XVI

L'évangile , dit Jiotre auteur, prêche alternativement la discorde et la paix , le glaive et la charité , la tolérance et l'intolérance , la contrainte et la liberté de [lenser ; cette morale surnaturelle, ambiguë, contradictoire, n'en impose à personne "\

Un autre docteur de même trempe a étendu cette objection. « On peut douter, dit-il, que les

(i Tableau des Saints , p. 220.

« philosophes qui ont cherché la tolérance dans « l'évangile , aient cru l'y trouver : elle est en gé- « néral opjjosée à l'esi^rit de prosélytisme qui « domine dans tous les codes religieux. Le Chris- « tianisme n'est pas moins intolérant que les « autres sectes. Quoique son fondateur ait prêché ■« la paix de parole et d'exemple ; quoiqu'on puisse « déduire la tolérance de plusieurs textes de l'évan- « gde , des réponses que Jésus fit à ses juges dans « son interrogatoire , du silence même qu'il garda « quand on lui demanda publiquement ce que « c'éloit que la vérité ; quoiqu'enlin sa conduite « et sa vie semblent enseigner aux hommes à sup- « porter à l'envi leurs défauts , et par conséquent « leurs erreurs : ses maximes générales , qui pen- « chent vers la bienveillance, vers la tolérance u universelle, sont trop souvent démenties lors- «' qu'il s'agit de sa doctrine |iarticuliére , de la « préférence exclusive qu'elle exige, de la division « intestine qu'elle met entre ses s<;ctateurs et les « païens , entre les membres d'une même cité et « d'une même famille. Celui qui s'appelle lui-même « le Dieu de paix, vient apporter le glaive , rejette « ceux qui ne veulent pas l'écouter, déclare son « ennemi quiconque n'est pas pour lui ; donne (1 enfin , à ceux qui embrasseront et prêcheront « son évangile, le droit ou le [)rétexte de [)ersécu- « ter ceux qui ne s'y soumettront pas. C'est donc (( une illusion de vouloir accorder la croyance de « cet évangile , avec l'indiflérence pour les autres ■« codes. En matière de religion , les hommes ne « savent point aimer sans haïr, et peut — être « savent-ils plus ce qu'ils haïssent que ce qu'ils « aiment ^'\ »

(i Histoire des établissenaeas des Européens, tome TI , 1. 17 , p. 333.

Réponse. Avec des disputeurs entêtés , on ne finit jamais ; un argument cent fois réfuté revient toujours.

1.° Il est faux que Jésus-Christ prêche alternativement la discorde et la paix , etc. ; il ordonne constamuient la concorde , la [)atience et la charité ; mais il prévoit et prédit la discorde et le glaive : prédire et prêcher ne sont pas la même chose. iNous défions les incrédules d'alléguer aucun passage où Jésus-Christ ait commandé ou conseillé d'emi)loyer le glaive , la violence , la persécution , pour forcer quelqu'un à embrasser l'évangile.

2.° \j' intolérance , terme dont nos adversaires ne cessent d'abuser , est essentiellement attachée, non-seulement à toute religion , mais à tout système , à toute opinion quelconque , dès qu'elle paroît importante. Nous la voyons chez les matérialistes aussi bien que chez les déistes ; tous conviennent que l'on se fâche aisément pour un objet que l'on juge très-important , nous avons même vu souvent les docteurs modernes se fâcher très-fort pour des questions qui ne sont rien moins qu'importantes. Tout philisophe . infatué de ses opinions, ardent et opiniâtre , souffre impatiemment la contradiction , n'aime , ni n'excuse ses adversaires. L'intérêt, dit un écrivain très-connu , est toujours le motif caché de la persécution '''\ Or il n'est jioiat d'intérêt plus vil que celui de l'orgueil. D'ailleurs , le zèle pour la vérité réelle ou a[)parente est naturel à l'homme ; le proié/ilisme n'est autre chose que le désir de faire connoitre la vérité : les pyrrhoniens seuls devroient être tolérans , ils ne le sont pas plus que les autres. C'est donc une absurdité de supposer que Vinlolcrance est le défaut propre de

(i De l'esprit , 2. dise. , c. 23 , lom^ I , p. 369.

la religion ; elle est ra[)anajj;e de l'humanité , elle peut venir encore du caractère national ou personnel.

