XL

Deuxième objection. Les apôtres eurent l'attention de ménager les préjugés des Juifs; on connoît

(i Malt. , c. 26 , y. 65. — (2 Hebr. , c. i , y. 8. — (3 Ibid. , c. 2 , y. 10. — (4 Dans S. Cyrille , 1. 8 , p. 161 : 1. 9, p. Sa;. -^ (5 Joau. , c. 20 , f. 28.

l'attachement fanatique de ce peuple à sa religion et à ses cérémonies ; en conséquence Jésus luimême déclara qu'il étoit venu , non pour détruire la loi , mais pour l'accomplir ; pendant sa vie , il en observa fidèlement les rites. Les apôtres suivirent son exemple. S'ils avoient commencé par déclarer , comme fît S. Paul dans la suite , que la circoncision ne sert de rien , ils n'auroient pu convertir aucun Juif. Pour être admis dans la société chrétienne , il suffisoit de croire en Jésus- Christ, et de se faire baptiser; un Juif n'étoit donc obligé de changer ni de mœurs ni de croyance pour devenir Chrétien ^'\

Réponse. Mais il falloit croire que Jésus étoit ressuscité ; ne l'oublions pas. Nous avons déjà répondu à cette objection en réfutant le Juif Orobio, et nous avons observé ci-devant que, par la conséquence qu'en tirent les incrédules , ils détruisent la plus grande objection qu'ils aient faite coritre le fameux passage de Joséphe.

Les apôtres eurent raison de laisser observer aux Juifs dans les commencemens les cérémonies de leur loi. Ces rites n'avoient rien de mauvais , plusieurs étoient utiles relativement au climat , tous étoient liés à la police civile de la nation. Les a|)ôtres savoient que la plupart deviendroient bientôt impraticables par la destruction de Jérusalem et du temple , et par la dispersion des Juifs. Mais dés que ceux-ci prétendirent que leurs rites étoient nécessaires au salut , et que la foi en Jésus-Christ ne suffisoit pas sans eux , les apôtres décidèrent le contraire dans le concile de Jérusalem ; déjà S. Paul avoit prêché la même doctrine dans toutes les synagogues *''\

(i Histoire critiq. , c. 17 , p. 348 , 352. Tableau des SaiDts , p. 126. De Ja féiicilë publique , sect. a , c. 3 , tome I , p. 168 et stiiv. — (a Act. , c. i5 , y. 2.

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1 oB TRAITÉ

Lorsque Jésus-Christ déclara qu'il étoit venu accomplir la loi , et non la détruire , il parloit de la loi inorale plutôt que de la loi cérémonielle ^" , puisque dans le même chapitre il s'attache à réfuter le commentaire faux et erroné des docteurs juifs sur plusieurs préceptes moraux. Mais il avoit assez déclaré d'ailleurs ce qu'il pensoit du sabbat abstinences . des purifications ; il dit à taine : « Le temps est venu auquel les « rateurs ne rendront plus à Dieu leur culte à « Jérusalem ni à Samarie.... Dieu est pur esprit, « il doit être adoré en esprit et en vérité ^'\ »

Nous convenons que pour devenir Chrétien , un Juif n'étoit obligé de renoncera aucun dogme ni à aucun point de morale enseignés dans la loi de Moïse; mais il falloit se défaire de plusieurs préjugés très-enracinés chez les Juifs. Il falloit renoncer à l'espérance d'un Messie conquérant et libérateur temporel de la nation ; les Juifs ne peuvent encore aujourd'hui s'y résoudre. Il falloit croire la résurrection de Jésus-Christ et sa qualité de Fils de Dieu , deux autres articles sur lesquels ils sont encore intraitables. Il falloit fraterniser avec les incirconcis et avec les Samaritains convertis , croire que , par la foi , les païens avoient part aux promesses faites à la postérité d'Abraham ; nouveau scandale pour les Juifs entêtés comme ils le sont encore , de la prééminence de leur nation sur toutes les autres. Il falloit croire que la foi en Jésus-Christ et le baptême justifioientle pécheur , indépendamment de la circoncision et des autres rites mosaïques. Il falloit embrasser la morale de l'évangile, plus sévère que celle des docteurs juifs , qui interprétoient mal celle de Moïse. Il falloit enfin renoncer aux bénédictions temporelles que (i Matt. , c, 5. — (a Jôau , c. 4 > f • 23.

