DE LA BÉATITUDE ÉTERNELLE DES JUSTES

VjoioîE c'est Jésus-Christ qui devoit ouvrir aux hommes la porte du ciel fermée par le péché d'Adam , c'étoit aussi à lui de leur annoncer celte heureuse nouvelle , et de révéler le bonheur éternel plus clairement qu'il n'avoit été montré aux anciens justes. Dieu avoit promis aux patriarches le repos et la paix , Jésus-Ghrist promet la gloire et le bonheur ; il montre à ses disciples le ciel sous l'image d'un royaume dont il veut les mettre en possession , comme l'héritage que le Père éternel réserve à ses enfans j il peint la félicité

DE LA VR.UE RELIGION. Si/

des saints sous les traits les [)lus capables de toucher notre cœur et d'exciter nos désirs.

« Les justes , dit-il , brilleront comme le soleil « dans le royaume de leur Père.... Dieu leur rendra « le centuple de ce qu'ils aqront quitté pour lui.... « Il leur prodiguera toutes ses richesses ^'\ Dans « ce séjour heureux, il n'est plus de craintes, plus (( de souffrances, j)lus de larmes; c'est Dieu lui- < même qui changera en joie pure la tristesse des « justes, qui les revêtira de sa propre gloire pour « l'éternité '•'\ et d'une couronne brillante qui ne « se ternira jamais ^^\ » 11 nous assure que la gloire des saints sera la même que celle dont il jouit comme Fils unique du Père : « Je veux , « dit-il , qu'ils soient où je suis moi-même ^^'. Je « placerai sur mon trône celui qui aura vaincu , « comme je suis assis moi-même sur le trône de « mon Père après ma victoire ^^'. » A sa transfiguration , il montre à ses disciples , pendant quelques momens , la gloire des bienheureux '-"'' ; mais il écarte de ce bonlieur suprême toute idée sensuelle et grossière ; les corps ressuscites sont comme le ^ien , spirituels et incorruptibles ^^\ Après la résurrection , les justes sont semblables aux anges de Dieu dans le ciel '^\

Sont-ils privés pour cela des tendres affections qui font notre plus grand bonheur sur la terre? Non ; Jésus-Clirist est venu allumer ici-bas le léu de la charité , afin qu'il ne s'éteigne plus ; S. Paul nous assure que cette vertu ne cesse jamais ^' . Dans le ciel elle. sera plus vive , parce qu'elle sera

(i Malt. , c. i3 , y. 43 : c. 19 , y. 29 : c. 2^ , y. 47' — {2 Apoc, c. 21 , ^. 3 : c. 22, y. "5. — (3 i. Petii, c. 5 , f. 4-

— (4 Joan.,c. 17, f. 24 (5 Apoc.,c. 3, i- 21. — (G Luc,

*^- 9 1 V"- 29. — (71. Cor. , c. i5 , y. 42. — (8 Marc , c, 12 , T. 25. — (9 I, Cor. , c. i3 , y. 8,

3l8 TRAITÉ

plus pure ; les saints s'aiment les uns les autres en Dieu et pour Dieu ; leur altachenient ne diminuera point , parce qu'il est exempt des foiblesses de la nature : qui pourroit troubler une union que Dieu lui-même a formée, dont il est le lien et le motif? (( Je veux , dit Jcsus-Clirist , qu'ils soient unis « entre eux aussi étroilenjent que je le suis à mon «. Père ^''. »

Il ne se borne pas à de sim])les promesses , *il donne pour gage le Saint-Esprit : « Je vais , dit-il (( à ses disciples, vous préparer une place; l'Esprit « consolateur que je vous enverrai , demeurera « avec vous jusqu'à ce que je vienne vous cherce cher ; si vous m'aimez , réjouissez-vous de re « que je retourne à mon Père ^'^ » Il les rend témoins oculaires de son ascension.

