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Nous ne répondrons rien aux invectives du censeur contre la mendicité des franciscains et des frères prêcheurs, qui , selon lui , demandent l'aumône le couteau sur la gorge ; contre S. Louis, qui partageoit son cœur entre ces sangsues publiques; contre les disputes des frères mineurs, sur ce qui leur a[)partenoit ou ne leur appartenoit pas en propre; contre les prestiges, les faux miracles et les visions propliéliques des moines ; contre les reliques et les indulgences fournies par les papes , contre l'aveuglement des souverains et des peuples sur les vices et les déréglemens des moines. Nous renvoyons le lecteur à ce qu'a dit le plus célèbre de nos philosophes sur toutes ces satires insipides et cent fois rebattues ^■'\

Lorsque nous représentons à nos adversaires les

(i Encyclopédie, Inquisition. — (3 Tableau des Saiuts , II. part. , c. 9 , p. 170. — (3 Disc, sur l'iiist. de^ diiliir, peuples , tome V. — (4 Ci-dessus , ^ IV.

égaremens , les erreurs , les désordres des philosophes anciens, ils disent qu'il ne faut point s'ea prendre à la philosophie , mais plutôt à la folie naturelle des hommes. Lorsque nous insistons sur les dérëglemens , les tracasseries , les absurdités des incrédules modernes, on nous répond qu'il ne faut en accuser ni l'athéisme ni l'incrédulité, mais les mœurs actuelles des nations , et la pente naturelle du cœur humain. Dés qu'il est question de religion, l'on fait retomber sur elle tous les abus, les folies, les crimes qui sont arrivés depuis la naissance de l'évangile. L'auteur que nous réfutons dit, que malgré tous les eflbrts que l'on fait pour corriger l'homme , il retombe dans la nature par une pente nécessaire , et il fait un crime à la profession religieuse de ce qu'elle n'est pas venue à bout de refondre cette nature vicieuse et corrompue.

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Pour prouver l'excès des désordres qui régnoient dans les monastères au seizième siècle , il cite un acte signé par les religieux de l'abbaye de S. André de Norlhampton en Angleterre , dans lesquelles ils s'avouent coupables d'oisiveté , de fastes , d'intempérance , d'impudicité , d'hypocrisie et de fourberie en fait de religion ; de tout quoi ils demandent pardon à Henri VllI , consentent à être supprimés , et lui abandonnent les biens et leur monastère. L'auteur conclut que les princes n'auroient osé tenter l'extinction du monachisme dans leurs états, si les peuples n'eussent été excédés par la hauteur, l'insolence et la rapacité des moines. Dans les contrées soumises au pontife romain, dit-il, ces moines continuent à exercer la même licence dont

ils jouissoient partout dans les siècles d'ignorance.

Réponse. Si l'on veut sentir tout le mérite de l'acte en question , il faut lire ce que les proteslans anglois ont écrit sur la manière dont ies monastères furent supprimés sous Henri VIII. Guillaume Dugdale et Thomas Hearne racontent que les courtisans, avides des biens des monastères, n'oublièrent rien pour s'en emparer ; que l'on attribua aux moines les crimes les plus énormes ; qu'on les força de s'accuser eux-mêmes, et de se calomnier les uns les autres-, que ceux qui tinrent ferme et ne voulurent quitter ni leurs couvens ni leur état , furent punis de mort. Cependant le parlement, dans l'acte même qui ordonnoit la suppression des petits monastères, reconnut que dans les grands or» voyait ré(jner la piété et la relifjiûn ; ils ne furent pas moins détruits et démolis que les petits monas-^ téres *'\

On devine assez de quelles mains est sorti l'acte des religieux de Northampton , l'orsqu'on \oit qu'un des princi|)aux crimes avoués par eux, est d'avoir privé la majesté divine de l'honneur qui lui est dû , en excitant les Chrétiens à adorer des imaijes sans vie et de fausses reliques. Les fabricateurs de l'acte ont présumé que ces moines étoient déjà proteslans dans l'âme, puisqu'ils leur en ont prêché le langage; cependant à cette époque Henri Vlll n'avoit encore rien changé à la croyance de ses sujets.

L'essentiel est de savoir quel avantage tira le roi d'Angleterre du pillage des églises et des monastères ; nous l'apprenons des mêmes auteurs et du docteur Heylin, autre prolestant. « L'avidité du

(i Couvers. de l'Angleterre comparée à sa prélenJ. réforme , troisième entretien, c. 5.

« gain , dit-il , ctoit alors si grande , et la condi- « lion du roi ( Edouard VI ) si malheureuse , qu'on « se servit de son autorité pour piller et saccager « tout ce qui appartenoit aux églises, sans qu'il en « profilât en aucune manière. Car , quoiqu'on eût « tiré des richesses inexprimables des trésors des « églises, et de la \ente de leurs terres , non- « seulement il fut accablé de dettes, mais encore « les revenus de la couronne diminuèrent consi- « dérablement sous son régne '-''. »

Nous laissons à penser si la suppression et le pillage des monastères , exécutés par des brigands, démontrent que les peuples étoient excédés de la hauteur , de l'insolence et de la rapacité des moines. Non-seulement Heuri VIII extermina le monachisme, mais il abolit la religion catholique; il ne s'ensuit pas que ses sujets en fussent excédés, puisqu'un grand nom])re souffrirent l'exil, les confiscations , la mort , plutôt que d'y renoncer.

Selon notre auteur, les moines continuent à exercer aujourd'hui la même licence que dans les siècles d'ignorance : est-il prouvé qu'ils sont coupables de tous les crimes dont on accusa ceux d'Angleterre , pour avoir un prétexte de les dépouiller ? Nous ne doutons pas que les incrédules n'en soient excédés , et qu'ils n'aient aussi bon appétit que les pillards anglois ; mais jusqu'à présent il ne paroît pas que le peuple pense de même.

Notre politique espère que les souverains , éclairés par ses leçons , se détermineront enfin à extirper le monachisme. Ils y seront engagés sans doute par l'esprit de tolérance , et par l'heureux succès de

(i Conversion de l'Atigleterre comparée à sa prétendue réforme, troisième enlrelieii , c. 7. Anuales politiques, civiles et littér. , tome I , d.° i , p. 56.

cette opération en Angleterre. Elle engraissa les courtisans , elle endetta le roi , diminua les revenus de la couronne, et vérifia le mot de Charles- Quint ; elle réduisit les pauvres à l'excès de la misère. Sous le régne d Elisabeth on fut obligé de passer j'usqu'à onze bills , pour subvenir à leurs besoins ; on n'y avoit pas été obligé pendant que les monastères subsistoient ^'\ Voilà comme les biens , qui étoient utiles entre les mains des moines , devinrent inutiles lorsqu'ils furent envahis par les sangsues de la cour. Nous verrons plus bas si le bien public y gagna.