5.° La charité , la douceur , la patience invincible de Jésus-Christ sont avouées par nos adversaires , c'est beaucoup; d'autres en sont disconvenus, parce que rien n'est constant parmi eux : il ne nous reste qu'à justifier ses maximes.

§ XVII

Jésus-Christ exige une préférence exclusive pour sa doctrine; il en avoit le droit : cette doctrine étoit seule vraie , il l'avoit [)rouvé. Descendu du ciel pour instruire les hommes, pou\oit-il leur laisser le \;hoix libre entre la vérité et l'erreur ? Dieu ne peut nous enseigner sans nous imposer l'obligation de croire à sa parole. Selon les athées mêmes , la véiité est toujours utile à l'homme ; lui prélérer l'erreur de propos délibéré , c'est aimer le mal pour le mal.

Cette doctrine ne pouvoit manquer de produire de la division parmi les hommes ; Jésus-Christ le savoit , il l'a prédit , mais il n'a pas ajouté qu'il venoit l'annoncer exprés pour causer celte division, pour rendre incrédules un€j)arliede ses auditeurs, pour les exciter à [)ersécuter les aj(ùtres. On ne [)rouvera jamais qi:e Dieu doit plutôt laisser crou[)ir les hommes dans l'ei riur et dans l'ignorance , que de leur donner occasion de se diviser en leur enseignant la vérité ; s'ils étoient raisonnables et dociles , elle ne les diviseroit jamais.

Jésus-Christ dit qu'il est venu apporter non la paix , mais le glaive. Certainement il ne l'a pas mis à la main de ses apôtres ; il ne l'a jjas plus donné aux Juifs et aux autres persécuteurs , que la croix

2 8o TRAITÉ

à laquelle ils l'ont attaclié lui-même. N'y a-t-il pas de la folie à supposer que Jésus-Christ a excité les tyrans à verser le sang de ses disciples ?

Il rejette ceux qui ne veulent pas l'écouter ; ou plutôt il déclare que ces aveugles volontaires seront rejetés f)ar son père , et qu'il les méconnoitra lui-même au jugement de Dieu : rincrédulilé opiniâtre est un crime ; elle est donc digne de châtiment. C'est par la même raison qu'il déclare que quiconque n'est pas pour lui est contre lui. (Cependant il a encore eu la charité de [)laindre l'incrédulité des Juifs , et de demander grâce pour eux sur la croix.

Nous voudrions savoir en quel endroit Jésus- Christ dorme aux apôtres ou aux fidèles , le droit ou le prétexte de persécuter ceux qui n'embrasseront pas sa doctrine. Il a prêché et enseigné malgré les Juifs ; il a condamné et rejeté les incrédules , démasqué et confondu les faux docteurs, exhorté ses a[)ôtres à braver les menaces et les su[)plices ; nous convenons qu'il leur a donné le droit de faire de même. Quant aux prétextes de faire violence à quelqu'un , les hommes savent bien le trouver dans leurs ()ropres passions ; les incrédules ne vont point chercher dans l'évangile le ■prétexte d invectiver , de calomnier , d'outrager les prédicateurs , les ministres , les apologistes de la religion.

Par-là nous sommes convaincus que nos adversaires savent mieux haïr qu'aimer, et il ne tient pas à eux de nous en donner des preuves encore plus frappantes.

Ils n'ont pas encore mis au jour les contradictions qu'ils reprochent à la morale chrétienne. Elle propose des supplices destinés au crime , et des» récompenses réservées à lu vertu , des menaces

pour intimider les péclie.irs, des promesses pour encourager les justes, des vérités terribles pour les âmes insensibles , des dogmes consolans pour les cœurs recoimoissans : sont-ce là des contradictions ? 11 est vrai que la morale des athées n'est pas aussi prévoyante , et que ses auteurs ri'ont pas aussi bien su calculer les besoins de l'humanité.

