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' Pour ajouter un dernier trait de bonne foi à l'objoclion précédente, l'historien critiqtie suppose que nous y donnons une réponse absurde ; il se la propose afin d'avoir l'avantage de la réfuter. « Mais, « nous dira-t-on , les Juifs avoient mérité d'être « rejetés , les vues de la providence étoient chan- « gées, Dieu ne vouloit pas que les Juifs fussent « convertis. Ces réponses , dit-il , sont autant « d'outrages à la divinité. Comment est-il pos- « sible que les hommes résistent à Dieu ? L'homme <( est libre , direz-vous ; mais un Dieu qui savoit « tout devoit prévoir que les Juifs abuseroient de « leur liberté pour résister à ses volontés. Dans ce <( cas , pourquoi leur envoyer son Fils ? Pourquoi « lui faire souffrir en pure perte un supplice infà- « mant et cruel ? Pourquoi ne le point envoyer « tout d'un coup à des sujets disposés à l'entendre « et à lui rendre leurs hommages ? » L'auteur s'efforce ensuite de prouver que les vues de la providence ne peuvent pas changer '".

Réponse. Cette tirade est en pure perte ; nous ne disons point que les vues de la providence fussent changées , elles sont éternelles ; ni que Dieu ne vouloit plus que les Juifs fussent convertis, puisqu'il leur accordoit encore des preuves , des miracles , des grâces pour se convertir. Nous soutenons néanmoiiîs qu'ils méritoient d'être rejetés , c'est-à-dire, d'être privés de ces lumières plus pénétrantes et de ces preuves surabondantes que les incrédules s'obstinent à exiger pour eux , comme si Dieu avoit dû les multiplier à proportion de l'opiniâtreté des Juifs. Nous ajoutons que les hom- (i Ilist. crit. , c. 16 , p. 3a8.

mes résistent souvent à Dieu , c'est-à-dire , font ce qu'il défend , abusent de ses grâces , se roidi»sent contre les lumières de leur propre conscience. L'expérience ne nous en convainc que trop. Soutenir le contraire , c'est blasphémer et rejeter sur Dieu les crimes de l'homme.

Dieu avoit prévu l'incrédulité des Juifs , il l'avoit même prédite par ses prophètes, aussi-bien que la mort de son Fils. Il l'a néanmoins envojé sur la terre, non pour les Juifs en particulier, mais pour le salut de tous ceux qui croiroient en lui '^'^ , pour la rédemption du monde entier ^'\ Sa mort n'a donc pas élé en piij'e perte j puisqu'une partie de l'univers en profite ; si le reste demeure dans l'incrédulité , c'est sa faute , et non celle de Dieu.

Pourquoi ne point l'envoyer à des sujets mieux disposés ? S. Paul répond : Homme, qui êtes-vous , pour contester avec Dieu?.... Ses jugemens sont incompréhensibles , et ses voies supérieures à nos lumières ^^\

Pourquoi donne-t-il à l'un plus de raison , de sagesse , de connoissauces naturelles ou acquises , qu'à l'autre? Nous ne le savons pas mieux. Nous avons prouvé dix fois que l'inégalité de ses dons naturels ou surnaturels , ne prouve rien contre sa bonté, sa sagesse, ni sa justice. Nos adversaires conviennent que la prétention contraire est le vrai fondement de l'atbéisme.

Cependant , comme ils sont dans l'habitude de triompher sur des sophismes , notre auteur conclut victorieusement , que la résurrection du Christ , loin d'être fondée sur des preuves solides, n'est visiblement établie que sur le mensonge et la fourberie ; que les évangéiistes sont des romanciers :

(i Joan. , c. 17 , i. 20. — (2 Ibid., c. 3 , f. 17. — (3 Rom., c. 9, f. ao ; c. II, y. 33.

nous avons vu avec quel succès il Ta démontré.

Les évangélistes n'ont rien pu inventer, l'histoire du Messie étoit tracée d'avance par les prophètes , il devoit mourir et ressusciter ; les Juifs le croient encore aujourd'hui à l'égard de leur prétendu Messie futur, ils lui attribuent le prodige qu'ils ne veulent pas reconnoUre dans Jésus-Christ. Les apôtres ont été de simples témoins , et non les auteurs des miracles de leur maître.

ARTICLE IIL

DE l'ascension DE JESUS-CHRIST.

J jES anciens prophètes ayoient prédit l'ascension du Messie aussi-bien que sa mort et sa résurrection ; quoique leurs expressions paroissent d'abord susceptibles d'un autre sens , la vraie signification étoit connue par une tradition constante. On lit dans l'un des psaumes : « Le Seigneur a dit à mon « Seigneur , assejez-vous à ma droite , jusqu'à ce « que je renverse vos ennemis à vos pieds. Le « Seigneur étendra de Sion le sceptre de votre « puissance , vous serez le maître de ceux qui osent « vous résister. Entrez aujourd'hui en possession « de votre autorité sur le peuple des saints , votre « naissance a précédé l'éclat de l'aurore et la rosée « du matin. Le Seigneur l'a juré , il ne se rétractera

DE lui VHAIE RELIGION. 71

« point ; vous êtes prêtre pour toujours selon « l'ordre de Melchisedech , etc. ^'\ » Ces promesses sont trop magnifiques pour être apj)liquées à David ou à Salomon ; le psalmiste avoit en vue un personnage plus grand que ces deux rois , et un régne tout diô'érent du leur. Lorsque Jésus-Christ en fit l'application au Messie , les Juifs n'en furent point ! étonnés ^'^ ; leurs anciens docteurs l'avoient faite avant lui.

