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On enseigne aux Chrétiens , dit notre auteur , qu'il vaut mieux ohcir à Dieu qu'aux hommes : qu'est-ce qu'obéir à Dieu , sinon suivre les ortires du clergé? Dieu ne parle que dans les livres qui lui sont attribués par le clergé : quand ces livres se contredisent , c'est au clergé de décider ce qu'on doit faire. S'il faut persécuter les ennemis du clergé , c'est le Dieu des vengeances qui parle ; s'il faut demeurer en paix , pour lors on fait entendre le Dieu des miséricordes : tantôt on obéit à Dieu en faisant le bien , tantôt en faisant le n)al ^'\

Réponse. Ce déclamateur devoit se souvenir de ce qu'il a dit plus haut , que les ecclésiastiques ne sont pas plus maîtres de leur croyance que les laïques ; il en est de même de leur morale : la foi et la morale chrétienne existent depuis dix-huit cents ans ; l'église universelle est gardienne de ce double dépôt : il n'y a pas d'apparenceque le clergé des différentes nations clirétiennes s'accorde à changer uniformément dans toutes les églises du monde , la doctrine et la morale de Jésus-Christ.

Avant que le clergé chrétien n'attribuât à Dieu les livres de l'ancien testament, les Juifs les regardoient déjà comme la parole de Dieu ; quant à ceux du nouveau , les fidèles des églises apostoliques leur ont rendu témoignage aussi-bieu que le clergé.

Les anciens philosophes ont dit avant nous, qu'il falloit obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes : les modernes disent qu'il faut obéir à la nature plutôt qu'aux lois humaines , et ils font parler la nature comme il leur plaît. Tantôt la nature pres- (i Tableau des Saints , p. 25t , 252.

crit la morale du Portique, et tantôt celle d'Epicure ; pendant que l'un nous étale de pompeuses maximes, l'autre raisonne sur la morale en vrai p'ènétiqne '-"\ Le n)êine concert a régné autrefois entre les stoïciens, les é[)i(;urieris, ks pyrrhoniens , les cyniques et les cyrénaïques ; tous néanmoins raisonnoient sur la nature.

Après avoir décidé que la morale est fondée sur le désir du bonheur , ils conviennent que deux hommes ne peuvent en avoir la même idée , que le bonheur est nécessairement relatif au tempérament été la constitution de chaque individu ^'^ ; et sur cette notion variable du bonheur , ils prétendent fonder une morale invariable.

Puisque la morale chrétienne leur semble si mauvaise , pourquoi ne nous ont-ils pas encore donné un code de morale plus complet , plus analogue aux besoins et à la capacité de tous , qui puisse servir de catéchisme à tous les états , contre lequel il n'y ait plus d'objections à former , ni de disputes à terminer ? Interrogez ces oracles sur le suicide , l'esclavage , la [)olygamie , l'autorité paternelle , le meurtre des enfans , la prostitution , le mensonge , la vengeance , etc. , etc. ; vous n'en trouverez pas deux qui s'accordent. Leurs déclamations contre la morale évangélique sont déjà une contradiction grossière avec ce qu'ils en ont dit lorsqu'ils étaient déistes.

Tout homme, disent-ils, sent qu'il doit faire à un autre ce qu'il veut qu'on lui fasse à lui-même. A la vérité un homme instruit, modéré, exempt de passions violentes, qui réfléchit sur la nature et sur les engagemens de la société , le sent. Un sauvage . un ignorant isolé, sans éducation , presque stupide ,

(i Syst. de la nature , tome II , c. 12 , p. 348. — (2 Ibid. , tome I , p. i36 , 181 , 3(j8 : tome 11 , p. 309.

ne lèsent point; un caractère dur , hautain, féroce, le sent très-peu ; l'homme en proie à une passion fougueuse ne le sent plus. Fonderons-nous sur une base aussi variable une morale invariable ?

Ce qu'il y a de bon dans les maximes de nos adversaires , est un vol qu'ils ont fait à l'évangile : s'ils étoient nés chez les Hurons , chez les JNègres , ou chez les Tartares , ils n'en auroient pas eu la moindre notion ; ils ne cessent de frapper la mère qui les a enfantés et nourris. Un déiste le leur a reproché. « Je ne sais , dit -il, pourquoi l'on veut « attribuer au progrès de la philosophie la belle « morale de nos livres. Cette morale , tirée de « l'évangile, éloit chrétienne avant d'être philo- « sophique. Les Chrétiens l'enseignent sans la « pratiquer : que font de plus les philosophes? Si « ce n'est de se donner beaucoup de louanges , qui , « n'élani répétées \)ar personne , ne prouvent pas «. grand'chose '•'\ »