Il est faux que S.Marc et S. Luc fassent

monter Jésus au ciel immédiatement après avoir parlé à ses disciples lorsqu'ils étoient à table. Il a bu et mangé plusieurs fois avec eux depuis sa résurrection ; dire qu'il est monté au ciel après leur avoir parlé à table , ce n'est point déterminer le temps ni le lieu de l'ascension. C'est S. Luc qui en fixe le lieu ; savoir , à Béthanie sur le mont des Oliviers , et le temps, savoir, quarante jours après sa résurrection ^'\

2.*' 11 n'est pas plus vrai que S. Marc fasse monter Jésus au ciel en Galilée , il ne dit rien du temps ni du lieu. 11 parle de l'ascension après avoir raconté l'apparition de Jésus à ses disciples le jour de sa résurrection ; il dit que Jésus monta au ciel après leur avoir parlé , mais il ne dit point pendant combien de temps il leur a parlé. Si l'on veut joindre ces deux faits, il faudra supposer que Jésus est monté au ciel dans le lieu même où ses disciples étoient à table ; or , c'étoit à Jérusalem , et non en Galilée ^'\

3.° Selon S. Matthieu , Jésus dit à ses apôtres : Je auiê avec vous tous les jours Jusqu'à la consommation du siècle. Cela ne signifie point une présence corporelle sur la terre , puisque ses apôtres n'y sont plus.

4.° S. Luc n'a dit nulle part que Jésus monta au ciel le soir même du jour de sa résurrection , il ne contredit point dans les actes ce qu'il avoit dit dans son évangile , au contraire il le rappelle.

5.° L'expression de S. Jean est sans doute une hyperbole , mais qu'a-t-elle de répréhensible ou de révoltant ?

Lorsque ce même critique accuse les évangélistes d'avoir copié la fable de l'apothéose de Romulus et

(i Luc, c. 24 , f . 5o. Act. , c. I, y. 3 et 12. — (2 Marc, c. 16 , f. 14 et sui?.

de César , il oublie que , selon lui , ces écrivains étoient des Juifs ignorans et grossiers. Ils n'ont donc pas lu l'histoire romaine. Des Juifs n'ont jamais été tentés de copier les fables des païens.

Personne n'a vu monter au ciel Romulus ni César ; mais les apôtres et les disciples attestent qu'ils ont vu Jésus ressuscité s'élever au ciel , et ils ont répandu leur sang pour sceller la vérité de leur témoignage. L'apothéose des deux héros romains n'a été prédite par personne , ils ne l'avoient point eux - mêmes annoncée , elle ne servoit à rien , aucune nation n'en a fait la base de sa foi ; la résurrection et l'ascension de Jésus-Christ étoient prévues depuis plusieurs siècles , il les avoit luimême prédites; ces deux grands prodiges ont servi à fonder le Christianisme. Dés son origine , le dimanche a été célébré pour servir de monument à la résurrection , «cette fête a été établie par les apôtres mêmes , aussi-bien que celle de l'ascension '". On ne pouvoit être Chrétien sans professer les deux articles du symbole qui concernent la résurrection et l'ascension de Jésus-Christ. Nous verrons dans le chapitre suivant que ces deux événemens ont été publiés sur le lieu même immédiatement après leur date.

Nous devons au lecteur des excuses d'avoir copié tant d'objections minutieuses et étrangères au fond de la question. Mais la résurrection et l'ascension de Jésus— Christ sont deux faits de si grande importance , que nous ne pouvions nous dispenser de les discuter avec la plus scrupuleuse attention. Si l'historien critique qui a tout compilé n'a pas ren-

(i s. Aug. , ëp. 1 18 , ii.° I.

versé nos preuves , elles sont hors d'atteinte ; à peine a-t-il pu y répandre quelques nuages à force de falsifier les évangiles et d'altérer tous les faits. En commençant son ouvrage il avoit promis de présenter le texte des évangélistes tel qu'il est; on voit comment il a tenu parole.

Des faits aussi éclatans et qui entraînoient des conséquences aussi sérieuses , n'ont pu être crus sur les lieux et dans le temps même sans examen et malgré la notoriété contraire ; des ennemis aussi fougueux que les Juifs n'ont pu souffrir aussi tranquillement que cette croyance s'établît , s'ils avoient en main des preuves convaincantes de la fausseté de ces faits : des hommes tels que les apôtres n'ont pu avoir aucun motif de braver la haine publique et les supplices pour accréditer des fables injurieuses à Dieu , fatales à leur propre nation , pernicieuses au monde , onéreuses à eux^ mêmes. Telle seroit l'histoire évangélique si elle étoit fausse. Plus les incrédules exagèrent la fourberie , l'impudence, la scélératesse des apôtres, plus ils rendent inconcevable le succès de leur prédication.

Aussi nos adversaires sont-ils forcés de supposer dans ces hommes singuliers des qualités incompatibles et qui jamais n'ont pu se trouver ensemble dans la nature humaine ; une ignorance excessive et des ruses impénétrables , une grossièreté sans égale et une prudence consommée , une crédulité infatigable et toutes les précautions possibles pour n'être pas pris en défaut , un intérêt sordide et un courage héroïque , un fanatisme révoltant et un zèle ardent pour la gloire de Jésus-Christ , une scélératesse consommée et le désir de sanctifier le monde, une ambition aveugle et la soif du martyre. Déjà les incrédules ont supposé le même

DE LA VRAIE RELIGION. ^f

caractère dans Jésus-Christ; tels sont les prodiges absurdes qu'ils substituent à ceux de l'évangile.

La plus importante de leurs objections est l'obstination du plus grand nombre des Juifs et surtout des chefs de la nation à persévérer dans l'incrédulité \ mais ils nous ont préparés à ce phénomène par le tableau qu'ils ont eux-mêmes tracé de cette nation et par celui que nous a laissé Josèphe. Plus ce portrait est chargé , moins nous concevons qu'une partie des Juifs se soit laissée entraîner par des fables à changer de religion. En fait d'incrédulité , rien ne peut nous surprendre depuis que nous voyons les philosophes de notre siècle adopter contre le Christianisme les préventions , les argumens , la haine et le fanatisme des Juif?.

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