Dieu avoit promises aux observateurs de sa loi : Jésus-Christ n'avoit promis que des biens spirituels , des persécutions et des souffrances. Il n'est pas étonnant qu'un grand nombre de Juifs n'aient pas eu le courage de faire tant de sacrifices ; mais ceux qui les ont faits n'y ont certainement pu être engagés que par une conviction très-ferme des preuves de la mission et de la résurrection de Jésus-Christ.

Lorsque le philosophe, qui a traité de la félicité publique , dit , que les Juifs dispersés, ne pouvant plus observer les rites de leur loi , se firent aisément Chrétiens, il montre très-peu de connoissance du caractère des Juifs , et de leur conduite à l'égard du Christianisme.

S XII

Troisième objection. Il y a un fond de ressemblance entre la théologie chrétienne et la mythologie des païens. Ceux-ci ne dévoient avoir aucune répugnance à croire le dogme de la trinité, de l'incarnation, puisqu'ils adraettoient plusieurs dieux, plusieurs incarnations des dieux , ils voyoient dans leurs fables des dieux tourmentés , mis à mort et ressuscites. Il y a beaucoup de conformité entre Jésus-Christ et Esculape , dieu de la médecine : entre ce même Jésus et Prométhée persécuté par Jupiter pour avoir fait du bien aux hommes, et crucifié sur le Caucase. Les païens croyoient un enfer , un jugement dernier , des génies, des anges , des démons. Ils avoient des sybilles, des oracles, des prédictions. Les sacremens et les cérémonies du Christianisme ne sont point difî'érens des rites tbéurgiques des païens "-'^

(i Hist. crit., c. 17 , note , p. 35a , 356. Exameu critique de la yie et des ouvrages de S. Paul , c. 5 , p. 34.

Réponse. Il nous paroît que nos savans adversaires s'arrêtent en beaux chemin ; ils auroient pu démontrer une conformité parfaite entre Jésus- Christ cahnant les tempêtes et le Neptune de Virgile, entre la descente de Jésus aux enfers et la fable d'Orphée, etc. , de mên)e que Gelse et Julien ont trouvé une ressemblance entière entre les miracles de l'ancien testament et les fables des poètes. Déjà l'on a prouvé doctement que Moïse est le Bacchus des Arabes , que S. Pierre avec ses clefs est le Janus des latins ^'\ C'est dommage que cette érudition brillante n'ait encore persuadé personne.

Il y a déjà ici un malheur : c'est que, selon la plupart de nos adversaires, la trinité, l'incarnation , la divinité de Jésus-Christ , les sacremens, les cérémonies du Christianisme, n'étoient pas encore inventés , du temps des apôtres : ce sont des opinions et des rites imaginés dans la suite des siècles , par les pères de l'église; par les théologiens, par le clergé. Si cela est vrai, nous ne voyons plus en quoi la ressemblance du Christianisme avec le paganisme , qui u'existoit pas encore sous les apôtres , a pu leur servir pour convertir les païens. D'ailleurs si cette ressemblance existoit déjà, les Juifs ont du détester le Christianisme aussi cordialement qu'ils haïssent le paganisme : on sait quelle étoit leur aversion pour les païens. Mieux on prouvera la facilité de convertir ceux-ci , plus on augmentera la difficulté de gagner les Juifs. Mais les inconséquences ne font pas peur aux incrédules. Les uns nous disent que la conformité entre le paganisme et le Christianisme gagna les païens ; les autres , que les philosophes , indignés des fables , et rebutés des absurdités du paganisme , (i Dissert, sur Ëlie et sur Enoch y etc.

consentirent à embrasser la foi chrétienne ^'\ Comment les accorderons-nous ?

Pour savoir si les païens avoient de l'inclination ou de l'aversion pour le Christianisme, nous ne nous eu rapporterons point aux docteurs modernes, mais aux anciens défenseurs du paganisme. On n'a qu'à voir de quelle manière Celse , Julien , Porphyre ,Hiéroclès, Maxime de Madaure, traitent la croyance , la morale , le culte , les miracles , les livres sacrés du Christianisme. Selon eux , tout y est absurde , ridicule , méprisable , révoltant. Si nous en croyons nos adversaires , ces grands philosophes ont eu raison. Il est assez difficile de comprendre comment une religion peinte sous de telles couleurs, a du plaire aux païens.

