouver par des faits; nous agissons ainsi , quand nous faisons à nos adversaires des reproches personnels : des déclamations sans preuves ne jnéritent qu'wn profond mépris.

S VIII

« La foi , dit notre énerguméne , soumet aveu- « glément l'homme à son prêtre : celui-ci lui « défend de raisonner ; il s'assure par-là d'en faire « ce qu'il voudra. La dévotion jouit seule du pri- « vilége de faire commettre les plus grands crimes « sans rougir. Proposez à tout homme sensé de « tuer un autre homme , d'égorger son ami , de se « soulever contre son souverain , de plonger le ik poignard dans le sein de son roi ; aussilôl vous « le verrez reculer épouvanté. Propose z les mêmes « forfaits à un dévot , dites-lui que Dieu l'ordonne , « que la prospérité de l'église en dépend ; mon- « trez-lui les cieux ouverts , et la divinité prête à « courormer son courage : aussitôt les crimes les « plus aflVeux lui paroîlront légitimes ; et s'il a « l'âme hien forte ou bien atroce , loin de rougir , « il se fera honneur d'avoir été choisi par la « providence pour exécuter ses grands des- « seins ^'^ »

(i Tableau des SainU, II, jiait. , c. lo , \). 209.

Réponse. Selon le propre aveu de l'auteur , et selon la vérité , le prêtre lui-même est soumis comme le laïque à l'enseignement universel de l'église ; ce n'est [)oiat sur la parole des prêtres que nous nous soumettons à cette règle ; les égaremens des hérétiques, les absurdités des incrédules, renchaîutment démontré des erreurs en fait de religion , nous font sentir la sagesse et la nécessité de l'institution de Jésus- Christ. Il nous est si peu défendu de raisonner , que , selon les matérialistes mêmes , nous raisonnons mieux et plus conséquemment que les déistes ^'\

Proposez un crime à tout homme sensé , dévot ou indévot, chrétien ou athée, il reculera sans doute; proposez-le à un insensé, à une âme forte et atroce, quelle que soit sa croyance, il pourra bien le commettre et s'en glorifier. Dites-lui qu'il faut délivrer sa patrie d'un tyran , que la nature et la raison l'ordonnent , que la prospérité de l'état en dépend , montrez-lui des couronnes et des statues qui l'attendent ; faites-lui entendre les cris de joie de ses concitoyens , et les acclamations des philosophes , infatuez-les des maximes dont leurs livres sont remplis : cette âme forte et atroce se fera un honneur d'avoir été choisie par la fortune pour exécuter ce coup d'état. C'est ce qu'ont fait les assassins célèbres dans l'histoire.

Ce n'est pas [)ar dévotion que Catilina conjura contre sa patrie ; que Svlia la fit baigner dans le sang; queBrutus poignarda César son bienfaiteur; que trente-deux empereurs romains furent massacrés en moi/is d'un siècle , etc. , etc. Les auteurs de ces forfaits n'en rougissoient pas ; ils n'étoient ni Chrétiens ni dévols. Il est donc faux que la dévotion ait seule le privilège de faire commettre (i Systèiue de la ualure , tome 11 , c. 7 , p. 335.

les plus grands crimes sans rougir ; toute passion exaltée en est capable , et la dévotion ne s'y mêle que quand la raison est égarée : l'incrédulité n'est pas un aniidote plus sur contre la démence des passions, que la religion.

Pour que l'invective de l'auteur prouvât quelque chose, il faudroit conmiencer par démontrer qu'un dévot est nécessairement un insensé et une âme atroce; cela est-il mis en évidence? Quand il seroit vrai qu'une l'ausse dévotion peut fournir des motifs absurdes pour commettre un crime, il ne s'ensuivroit rien ; les égaremens de la dévotion sont ceux de la raison même ; ils viennent d'un cerveau mal organisé , nos adversaires en conviennent '\ Qu'il y ait plus ou moins de dévots dans le monde , il n'y aura pas un insensé de plus; c'est la nature et non la religion qui peuple les petites — maisons. Continuons à en écouter le langage.

« L'intérêt du salut, l'intérêt de l'églisa , sont

« les seules règles d'après lesquelles le dévot juge

« des actions : ces intérêts exigent-ils qu'il soit

« turbulent', séditieux , rebelle ? Ijd prêtre lui

« inspirera le zèle propre à l'enflammer , le rendra

« léroce et cruel , lui ordonnera sous peine de

« damnation , de n'avoir pour les ennemis de son

« Dieu , ni ménagement , ni pitié , ni justice , ni

« bonne foi. Il lui montrera dans la bible les

« forfaits d'Abraham , de Phinées, d'Ahod , des

« prophètes , l'exemple glorieux des martyrs, les

« n^aximcs fausses et souvent dangereuses des

« SS. i)ères. A force d'exemples et de passages, le (1 Système de la nature, lome I , c. 9, p. 129.