Après des paroles et des preuves aussi convaincantes, il n'est |)as étonnant que les disci()les du Sauveur aient poussé pour lui l'attachement , le zèle, le courage jusqu'à l'héroiVme; que l'on ait vu éclore parmi les fidèles des vertus dont il n'y avoit [)oint encore eu d'exem[)Ie. Charité tendre, désintéressement absolu , pureté de mœurs inviolable , patience invincible, mortification continuelle , désirs ardens des biens éternels , ferme attente du martyre ; tels ont été les fruits des promesses de Jésus-Christ , et de l'espérance qu'il avoil donnée du bonheur céleste.

Cette croyance une fois établie , les maximes de morale de ce divin maître n'ont plus rien d'outré. Heureux les pauvres d'esprit , ceux qui pleurent, se font violence, répriment leurs désirs déréglés,

(i Joau. , c. i-j , y. 24. — (2 Ibid. ,c. i4 j y* 3* »C> ^^^'

DE LA VRAIE RELIGION. Sig

souffrent persécution pour la justice , etc. Qu ils •se félicitent et se réjouissent , parce que leur récompense est abondante dans le ciel " • Ce ne sont plus là des paradoxes , mais des vérités palpables. •

L'amour de la gloire , le désir d'être estimé et admiré des hommes . a pu inspirer de grandes actions aux béros de Tanliquité ; mais ce motif peut-il soutenir constamment l'homme dans' la pratique de la vertu ? S'il mpurt tout entier, ou s'iln'est [)as certain d'être heureux aînés sa mort , de quoi lui servira d'être honoré et loué où il ne sera plus , dés qu'il n'y sentira plus rien , ou qu'il sera malheureux j)our une éternité ? D'ailleurs cette immortalité chimérique ne peut appartenir qu'à ceux qui tiennent un rang distingué dans le monde, et qui se trouvent à f)ortée de faire des actions éclatantes; niais quelle gloire humaine peuvent espérer ceux dont la condition et les vertus sont obscures, et ignorées de leurs semblables? Si tous n'ont pas un motif solide d'être vertueux , le bien général de la société n'est plus fondé sur rien. Le paganisme promettoit aux héros un séjour paisible dans l'Elysée ; mais il ne faisoit espérer au commun des hommes qu'un sort à peu près semblable à celui dont on jouit sur la terre; cet état n'est point le bonheur , puisque l'on supposoit que les âmes des morts désiroient ardemment de revenir à la vie et de revoir la lumière.

La foi met sous les yeux du Chrétien une perspective plus consolante, son espérance ne peut être confondue ''''\ Que les hommes méconnoissent ,

(i Matt. , c. 5 , >'. 3. — (2 Rom. , c. 5 , y. 5.

oublient ou calomnient sa conduite , les yeux du Seigneur sont ouverts sur lui et voient jusqu'au fond de son cœur *^'^ ; Dieu , juge incorruptible , rendra à chacun selon ses œuvres '•'■■ ; quand on n'auroit donné qu'un verre d'eau pour l'amour de lui , celte action ne deuieureroit pas sans récompense '■^'.

On vient cependant nous dire que la vie du Chrétien est triste et lugubre ; moins que celle des incrédules : ceux-ci se plaignent vainement des maux de cette vie ; la mort , le néant sont toute leur espérance; un Chrétien compte sur le bonheur éternel et sent renaître le courage ; Dieu lui a promis la paix et la lui fait goûter d'avance, mais il n'y a point de paix pour les imjjies "^^ : le remords suit de près les passions satisfaites; un seul désir qu'ils ne peuvent pas contenter, leur cause plus de tourment que l'ivresse de la voiu[)té ne leur a jamais donné de plaisir. Plusieurs , pour se soustraire au malheur qui les poursuit, n'ont point d'autre ressource que de trancher le fil de leurs jours.

La multitude des impies qui se sont repentis à la mort et ont déploré leur démence , est innombrable; mais a-t-on jamais vu un Chrétien se re|)rocher, à ce dernier moment , d'avoir cru et espéré en Dieu? « Alors, dit le sage, les justes seront u pleins de courage , bien diflérens de leurs enne- « mis et de leurs calonmiateurs. Ceux-ci seront « dans un trouble afl'reux , étonnés de la sécurité « des premiers. Ils diront dans toute l'amertume « du repentir : Voilà ceux qui ont été l'objet de « nos dérisions et de nos mépris ; nous les regar- « dions comme des insensés, et c'est nous qui « étions en démence ; à présent ils sont les enfans

(il. Pelri , c. 3 , f . 1 2. — (2 Rom., c. 2 , f . 6. — (3 Matt., c. lo , y. 42. — (4 Isaïe, c. 48 , f. 2a.