Ils ont entendu de même les paroles du psaume 77 : « Détruisez , Seigneur, les nations qui veulent « la guerre . l'Egypte enverra ses dons dans votre « temple, l'Ethiopie lèvera ses mains vers vous. « Royaumes de la terre , adorez Dieu , chantez ses « louanges , honorez le Seigneur qui monte au « plus haut des cieux vers 1 Orient. » Celles du prophète Amos dans la paraphrase de Jonathan ne sont pas moins formelles, u Le Seigneur a placé « son trône au plus haut des cieux , et a établi son « église sur la terre. Il a rassemblé les peuples « comme les eaux de la mer, et les a distribués « sur la face du globe. Son nom est Jehovah , celui « qui eft ^^\ »

Jésus-Christ lui-même avoit souvent prévenu ses afwtres qu'il ne demeureroit pas long-temps sur la terre, après sa résurrection. En instruisant Nicodème , il avoit parlé de son ascension future , comme d'une preuve de sa divinité ''^' ; il avoit allégué ce prodige d'avance , pour exciter la foi de ses disciples sur l'eucharistie ^^' ; il le leur avoit répété la veille de sa j)assion ^^ ; et au moment même de sa résurrection , il avoit ordonné à

(i Rép. crit. de M. Bullet , tome I , p. 342. — (2 Malt. , c. 22 , y. 42. — (3 Amos , c. 9 , f . 6 Galatin , 1. 8 , c. 23 et a4. — (4 Joan. , c. 3 , y. i3. — (5 Ibid. , c. 6, y. G3. — (6:bid.,c. i4,>'. 3,a8:c. 16,^.7.

Magdeleine de leur dire qu'il ne tarderoit pas de retourner à sou Père *■". Il est à présumer que , dans les divers entretiens qu'il eut avec eux , pendant quarante jours , il eut soin de leur eu rappeler le souvenir.

Aussi les évangdlistes rapportent cet événement sans aucune em[)hase ; ils y étoient préparés : c'est ainsi que le Fils de Dieu devoit terminer sa mission et leur donner un gage de la venue du Saint- Esprit qu'il leur avoit promis.

« Demeurez dans la ville , leur dit-il , jusqu'à « ce que vous soyez revêtus du pouvoir d'en haut.... « Dans peu de jours , vous serez baptisés par le « Saint-Esprit , et vous me rendrez témoignage à « Jérusalem , dans toute la Judée , dans la Sama- « rie, et jusqu'aux extrémités de la terre '•"K » Il les conduit à Béthanie , et sur le mont des Oliviers leur donne sa bénédiction , s'élève sur une nuée lumineuse , au plus haut des cieux , et disparoît. Les apôtres transportés de joie retournent à Jérusalem , y demeurent rassemblés , y attendent , dans la retraite et la prière , l'effet de la parole de leur maître.

Les prophéties anciennes , les promesses de Jésus - Christ , l'événement et ses suites , tout s'accorde et se soutient. L'ascension du Sauveur est certaine , si sa résurrection est prouvée ; la descente du Saint-Esprit sur les apôtres , miracle public opéré sous les yeux de tout Jérusalem , confirme l'une et l'autre. Ou toute l'histoire évangélique est fabuleuse , ou la chaîne de ces divers prodiges est indissoluble. Mais des hommes aussi grossiers que l'on suppose les apôtres , ont-ils pu être assez adroits pour forger d'imagination un

(i Joan. , c. 20, 1^. 17. — (2 Luc, c. 24 , f. 49* Act. ) c. I, f. 4.

DE L\ Ml AIE RELIGION. 7 5

tissu aussi bien lié , dont on ne peut retrancher un Seul fil sans tout détruire ? Jusqu'à présent les incrédules ne sont pas venus à bout de le prouvef , et de nous le faire concevoir ; ils n'ont pas fait de fortes objections contre l'ascension du Sauveur.

Selon l'historien critique , les évaTigélistes ne sont pas d'accord sur le temps ni Sur le lieu où Jésus monta au ciel. « S. Marc , dit-il , et S Luc « nous apprennent que le Christ , après s'être « montré aux onze apôtres tandis qu'ils étoient à « table et leur avoit parlé , monta au ciel. S. Luc « ajoute néanmoins , qu'il les conduisit hors de (( Jérusalem jusqu'à Béthanie ; que là il les bénit « et fut transporté dans le ciel. S. Marc contredit « S. Luc , et fait monter Jésus au ciel en Galilée. « S. Matthieu et S. Jean ne parlent point de cette « ascension , le premier même fait dire à Jésus , « qu'il restera avec ses disciples jusqu'à la fin des i< siècles. S. Luc nous dit , que Jésus monta au ciel « le soir même de sa résurrection , et dans les actes « il le fait demeurer avec ses disciples quarante « jours après sa résurrection. S. Jean finit lé « roman platonique qu'il a fait de son maître , en « disant , que si on ra[)portoit tout ce que Jésus a « fait , le monde même ne pourroit contenir les <( livres que l'on écriroit. »

L'auteur conclut , que la fable de l'ascension du Christ est visiblement empruntée de celle de l'asoension de Romulus et de Jules-César.

Réponse. Avec le secours de trois ou quatre falsifications , il est aisé d'empêcher que les évangélistes ne soient d'accord.