XXI

Selon eux , la morale chrétienne fournit des maximes, des prétextes, des exemples pour justifier toutes les passions et tous les vices ".

Réponse. Ce n'est |)olnt dans la morale chrétienne que Spinosa , la Métrie , le Petit-Maître philosoi)he , etc. , ont trouvé des maximes et des prétextes [)Our autoriser une morale frénétique ; que les Chinois , les Indiens, les sauvages ont puisé leurs lois absurdes et leurs coutumes barbares ; que les anciens philoso{)hes ont lu leurs erreurs en fait de morale.

\]n homme peut être assez pervers pour autoriser

(i Dtuxièuie lettre écrite du la Aloalagne , p. 71 j note 1, — (a Tableau des Saints , p. 25;. .

ses rrjrncs et ses passions par des maximes de l'écriture prises à «'oiitre-sens . par des expinpies trés-inal Hpplicpiés; noi;s en so.iiinps eonvamnis par les uhjrclioîis fuènies de nos adversaires. M lis lui t.era-1-il jil'.is dilïicile de trouver des prétextes dans une natuiedépiavée , i\r\ut> un faux calcul des iuléièls, dans une fausse idée du hoidieur ? C'est ce qui a été fait dans tous les siècles, et se fait encore chez loutes les nations.

Encore une fv)is , quand on nous aura nionlré que les niccns des r»ati(*ns inlideilessonl meilleures que les noires; que la ruoiale des pi ilosoj)lies est plus i)ure c|ue celle de l'évarifjile, (pie le nombre des crimes iliminue par-tout ou l'alliéisme domine: nous pourrons croire que l'évanîifiie est la source du mal , et que les prêtres sont les vrais corru[)teur3 de la inorale.

On dit que la vertu des Chrétiens ne consiste que dans des pralicpies ridicules, qui ne tournent qu'au prolit des piètres; voilà pourquoi ceux-ci sont si ardensà les prêcher ".

Cependant aucun n'a encore préciié que ces pratiques dispensent les Chrétiens d observer Ip décalogue ; il subsiste depuis plus de trois mille ans, au grand scandale des incrédules.

Malgré leur Inine contre le culte extérieur, nous soutenons qu'il est nécessaire; il fait souvenir les hommes de l'existence, de la providence, delà présence de Dieu , d'? leur propre destinée , des devoirs de société : nous l'avons prouvé ailleurs. Plus les incrédules s'obstineront à l'attaquer, plus les prêtres seront ardens à le défendre. Leur devoir est non-seulement d'y présider, mais d'en ex[)liquer au peuple les raisons , le sens , les conséquences ; ils n'y ont d'autre iulérèt que celui que met

(1 Tableau des Saiuts , p. 258.

xo. i3

tout horiTiête homme aux fonctions dont il est cliargé, dont il doit compte à Dieu , à sa conscience et au public.

Ce culte est onéreux aux grands, parce qu'il les rapproche dfi peuple; aux voluptueux, dont il gène la mollesse; aux beaux-esprits, qui ne veulent rien avoir de commun avec le vulgaire. Leur affectation d'en secouer le joug et de le déprimer , jette sur eux tous une espèce d'ififamie; ils voudroient l'eflacer : furieux de ne pouvoir y parvenir , ils se soulagent par des invectives.

C'est sur-tout dans l'église romaine q4ie règne le malheur qu'ils déj)lorent; naissance, éducation , mariage, confession, derniers sacremens, funérailles, prières pour les morts , tout est entre les mains des prêtres ; c'est là-dessus qu'est fondé leur crédit et h^ur revenu ^'\

Abus terrible! Une religion dans laquelle les prêtres son nécessaires ne vaut rien pour les philosophes ; elle ne donne à ceux-ci ni crédit , ni autorité, ni revenu : elle les réduit à déclamer tristement dans leur cabinet. Donc il faut la détruire.

Cependant en Angleterre , pays de sagesse et de bénédiction , les [)rétres ont conservé à peu prés les mêmes fonctions; toutes les sectes tolérées sont forcées de passer par les mains du clergé anglican , qui vend ses services beaucoup plus cher que les prêtres catholiques. « L'église anglicane, dit un « témoin très-instruit , baptise tout, marie tout, « enterre tout, un peu chèrement à la vérité, mais (( sans distinction de croyance et de sectes , et sans « informations; ses droits pour toutes ces céré- « monies , sont une espèce d'amende qu'elle fait « payer aux non-conformistes. » Suivant le tarif

(l Tableau des Saiuts , p. 262 , 2G3.