« de Dieu , leur sort est celui des saints. Nous nous « soQ)mes égares ; la vérité , la raison , la sagesse <( ne nous ont point éclairés , nous avons fermé les « yeux à la lumière. Nous nous sommes fatigués « dans les voies de l'iniquité , nos jours ont été « malheureux , nous n'avons point connu les voies « du Seigneur. De quoi nous ont servi l'orgueil , u les honneurs , les plaisirs ? Tout a passé comme « l'ombre, il n'en reste rien.... A peine étions- « nous nés, que nous avons cessé d'être; dénués « de vertus , nous périssons sous le poids de nos « crimes ^'\ » Telle est la destinée des incrédules de tous les siècles.

Quelques-uns , par vanité , ont prétendu que des vertus pratiquées pour obtenir un bonheur éternel , ne sont pas assez généreuses , que ce motif intéressé les dégrade, qu'il faut faire le bien sans aucun retour sur nous-mêmes. Hypocrisie pure , qui se démasque elle-même. Ils soutiennent qu'un homme sans relif^ion peut être vertueux pour être estimé, par la crainte d'encourir le blâme, ou par un goût naturel pour le bien , content du témoignage de sa conscience et de sa propre estime. N'est-ce donc pas là un intérêt , ou un retour sur soi-même? Un intérêt borné à la vie présente, est-il plus noble et plus digne de l'homme que celui qui a pour objet l'éternité? Lequel des deux fait pratiquer plus de bonnes œuvres, et rendre plus de services à la société ?

§ IV

Première ohjectîon. Le bonheur que la religion promet à l'homme n'est rien moins que certain, outre que l'existence de Dieu est un problême , on sait

(i Sap. , c. 5, y. 1.

lo. i4.

de quelle nature est son bonheur ; s'il pouvoit nous être communiqué , il ne seroit plus infini. Il faut que cette félicité ne soit pas si parfaite , puisque les anges rebelles n'en ont pas été contens ; on ne sait si elle consiste dans la scienr j ou dans l'ignorance , dans l'action ou dans le repos. N'est-il pas absurde d'exiger de nous le sacrifice du bonheur dont nous pouvons jouir en ce monde , et que jious sentons très-bien , pour obtenir un bonheur chimérique duquel nous n'avons aucune idée^'\

Réponse. Nous convenons qu'il est inutile de proposer le bonheur éternel à un incrédule qui regarde l'existence de Dieu comme un problême ; mais un Chrétien est convaincu par des démonstrations invincibles que Dieu existe , qu'il est souverainement heureux et puissant . qu'il peut et veut nous faire jouir du bonheur sans diminuer le ?ien. La foi apprend au Chrétien que ce bonheur ne consiste point dans l'ignorance, mais dans une connoissance claire de Dieu , de ses desseins , de sa bonté pour nous •• '.

Qui a révélé à l'auteur que les anges rebelles ont joui du bonheur céleste, et n'en ont pas été contens? Bel exemple à proposer aux hommes que celui des anges rebelles ! Il est digne de l'émulation des incrédules.

Dieu est essentiellement toul-puii,sant , bon , juste, fidèle à ses promesses; donc il rendra heureux ceux qui ont pratiqué la vertu. Déjà les saints nous attestent qu'en ce monde uiênie Dieu les rend aussi heureux que la nature humaine peut le comporter; ils sont plus croyables que les incrédules , qui n'en ont jamais fait l'épreuve. Un de ces derniers avoue que « le Christianisme est peut-être

(i Deuxième lettre à Sophie, p. 14. — (a i. Cor. , c. i3 , V. 12. I. Joau., c. 3 j > . 2.

