DES EFFETS CIVILS ET POLITIQUES DE LA RELIGION CHRÉTIENNE

IjORPQu'iL est prouvé qu'une religion est révélée, que Dieu a présidé à son établissement , que la doctrine est vraie , la morale pure , le culte extérieur raisonnable, la discipline sage; il est ridicule de mettre encore en question , si cette religion est utile ou pernicieuse, capable de contribuer ou de nuire au bonheur des particuliers et des nations. Est-ce la vérité ou l'erreur , la sagesse ou la folie , le vice ou la vertu qui rendent les peuples heureux ? Voiià où se réduit le doute dans lequel on veut nous jeter.

Une réflexion essentielle à faire, est qve toutr? les institutions qui tiennent à l'humanité , sont sujettes à se ressentir des passions, de l'inconstance , de la dépravation de notre nature. Ce qui vient de Dieu est parfait en lui-même ; dés qu'il passe par nos mains , il contracte une partie de nos défauts. La raison même , ce rayon de la sagesse divine, est souvent éclipsée par l'ignorance , par les mauvaises habitudes, par le vice du climat et de l'éducation , par les préjugés dominans ; la religio/i , destinée à lui servir de supplément et de guide, ne nous fait pns plus violence que la raison ; ni l'une ni l'autre ne sont une chaîne de fer : l'homme ,

5i TRAITÉ

toujours libre, toujours maître de s'aveugler et de se l'Prdre, toujours dépendant des impressions qu'il reçoit de-ses semblables , plus flexible au vice qu'à la vertu , parvient souvent . sans abjurer le Christianisme , à n'être plus ni Chrétien ni raisonnable.

Dieu qui a daigne employer la force de son bras pour établir notre religion , ne s'est point obligé à faire des miracles continuels , pour la mettre entièrement à couvert des révolutions humaines , qui peuvent arrêter son influence. La chute des empires , l'irruption des nations barbares, le mélange des peuples , les divers degrés de civilisation et de prospérité dans certains climats , influent nécessairement sur les mœurs publiques. La religion demeure la même ; mais elle est connue et pratiquée plus ou moins parfaitement , selon les temps et les circonstances.

Si par religion parfaite on entend une religion qui fixe irrévocablemeiit l'houime à la pratique de la vertu , le préserve de toutes les erreurs et de tous les vices, une telle religion n'est pas en ce monde ; elle n'api)artient qu'aux bienheureux dans le ciel ; ri le est incompatible avec l'état d'épreuve et de mérite dans lequel nous sonîines placés ici-bas ; la liberté est essentielle à notre condition présente.

11 y a d'abord un fait incontestable , et que l'on ne peut méconnoître à moins de s'aveugler. Les nations anciennes se regardoient comme ennemies, •étoient dans un état de guerre continuelle; Jésus- Christ s'est attaché à détruire ce fatal préjugé, à persuader aux hommes qu'ils sont tous frères : il le fait sentir aux Juifs |)ar la parabole du Samaritain ; il leur a[)prend que sous le nom de prochain , l'on ne doit pas seulement entendre un concitoyen

OU un homme de même nation , mais tout homme eu iji'rj«^ial ^ \ C'est rette morale, toujours ignorée (les philosophes, qui a fait ronnoitre civfîn l'adroit des- (jens; et il n'est nulle part aussi Lien connu que chez les nations chrétiennes. Les incrédules ont trouvé bon d'attribuer à Ce-iprit de commerce les progrès que l'on a faits dans cette connoissance. Autant vaudroit dire que ce sont l'intérêt et l'ambition qui mettent la paix parmi les hommes. L'esprit de commerce auroit-il jamais pu s'établir, si le Christianisme n'avoit détruit les préjugés qui letouffoient V Nous voyons, parce qui se passe sous nos yeux , si l'esprit de commerce est fort propre à cimenter la paix [)arnii les nations.