DE L\ VRME TIELIGTON. 29 1

rSpportè par cet auteur , l'amende est un peu lorte ' : le clergé ilAnglelerre g igueroil d'autant moins à la réuaioii di^ toutes les sectes , que la plupart de ses anciens privilèges lui ont été conservés.

Il faut donc, au gré des incrcdiiles, une réforme plus ample, qui snppiime le clergé, et remette l'ordre public entre les mains dt-s philosophes. Ils laisseront le peuple naîtie, vivre et mourir comme les brutes : on pourra sans bruit étonfler un enfant à sa naissance, on sera dispensé de lui donne'" de l'éducation; au lieu du luariage , la pro.ititutioa sera établie; il sera plus aisé de se défaire d'un ennemi, lorsque l'enterrement [)ublic sera supprimé , etc. , etc. Quel dommage que le genro iiumain. soit assez indocile |)Our ne vouloir point se livrer, pieds et poings liés, à la discrétion des incrédules !

S XXII

La politique du clergé romain , selon notre grave moraliste , exige que .ses esclaves se corrompent , afin qu'ils soient obligés d'a\oir recours à lui; l'église a trouvé le secret de mettre un iîupôt sur les iniquités des hommes. La confession auriculaire , loin de contribuer à la [)urité des mœurs, sert à les dépraver ; elles sont devenues meilleures dans les pays d'où la ciMifession a été bannie. Si elles ont changé en mieux ailleurs, ce sont les lettres qui ont opéré cet eO'et , et non la religion. La confession n'est plus un frein , dés qu'elle est devenue une habitude machinale : rien n'est plus propre à diminuer l'horreur du crime, que de faire croire aux peuples que des hommes ont le pouvoir de remettre les pécijés. Il est impossible que dans

(i Loudres , loaie il, p. 40 , uC , iig.

une si grande muUilude de prêtres chargés de ce ministère, il ne se trouve un bon nombre de |)ré- \aricateurs indulgens par intérêt. Si la confession produit quelque bien , fait prévenir ou ré[)arer de légères fautes, elle a fait aussi commettre de grands crimes. L'histoire prouve que c'est dans le confessionnal que se sont machinés les plus grands attentats ^'\

Réponse. II est fort singulier que Jésus-Christ lui-même ait tracé le plan de la politique du < lergé romain , en donnant à ses apôires le pouvoir de remettre les péchés : sans doute ce divin maître a €u quelque intérêt à doimer ainsi aux prêtres le mo}en de corrompre leurs esclaves. Une calomnie aussi absurde porte sa réfutation avec elle. S'il est \'rai , comme quelques philosoj)lies l'ont écrit , que l'on se confessoit dans les mystères du pi.ganisme *■" ; voilà Jésus-Christ , les a[)ôtres et le clergé absous de l'invention détestable de la confession.

Quel impôt l'église a-t-elle mis sur la confession? Il est de notoriété publique que ce ministère est purement gratuit. C'est une des fonctions les plus difficiles , les plus pénibles, les plus dégoûtantes , dont un prêtre soit chargé; elle exige surtout à l'égard du bas peuple, une patience, une charité , un zèle à toute épreuve : on ne voit point que les ecclésiastiques mondains , ambitieux , déréglés, soient fort empressés de la remplir.

L'auteur fait , selon sa coutume, un raisonnement ridicule. Selon lui , si les moeurs se sont épurées parnji nous , ce sont les lettres , et non la religion ni la confession qui y ont contribué : si la

(i Tableau des Saints, II. part., c. 10, p. 271 et suiv. L'espion chinois , tome 11 , lettre a4 et 70. — (2 Pbilosophie de rbisloire , c. 3;.

même révolution s'est faite riiez les proteslans , ce* ne sont [)lus les lelliesqiii l'ont opérée, c'est parce qu'ils ont changé de religion et ont su[)priiné la confession. JNJai.s si la religion elle-nièiue a influé dans la conservation el la renaissance des lettres, conin)e nous l'avons iirouvé ^ comment n'a-t— elleeu aucune part aux efl'ets [)rocluits par les lettres?

Nous ne convenons point rpie les mœurs soient devenues meilleures dans les pays d'où la confession a été l)annie ; les proteslans mêoQes nou* apprennent le contraire ".