« le seul culte établi dans le monde qui ait proposé « aux hommes une récompense digne d'eux ; le « Chrétien jouira de son Dieu "\ » Cette idée n'est point venue des hommes ; donc c'est Dieu qui nous l'a donnée par Jésus-Christ.

Il n'est pas vrai que la religion exige de nous le sacrifice du bonheur que nous pouvons goûter eu ce monde, elle seule au contraire nous le procure ; un Chrétien vertueux est plus réellemejit et plus solidement heureux qu'un épicurien. Celui-ci n'est à couvert d'aucun des maux de l'humanité , lorsqu'il y tombe , il est sans consolation et sans ressource , il est dans l'incertitude et dans le doute sur la réalité d'une vie future ; et, s'il se trompe, il ne peut attendre qu'un supplice éternel. Si le reste des hommes n'étoient pas plus sages que lui , qui les empêcheroit de se ruer sur lui , lorsqu'il insulte à leur crédulité ?

Deuxième objection. L'espérance d'un bonheur éternel est consolante , mais elle est troublée par tant de craintes , on nous peint Dieu si terrible , le Christianisme exige tant de perfection , la nature est si foible , que pour un motif de confiance il en est vingt de découragement et de désespoir.

Réponse. Dieu est terrible pour les méchans obstinés et incrédules , miséricordieux envers les pécheurs repentans , bon et bienfaisant à l'égard de tous les hommes ; ainsi le peignant les livres saints , et tel il s'est montré depuis li création. Loin d'exterminer le ])remier coupable , il l'a tiré de son

(i Essai sur le méiite et sur la vertu, 1. i , III, parliç ,

noie , p. 74*

-24 TRATTÉ

péché '■'^; avant de le punir il lui promet un rédempteur ^'^ ; il le condamne, non à un supplice éternel , mais à une peine temporelle ; et par la grâce du Sauveur , cette peine est une expiation du péché et une source de mérite. De là , les pères ont soutenu contre les marcionites , que l'état actuel du genre humain est un efl'et de la miséricorde de Dieu, et non de sa vengeance.

Mais , répliquoient ces hérétiques , Dieu a noyé la terre dans les eaux du déluge , a lancé le feu du ciel sur Sodome , a submergé les Egyptiens dans la mer rouge , a puni de mort des milliers d'Israélites , a ordonné d'exterminer les Chananéens , a déclaré que la famine, la guerre, la contagion , les fléaux de la nature , sont les ministres de sa vengeance.

Qu'importe, s'il frappe les pécheurs afin de les convertir et de leur pardonner? Or il le déclare; les livres saints nous disent que si Dieu afflige un pécheur il le sauvera ^'^ ; que les fléaux qu'il fera tomber sur les impies appaisercnt sa colère ''''\ Il avoit menacé les hommes du déluge six vingts ans avant de l'envoyer ; un seul juste dans Sodome auroit arrêté son bras; les Egyptiens avoient résisté à une longue suite de chdtimens ; quatre siècles de patience avoient précédé la destruction des Chananéens ^'^^ ; les bienfaits miraculeux qu'avoient reçus les Israélites , auroient dii les rendre plus fidèles. Dieu leur a pavdonné plus d'une fois à la prière de Moïse ; il a épargné la plus grande partie des Chananéens , puisqu'ils subsistoient encore sous les rois ; il a conservé plus d'Egyptiens qu'il n'en avoit fait périr ; a fait grâce aux Ninivites ;

(i Sap. , c. 10 , ^. I. — (2 Gen. , c. 3 , f . i5. — (3 Tob , c, 3, T^. 21. — (4 Eccl., c. 39, V. 34. — (5 Gcucsc,

el après quatre mille ans de crimes de la part du genre humain , Dieu a livré son fils unique pour le racheter.

