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Après une navigation longue et périlleuse , le voyageur arrive avec plaisir au terme de sa course ; telles sont nos dispositions à ce moment. Poursuivis sans relâche par une troupe de corsaires , nous leur avons fait face partout où il leur a plu de nous attaquer ; ils ne nous ont fait ni succomber , ni reculer : nous espérons qu'ils ne remporteront d'autre fruit du combat , que la honte attachée de tout temps à leur métier.

Nous avons envisagé la religion chrétienne sous toutes ses faces et dans toutes ses parties ; ses titres , son auteur , ses premiers prédicateurs, ses progrès , ses combats , ses ennemis , ont passé en revue : nous en avons examiné les dogmes , la morale , le culte extérieur , la discipline , la constitution ou le fondement de sa perpétuité ; ses effets sur les particuliers et sur les nations , ses acquisitions et ses pertes. Dans toutes ces discussions , nous n'avons dissimulé aucun des coups qui lui ont été portés ; nous avons fidèlement copié dans les écrits de nos adversaires , les raisonnemens , les faits , les reproches , les invectives mêmes ; nous avons moins à craindre l'accusation de négligence , que celle d'une exactitude trop

minutieuse. Si nous n'avons pas eu le talent de repousser les objections avec tout l'avantage que pouvoit donner la bonté de la cause que nous soutenons , nous y avons travaillé du moins avec toute la droiture et la bonne foi que l'on avoit droit d'exiger.

Cimentée d'abord par le sang de son auteur et de ses premiers ministres , notre religion n'a cessé d'essuyer des assauts dans tous les siècles. Les tyrans et les philosophes, les hérétiques et les incrédules , les hommes vicieux et les barbares , se sont relayés tour à tour pour ébranler l'édifice que Dieu avoit construit ; il est demeuré ferme. Je fonderai mon église sur la pierre , et les 'portes de V enfer ne prévaudront point contre elle.... Ne craignez rien, troupeau foibte et méprisé , il a plu à votre Père de vous destin&r l'empire.... Lorsque j'aurai été élevé de terre , j' attirerai tout à moi.... Mon évangile sera prêché par tout le monde ^'\ Si ces promesses ont dû paroître fort étonnantes lorsqu'elles partirent de la bouche de Jésus-Chri.'^t , leur accomplissement qui dure depuis dis - sept siècles , doit nous surprendre bien davantage.

Cet état continuel de guerres et de combats , est aux yeux de nos adversaires un signe de réprobation; ils opinent à détruire une religion qui n'a cessé de troubler le monde. Disons mieux , elle ne seroit digne que de mépris, si elle ne le troubloit point. La religion n'est point faite pour fomenter les passions , les erreurs , les foiblesses , les vices de l'homme , mais pour les réformer. L'homme n'adoptera jamais sans résistance une croyance qui l'humilie , une morale qui le gêne , un culte

(i MaU. , c. i6 , f. 18. Luc, c. 13 , i. 3u. Joan. , c. la , f . 32.

qui l'assujettit , une autorité qui le captive. Y a-t-il des lois qui n'aient trouvé des mécontens et des contradicteurs?

Les philo30[)lies croient se mf'nager de brillans succès en flattant les penchans de l'humanité , en approuvant ce que la raison et la religion condamnent. Empiriques aveugles ! les hommes, tout corrompus qu'ils sont , sentent que vous aigrissez leurs maux plutôt que de les guérir; il leur faut des remèdes , vous leur oflrez des palliatifs ; ils finiront par vous détester.

Vous n'èles point malades , s'écrient nos subMls charlatans ; vos maux ne sont qu'imaginaires ; étudiez votre tempérament , il est excellent ; suivez votre goût , il est sur ; laissez agir la nature , vous jouirez d'une santé parfaite. Cependant le mal s'enracine et fait des progrès , il devient épidémiqiïo , et bientôt l'atmosphère en est infectée. L'un périt sans ressource en persévérant dans sa démence ; l'antre , à l'agonie , teud les bras au 'médecin qu'il avolt congédié : quelques-uns , plus sages , se préservent de la contagion en déplorant le malheur de leurs frères ; d'autres , plus hardis , élèvent la voix , confondent les empoisonneurs , et démasquent leur imposture. Parmi ces divers f)ersonnages , quels sont les vrais amis de l'humanité?