La confession ne seroit plus un frein , si elle devenoit une habitude machinale : mais les personnes les pins habituées a la confession sont-elles ordinairement les plus vicieuses ? Notre critique avoue lui-même, que les nieciians endurcis et les grands ciiminels ne vont |)lus à confesse ^"^ : la confession est-elle encore responsable de la méchanceté de ceux qui n'en usent point?

Nous conviendrons qu'un scélérat peut être assez pervers pour aflectf^r de fréquenter les sacremens, afin de ménager sa réputation et d'écarter jusqu'au moindre soupçon de ses crimes; il a cela de commun avec un alliée vicieux , qui ne cesse de parler de morale , et (jui garde un extérieur régulier pour mieux cacher son libertinage. L'hypocrisie de l'un ne |)rouve pas plus que celle de l'autre.

On dimiruieroit sans doute l'horreur du crime, si l'on enseig'ioit que des liommeà ont le pouvoir de remettre les péchés sans aucune disposition de la part des pénitens, sans regret de leurs fautes, sans résolution de se corriger, sans réparation des inju^tices (pTils vnt commises : mais l'église n'a jamais professé celle erreur ; il n'est point de

(i Apologie jioiir les calhoJiques , tome U , e. i3 et 19, — (a Tableau des baiuls , p. 2j4*

29t TRAITE

confesseur assez ignorant pour le croire , ri assez pervers |)Oi!r vouloir se damner sans intérêt parles absoluliotis rpi'il donne.

Comment l'iiisloire a-t-elle pu tenir registre des attentats inacliiné,'-. eii roilession? Les confesseurs ne sont certnirif nient pas allés les révéler, ni s'accuser eux-mêmes ; s'ils n'ont été inculpés que par des ciiminels, la preuve n'e.st [las fort solide. Des scélérats assez mcclians pour commettre un attentat , ont pu aussi l'être assf z pour charger faussement un conAîsseur qui ne |)OU\oit pas se défendre , et cpii a dii subir la mort , plulê)t que de révéhr la conlission. Il est triste pour nos adversaires de n'axoii (pic de pareils témoins à produire des funestes efl'els de la confession.

De leur a\eu , la confession lait prévenir et réparer des lautes légères : donc elle leroil aussi prévenir et réparer les grands crimes, si ori les accusoit : donc il est absurde de lui imputer des crimes qui lui ont été soustiaits.

Lequel est le plus utile au bien])ublic, qu'un criminel soit persuadé que par une sincère pénitence il peut tout ré[)Hrer et lecevoir le pardon, ou qu'il croie qu'après le premier crime tout est perdu, qu'il n'a |)lus rien à ménager, qu'avec ■vingt forfaits de plus il n'en sera ni plus ni moins réprou\é? Lorsque les incrédules auront salisCail à cette queslion, ils pourront répéter à leur aise les déclamations des proteslans contre la conlessioQ.

§ xxin.

L'auteur du talileau des saints conclut, que toutes les institutions du Christianisme ont été Teliet d'une politique profonde de la part de ses

fondafoiirs et de 5es cliefs ; que toutes ont eu pour ohjet les inléièts du clergé , puis(|u'flles sont devenues |)our lui une source intarissuble de i)uissanee et de ricliesses. Il retrace la conduite de Moï.se , des pro|)hètes , de Jésus- Christ . des apôtres , des |)reiniiMs é\è(jues , des [)apes , dans toute la suite des siéeits , et leurs prcteiilions aux(juelies les rois et les nations n'ont jamais manqué de prêter leur appui " .

liépome. Conclusion digne de ce qui a précédé. L'auteur a [)eint Jésus-Clirist et ses a|)ôtres comme des ignorans , des fanatiques, des charlatans maladroits : ici il leur [)rète un plan de politique [uofonde , qui a emhras.sé la totalité des nations et toute la durée des siècles , qui a dupé les souverains et les peuples, qui a été suivi avec une persévérance inîatigable pendant dix-huit cents aiîs , par les chefs et les membres du clergé, dispersés aux quatre coins de I univers. 2i oublions [)as il'ajouter, que les fondriteurs de ne plan n'en ont |)as profité ; ils se sont livrés aux travaux , à l'ignominie , à la mort , |>our procurer à leurs successeurs inconnus une source intarissable de puis.iance et de richesses aux déf)ens des [)eu()Ies aveuglés et réduits à l'esclavage ; ils ont même consigné dans leurs écrits la cond.umiation formelle de ce plan davarice et d'ambition. Ils ont ainsi réuni le détachement parfait et la cupidité la |)Ius ardente, l'ignorance et la sagacité , la scélératesse et la folie ; et ils ont comn)um(pié par contagion la même frénésie à tous ceux (pii leur ont .succédé. Voilà en vérité le tableau le nntux entendu qui ait (m partir du pinceau des im^rédules.