On peut consulter encore nos anciens apologistes, lire les reproches, les railleries, les injures, les calomnies que les païens vomissoient contre le Christianisme; on verra s'ils y trouvoient beaucoup de ressemblance avec leur religion.

Si ce n'est pas assez , nous inviterons nos adversaires à lire ce qu'en dit Tacite, ce que Pline en écrit à Trajan , mais surtout les édits des empereurs romains contre le Christianisme. C'est un malheur que les incrédules modernes n'aient pas assisté au conseil de ces persécuteurs ; ils leur auroient représenté sans doute, qu'ils avoient tort de poursuivre avec tant d'acharnement une religion qui ressembloit tant à celle de l'empire : peutêtre il y auroit eu moins de martyrs et de sang répandu.

Quant au parallèle que l'on veut faire entre la trinité de l'évangile et celle de Platon, entre nos sacremens et la théurgie des païens , nous aurons occasion de l'examiner ailleurs, (i De la félicité publique , sect. a , c. 3 , tome I , p. 177.

Il2 TRAITE

S XIII

Quatrième objection. Les principes et la morale du Christianisme avoient sans doute des attraits }>our des peuples misérables , opprimés par des tyrans et des oppresseurs de toute espèce. Ses maximes , qui tendoient à introduire l'égalité et la communauté des biens , eurent de quoi séduire des malheureux méprisés, consolèrent les esclaves qui, chez les Romains, étoient déchus de tous les droits de l'humanité. Ses promesses flattèrent de misérables fanatiques à qui l'on annonçoit d'ailleurs la fin d'un monde pervers, la venue de Jésus, un royaume où régneroit l'abondance et le bonheur. Quant aux maximes austères de la secte Chrél ienne, elles n'étoient point de nature à révolter les misérables accoutumés par état à souffrir et à manquer des commodités de la vie. Ses dogmes, en petit nombre dans l'origine , furent aisément adoptés par des ignorans avides de merveilles , et que leur mytholojjjie propre disposoit à recevoir les fables des Chrétiens. Leur morale austère et fanatique dut encore bien disposer en leur faveur un grand nombre de stoïciens accoutumés à se faire un mérite de mépriser les plaisirs , de braver la douleur et la mort '^

Répanse. Rendons grâces à nos adversaires ; une fois dans leur vie , ils sont justes à l'égard du Christianisme. Cette religion étoit destinée de Dieu à humilier l'orgueil des riches, à consoler les pauvres , à réprimer les oppresseurs , à rendre aux esclaves les droits de l'humanité, à rétablir un peu

(\ Histoire critique , c. 17 , p. 35i , 358 , 859. Tableaa des Sâiuts, II. part, c. 2, p. i25. De la félicite publique , sect. 2 , c. 3 , tome I , Bute , p. 17a.

DE LA VRAIE RELIGION. n3

d'égalité entre les hommes , à encourager les misérables, à soutenir les âmes stoïques et vertueuses, à les rendre capables de mépriser les plaisirs , la douleur et la mort. De l'aveu de notre auteur, la charité des Chrétiens et leurs aumônes s'étendirent jusques aux païens , et Julien en convient dans une de ses lettres "\

Comme de tout temps et en tout Heu les hommes sont condamnés par la nature à souffrir , il est clair que la religion chrétienne est le don le plus précieux que Dieu ait pu faire à l'humanité. Mais comme il j eut toujours des riches orgueilleux et voluptueux, des oppresseurs insolens et cruels, des épicuriens efféminés et abrutis , le Christianisme a dû toujours avoir un grand nombre d'ennemis, et plus chez les nations corrompues par le luxe que chez les autres. Ainsi la source de l'incrédulité MOUS est dévoilée par ses partisans mêmes.

Mais ne tirons aucun avantage de leur confession sans l'avoir examinée, i.* L'auteur suppose que le Christianisme ne fut d'abord embrassé que par des ignorans et par des misérables ; nous prouverons le contraire ci-après dans l'article quatrième.

2.° Il suppose que les apôtres annonçoient la fin du monde , le retour de Jésus-Christ sur la terre , un royaume temporel dans lequel régneroient la paix et le bonheur. C'est une fausseté. La crainte de la fin du monde se réveille dans tous les temps de calainàté, est elle vient tous les jours pour ceux qui joeurent.

