TRUTÉ

des hommes d'un caractère très-doux , pour ceux qui ont besoin sans cesse de l'affection et de la com[)assion de leurs semblables. A l'égard des grands , des souverains . des lionimes puissans ou naturellement durs, elle est détestable, elle doit les changer en tigres "\

D'ailleurs, les ignorans et les esprits bornés sont incapables de calculer et de peser sans cesse les conséquences et les effets de leurs actions ; les hommes distraits n'en ont pas le temps; les cœurs passionnés n'ont plus assez de sang froid. Il faut pour tous une morale positive , des lois émanées de l'autorité divine, qui soient les mêmes pour toutes les conditions , pour tous les caractères, pour tous les peuples , qui nous portent à la vertu , par l'espérance d'un bonheur plus parfait et plus sur que celui de ce monde, par la crainte d'un malheur éternel et inévitable. Le faux calcul des intérêts temporels est la source de tous les crimes.

§ XIII

Selon notre oracle , « l'homme qui n'a point « l'idée de Dieu, ou qui nie son existence, ne peut « au moins s'empêcher d'avoir l'idée des hommes , « de sa pro[)re nature , de ses besoins , des avance tages de la vie sociale, de ce qu'il doit faire pour (( se conserver , et pour se faire aimer de ses « parens , de ses amis et de ses associés , des êtres (1 nécessaires à sa proi)re félicité. Un athée, par « ses seules réflexions sur la nature des choses, « pourra se faire une meilleure morale que celle « des dévols , qui n'ont d'autre règle que des « écritures dangereuses, des révélations trom-

( Homélie sur l'ii théisme , etc.

DE LA VRArE RELIGION. 269

« peuscs , des préce{)tes variables et souvent con- « tradictoircs , et les décisions intéressées de leurs « guides spirituels ^'\ »

Réponse. Nous venons de voir quelle idée un athée peut se former des Lommes et de sa propre nature , et cpielles conséquences morales il peut en tijer. Sans cesse ou nous amuse des prodiges que peuvent 0()érer les athées par leurs réflexions; on ne nous les montre nulle parf. En quel lieu de l'univers se sont-ils fait une meilleure morale que celle des dévots , où est la société qui l'a suivie, les merveilles qu'elle a enfantées? Il n'est pas un fceul philosophe qui , en dissertant sur sa propre nature , sur ses besoins , etc. , n'ait déraisonné en lait de muiale, et n'ait approuvé les désordres les plus honteux. On peut tordre le sens de l'écriture; mais est-il moins aisé d'envisager la nature de travers ? En raisonnant sur la nature des choses , Arislote a prouvé doctement , que parmi les hommes , les uns sont nés pour la liberté , les autres pour l'esclavage; Platon, qu'il n'y a point de droit des gens entre les Grecs et les barbares ; Selon , qu'il est juste de tuer les enfans mal conformés ; que la pédérastie n'est point un crime , etc.

Qui em[)êche d'ailleurs les dévots et les croyans de raisonner aus i bien que les athées sur la nature des choses , puisque la morale révélée est fondée sur cette nature même? Nous avons prouvé que la religion nous |)orte à la vertu par les mêmes motifs que la raison et la philosophie , mais qu'elle rectifie ces tnotifs, en prévient l'abus , y en ajoute de plus sublimes et de plus forts. C'est donc un sophisme grohsier de supfiosf r toujours le contraire , et d'en conclure que la morale des athées peut être meilleure et mieux fondée que la morale religieuse. (1 Tableau des Saiuts , II. part. , c. 10 , p. 214.

La première , que l'on prétend invariahle, a cependant varié. Les stoïciens envisageoient dans la nature de l'homme sa dignité et sa destinée ; les épicuriens n'y voj oient que l'animalité : leur morale n'étoit point la même. Quand les modernes étoient déistes , ils penchoient au stoïcisme , ils louoient la morale de l'évangile ; devenus athées , ils disent anathème à l'école de Zenon et à l'évangile , et vont étudier la morale dans les étaLles d'Epicure : ensuite ils viennent nous bercer d'une morale invariable fondée sur la nature. Qu'ils commencent donc par se former de la nature une idée invariable.

« Un athée . disent-ils , ne peut ignorer que le « -vice tourne tôt ou tard au préjudice de ceux qui « s'y livrent , et n'attire sur eux la haine et le « mépris des autres hommes ; qu'au défaut de « lois , la nature ne se venge des outrages qu'on « lui fait par quelque excès. »

Réponse. Tout cela est faux ; non-seulement un athée peut l'ignorer, mais il peut être persuadé du contraire, comme le sont tous ceux que les passions aveuglent. Les crimes secrets , les bonnes actions ignorées ne tournent, ni au préjudice, ni au profit de ceux qui les font. Dans les sociétés corrompues, il est des vices honorés et des vertus méprisées ; les hommes puissans ne redoutent la haine ni le mépris de personne ; l'ojiulence , le pouvoir , les places, l'autorité, couvrent toutes les iniquités. ]\o3 adversaires ne cessent de répéter qu'il en est ainsi parmi nous. La nature forte et vigoureuse triomphe des excès : l'exemple d'un débauché parvenu à la vieillesse , en autorise cent autres à espérer le même sort. Enfin , quand ces réflexions des athées seroient plus solides , elles potnroient faire autant d'impression sur une âme religieuse que sur eux.

