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Nous ne suivrons pas l'auteur dans l'histoire qu'il fait des démêlés survenus entre les dominicains et les franciscains , entre les jésuites et les autres ordres religieux ; il nous fournit de réflexions plus importantes. « Les instituts, dit-il, consacrés « au soulagement des pauvres et au service des « malades , ont été les moins brillans , et ne sont « pas les moins respectables. Peut-être n'est-il « rien de plus grand sur la terre , que le sacrifice « que fait un sexe délicat, de la beauté et de la « jeunesse, souvent de la haute naissance, pour « soulager dans les hôpitaux ce ramas de toutes les « misères humaines , dont la vue est si humiliante « pour l'orgueil humain , et si révoltante pour « notre délicatesse. Les peuples séparés de la comtt munion romaine, n'ont inuté qu'imparfaitement « une charité si généreuse; mais aussi cette con- « grégation si utile est la moins nombreuse. •»

Notre philosophe est mal instruit. L'institut des filles de la charité est très-nombreux , mais sous

(i Fleury , deuxième discours sur Thist. ecclesiast. Mézeray , ëtat de l'église de France au ouzième siècle. £sprit ded lois, 1, 3i , c. II,

différentes formes et difl'érens noms; l'habit nô fait rien à la chose , lorsque la destination et les services sont les mêmes. Il n'est aucune ville considérabledanslerojaume,qui n'ait une ou plusieurs comuiunautés de hiles consacrées aux services de la charité ; plusieurs de ces congrégations sont renfermées dans les limites d'une seule [)rovince ou d'un seul diocèse. Quant à l'utilité, elle est égale partout. L'auteur sans doute n'exclura pas les religieuses de l'hôtel-Dieu et toutes les hospitalières, du nombre des filles de la charité.

Nous prions le lecteur de réfléchir sur le trophée que ce philosophe érige ici à la charité chrétienne, et en particulier à la religion catholique ; nous aurons occasion de nous en prévaloir dans la suite.

(\ Il est, continue-t-il , une autre congrégation « plu.s héroïque, car ce nom convient aux trini- « taires'de la rédemption des ca[)tifs, établis vers « l'an 1120, par un gentilhomme nommé Jeati de « Matha. Ces religieux se consacrent depuis cinq « siècles à briser les chaînes des Chrélieiis chez les « Maures. Us emploient à payer les rançons des « esclaves, leurs revenus et les aumônes qu'ils re- « cueillent , et qu'ils portent eux-mêmes en AiVi- « que. » Il pouvoit ajouter que les prêtres de la mission de S. Lazare sont occupés du même soin , soutiennent les mêmes travaux , courent les mêmes dangers, sont animés du même héroïsme ; que les capucins et d'autres ordres religieux le partagent.

Il y a eu au douzième siècle un institut de reli^ nieiix punlifes, qui .s'éloient dé\ouês à la construction des ponts et à la réparation des chemins; S. Benezet leur fondateur a été le constructeur du pont d'Avignon.

u On ne peut se plaindre , dit notre philosophe,

« de tels instituts; mais on se plaint en général « que la vie monastique a diTohé tiof) île sujets à « la société civile. Les religieuses surtout sont « mortes pour la patrie. Les tombeaux où elles « vivent sont presque tous très- pauvres. Une fille « qui travaille de ses mains aux ouvragées de son « sexe, gagne beaucoup plus que ne coûte l'entre- <( tien dune religieuse. Leur sort peut faire pitié , « si celui de tant de couvens d iionimes trop riches « j)eut l'aire envie. Il est bien évident que le trop « grand nombre dépeupleroit un état. »