Par la conduite de ce divin Sauveur nous pouvons juger de celle de Dieu. « Celui qui me voit, dit-il, « voit mon Père; je suis en lui et il est en moi , c'est « lui qui agit par moi ^'^ » Voyons -nous en Jésus-Clirist un maître terrible, un juge irrité, un vengeur implacable ? II s'est peint lui-même sous l'image du père de l'enfant prodigue , du pasteur qui court après la brebis perdue , du père de famille qui va chercher des ouvriers, du roi qui fait asseoir des conviés à sa table. Les exem[)les de la pécheresse de Naïm, de la Chananéenne, de Zachée, de la femme adultère , du publicain, delà Samaritaine , de S. Pierre , du bon larron , etc. , ne sont pas faits pour décourager les pécheurs, mais pour les toucher et les attendrir.

Tels sont les motifs de notre espérance ; les promesses de Dieu , sa miséricorde qui embrasse tous les siècles , le don qu'il nous a fait de son Fils unique , les Icço/is et les exemples de ce divin Sauveur, le prix infini de son sang versé pour nous. Où sont les raisons de découragement et de désespoir ca[)ables d'ébranler des motifs aussi solides? Il ne sert à rien de raisonner sur le salut comme sur une affaire de juslice rigoureuse , puisqu'il est décidé que c'est un ouvrage de grâce et de miséricorde.

§ VI

Troisième ohjection. La morale de Jésus-Christ est trop sévère, il veut que nous soyons parfaits conmie notre père céleste ; la nature humaine , ( i Joan. , c. i/\ , y. 9 et lo.

inconstante et fragile , blessée à mort par le péché de son premier père , est incapable de cette perfection.

Réponse. Ce divin maître a expliqué lui-même en quoi consiste la perfection qu'il exige de nous ; c'est à faire du bien à tous les hommes , sans distinction d'amis ou d'ennemis , de nationaux ou d'étrangers ; afin d'imiter le j)ére céleste qui fait luire son soleil et tomber la rosée du ciel sur les bous et les méchans, sur les justes et les pécheurs ^'\ Il commande le détachement des richesses , la douceur envers nos frères, la compassion pour les malheureux , la justice à l'égard de tous , la pureté de cœur , la patience dans les afflictions , l'exactitude à donner bon exemple. 11 défend la colère , le ressentiment , la vengeance , les désirs impurs , les juremens , le scandale , l'hypocrisie et l'orgueil. Ces commandemens sont-ils impossibles? Pendant que quelques incrédules le prétendent , d'autres soutiennent que Jésus-Christ n'a prescrit rien de plus que les philosophes , que la morale de ces derniers est aussi parfaite que la sienne.

Celle-ci est impossible à la nature sans le secours de la grâce , c'est une vérité de foi ; mais Jésus- Christ a multiplié les sources de la grâce, à pro[)ortion des devoirs qu'il impose ; les sacremens , la prière , les instructions , le sacrifice , les exemples des saints, les attraits de la piété, l'occasion de faire de bonnes œuvres, etc. Les incrédules et les mauvais chrétiens y renoncent et les tournent en ridicule ; ensuite ils se plaignent des difficultés de la vertu , des foiblesses de la nature , de la sévérité exclusive de la morale. Insensés, n'augmentez pas le mal par opiniâtreté , ne rejetez pas les remèdes , ne fuyez point le médecin charitable qui

(i Malt. , c. 5 , V. 48.

veut VOUS guérir. Il vous assure que le joug de sa morale est doux et son fardeau léger , qu'en le portant vous trouverez la paix de l'âme et le vrai bonheur ^'\ Avant de soutenir qu'il vous trompe, faites-en du moins l'épreuve ; goûtez et voyez combien le Seigneur est doux ^^^.

§ VII

Quatrième objection. Les motifs d'espérer le bonheur éternel ne peuvent pas être solides , puisqu'il est décidé qu'un trés-pelit nombre de Chrétiens y parviennent ; l'évangile assure formellement qu'il y a peu cVélusi les pères de l'église confirment ce sentiment , et plusieurs théologiens le regardent comme un article de foi.

Réponse. La question est de savoir si par les élus on doit entendre ceux qui sont sauvés , ou seulement ceux qui sont dans la voie du salut , les fidèles ; pour le décider , il faut consulter les commentateurs, les pères, l'écriture elle-même, l'analogie de la foi.