Cependant une foule de spécuiateurs , mécontens de l'état actuel des choses , ont trouvé bon d'impnter à la religion tous les maux de l'humanité ; semblables aux médecins ignorans , qui attribuoient les maladies aux influences de la lune , ils ont déchargé sur cette cause imaginaire toute la violence de Icnir courroux. En dissertant sur la félicité publique , en cherchant a ttàtons les fondémens du bonheur , ils ont vu clairement que la religion n'y contribue en rien, qu'elle n'est prOj)re qu'à y niettre obstacle. La rai-son , disent-ils , la philoso]}hie , voilà les deux sources de tout bien. Il faut donc attendre que tous les hommes soient devenus raisonnables et philosophes , j)Our voir renaître l'âge d'or. Mais si la raison et la philosophie tombent en défaillance, comme cela leur arrive souvent , il est à craindre que le bonheur,dont on veut nous bercer, ne se réalise jamais.

(t Luc , c. 10 , y. 3o et suiv.

§IÎ

Eii effet , nos oracles politiques s'accordent assez mal. L'un pense que les religions vraies ou fausses , les erreurs et les vices soiit un effet du climat ; puisque le climat est incorrigible , cette découverte n'est pas fort consolante. L'auteur, sans renioiUer à la cause, soutient que le Christianisme n'a corrigé aucune institution; un troisième dit, que partout où il s'est introduit, il fait plus de mal que (le bien. Tantôt on lui reproche d'ètj e opposé aux lois civiles et politiques ; tantôt on dit qu'il a été obligé de se conformer aux institutions politiques des diffërens peuples '^'\ Celui-ci déclame contre les missions, celui-là contre les guerres de religion. Quelques-uns seroient d'avis de nous rendre mahnmétans , d'autres regrettent le i^aganisme; presque tous opinent pour l'athéisme : la plupart jugent que le Christianisme nuit aux progrès des sciences et des srts.

Pour mt ttre un peu d'ordre dans ce chaob de rêveries, nous ferons: i.° Un parallèle succinct entre les nations chrétiennes et celles qui ne le sont pas. 2.° Nous examinercis si la religion dépend du climat , et s'il en est quelqu'un sous lequel leChristianisme ne puisse prospé-rer. 5.° Nous j>gr!eronsdes pertesqu'il a faites par l'établissement du niahométisme , des progrés de cette fausse religion , des efî'ets qu'elle a opérés, -t." Des missions nouvelles, et de ce qui en est résulté. 5." De l'intluence qu'a eue le Christianisme dans la conservation et les progrès des sciences et des arts. 6." Dos inconvéniens prétendus qui naissent de la morale chrétienne dans la société civile.

(i Cod. de la nnt. , II. iiart, , p. 71.

Si jamais nous avons eu besoin de patience pour essuyer sans émotion les calomnies , les sarcasmes , les inconséquences, les absurdités, les fureurs de nos adversaires , c'est surtout dans la décision de ces divers objets. Des discoureurs frivoles qui n'ont rien vu , rien examiné par eux-mêmes , qui ne connoissent ni l'antiquité , ni l'état actuel des nations , auxquels on ne voudroit pas seulement confier le gouvernement d'une bourgade , s'érigent en juges de la législation, de la politique, de la morale , de l'administration des états , traitent avec mépris les souverains , les ministres , les magistrats, les po.sffurs, se croient placés au fond d'un cai>inet pour faire des leçons au genre humain, et régir despotiquement l'univers. C'est la mouche qui fait avancer le carosse , et se met sur le nez du cocher. Mais une foule de lecteurs peuvent se laisser prendre au ton d'oracle qui régne dans les écrits de nos législateurs philosophes. Quoique la plupart des sujets qu'ils traitent n'entrent point directement dans notre plan , et soient étrangers à un apologiste de la religion , nous ne devons pas hésiter d'entrer dans cette carrière, pour ne pas donner lieu à des adversaires pointilleux de triompher de notre silence; sans en savoir plus qu'eux , il est aisé de leur démontrer qu'ils déraisonnent. Nous serons souvent forcés de rappel er plusieurs observations éparses dans notre ouvrage.