A force d'outrer la malignité, il n'en reste qu'un ridicule ineflaçable sur le front de nos adversaires,

(i Tableau des S^iuts , p. 2;8 et suiv.

Il est glorieux au Christianisme de n'être attaqué que par des rervt^aux aussi tuai otgani.sés . sa meilleure a()Ol()gie est l'absurdité iiiême des calomnies rasseiithlé» s dans Uurs écrits. « Ne craignez rien , « disoil Jesus-Clii i.sl à .-es disciples, je nous don- « lierai une «loquence et ufie sa-^esse à laquelle vos « ennemis ne ;jourtutil ré.sisltr '". » Il est dit ailleurs : Je conloiidi ai It s ptétcntlus sa^es par leur })ropi e malignité : votnprt^hendain sapienley in . astutiâ ecrum '. (lestleux oracles sont accomplis , et le plan depo!iii(jue proi'oiide est 1res biea vérifié dans 1 un et l'autre point.

§ XXIV

Il reste nn reprocl e !)liis grave, répété par la plupart des irM'rédules II y a eu , disent-ils, dans tous les siècles , ufi concert entre l^^s rois et les prêl I es pour asservir les peuples. « Quand , par une « collusion sacrilège entre l'aulel et le trône, on (( eut ass(,cié Dieu à l'épée, que lai.-oil la morale « de l'évantîile.^ qu'erdiardir la I yranniepar l'ohéis- « sance passive, fjue cimenter lesclavai^e par le « mépris des biens et des sciences , (|u'ajouter « eidin à la crainte des grands la crainte des dé- « nions '"". »

Réponse. D'autres philosophes ont formé la rr-ème acctrsalion cor'tre le corps de la noblesse ^*\ Si le ciime dont on paile éloit dans la nature humaine, il y amoil plus de probabdité à en soupçonner la liaute noblesse qui enviioune les rcns ,

(1 lue , c. 31 . T- '5. — (21. (!or. ,c 3, V^. 19. — (3 ITist. des i-tal li.-.'inifiis di-s EuKipétns, tome \ 11 , c. 1} , p- 2'35. P^slènie i-oci"! , il. jiail.,c. 10. Dt- I'Iioiiiqk*, Inme II, p. 5(ii. Pfûitiqiu- iii<liir«lle , ton.»; Il, p. 28 — (4 S, sieiiie social , II. paru, C. G. i'olilniiie uaUiitll»' , «juiliiciue discours , |^ 16.

qui réunit prefqne toutes les grâces , qui a plus de part au gouverneinent que le clergé. Dans la vérité , cette calonitiie sera toujours absurde , quel que soit le corps sur lequel on la fera reton)ber.II est naturel à chaque particulier de désirer des richesses . du pouvoir, de l'autorité, de s'attacher conséquemmerit au souverain qui en est le distributeur , de maintenir son pouvoir qui en est la source première. Si nos philosophes , dont l'ambition est assea prouvée, se trou voient à portée de saisir cet appas, ils s'y livreroient avec plus de fureur que les autres hommes. Mais qu'un corps entier, dont les membres épars ont nécessairement divers intérêts , des vues , des idées , des projets souvent opposés , conspire |)ar une collusion sacrilège à écraser les peuples sous le joug de l'autorité suprême , sans prévoir que le contre-coup peut retomber sur chaque particulipr, sur ses proches, sur les générations futures ; c'est un trait de démence qui ne peut éclore que dans 1 imagination de nos adversaires.

Nous ne connoissons de collusion sacrilège qu'entre les diflerentes sectes d'incrédules pour ealoranierl'èvangile, [)Our décrier le gouvernement, pour soulever les peu[)les contre le trône et l'autel : maiscette collusion ne peut eli imposera personne, ])uisque lu pluj)art de leurs calomnies se contredisent.