Parmi les commentateurs , point d'uniformité. Pour ne parler que des catholiques , Cajétan , Mariana, Tostat, Luc de Bruges, Maldonat , Corneille delà Pierre, Menochius, le péredePicquigny, admettent l'une et l'autre explication, entendent par élus , ou les hommes sauvés , ou les fidèles. Jansénius de Gand pense que ce dernier sens est le plus naturel ; Sta])léton le soutient contre Calvin ; Sacy , dans ses commentaires , juge que c'est le sens littéral ; Dom Calmcl sendjle lui donner la préférence. Euthymius n'en donne point d'autre, il suivoit S. Jean Clirysostôrue. Le père llardouin soutient que c'est le seul sens qui s'accorde avec

(1 Mali., c. II , -i. ag et 3o. — (2 Fi. 33, >'. 9.

]a suite dn texte ; le père Berruyer exclut aussi tout autre sens, c'est pour cela qu'il a été condamné : mais la faculté de théologie n'a certainement pas \oulu censurer les interprètes catholiques que nous venons de citer , et ils sont suivis par beaucoup d'autres. Quel dogme peut-on fonder sur un passage susceptible de deux sens si différens ?

La même variété règne parmi les pères de l'église; pour rassembler leurs passages, il faudroit un volume entier. Les compilateurs qui vouloient le petit nombre des fidèles sauvés , ont cité soigneusement les textes qui semblent favoriser leur opinion ; mais ils ont laissé de côté ceux qui y sont contraires "-'^ Quelquefois par les élus , les pères entendent les fidèles; d'autres fois, ils entendent, non simplement les hommes sauvés, mais ceux qui le sont en vertu de leur innocence , d'une vie sainte et sans tache. Ces derniers, sans doute, sont en très-petit nombre ; mais cela ne conclut rien contre le salut de ceux qui sont moins parfaits. Lorsque Pelage osa décider qu'au jugement de Dieu tous les pécheurs seront condamnés au feu éternel , S. Jérôme et S. Augustin s'élevèrent hautement contre cette témérité ^'".

jMais le meilleur commentaire de l'évangile est l'évangile même. Dans vingt passages du nouveau testament, électi désigne évidemment les fidèles, ceux qui croient en Jésus-Christ , par opposition à ceux que Dieu laisse dans l'infidélité ; élection est la même chose que vocation à la foi.

La maxime , il y a beaucoup d'appelés et peu d'élus , se trouve deux fois dans S. Matthieu ,

(i De paucitate fidel. saluand. , etc. — (2 S. Jeiôme, flial. 1. contra Felag. , c. 9. S. Aug. , L. de Gestis felagii ^ c. 3, n.o 9.

savoir, chapitre XX , f. \6 , et chapitre XXII, ir, i4. Ces deux chapitres, et tout ce qui précède, depuis le cliapilre XIX , l^". 3o , se rapportent au même but, à montrer le petit nombre de Juifs dociles aux leçons de Jésus-Christ , à leur prédire que les Gentils seroicnt moins incrédules et leur seroient préférés. La comparaison du chameau , les ouvriers de la vigne , les deux enfans du père de famille , l'héritier tué par les vignerons , le festin des noces , sont autant de paraboles qui confirment la même vérité. La conclusion est que les Gentils appelés les derniers, seront eVw* ou choisis en plus grand nombre que les Juifs a[)pelés les premiers ; puisque parmi ceux-ci il y en a trèspeu qui répondent à leur vocation , chapitre XXII ,

Jésus-Christ interrogé pour savoir s'il y a peu de gens qui soient sauvés , répondit : « Tâchez « d'entrer par la porte étroite, parce que [)lu- « sieurs chercheront à entrer et ne le pourront « pas^'\ » La porte étroite étoil sa morale sévère, peu de gens avoient le courage de l'embrasser. Lorsque la Judée eut été ravagée par les Romains, plusieurs Juiis dispersés se repentirent sans doute de n'avoir pas ajouté foi aux prédictions et aux leçons de Jésus-Christ ; c'étoit tro[) tard , ils cherchèrent à entrer et ne le purent.