§ XÏV.

L'auteur sourient le contraire. « Tons ces motifs, « dil-il , ont été de tout temps foulés aux pieds « par des hommes très-religieux , qui , enivrés de « leurs idées fanatiques , n'ont rien trouvé de « sacré sur la terre , ont troublé les nations , « n'ont pu être retenus par la crainte de la « mort.... Le fanatisme religieux a seul le pouvoir « d'aveugler l'homme, au point de s'applaudir du « mal qu'il a commis ^•'^ »

Réponse. Cette invective n'est qu'une calomnie : mais supposons-la \raie pour un moment. Ces mêmes motifs ont-ils jamais été foulés aux pieds par des athées? Ceux qui ont commis de grands crimes par un amour désordonné de leur patrie , par un désir effréné de la gloire , par une fureur vindicative , etc. , n'ont pas été plus retenus par la crainte de la mort , par la honte , par le cri de la conscience , que les fanatiques. Il est donc faux que le fanatisme axiseid]^ pouvoir de faire commettre le mal sans remords. Le fanatisme lui-même est un effet des passions exaltées; le point capital est donc de prouver qu'un athée est plus à couvert des passions violentes de l'humanité, qu'un homme religieux : jusqu'à présent les athées ne nous ont pas donné cette démonstration.

« Le cri de la nature , selon eux , est étouffé dans « l'âme d'un saint, par les maximes religieuses , « qu'î7 n'y a qu'une chose nécessaire ; qu'il faut « se détacher de ce monde; qu'un Dieu jaloux ne « veut point de f)artage avec ses créatures ; que « pour le suivre il faut tout quitter, et ne point « regarder en arriére ; que la perfection consiste « dans un renoncement total aux objets les plus (1 Tableau des Saiats , II. part. , c. 10, p. 216, 217.

« capables de nous attacher à la vie ; qu'un Chré- « tien est un pèlerin sur la terre , et qu'il n'a pas « de plus grand intérêt, comme dit Terluilien , « que d'en sortir f)rorni)tement. »

Réponse. Le cri de la nature est aussi étouff'é dans l'âme de tous ceux qui sont agités par une passion violente, témoins tous les forfaits dont il est parlé dans l'bi.stoire , et il n'est pas [)rouvé que ceux qui les ont commis aient tous été fort attachés à leur religion.

INIais les maximes évangéliques sont-elles véritablement la source du mal ? Il n'en est presque aucune que l'on ne |)ùt trouver dans les écrits des stoïciens, qui les fondoient sur la nature même de l'homme ; il en est plusieurs qu'Epi<:ure même avoit appuyées sur le calcul des intérêts, et sur la notion du bonheur. Nous n'entrerons point dans cette discussion ; il ne s'agit que de prendre le vrai sens de l'évangile.

Une seule chose est nécessaire , c'est le salut : mais on ne peut l'opérer qu'en remplissant tous les devoirs de la nature et de la vie sociale ; cette Diaxime , loin de nous en détourner , nous y attache plus étroitement,

11 faut se détacher du monde , c'est-à-dire , des vices, dos erreurs, des folies du monde, tels que les incrédubs mêmes les exposent clans leurs doctes satires. 11 ne s'ensuit pas qu'un père de famille , un citoyen utile à sa patrie, un homme chargé des affaires publiques , soit obligé de fuir dans les déserts. L'évangile prescrit des règles pour les divers états de la vie , même pour les publicains et pour les soldats; et S. Paul ordonne à chacun de demeurer dans la vocation ou dans l'état auquel il a été appelé ^' ,.

(i Luc , c. 3 , y. 10. I. Cor. , c. 7 , f . xo.

Un Dieu jaloux ne veut point de partage, et cela est juste : quanj il faut opter entre ce que Dieu conjinande et ce que les hommes désirent ou presci ivtMil , il n'y a pas à hésiter. Mais puisque ce Dieu jaloux commande à l'homme d'aimer sa femme , ses enlans , ses parens , ses amis , ses coficitoyens, niOme ses ennemis, ce n'est pas Caire un partage que d'exécuter ce qu'il ordonne.

Il faut tout quitter j)0ur servir Dieu , lorsqu'il nous apf)elle À un état, à un ministère, à des fonctions qui demandent un homme tout entier ; tel fut le nn'nistére des apôtres : mais il faut que cette vocation soit certaine ; Dieu défend aux ambitieux de s'y ingérer *^'\ De même que la perfection d'un militaire est d'exposer sa vie toutes les fois que cela est nécessaire au bien de l'état ; celle d'un ministre de la religion est de hasarder la sienne |)0ur le succès de l'évangile ; celle du Chrétien est d'être prêt à la quitter plutôt que de renoncer à la foi , ou de violer un devoir essentiel de charité. On sait d'ailleurs que les frayeurs excessives de la njort ne servent qu'à mettre la vie plus en danger.