26o TRAITÉ

« directeur spirituel brouillera le cerveau de son « pénilent. Si celui-ci succombe, il se consolera , <( en se [)ersuadant qu'il est un saint persécuté, un » confesseur, un martyr, qu'il aura dans le ciel la « récompense des folies dont il se sera rendu cou- « pable ici-bas "\ »

Réponse. 11 est très-bien prouvé par-là , qu'un prêtre tombé en démence, ou d'une scélératesse consommée , peut réussir à brouiller un cerveau foible : mais on peut être fou et méchant sans être prêtre; un philosophe pourroit l'être sans miracle , et il n'auroit besoin , ni de la bible , ni des martyrs , ni des SS. pères , pour troubler le cerveau d'un prosélyte imbécille ou forcené , il lui suffiroit de répéter les leçons du tableau des saints , pour persuader qu'il faut faire main basse sur hs prêtres , les moines , les dévots , les magistrats et les rois qui protègent la religion.

L'expérience nous rassure sur tout danger de la part des prêtres -, mais nous ne savons pas encore ce que pourroient faire les incrédules. Quelques attentats de leurs discij)les , la hauteur avec laquelle nos philosophes en ont pris la défense, les insultes qu'ils ont faites aux magistrats '^'^ , pourroient nous alarmer , si nous n'étions rassurés par la sagesse du gouvernement. Un philosophe qui pouvoit se connoître aux maladies de la secte, dit que le fanatisme est une maladie de l'esprit qui se gagne comme la petite vérole ; que les livres la communiquent beaucoup moins que les assemblées et les disoours ^"'\ Or, à en juger par les livres des incrédules, leurs assemhlées et leurs discours ne peuvent être ni fort doux ni fort sensés; il pourroit

(i Tableau tk-s Saints , p. aoc). — [i Voyez la relation de la mort du clievidier dt: 1h Baiit. La lettre à l'auteur des trois siècles , etc. — (3 Questions sur l'encyclopédie , Fanatisme.

en sortir tôt ou tard des boute-feux redoutables.

A moins d'avoir le cerveau complètement troublé , un dévot ne se persuadera point que l'intérêt du salut exige qu'il soit séditieux ou malfaiteur , qu'il manque de justice et de bonne foi : ces crimes Sont proscrits par l'évangile, et nous y lisons, qu'il ne faut pas faire le mal afin qu'il en arrive du bien ^'\ Selon les livres et les maximes des incrédules , c'est autre chose; l'intérêt de l'humanité exige que l'on bannisse de l'univers la notion funeste d'un Dieu ^'^ ; les prêtres sont les plus mechans des hommes ^'^ , les moines des voleurs , et les rois qui travaillent à maintenir et à propager la foi , sont des brigands et des assassins ^^'. Les sujets sont en droit de s'armer contre des gouvernemens injustes ^'". Un esclave du despotisme , après avoir brisé sa chaîne , seroit forcé de massacrer son tyran -d'en exterminer la race et la postérité , de changer la forme du gouvernement dont il a été la victime ^^^ : on ne doit pas la vérité à ses tyrans ; dans un état despotique . il ne peut y avoir de crimes ^'\ Voilà des maximes plus propres à former des séditieux, des rebelles, des forcenés , que les exemples de la bible, les martyrs , et la morale des SS. pères.

(1 Rom. , c. 3 , f . 8. — (2 Système de la nature , tome II , c. 3, p. 86 : c. 10, p. 3.7. — (3 Ibid. , c. 8 , p. 23;). — l4 Tableau des Saints, II. part., c. 10, p. 2o5 , 206. — (5 Système de la nature, tome I , c. 9 , p. 241. — (6 Histoire des elablissemeus , tome VI , 1. 17, p. ^22. — (7 Ibid., tome IV , 1. 10 , p. 170.

« Si un dévot , dit l'auteur , ne se trouve point « le courage de jouer un grand rôle , on se « contentera de nourrir sa mélancolie , en lui di- « sant d'imiter les grands saints qui ont ^i^gné le « paradis en vivant dans la solitude, en fuyant un « monde pervers, en jeûnant, en méditant sans « cesse ; et notre saint se persuade qu'il est un « être d'autant plus estimable aux yeux de Dieu , « qu'il sera plus inutile , plus ridicule , plus mé- « prisable aux yeux des personnes de bon sens. « Le fanatisme religieux ne produira jamais que « des extravagans dévoués à leur parti , mais dan- « gereux j)0ur la société , ou bien des misanthropes « perpétuellement aux prises avec eux-mêmes , « sans aucun fruit pour les autres. La dévotion « tend évidemment à détacher l'homme de sa « famille, de ses parens, pour l'attacher unique- « ment au parti de ceux qu'il a chargés de diriger « son ànie ^'\ »

Réponse. Par la manière dont les incrédules se peignent dans leurs écrits , il paroît que leur mélancolie est plus sombre que celle de dévots , leurs rêveries beaucoup plus inutiles, et leurs passions plus dangereuses pour la société.