§ II

Il ne nous reste qu'à réunir en abrégé les preuves de la divinité du Christianisme , à peu près dans le même ordre que nous les avons exposées-

1.° Le Christiaiiisme n'est point un édifice isolé qui ne tienne à rien ; c'est la suite d'un plan général , conçu et suivi constamment par la providence 10. i5

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divine dejmis le commencement du monde. Nous avons vu la révélation , donnée d'abord au premier homme , marcher du même pas que la nature , avancer majestueusement avec la suite des siècles , se développer à mesure que le genre humain faisoit des progrès et seutoit de nouveaux besoins. Les trois époques de la religion révélée sont exactement relatives à l'état contemporain de la société. La loi primitive étoit adaptée à l'état des peuplades naissantes et des nations au berceau ; la loi écrite à celui d'une société formée , mais encore séparée des autres par les préjugés et les jalousies qui ont tenu si long-temps les peuples dans un état de guerre : la loi chrétienne étoit destinée au genre humain mieux civilisé, réuni par la culture des arts, des sciences, du commerce, et à tirer de la barbarie les nations qui s'obstinoient à demeurer encore dans l'état sauvage.

Nous n'avons plus besoin de répondre à ceux qui demandent pourquoi Dieu a si long-temps différé ce bienfait ; l'événement parle pour nous. Dieu attendoit de la part de l'homme le degré de maturité nécessaire pour en profiter ; il conduit l'ordre surnaturel comme il régit la nature. Sa providence agit lentement; cette lenteur même est un effet de la sagesse profonde dont l'homme ne peut saisir que des traits passagers. Il s'impatiente, parce que sa durée est très-bornée ; Dieu éternel , présent à l'immensité des siècles, n'a jamais aucune raison de se presser.

Sous la première époque , Dieu a voulu que l'homme fût instruit par la tradition domestique ; il ne pouvoit encore en avoir d autres : sous la secojide , par !a tradition nationale ; hors de là , les Juifs ne tiouvoient que des erreurs : sous la troisième , par la tradition universelle ou la

DE LA VRAIE RELIGION. 5jg

cathoîicité; une religion révélée ne peut et ne doit point se perpétuer autrement que {)ar tradition.

Ce plan sage et sublime, qui embrasse toute la durée des temps, n'est certainement pas l'ouvrage de l'honnne; il n'a pu éclore dans l'esprit d'un babitant de la Judée : c'est lui cependant qui nous. l'a révélé ; nous le tenons de ses discij)Ies. Ce trait seul de divinité suffiroit |)Our nous faire prosterner au pied de Jésus-Cbrist.

Par-là sont condamnées sans ressource les religions isolées , qui sont nées sans préparatifs et hors de l'ordre général de la providence, lllles n'ont ni titres , ni ancêtres , ni relation avec l'état du genre bumain ; elles le défigurent, et ne semblent permises par la justice divine que comme les autres fléaux , pour en retarder les progrés. Les déistes qui nous prêchent la religion naturelle, veulent faire retomber le genre bumain dans l'enfance. Mais après six mille ans de durée , il est assez vieux pour être parveim à l'âge viril , et il n'est pas encore assez caduc pour revenir au point d'où il est parti.

2.° Cette chute des déistes n'est ni un effet du hasard , ni le dernier pas à faire ; elle aboutit au tombeau. Au bout du souterrain dans lequel ils veulent marcher sans le flambeau de la foi , il est un abîme qu'ils n'avoient pas vu ; l'athéisme : ils ne peuvent manquer de s'y précipiter. Dés que l'on s'écarte du Christianisme catholique , ou il faut cesser de raisonner , ou il faut de conséquence en conséquence passer de l'hérésie au socinianisme , de celui-ci au déisme , du déisme à l'athéisme pur , et même au pyrrhonisme absolu. Nos déistes modernes ont sauté les ()remiers pas ; mais leurs prédécesseurs avoient fait la cascade pour eux. Nous

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en avons démontré la nécessité par les principes : ia marche effective de l'irréligion a confirmé notre théorie par le fait ; l'art de décroire est aussi méthodique et aussi étroitement lié que le système de la foi ^'^

De-là résulte une preuve invincible de la vérité du Christianisme tel que nous le professons , de la sagesse de son plan , de l'enchaînement immuable de ses principes. En fait de religion , tout ou rien , point de milieu. Le captif n'a pas sitôt brisé le premier anneau de la chaîne , qu'il est obligé de rompre tout le reste sans pouvoir s'arrêter. Il nous paroît mieux de demeurer comme nous sommes, que de devenir pyrrhoniens à force de logique , ou de déraisonner par nécessité de système.

Nos adversaires eux-mêmes nous ont prévenus contre leurs livres. Lorsqu'ils étoient déistes , ils ont forgé des faits, des calomnies, des raisonne mens , des conjectures de toute espèce , pour étayer le déisme. Devenus athées , ils sorit les premiers à détruire leurs impostures, à renverser l'édifice de mensonge qu'ils avoient op[)Osé à la religion. Quelle confiance pouvons-nous donner à tout ce qu'ils disent aujourd'hui en faveur de l'athéisme? Demain peut-être ils épouseront un autre système , et se réfuteront de nouveau.