§ XVIII

La morale chrétienne , disent- ils , soumise aux intérêts de l'église, suit les caprices de ses ministres^ elle se relâche en faveur des grands et des rois. Oa ^oit souvent des honinjes sujets à des vices grossiers conserver leur dévotion , et chercher à calmer ainsi leurs remords ; les conversions n'aboutissent ordinairement qu'à faire succéder une sombre tristesse et une humeur fâcheuse à la gaîté : les prétendus convertis n'en sont pas plus exacts à remplir les devoirs de la nature et de la société ".

Réponse. Quand cette satire seroit exactement vraie , il ne s'ensuivroit encore rien contre la morale de l'évangile ; elle n'est responsable , ni des travers de ceux qui l'entendent mal , ni dos vices de ceux qui la violent. Les athées ont-ils forgé une morale qui ail le pouvoir de refondre l'humanité , de déraciner les passions , de prévenir toutes les erreurs , de fixer irrévocablement dans le bien un être aussi foible et aussi inconstant que l'homme? S ils sont forcés d'avouer que leur morale n'a pas cette puissance , à quoi sert de reprocher à la morale évangélique un prétendu défaut que l'on peut rétorquer contre eux ?

(1 Tdbleau des Saints , II. partie, c. 10 , p. 220, "X^i.

Mais leurs accusations sont encore fausses. Si la morale chrétienne a\oit jamais été soumise aux caprices des ministres de l'église , ils ii'auroient pas laissé dans l'évangile des maximes aussi sévères pour eux , et qui les condamnent hautement lorsqu'ils sont infidèles à leur ministère : un incrédule anglois a l'ait cette observation -' . Il ne dépend pas d'eux d'adoucir aus. grands et aux rois les lois qui les regardent ; l'évangile est prêché publiquement dans toute l'église : nous ne voyons pas que Bourdaloue , Massillon ou d'autres aient dissimulé aux rois leurs devoirs, ni les vérités capables de les humilier.

Lorsqu'un Chrétien déréglé dans ses mœurs conserve néanmoins sa foi et sa dévotion , ce phénomène n'est [)as plus étonnant que d'entendre un athée vicieux parler toujours de morale ; l'un et l'autre se condamnent , sentent qu'ils font mal , succombent à leurs passions malgré la réclamation de leur conscience : il n'y a point là de prodige. Le premier est certainement moins criminel qu'un forcené qui blasphème contre l'évangile , parce qu'il n'a pas le courage d'en suivre les lois, et contre Dieu , parce qu'il ne veut pas lui obéir. Il n'est donc pas vrai que darjs ce cas un Chrétien cherche à calmer ses remords ; il prend au contraire le moyen de les aggraver : c'est plutôt l'athée qui travaille foUenient à étoulïer les siens par une incrédulité systématique , par des sophismes , par des calomnies , et qui joint ainsi la mauvaise foi aux autres vices dont il est coupable.

S'il y a des dévots ou des convertis d'une humeur fâcheuse , elle vient de leur tempérament , et non de la dévotion : cette maladie leur est encore commune avec la plupart des incrédules. Nous ne (i Hobbes , Leviatli , c. 33 , p. iSo.

•voyons dans les écrits de ceux-ci , ni le ton de la gaité , ni les syni(/lùmps d'un cœur tranquille , ni le flegme de la persuasion , mais tous les caractères delà misanthropie. L'auteur du tableau des saints, en ajoutant que le chagiin est le père , et l'ignorance la mère de la dévotion, fait plutôt la généalogie de l'athéisme.

La paix extérieure , dit-il , n'est qu'une chimère pour un Clirélien qui doit 0[)érer son salut a\ec crainte et tremblement , qui ne sait [)as s'il est digne d'amour ou de haine , qui ne peut sans ï)résomption se flatter de mériter les bontés de Dieu '".

liéponse. Un incrédule est mauvais juge de ce qui se passe dans le cœur d'un Chrétien. Nous avons fait voir ailleurs , que la crainte et le tremblement , dont parle S. Paul , n'ont rien d'opposé à la paix extérieure du Chrétien ^°\

Quant à la maxime : L'homme ne sait i'il est digne d'amour ou de haine ^'^ , elle peut signifier que quand il nous arrive des prospérités ou des afflictions , nous ne savons pas si nous avons mérité les premières par nos vertus, ou les secondes par nos péchés : que s'en.suit-il de-là contre la paix intérieure que nous donne la confiance en Dieu ? En prenant même la maxime dans le sens qu'on lui donne communément, que prouve-tetle? Qu'il faut éviter la pré.^om|)tion , ne pas fonder l'espérance de notre salut sur nos mérites , mais sur la miséricorde de Dieu , et sur ceux de Jésus-Christ : c'est la doctrine de S. Paul.

fi Tableau des Saints , IL partie , c. lo , p 2a4« — (a Cidessus , c. VII , art. U , § V. — (3 Ecclés. , c. 9 , y. i.

