XXII

L'auteur déplore le triste sort des religieuses, dont la plupart, selon lui, tomhent en démence. Elles ne lui sauront pas beaucoup de gré de sa commisération, et peut-être jugeront-elles que leur cerveau est en meilleur état que celui de l'auteur. Mais il ne falloit pas ajouter une imposture plus forte. « Au sortir de l'enfance , dit-il , et « dans l'âge de l'inexpérience , nos vestales mo- « dernes s'engagent pour la vie par des vœux « discrets , arraché communément par la séduc- « tion , et quelquefois par le despotisme impérieux « de {)arens inhumains , à qui la religion et le « gouvernement permettent d'être des tyrans. «

Répo7ise. Il est faux que les religieuses s'engagent au sortir de l'enfance ; elles ne peuvent faire leurs vœux qu'à dix-huit ans , et on permet aux filles de se marier à douze. L'un de ces engagemens ne nous paroît pas moins redoutable que l'autre, puisque , selon les philosophes le mariage indisso-

(i Conv. de l'Angl. , troisième entr. , c. 5 , p. a8i. Hume | hifit» de la maison de Tudor , tome II , p. 336,

DE LA VRAIE RELIGION. ^f

luble est une tyrannie insupportable. Personne n'a encore vérifié par le calcul , si dans ce siècle de félicité philosophique , il j' a autant de religieuses mécontentes , que d'épouses malheureuses ; les regrets et les larmes de celles-ci ne sont guère propres à donner du repentir aux premières , ni à les faire tomber en démence.

Il est faux que les vœux soient communément arrachés par la séduction ou par le despotisme des parens ; l'église y a rais ordre. Dans l'examen que font les supérieurs ecclésiastiques des motifs , des circonstances, des preuves de la vocation d'une novice , elle est obligée d'attester par serment , qu'elle n'a été ni forcée , ni séduite , ni excitée par qui que ce soit à se faire religieuse, qu'elle jouit d'une entière et parfaite liberté. La réclamation contre des vœux extorqués est permise ; quand la violence et la séduction sont prouvées, les vœux sont déclarés nuls. C'est ainsi que la religion et le gouvernement permettent aux parens d'être des tyrans. Les romans et les drames , dans lesquels les beaux esprits du temps font paroître des religieuses forcées et réduites au désespoir , doivent être placés à côté de ceux qui ont fait pleurer les Grecs sur les infortunes de héros qui n'ont jamais existé que dans leurs fables.

Il y auroit des larmes plus justes à donner aux malheureuses victimes de la séduction et de l'incontinence des philosophes de notre siècle.

Après avoir dit que les religieuses traînent dans les soupirs une vie misérable et inutile à la société , il ajoute : « Ce sont pourtant ces vierges malheu- « reuses, qui, dans un grand nombre de pays, (( sont chargées de l'éducation des jeûnes filles. »

Liles sont donc tout à la fois inutiles à la société et très-utiles , puisqu'elles sont chargées de l'édu-

cation. Mais leur utilité ne se borne point là. Les unes soulagent les malades dans les hôpitaux , les autres élèvent les enfans trouvés et abindoiinés; celles-ci se consacrent à l'instruction des enfans des pauvres, celles-là ouvrent un asile aux filles perdues qui viennent à résipiscence. Plusieurs instruisent les jeunes personnes nées dans le sein de l'erreur , d'autres forment au travail et à la piété les orphelines , etc. , quelques-unes réunissent la plupart de ces bonnes œuvres. Il faut espérer que les savantes du monde , éclairées par les philosophes , feront un jour plus de bien que nos vierges malheureuses , et que leurs maîtres sublimes suppléeront aux services des moines.

Les sauvages de l'Amérique ont pensé plus sensément que les incrédules. Frappés d'admiration des soins charitables qu'ils avoient éprouvés de la part des hospitalières de Québec et des missionnaires, ils formaient le projet d'enlever les robes noires et les filles blanches , et de les transporter parmi eux ^'\ Nous sommes persuadés qu'ils n'auroient eu aucune envie d'enlever des philosophes.