L'évangile nous prêche une morale diamétralement opposée à celle que l'auteur prête aux dévots. Il défend aux enfans de refuser du secours aux pères et mères sous prétexte de piété , aux maris de répudier leurs épouses, ou de convoi ter celle d'autrui; il commande à tous les hommes de faire du bien à tous, d'aimer même leurs ennemis, de rendre à César ce qui est à César , etc. S. Paul commande

(i Tableau des Saints , p. 211. Emile , tonoe IV , p. 61.

aux maris la tendresse pour leurs épouses , aux pères la vigilance et la douceur envers leurs enfans , aux femmes le soin de leur famille; il défend de détourner les jeunes veuves du niaria<^e ; il exhorte les fidèles à être doux, patiens, miséricordieux, justes , indulgens {)0ur les défauts d'autrui ; il peint la charité sous les traits les plus aimables , et propose pour modèle celle de Jésus -Christ. Nous pensons que la vraie dévotion consiste à observer fidèlement tous ces préceptes : quant à la fausse dévotion , elle vient de la même source que la fausse philosophie , de l'ignorance , de l'opiniâtreté d'un cerveau mal construit.

A la vérité , Jésus-Christ a exigé de ses apôtres le renoncement à leur famille et à tous les devoirs de la vie civile , pour leur confier la prédication de l'évangile ; il le failluit ; la conversion du monde ne pou voit s'opérer autrement : mais Jésus-Christ n'impose pas à tous les hommes les fonctions d'a[)(jtre. Epicure conseilloit au sage de renoncer au mariage et aux afl'aires ; on ne lui en fait point un crime : Jésus-Christ ne l'a ordonné qu'à ses ministres, on déclame contre lui. Plusieurs philosophes se sont séquestrés du monde pour méditer à leur aise, on ne les a point blâmés: quelques dévots font de même , on excite contre eux la haine publique. Les cyniques , censeurs hargneux , mordoient les passans , on exalte leur vertu , si un dévot se permet un mot de critique , c'est un crime irrémissible. La plupart des philosophes furent des hommes très-fàcheux dans la société ; n'importe , ce sont des personnages respectables ; les vrais dévots sont modestes et indulgens ; cela ne fait rien , ce sont des êtres ridicules et méprisables. Que leur importe le mépris des incrédules ?

§XI

A[)rès avoir réprouvé la morale des prêtres , qui varie selon leur intérêt , l'auteur va nous donner , enfin un code de morale naturelle , philosophique, universelle , invariable , parfaite , calculée sur les intérêts réels et permanens du genre humain. Instruisons-nous.

« L'homme se doit à lui-même de se conserver , a et de se rendre son existence agréable. En sup- « posant un Dieu bienfaisant , on ne peut entrer (( dans ses vues en se tourmentant soi — même « comme un anachorète , en se livrant au supplice « et à la mort comme un martyr , qui tous deux « outragent également la bonté divine , en croyant « qu'elle peut se plaire à voir le spectacle hideux « de l'homme souffrant et misérable. Ainsi le sage, « modéré dans l'usage de ses plaisirs, se per- « mettra tous ceux qui ne nuiront à lui-même ni « aux autres, soit immédiatement , soit par leurs « conséquences , que la raison sufiSt pour lui faire « pressentir '■'\ »

Toutes ces maximes sont -elles incontestables ?

L'homme se doit à lai-même de se conserver. Première hérésie philosophique. 11 le doit si peu , qu'il lui est trés-permis de se tuer lorsqu'il ne peut pas se rendre heureux j c'est la décision canonique des plus grands philosophes anciens et modernes.

// se doit à iui—m,ême de rendre son existence agréable. Sur ce point , les voix sont unanimes. Mais les mêmes philosophes ont judicieusement observé , qu'il y a des hommes constitués de ma-

(i Tableau des Saiuts, II. part. , c. lo , p. 2i3.

DE LA VR.V1E liri-IGIOX. 265

nière qnc^ l'existence ne peut leur être agréable que par le crime, au bonheur desquels le crirne est absolument nécessaire *^'\ Ils se doivent donc le crime à eux-mêmes : cein est clair ; la société s'en trouvera comme elle pourra.