Ce n'est point la morale de l'évangile ou des prêtres, qui a rendu les souverains despotes à la Chine, dans les Indes, en Perse , en Turquie , et dans la plupart des contrées de l'Afrique ; ce n'est pas elle qui avoit inspiré aux conquèrans du Nord le projet il'asservir les peuples de l'cinpire romain ; c'est elle au contraire qui a modéré leur despotisme et leur férocité. Il n'y a cliez aucune nation chré— 10* iS.

tienne point de gouvernement aussi dur que celui des peuples dont nous venons de parler. A quelle cause en est-on rede\able , sinon à la religion chrétienne et à la morale de révaiigile? Ses dogmes, son culîe , ses lois se réunissent à ins[)irer l'esprit de charité, de fralerin'té, d'égah'lé morale entre tous les hommes : comment tirera-t-on de là des leçons de despotisme [)0ur les princes, et d'esclavage pour les peuples?

Lorsque l'on trouve dansl'hisloirequelques traits de résistance de la part des prêtres aux volontés injustes des souverains , on les accuse de révolte et de sédition : si dans des temps de trouble quelquesuns ont prêché des maximes contraires à l'obéissance , on leur re|)roche ce crime qui leur a été commun avec tous les autres ordres de l'état : lorsqu'ils exhortent les peuples à la soumission, ils sont accusés de conm'vence aver les rois pour réduire les peuples en esclavage. Quels hommes, quels cerveaux que les incrédules ! lis peuvent prêcher tant qu'ils voudront leurs maximes séditieuses, les piètres n'auront jamais de collusion avec eux.

Ce phénomène n'est pas nouveau. Les sectaires du seizième siècle commencèrent |)ar ins|)irer aux rois la défiance et la haine contre le clergé ; ils finirent par prèeiier aux peuples la révolte contre les rois ^" : nos phiiosojjlies joignent ces deux excès ensemble ; cela tst encore nn'cux '^'^

Selon l'auteur des élablissemens des Européen» dans les Lides, c'est le Christianisme qui a énervé les Polonois, qui les réduit à se laisser hacher par les Russes et enrôler par les Prussiens, qui fait garder au peuple la neutralité entre ses voisins et

(i Payle , avis aux réfugies. — (2 Nfuvivme lettre t'ciilc de la Montagne , p. 359. Lettre à M. de Bcaumout, p." 92.

ses Palatins. Pourquoi ne pas ajouter encore que c'est le Clirisliuiiisine qui a forcé les Turcs à se laisser battre [)ar les P;^usses, et piller par leurs bâchas? jNous soinnies dispensés de réi)0]idre sérieu->ement à de pareilles iueplios.

§ XXY.

Pour résumer en peu de mots tout cet article, il est évident qu'en partant même des principes et des aveux de nos adversaires , tout l'avantage demeure à la morale cbrétienne.

1." Elle est irré|)réliensible ; elle n'enseigne rien de coiiliaire à la loi naturelle, à la justice , aus intérêts de l'humanité ; les incrédules ne peuvent y trouver des défauts qu'en la prenant à contre sens; ils n'en sont venus là que par déses[)oii' , après l'avoir louée lorsqu'ils étoient déistes. Les philosophes anciens ou modernes qui ont voulu fonder la morale sur la nature , sur nos intérêts , sur le désir du bonheur, ont tous canonisé des vices et justifié des abus : nous l'avons vu , en parlant de la morale des philosophes dans notre première partie,

2° Pour porter l'horntne au bien , pour l'engager àréprimer ses passions, la morale chrétienne réunit tous les motifs pos^^ibles; elle concilie les intérêts de cette vie avec ceux de l'autre , elle ne défend à l'homme de céder aux premiers, que quand ils se trouvent en op[)Osition avec les seconds. Il est des cas ou la vertu , loin de nous pro:;urer aucun avantage pour ce monde , en exige au contraire le sacrifice, où un homme de bien ne p:)ut faire soa devoir sans s'exposer à l'ignominie et à la haine publique. Quel motif peut avoir alors un athée de les braver et d'acquitter sa conscience? C'est dans

OOO TRAITE

ces ciTonstances périlleusps que !'esnofr des biens ëlerncls nous soutiei.t , élève 1 liomtue au dessus de lui-iiiéiiie, le reiul capable de tout souffrir f)!utôt que de trahir ^on de\oir Lu acte de vertu héroïque peut èUe iiié<-orii!U , ij^rioré , altniuié à un motif \irieux , puni rtiètne conune un crime ; chez, les nations dépravées et coiTompuPs , il est Irès-rare que la vertu obtienne les homrr>agPs qui lui sont dus; le sacrifice quuii ciloyen fuit de sa vie pour s.mver sa pairie, ne peut recexoir aucune espèce de icc6inpen<;e en ce moi.de. Dans tous ces cas et autres semlilables., les athées sont forcés de convetiii" que leur morale est impuissante.