Si les paraboles de l'évangile peuvent servir de preuve , on en doit plutôt conclure le grand nombre que le petit nombre des hommes sauvés. Jésus - Christ compare la séparation des bons d'avec les médians au jugement dernier , à celle que l'on fait du bon grain d'avec l'ivraie ^"^ Or, dans un champ cultivé avec soin , l'ivraie n'a jamais été plus abondante que le bon grain. Il la

(i Luc , c. i3 , y. 24. — (2 Matt. , c. i3 , f . 24.

33o TRAITÉ

compare à la séparation des mauvais poissons d'avec les bons : à quel pêcheur est-il arrivé de prendre moins de bons poissons que de mauvais? De dix vierges apf)elées aux noces , cinq sont admises à la compagnie de l'époux. Dans la parabole des talens, deux serviteurs sont récompensés, un seul est puni ; dans celle du festin ; un seul des convives est chassé ; dans celle du jugement dernier, les brebis sont placées à la droite, et les boucs à la gauche : on n'a pas coutume de nourrir plus de boucs dans un troupeau que de brebis.

<Ç VIII

Mais supposons qu'il faille absolument prendre le mot peu d'élus dans le sens le plus rigoureux , que s'ensuivra-t-il ? Que le plus grand nonjbre est de ceux qui n'ont pas voulu être sauvés , qui ont résisté à la grâce , qui sont morts volontairement dans l'impénitence finale , sans contrition et sans remords. L'obstination de ces malheureux peut-elle influer en quelque chose sur le sort d'un Chrétien qui désire sincèrement de se sauver et de correspondre a la grâce? Si le salut étoit une aft'aire de chance et de hasard , le grand nombre de ceux qui se perdent seroit capable d'efliayer les autres; mais c'est l'ouvrage de notre volonté aussi-bien que de la grâce , et celle-ci ne nous est point refusée. La réprobation ne vient donc jamais du défaut de la grâce , mais du défaut de volonté dans l'homme. En quel sens la malice des réprouvés peut-elle ébranler la confiance d'un juste ou d'un pécheur pénitent?

Rien n'est donc plus absurde que le prétendu triomphe que Bayle attribue au démon sur Jésus-

Christ , à cause du grand nombre des réprouvés ^". Il suppose , 1 .° que le démon a autant de part à la damnation des médians , que Jésus-Christ en a au salut éternel des saints; que les premiers sont réprouvés , parce que le démon a été plus fort que la grâce du Sauveur : c'est une impiété ridicule. Ils sont damnés , non par la malice du démon , ni'iis par leur propre malice , puisque Dieu ne les a jamais laissé tenter au-dessus de leurs forces ^'". Ils le sont , non parce que la grâce a été foible , mais parce qu'ils ont résisté librement à la grâce. 2." Il suppose que Jésus-Christ n'a pas été le maître de mettre un frein à la fureur du démon , qu'il a fait lovt ce qu'il a pu [)our sauver une âme , sans y avoir réussi : comme si le démon avoit quelque pouvoir indépendant de Dieu , ou comme si le salut éloit l'ouvrage de la seule puissance du Sauveur sans la coopération libre de l'homme : double absurdité. 5.° Que par la damnation d'une âme, Jésus -Clirist perd quelque chose de son bonheur ou de sa gloire , et que le démon y gagne une diminution de son malheur éternel ; que Jésus-Christ est trompé dans ses mesures , frustré de son espérance , etc. ; comme si ce divin Sauveur n'avoit pas connu de toute éternité le nombre des prédestinés et celui des réprouvés. Quelle comparaison peut-on faire entre ce mystère et deux combattans qui se disputent une proie?

La victoire de Jésus-Christ sur le démon n'a pas dû consister en ce qu'aucun homme ne puisse se damner quand il le veut; alors la persévérance dans la vertu ne seroit plus un mérite , et le ciel ne seroit plus une récom[)ense : mais elle consiste en ce que le genre humain , banni du ciel par le

'(i Dictionnaire critique, Xénnphanes. E. — (a i. Cor., c. 10 , y. i3.

péché d'Adam , a récupéré par la rédemption le pouvoir d'y rentrer , a reçu par Jésus-Christ les grâces nécessaires pour y parvenir , de manière qu'aucun homme ne manque absolument de secours, et n'est excusable lorsqu il se damne.

