CHAPITRE CINQUIÈME

de la prédication divs apôtres , et de l'Établissement du christianisme.

Xl ne s'étoit écoulé qae dix jours depuis l'ascension du Sauveur, lorsque les apôtres commencèrent à prêcher publiquement sa résurrection dans Jérusalem ; ils choisirent , ou plutôt Dieu avoit choisi le moment auquel cette ville étoit pleine de Juifs de toutes les nations qui y étoient venus pour la fête de la pentecôte. L'auteur des actes raconte que le cinquantième jour après la pàque , le Saint-Esprit descendit sur eux en forme de langues de feu , qu'alors ils commencèrent à parler diverses langues , et se montrèrent en public.

A la vue de ce prodige, le peuple s'assembla autour d'eux ; Pierre prit la parole et leur dit : « Ce que vous voyez est l'accomplissement de la « promesse que Dieu a faite par le prophète Joël : « Je répandrai tnon esprit sur 7nes serviteurs et « mes servantes , et ils prophétiseront.... Alors « quiconque invoquera le nom du Seigneur, sera « sauvé. Vous savez , ô Israélites , que Jésus de « Nazareth a été célèbre parmi vous par les mira- « des qu'il a opérés sous vos yeux. Cependant « vous l'avez livré entre les mains des méchans, « et vous l'avez crucifié ; mais Dieu l'a ressuscité , u il a vérifié en sa faveur l'oracle que David avoit

« prononcé, et qui n'a point été accompli à l'égard « de ce roi : p^ous ne laisserez point mon âme « dans le séjour des morts , et vous ne permet- « irez point que voire serviteur éprouve la cor- « ruption du tombeau; vous me ferez rentrer dans le chemin de la vie.... Nous sommes tous

« témoins de cette résurrection de Jésus , que Dieu « a opérée , de son ascension à la droite de son « Père , et vous voyez vous-mêmes l'efl'usion du « Saint-Esprit qu'il avoit promis. »

A ces mots , un grand nombre furent touchés de componction , sur l'invitation de S. Pierre , environ trois mille reçurent le baptême , et se rangèrent parmi les disciples de Jésus-Christ. Le miracle que fit S. Pierre à la porte du temple en guérissant un boiteux au nom de Jésus-Christ , et son discours à cette occasion convertirent encore cinq mille hommes. Ce nombre augmenta de jour en jour '^'^

Que l'on se représente l'étonnement et la rumeur que dut exciter à Jérusalem et dans toute la Judée ce nouvel événement. Les esprits étoient éveillés et tenus en suspens par ce qui étoit arrivé à la pâque précédente ; les miracles de Jésus-Christ , son entrée triomphante à Jérusalem aux acclamations du peuple , sa condamnation , sa mort , les prodiges dont elle avoit été accompagnée , dévoient faire le sujet de toutes les conversations. Dans ce moment les apôtres se trouvent transformés en docteurs intrépides , publient sa résurrection , soutiennent qu'il est le Messie , opèrent des miracles en sou nom , font des milliers de prosélytes ; voilà une nouvelle église qui se forme, une nouvelle religion qui s'établit. Que doivent penser les chefs de la nation juive? Frappés d'un étonnement stupide , (i Act. ,c. 5,3,4.

8o TRAITÉ

ils ne savent quel parti prendre. Ils ont cru pré-» venir cette révolution en mettant Jésus à mort ; s'il est ressuscité , et s'il est le Messie , de quel crime ne sont-ils pas coupables? La honte , les remords , la crainte , l'élonnement , leur ôtent la présence d'esprit et la force d'agir; ils ne commencent à menacer et à punir les apôtres que quand Jérusalem et la Judée sont déjà remplies de leur doctrine. Et l'on vient nous dire aujourd'hui que le Christianisme s'est d'abord établi dans le secret , dans les ténèbres , sans que les chefs de la nation juive pussent en être informés.

Le même historien expose ensuite les progrès de l'évangile à Samarie , la conversion de S. Paul, le baptême du centurion Corneille, et de plusieurs païens à Césarée, la naissance d'une église nombreuse dans la ville d'Antioche , où les disci()les de Jésus prirent le nom de Chrétien». S. Paul prêche dans plusieurs villes de l'Asie-Alioeure, et y fait des conversions. Les a[)ôtre3 s'assemblent à Jérusalem , et décident que les païens convertis ne sont point assujettis à la loi de Moïse. S. Paul passe dans la Macédoine et dans la Grèce , il établit des églises dans les villes princi{)ales. C'est à ces premiers fidèles qu'il écrivit dans la suite les lettres qui portent son nom. Accusé par les Juifs à Jérusalem , après avoir comparu dans divers tribunaux , il appela à César , il est envoyé à Rome oii il demeure pendant deux ans.

Ces actes ne disent rien des travaux et des succès des autres apôtres; nous pouvons en juger par ceux de S. Paul , et par les lettres de S. Pierre. L'église d'Alexandrie paroît dater du même temps que celle d'Antioche , puisque S. Marc en fut le premier évêque. Celle de Rome étoit fondée avant que S. Paul y arrivât, puisqu'on l'an 58 il écrit

aux Romains que leur foi est annoncée par tout le monde. Il paroit que, dès l'an 45, S. Pierre y avoit prêché, et en écrivit sa première lettre aux Chrétiens de l'Asie mineure. Tel étoit l'état du Christianisme , l'an 62 , trente ans après la mort de Jésus-Christ. Ses progrés furent plus rapides dans les années suivantes.

Il est question d'en développer les causes , de savoir si son établissement s'est fait naturellement , comme les incrédules le prétendent, de dissiper les nuages qu'ils ont tâché de répandre sur le berceau de notre religion. Nous parlerons , j .° de la prédication des apôtres; 2.° de la conversion de S. Paul ; 5.° de la conduite des apôtres et des fautes qu'on leur reproche ; 4.° du caractère de leurs premiers disciples ; 5.° des persécutions et des martyrs. 6-° Nous examinerons si l'établissement de notre religion a été l'ouvrage des premiers empereurs chrétiens. Dans le chapitre suivant , nous verrons de quelle manière elle a été attaquée par les philosophes.

ARTICLE I