Les motifs sur lesquels ils l'appuient ne peuvent faire im|)ressiori que sur des hommes ca[)ables de réili'xion et île sentiment , accoutuniés à prévoir les conséquences de leurs actions ; ces hommes ne sont pas le jjIus grand nombre : les motifs proposés par la religion sont à la portée dis plus i^norarip.

3." Les récompenses temporelles de la vertu ne peuvent avoir lieu que ptur ceux cpii jouent un rôle important d;ins le mon-lc. Quelle gloire, quelle considération , quelle rcconnoissance peuvent espérer les pauvres, les citoyens obscurs, condamnés par la fortune au dédain et au mépris de leurs semblables ! Il en est des vertus comme des arts , les |>lus igiiniiles sont les |)lus nécessaires. S'il n'y a ]^as un Dieu scruUtteur des cœurs qui pèse le il. élite des actions, non selon le degré de leur importance , mais selon l'étendue de la bonne voloiité , quelles seront les espérances des trois qu'arls du goène humain ?

4.° A des p omisses sublimes la morale chrétienne ajoute de grands exem[)les : un Dieu fait litiuinn; , qui ne ccaimandc rien que ce (^u'd a fait

DE LA VRAIE RELIGION. 3oi

liiî-méme ; voilà ce qui a produit des héros et des martyrs. Lorsque iidus \erroiis parmi les athées des modèles de vertu aussi parfaits que les saints dont nous honorons la niéruoire ; lorsqu'ils se seront dévoues au secours de liiumanité, comme ont lait tant de vii-tiines de la charité chrétienne, nous fKMnrons prendre confiance à leur morale.

ô." En juif^nant aux devoirs de la loi naturelle les conseils évangéliques , Jésus-Clirist a fait voir qu'il connoissoit mieux la nature humaine que les |)hilo.soplies. On ne peut donner à l'homme une trop haute idt e de la perfection à laquelle il peut s'élever avec le secours de la grâce divine. Dés qu'il est pénétré de la nohlesse de son origine , de la grandeur de sa deritinée, des pertes qui! a faites, des moyens qu'il a de les ré[)arer, du prix que Dieu met à notre àme , il n'est rien dont il ne soit capable. La phi!oso[)hie qui le dégrade , qui le concentre dans un étroit égoïsme, lui ôte le courage el les forces. Plusieurs stoïciens ont fait honneur par leurs vertus à la nature liutnaine ; les é{)icuriens , par leur inertie , sernbloient avoir conjuré de l'avilir , et de la réduire au niveau des brutes , comme ils le faisoient déjà par leur doctrine.

6.° La voix la plus sûre dévaluer la morale, est d'en juger f)ar les ellets. Cielle des philosophes n'a jïmais rien opéré sur le gros des nations, elle n'a j)as seulement été connue : celle de Jésus— Christ a changé la face de l'univers, policé les peuples, adouci leur sort dans les révolutions tenibles qui sont survenues dans l'univers. Son itiflucnce est palpable , quand on compare l'état des nations chrétiennes avec celles qui ne le sont pas. Les efiCets merveilleux que les incrédules attribugnt à leur morale, n'ont jamais existe. que; daiwsr^ieui''

1 ffiOV, [!)nU;aJ«A£ ]

imagination ; ils ne peuvent en citer aucun exemple. Outre les faits par lesquels nous prouvons les salutaires efiels de l'évangile, nous alléguons encore l'exemple des nations que I ej)icuréisme a corrompues, et dont il a précipité la ruine.

Nous touchons |)eut-ê(reà ce fatal période. Des âmes énervées par un luxe poussé à son comble, ne sont plus capables de sentir la vérité , l'excellence , la nécessité d une morale qui ne fait grâce à aucun vice , qui exige des vertus supérieures aux forces de la nature. Semblables à un malade qui ne peut supporter , ni ses maux ni les remèdes ", les f)hilosoplies s'en prennent au médecin qui travaille à les guérir.