« Aussi voyons-nous communément , continue « l'auteur, beaucoup d'orgueil dans les dévots: « assurés de la faveur de Jeur Dieu , ils prennent « un souverain mépris pour ses créatures. »

Belle conséquence ! Les dévots doivent toujours trembler, aussi sont-ils tous orgueilleux. La crainte iaspire-t-eile de l'orgueil ?

Nous ne répondrofis rien aux réflexions du critique sur la dévotion des fenuues , sur leurs extases , sur le quiélisme , sur les cabales des dévotes, sur les vices cacbés sous le voile de la piété. Cette satire est plus ingénieuse dans Boileau que dans le tableau des saints. Ce n'est point la dévotion , c'est la nature qui donne aux fciiimes et aux hommes les défauts qu'ils mêlent à la dévotion ; l'incrédulité seroit un mauvais remède , puisqu'elle inspire tant de malignité, de fiel et d'opiniâtreté à ses partisans.

L'auteur n'a pas oublié les prêtres, les évêques, les prédicateurs, les casuistes ; l'occasion d'évaporer sa bille étoit trop belle pour la manquer. S'il y avoit seulement la moitié de vrai dans le tableau qu'il en fait, les ecclésiastiques seroient de vrais démons sortis de l'enfer pour pervertir les Lommes. Nous avons fait voir ailleurs le ridicule de cette fureur contre le clergé.

Il soutient que la foi , l'espérance, la charité , l'humililé , la piété , le zèle pour la religion , ne sont pas des vertus ; nous avons prouvé le contraire.

Un autre reproche , c'est que les orateurs chrétiens n'enseignent [loint à leurs auditeurs les vertus humaines et sociales ; ils parlent rarement des devoirs de père , d'époux , d'enfans , d'amis , de sujets, d'homme public, de membre de la société : ils ne fout point sentir l'importance de l'union ,

de la concorde, de l'indulgence. Un prédicateur qui auroitla témérité de recommander la tolérance, seroit banni de la chaire ^'\

Réponse. Si cela est , il faut convenir que les orateurs clirétiens ne prêchent point l'évangile. Ce livre divin ne cotnmandcqvie la charité, la douceur, la paix , la miséricorde , 1 indulgence pour les défauts d'autrui , les services et les secours mutuels , la subordination , la soumission aux lois. Jésus- Christ et ses apôtres ont appuyé ces leçons par leur exemple. L'évangile expose très -bien les devoirs des différens états de la vie ; il n'est pas jusqu'aux financiers et aux soldats qui n'y trouvent des régies de conduite.

Nous avouons que pour rendre cette morale touchante, pathétique, poj)ulaire sensible à toutes sortes d'auditeurs , il faut de grands talens ; avoir lu assidûment l'écriture sainte et les pères de l'église; avoir étudié les hommes et les mœurs; avoir profondément réfléchi sur toutes les circonstances de la vie. Peut-être que les discours chrétiens seroient plus solides et plus parfaits, si le goût des auditeurs étoit moins frivole.

Quant à la tolérance, c'est-à-dire, à l'indifiërence des religions, les prédicateurs sont disperjsés de la recommander ; les philosophes y sont seuls intéressés. C'est à eux de {)rouver que, pour le plus grand bien de l'humanité , les athées , les déistes , les sceptiques , les impies de toute espèce , doivent avoir plein pouvoir de blasphén^.er, de déraisonner, de calomnier les vivans et les morts ; ils le font assez hautement , sans que les prédicateurs s'en mêlent.

(i Tableau des Saints , II. partie , c. lo , p. 242.

286 TPAITÉ