Mais l'éducation des couvens ne vaut rien , ils l'ont décidé. Qu'ils en établissent une meilleure; qu'ils y fassent travailler leurs savantes prosélytes; à la vue des merveilles qu'elles opéreront , les religieuses apprendront à corriger leur méthode.

Nous voudrions savoir si parmi le nombre des épouses, celles dont les maris sont le plus contens , sont celles qui ont été élevées dans le monde, et qui jamais n'ont habité aucun couvent ; si dans le choix , un homme sensé préféreroit un brillant sujet formé par les leçons de la philosophie , à une dévote timide et sans expérience , fraîchement

(i Voy. rhist. de l'hôp. de Québec.

DE LA VILVIE UELIGION. 49

sortie d'une pension religieuse. Mais nous nous arrêtons trop long-temps aux clameurs insensées de nos adversaires.

§ XXIII

Notre rhéteur gémit de ce que lesnvinces, les peuples , les magistrats , les femmes me.Ties prennent parti dans les disputes des moines ; l'état, dit-il , en est ébranlé '^'\

L'excès du ri(li<^ule nous ôte la force de répondre. Lorsque les états sont ébranlés, que la fortune et la vie des citoyens sont en danger , ils ont autre chose à faire que de se battre à coups de plume. Bénissons la providence divine et la sagesse du gouvernement , de ce que nous n'avons pas de révolution plus fâcheuse à craindre.

Selon lui , ces querelles tendent par difï'érens

moyens à détruire totalement les moeurs. « L'une

« des parties belligérantes, dit-i! , pour fortifier

« son crédit |)ar la faveur des princes et des grands,

« anéantit toute morale, soit divine, soit humaine,

« lui substitue des pratiques et des cérémonies ,

« des dévotions impertinentes qui ne peuvent point

« influer sur les passions. L'autre faction , pour

<( décrier ses adversaires et les rendre odieux fait

« parade d'une orgueilleuse rigidité, d'un stoï-

« cisme inflexible, prêche une morale fanatique,

« impossible à pratiquer , et propre à rendre la

« vertu haïssable. »

Ainsi , par zèle pour la morale , l'auteur veut qu'elle ne soit ni douce , ni rigide , ni austère , ni relâchée. Heureusement la morale épicurienne des philosophes est venue à propos réparer les brèches qu'avoient faites aux mœurs les disputes des théo- (i Tabl. lies Sairils, 11. part. ) c. 9 , p. iqS.

5o TRAITÉ

logiens ; depuis quelque temps on en aperçoit les influences salutaires par l'édifiante régularité de tous les matérialistes des deux sexes. Par un trait ordinaire de leur équité , les incrédules attribueront à la morale chrétienne les ravages que fait dans le monde leur morale pestilentielle.

L'auteur termine celle philippique , en avouant que les se(?fes séparées de l'église romaine ne sont j)as mieux d'accord. Les luthériens et les calvinistes , les anglicans et les presbytériens , les arminiens et les gomaristes , les coccéïens et les voëtiens se battent aussi-bien que nous. Les Grecs schismatiques ne sont pas plus paisibles; les Moscovites ont un schisme parmi eux. Ajoutons que chez les Turcs la secte d'Ali déteste cordialement la secte d'Omar ; que chez les Indiens , les sectes de Bramines ne s'aiment pas davantage; qu'à la Chine les lettrés, divisés entre eux, mé[)risent souverainement les sectateurs de Fd. Chez les Grecs , les différentes écoles de philosophes n'étoientpas fort amies , les Egyptiens s'entretuoient pour le culte de divers animaux. Rome avoit déclaré la guerre aux dieux de Carthage et des Gaulois. De même que les Perses avoient brûlé les temples des Grecs, Alexandre fit démolir dans la Perse les temples du Feu, et persécuta cruellement les mages.