Le Chrétien est donc un pèlerin sur la terre , puisqu'il espère une vie meilleure que celle-ci. Ainsi pensoient les stoïciens , nommément Ef)ictéte. Mais il est permis à un pèlerin de pourvoir aux besoins journaliers de son voyage, de s'arranger commodément dans son auberge , de vivre paisiblement avec ceux qui sui vent la même route ; il ne les brusquera point , sous prétexte qu'il doit bi<Mitôt les quitter.

Dans un temps de persécution , tel que celui dans lequel écrivoit Tertullien, un Chrétien , toujours flottant entre la vie et la mort , entre la

(iHebr., c. 5, f.4.

crainte du supplice et le danger de l'apostasie , ne de\oit pas trouver sa situalioti lort heureuse; il pou voit sans crime désirer d'eu sortir promptenient.

§xv.

On dira peut-être que souvent les moralistes ne prennent pas la peine de distinguer et de développer tout cela ; que l'aflectation de presser sur toutes ces maximes entraîne de làclieuses conséquences; que des esprits ardens peuvent les prendre de travers pour nourrir leur misanthropie; soit. La Jiégligence ou les erreurs des moralistes, les travers des esprits ardens, ne doivent point être imputés à la morale , mais à la nature ; il n'est aucune maxime de la morale des athées dont ou ne puisse abuser encore plus aisément : l'auteur en va convenir.

« Si un incrédule, dit-il , ou un athée , mécon- « noissoient les vérités les plus claires; si des liens « habituels leur rendent leurs vices trop chers pour « s'en détacher ; si la fougue de leurs {)assions les « empêche de pressentir le mal qu'ils fout à eux- « mêmes et aux autres , qai pourra les ramener? « Sera-ce la religion ? Non. »

Nous disons de notre côté : Si un Chrétien , par les mêmes causes, abuse de la morale évangélique, qui pourra le ramener? Sera-ce l'athéisme? Non certainemeiit ; ce merveilleux système n'eut jamais le don de guérir les passions du cœur , ni les travers de l'esprit.

Mais voici un aveu très-important. L'auteur convient qu'un athée peut être mauvais moraliste , mauvais calculateur, mauvais citoyen : où est donc le miracle de la morale naturelle et philosophique dont il vante la prééminence sur la morale de l'évangile? Voilà le prodige évanoui.

C'est la fougue des passions qui opère tout le mal dans un alliée ; nous le savons : mais pourquoi dans un Chrétien vicieux n'est-ce plus la fougue des passions qui pèche plutôt que la morale ? Répondez, philosophes.

Pourquoi encore la religion ne pourroit-elle pas corriger un athée? C'est , dites-vous , que parmi les saints , les uns ont été des factieux , des fourbes , des intolérans, les autres des mélancoliques inutiles ou incommodes ; c'est que la morale religieuse ne réprime les vices ni des souverains , ni des grands , ni des gens du monde , ni des pasteurs , ni des particuiifrs ''\

Encore une fois , des invectives et des calomnies ne sont pas des preuves. Que les saints aient été tout ce qu'il vous plaira, il s'agit de démontrer : 1." que des athées ne pourroient pas avoir les mêmes vices ; pendant que vous venez d'avouer qu'ils peuvent être emportés par la fougue des passions : 2.° que quand les saints ont péché, ce ii'étoit pas la fougue des passions qui les entraînoit, mais la morale qui les guidoit; qu'au contraire, lorsqu'un athée est vicieux, ce n'est plus la morale qui pèche, mais la fougue des passions. Tant que vous n'aurez pas prouvé démonstrativement ces deux points, il sera évident qu'avec vos calomnies mêmes vous déraisonnez.

Nous avons remarqué dix fois , que quand un homme est vicieux et méchant , quelle que soit sa croyance, il foule aux pieds tout à la fois les lois et les motifs de la morale naturelle et de la morale révélée. Il est donc absurde de soutenir, comme font nos adversaires , que la morale naturelle seule vaudroit mieux, et seroit plus efficace que

(i Tableau des Saints , II. partie, c. 10, p. 2/9 , -220.

quand elle est encore renforcée pr^r les motifs de religion.

Nous convenons que dans ce cas-là même elle n'est point inviiiCible , parce que les passions exaltées renversent toutes les barrières : s'ensuivrat-il de-là , qu'il ne faut donner aux hommes , ni morale naturelle , ni morale chrétienne ? Il s'ensuit au coîitraire , que si l'on pou\uit en imaginer une troisième , il laudroit l'ajouter aux deux premières.

Mais il est faux que la morale religieuse n'opère pas souvent ce que la morale philosophique n'avoit pas \)u faire. Lor.sque les athées se convertissent , ils deviennent moins vicieux, ils se réconcilient en même temps avec la religion et avec la vertu. Nous chercherions vainement l'exemple d'un Chrétien déréglé et méchant , qui , en embrassant l'athéisme, soit devenu homme de bien ; on ne se plonge dans ce système absurde que pour secouer le joug de la morale chrétienne : deux phénomènes qui démontrent que celle-ci est beaucoup plus gênante , et à plus de furce que la morale philosophique. Cent déclamations ne prouvent rien contre les faits.