7.° Enfin plusieurs sont convenus de l'impuissance et du défaut essentiel de leur morale. « Le « patriotisme, disent-ils, et l'humanité sont deux « vertus incompatibles dans leur énergie , et sur- (( tout chez un [)euple entier ; le législateur qui les « voudra toutes deux , n'obtiendra ni l'une ni « l'autre : il est impossible de former à la fois un « homme et un citoyen •■'■. » Ce[)endant leC'iristianisme a souvent opéré ce prodige. Dieu nous préserve d'un patriotisme qui étouffe l'humanité, ou d'une humanité philosophique qui anéantit le patriotisme!

(1 j4d hœc tempora , quibus nec vitia nostra nec remédia pati possumus , /?. »• eniuni est. Tit. Liv. proëm. — (2 Emile, toiûe j , p, 9 et ri. t'rcmicre lett. ecriU tk la Montagne, p. 35.

DE LA VRAIE RELIGION. 3o3

CIIAPITrxE ONZIEME.

DE l'dEURKUSE fin A LAQl ELLE LA "SIIAIE RELIGION NOUS PllÉPARE.

i3i 1''^ religion ne pouvait nous procurer qu'un bonheur passager sur la terre, elle ne répondroit pas à la dignité de l'Iiomme. jNé pour riramortaliîé, avec le désir d'exister toujours, mais avec la certitude de mourir, l'homme ne i)eut jouir ici-bas d'une félicité parfaite; celle qu'il y peut goûter n'est pas une récompense suffisante pour la vertu. Quand il pourroit éviter les fléaux de la nature , les revers de fortune , l'injustice de ses concitoyens, les calomnies et les embûches des médians , il ne seroit pas moins affligé i)ar la |)erspective du tombeau , et par la mort des personnes qui lui sont chères ; perdre chaque jour quelques-uns des liens qui nous attachent à la vie , c'est mourir continuellement.

Quel objet d'ailleurs peut satisfaire notre cœur? Les richesses entraînent des embarras, n'éteignent point la soif d'en acquérir encore ; les honneurs imposent des devoirs [)énibles et ne j)euvent assouvir l'ambition ; les plaisirs des sens usent les forces et produisent la satiété. A|)rés avoir essayé de tous les objets qui senibloient les plus capables de contenter les désirs , le sage déclare que tout est ■vanité et alïïicliou d'esprit , que le jour auquel on

5o4 TRAITÉ

quitte la vie est plus heureux que celui de la naissance ^". Triste vérité , confirmée par rex|)érience de tous les siècles, par les plaintes de tous le» hommes, parle témoignage même des incrédules; leur argument le plus imposant contre l'existence de Dieu, est de sofitenir que l'iiomme est trop malheureux pour être l'ouvrage d'une divinité bienfaisante et occupée du sort de ses créatures.

Nous avons beau leur répondre que cette vie n'est que le prélude d'un bonheur éternel réservé à la vertu , et que celle-ci consiste principalement à se réprimer et à souffrir; ils veulent le bonheur sans la vertu , le bonheur présent, le bonheur des sens ; furieux de ne pas l'obtenir, ils se vengent par des blasphèmes. Un Chrétien plus sensé conclut avec S. Augustin : « Vous nous avez faits pour « vous, Seigneur, et notre cœur sera toujours u inquiet jusqu'à ce qu'il repose en vous. »

Mais serions-nous absolument <^rrtains que Dieu nous réserve un bonheur éternel , s'il n'avoit daigné nous en assurer lui-même? Nos désirs, nos pressentiraens , nos espérances, nos raisormemens ne peuvent nous donner une certitude absolue, telle qu'il la faut [)Our exclure tous les doutes. Les disputes des |)hilosophes , loin de rendre inébranlable le dogme de la vie future , n'avoient servi qu'à en affbiblir la croyance ; les plus sensés se fondoient sur la [)ersuasion générale du genre humain , plutôt que sur la force de leurs argumcns; mais l'état des âmes dans l'autre vie étoit pour eux un mystère impénétrable : ce que les {)oétes disoierit des enfers et des îles tbrtunées, étoit tro;) ridicule pour être cru sérieusement. Il falloit donc une ré>éla— lion formelle , et Dieu a daigné la do'nncr dés le commencement du monde : déjà nous en avons (i Eccl. , C. 1 , 2 , etc.

DE LA VRAIE RELTGTON. 5o5

allégué los piPUNPs ; mais il est bon île. les répéter eu peu de mots , et d'eu retuaiquer le progrés.