Par-là il est démontré que depuis le commencement du monde , et d'un hémisphère à l'autre , les hommes se sont hais et querellés ; que cette manie ne vient ni de la religion , ni de la raison , ni de l'habit monastique , mais de l'orgueil , de l'opiniâtreté , de la jalousie , de l'ambition , de la vengeance et des autres passions humaines. Sans être inspiré , l'on peut prédire que nos docteurs Inodernes ne guériront pas cette ancienne mala-

DE LA VRAIE RELIGION. 5l

(lie ; des empyriques aussi maladroits , ne sont propres (ju'à aigrir les maux et à redoubler les travers de i'hunianilé.

§ XXIV

Selon l'auteur de l'esprit des lois, la destruction des monastères et ties hôpitaux en Angleterre, y a fait renaître le commerce , l'industrie , la po()ulation ; c'éloient, dit-il , des asiles qui entretenoient la fainéantise "^'^ Cette observation a été répétée ]iar vingt auteurs accoutumés à faire des actes de foi , en fait d'histoire et de politique.

La question est de savoir, i.° si ce phénoaiène s'est également fait sentir en Ecosse , en Irlande , et dans les diverses parties de l'Allemagne où les raouastéres ont été supprimés. 2.^ Si depuis cette é{)Oque la population et l'industrie n'ont pas augmenté de même dans les autres états de l'Europe , ou les monastères ont été conservés. 3.° S'il n'y a pas eu d'autres causes capables de ranimer l'une et l'autre en Angleterre , indépendamment de la suppression des monastères et des hôpitaux. Le changement du gouvernement et des lois , les troubles qui obligèrent plusieurs Anglois d'aller chercher le repos et la fortune en Amérique et dans les Indes , l'émulation que firent naître leurs succès , nous paroissent avoir été des mobiles assez puissans , pour animer l'industrie et le commerce des Anglois. 4.° Il a fallu rebâtir chez eux des hôpitaux; ils en ont déjà plusieurs ; ils en ont pris le modèle sur les nôtres. En dépit de la réforme , les catholiques anglois ont conservé des monastères ■''. Avant de porter un dernier jugement sur la sagesse exemplaire des Anglois , il est bon d'at-

(i Esprit des lois, 1. 23 , c. 29. — (a Londres, t. Il , p. a5.

tendre l'issue de la révolution de laquelle ils sont nienacés, et qui est prédite depuis long- temps '■'^ Les Auglois eux -mèiues conviennent que la France lie gagneroit rien à la suppression ni à la diminution des monastères '^■'.

Puisqu'il est démontré que le commerce fait naître le luxe et que le luxe dépeuple les états , où est le bénéfice du cercle dans lequel on nous fait tourner, et de l'émulation que l'on veut nous insl)irer à l'égard de nos voisins ? Quand nous aurons en perfection le commerce , l'industrie , les arts , la population , nous aurons nécessairement un luxe désordonné ; nous l'avons déjà , et , de l'aveu de nos politiques , le luxe multiplie les causes de la dépo{)ulation "-^ . On veut donc nous faire peupler pour détruire ; ce n'est pas la peine de rien changer à nos mœurs , pour arriver à ce terme. Il nous paroît plus court de conserver les asiles dans lesquels la vertu peut se mettre à l'abri de la contagion du luxe , et qui opposent une espèce de barrière à la frénésie générale. Les philosophes qui veulent la renverser , déraisonnent même selon leurs propres principes.

A quoi aboutissent donc leurs frivoles déclamations contre la profession religieuse , contre le goût du célibat , contre l'usage du Cliristianisme de canoniser des honmies inutiles? Il y a de la démence à prétendre que les exenjples de vertu sont inutiles à la société ; ils n'ont jamais été plus nécessaires qu'aujourd'hui ; et depuis que les philosophes ont conjuré d'établir l'épicuréisme au lieu de la religion , s'il n'y avoit plus de monastères , on seroit bientôt forcé d'en reconstruire.

(i Londres, toniu I , p. 23;;. — (a Ibid. , tome II , p. 149. - i3 Histoire des tftablissem. des Européens dans les Indes , tome VI , c. 9.