Les anaclioièles se doivent aussi à eux-mêmes de rendre leur existence agréable : or ils protestent que le silence, la retraite . les austérités , la méditation produisent sur eux cet efl'et. Les pythagoriciens , les orphites , les stoïciens , quelques é|)icuriens n)êmes ont eu un goût semblable, lis n'avoient rien à reprocher à Dieu , et ils seroient injustement blâmés par les hommes. Si, en veitu de la morale philosophique, il est permis de se rendre heureux par le crime , à plus forte raison par des actions qui ne nuisent à [lersonne.

Les martyrs , de leur côlé , vouloient se rendre l'existence agréable, ou du moins éviter de se la rendre malheureuse et insupportable. Ils pensoient que la honte de l'apostasie , de l'infidélité à Dieu , et les remords de leur conscience , étoient de.s tourmens pires que le martyre. Ils ne s'en prenoient point à Dieu , ils le bénissoient de ce qu'il leur avoit donné le courage desouHrir. Les païens admiroient, les tyrans frémissoient , les bourreaux étoient coiilus , les fidèles triomplioient , les philosophes éloient indignés ; ils le sont encore : c'est leur goùt ; ils préféreroient le parjure à la mort , l'infamie à la gloire, l'apostasie à la foi, pour se rendre l'existence agréable.

L'homme souffrant et misérahle est un spectacle hideux. Oui , aux yeux des philosophes ; c'est 1 pour cela qu'ils n'entrent point dans les hôpitaux ,

I (i Syst< me de la nature, tome 1,0.9, "» '"* » '5 7 etc. De l'esprit, quatritine discourj, c. n , tome lll , p. 164. La Metrie, elc.

chez les malades , chez les pauvres , dans les lieux où régnent le deuil et l'affliction; ils craignent trop de se laisser émouyoir par les larmes et les soupirs des malheureux , cela troubleroit les agrémens de leur existence. Ceux qui croient en Dieu pensent difîëremment , ils ciierchent les aines souffrantes , pour avoir la satisfaction de les consoler , de les secourir , de les encourager ; ils se procurent ainsi, une existence agréable en ce monde , et une vie plus heureuse en l'autre.

Si la raison suffit pour faire pressentir les conséquences de l'excès dans les plaisirs , il est bien étonnant que tant de gourmands se tuent , que tant de voluptueux se gangrènent , que tant d'insensés se ruinent ; ils ne le font certainement pas par excès de religion. Cela semble prouver que la morale naturelle, raisonnée , calculée, quintescenciée des philosophes n'est pas fort puissante. Si la raison et la religion réunies se trouvent encore souvent trop foibles , il est évident que la raison seule ne sera pas fort efficace.

§ XII

« L'homme , continue notre savant moraliste , (( doit à la société ses lumières , ses lalens , son « industrie , afin de concourir au but de l'associa- 1 « lion. Il doit à ses semblables, de l'équité, des (( bienfaits, de l'indulgence, de l'amour, toutes (H les vertus dont il a besoin lui-même pour son « propre bonheur. »

Réponse. Je nie formellement cette dette , et je défie tout philosophe de la j)rouver selon ses princi[)es. Le but de l'association est mon bonheur, rien de plus ; je ne lui dois donc que les services

absolumont nécessaires pour en obtenir le bonheur. Si je le trouve sans rendre à mes associés aucun service , en les opprimant même et en les tourmentant , je suis qiiiltc , ils n'ont rien à me demander : Spinosa , La Métvie , et d'autres sont mes garans.

Il est faux que je doive de l'amour aux autres ; je dois m'aimer sur toutes choses , et ne rien aimer que par rapport à moi. Si l'amour d'autrui ne m'est pas nécessaire, si je trouve mon bonheur à êlre craint, s^rvi et obéi ,qu'ai-je affaire d'aimer quelqu'un? J'en ferai semblant tout au plus , et le plaisir de tromper les simples augmentera mon bonheur.

Je leur dois encore moins de l'équilé , des bienfaits, de l'indulgence, lorsque je suis assez puissant pour les forcer à être mes esclaves. Ainsi raisonnent les sultans sur le trône , les Turcs dans leur domestique , et plusieurs philosophes au fond de leur cœur.

Mais vous êtes un monstre, on vous étouffera ^'\ Peut-être. Etoufll'er , ce n'est pas convaincre. Si je puis continuer à être heureux en étouffant les autres, j'en ai le droit; j'obéis à ma nature, je cherche le bonheur et je le trouve, il ne me faut rien de plus.

L'intérêt du fjenre humain.,.. Que m'importe le genre humain? Qu'il périsse pourvu que je sois heureux; tel est le cri de la nature que tout homme entend au fond de son cœur ; telle est par conséquent la loi naturelle. J'en atteste plusieurs philosophes "\

A certains égards la morale philosophique peut être bonne pour les foibles , pour les pauvres , pour

(1 Encyclopédie, Droit naturel. — (2 Ibid. Emile , tome III, p. 110. Dial. sur l'àme , etc.