Pendant plusieurs siècles on a disputé pour savoir si les saints jouissent du bonheur éternel immédiatement après leur mort , ou si leur félicité est différée jusqu'après la résurrection générale et le jugement dernier. TertuJIien , Lactance et Victorin semblent avoir embrassé le second sentiment; mais ils ne le soutiennent point d'un ton fort affirmaiif , ou comme un dogme de foi. C'est une des erreurs de Vigilance, dont il a été repris par S. Jérôme. Les Grecs et les Arméniens schismaliques y sont retombés ; ils ont prétendu que non-seulement le bonbeur des saints, mais encore îe â'jppïi'jc des réprouvés sont retardés jusqu'au jugement dernier. Le contraire fut décidé au deuxième concile général de Lyon , tenu l'an 1274, auquel ils assistoient ; celui de Florence, en 1439, renouvela le même décret en propres termes. Luther et Calvin , pour attaquer le dogme de l'intercession des saints , ont enseigné , comme les Grecs, que les saints ne jouissent pas encore de la gloire du ciel et du bonheur éternel ^'\

En décidant le contraire, l'église s'est fondée sur des preuves très-solides. Jésus-Christ un moment avant sa mort , dit au bon larron : « Je vous « assure qu'aujourd'hui vous serez avec moi en « paradis ^'\ » En parlant de son ascension , il

(i Bellarm., t. II , coatroy. 4 j c« i- " (2 Luc , c. a3 , y. 43.

dit à ses apôtres : « Je m'en vais vous préparer une (( place , je reviendrai tous prendre avec moi , afin i( que vous soyez où je suis ' . » Il leur fait envisager ce bonheur comme prochain. Dans la parabole du mauvais riche , il est dit que Lazare , après 3a mort , fut porté par les anges dans le sein l'Abraham ; que le riche au contraire , mourut et Fut enseveli dans l'enfer ^^\

S. Paul désiroit de mourir, afin de se réunir à Jésus-Christ '^^\ Après avoir parlé de la gloire éternelle qui est le prix des souffrances , il dit : « Nous gémissons par le désir de nous trouver « dans la demeure que nous avons au ciel.... Nous « préférerions de quitter notre corps et d'être avec « le seigneur ^*'. » Il ne suppose point que ce bonheur puisse être retardé. Dans l'apocalypse , ceux qui ont souflert pour Jésus-Christ et ont blanchi leur robe dans le sang de l'agneau , sont représentés comme réunis dans le temple de Dieu , devant son trône , et jouissant de la félicité avec l'agneau lui-même ^^\

Bellarmin fait voir que les pères Grecs et Latins se sont fondés sur ces passages pour conclure que les saints , auxquels il ne reste aucune faute à expier , jouissent immédiatement après leur mort de la félicité qui leur est promise ; sur ce point , la chaîne de la tradition est constante. Si plusieurs de ces saints docteurs semblent avoir pensé que le bonheur des saints n'aura lieu qu'après le jugement dernier , ils ont voulu parler de la félicité entière et complette de l'âme et du corps , qui est différée jusqu'à la résurrection générale.

Le3 prétendus réformateurs ont étayé une erreur

(i Joan. , c. i4 , i. 3, — [i Luc, c. i6, f . aa. — (3 Fbil. , 1, f. 23. — (4 2. Cor., c. 4, i' 17 : c. 5, f. 2et 8. — (5 Apoc. , c. 7 , f . i4 et 17.

sur une autre , quand ils ont soutenu que c'est un abus d'invoquer les saints et de compter sur leur intercession , qu'ils ne peuvent nous aider par leurs prières , puisqu'ils n'ont pas encore obtenu de Dieu pour eux-mêmes le bonheur éternel après lequel ils soupirent. Le concile de Trente en décidant , conformément à la tradition , que les saints intercèdent pour nous , et que c'est une pratique louable de les invoquer , n'a fait que confirmer la doctrine déjà établie par les conciles de Lyon et de Florence.