3.° Il fait entendre que dans l'origine les dogmes du Christianisme étoient en plus petit nombre qu'aujourd'hui ; c'est une erreur : l'évangile et le symbole des apôtres n'ont pas changé.

(i Tableau des Saiutâ, c. 3 , p. 167. Lettre à Arsace , pontife de Gaktie.

Il4 TRAITE

Nous concevons que la croyance, la morale, le culte du Christianisnae mis en parallèle avec les autres religions, durent gagner les âmes droites et vertueuses; mais en conclure que l'établissement de l'évangile n'est donc pas miraculeux , c'est une absurdité. Plus notre religion est parfaite, plus elle a du révolter les passions, et plus il est évident que Dieu même en est l'auteur et le fondateur.

§ XIV

Cinquième objection. Un des moyens qui contribuèrent le plus à grossir la secte des Chrétiens fut la loi de mettre tous les biens en commun. Les pauvres durent être fort empressés à s'enrôler dans un parti où les riches s'engageoient à mettre la nappe pour les indigens. Cette institution pouvoit sans miracle fortifier la foi et augmenter journellement le nombre des fidèles. Les apôtres furent les dé})ositaires de ces biens, il y a tout lieu de croire que ces grands saints ne s'oublioient pas euxmêmes dans la distribution. Il paroit que la loi de mettre ses biens en commun s'observoit à la rigueur; en eflet nous voyons dans les actes des apôtres Ananie et Saphyre frappés de mort à la prière de S. Pierre pour avoir eu la témérité de retenir une portion de leur bien : conduite qui paroîtroit aussi injuste que barbare dans toute autre personne qu'un apôtre de Jésus-Christ ^'\

Réponse. Mais si le Christianisme n'étoit embrassé que par les misérables, où sont les riches qui pouvoient mettre la nappe et fournir à la subsistance des pauvres?

Il est faux qu'il y ait eu aucune loi qui obli

(i Hist. crit. , c. 17 , p. 34'». Tableau des Saintes , p. laa. Examen important , etc.

DE LA VRAIE RELIGION. Il5

eât les fidèles à mettre leurs biens en commun ; exemple même dont nos adversaires abusent rouve le contraire. S. Pierre dit à Ananie : « Votre

champ n'étoit-il pas à vous, et n'éliez-vous pas

le maître du prix après l'avoir vendu ? Pourquoi : mentir au Saint-Esprit en retenant une partie : de cet argent ? » Le crime d'Ananie n'étoit donc las de s'être réservé une partie de son bien , mais l'avoir voulu paroitre s'en dépouiller entièrement ifin d'avoir part à la distribution des aumônes; :onduite frauduleuse et punissable. La communauté de biens ne paroit point avoir été établie lilleurs que dans l'église de Jérusalem.

D'ailleurs la mort d'Ananie fut-elle natuçelle ou lurnaturelle? Dans le premier cas, elle arriva par lasard; car enfin une parole de S. Pierre n'a'voit las naturellement la force de tuer les hommes. Dans le second, Dieu seul en fut l'auteur; c'est contre lui que les incrédules déclament. Les manichéens faisoient de même, et S. Augustin leur répond que quand Dieu punit un pécheur en ce monde , c'est afin de lui faire grâce en l'autre *^'\

Les apôtres loin de s'attribuer l'administration des biens des fidèles , firent choisir sept diacres pour se débarrasser de ce soin ^". Il est donc faux qu'ils ne se soient pas oubliés dans la distribution. S. Paul prend les fidèles à témoins qu'il a travaillé de ses mains pour subsister et n'être à charge à persorme non plus que ses collègues, qu'il a enduré constamment la iaim, la soif, la nudité, les mauvais traiteraensella fatigue ^^\ La meilleure preuve de la probité et du désintéressement des apôtres est la confiance et la vénération constante des

(i Contra ^dim., c. 17, n <> 5. — (2 Act., c. 6. — (3 Ihid., c. ao, f . 34. I. Cor., c. 4> i' n : a.c. la, y^. 16. i. Thess., c. 2 , y. 10 : a. c. 3 , f . 8, 10. i. Tina. , c, 6 , y. 8.

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fidèles pour eux. Ils étoient environnés d'ennemis soupçonneux, jaloux, intraitables, qui ne leur auroient rien pardonné. Mais l'auleur même de l'objection va les justifier.