XIX

Si nous comparons la conduite des apôtres à celle des imposteurs connus, nous en verrons la difiërence. Lucien a fait l'histoire d'un fameux imposteur nommé Alexandre, qui parut dans le Pont au second siècle. Cet homme , qui faisoit l'inspiré , n'attaquoit point le paganisme , il annonçoit un nouveau Dieu qu'il nommoit Glycon , duquel il se disoit le prophète, et au nom duquel il prétendoit opérer des prodiges , et rendre des oracles. Par-là il acquit des richesses immenses et un très-grand crédit.

Il intéressoit à ses succès les prêtres païens du Pont et des autres provinces , il renvoyoit souvent aux oracles qui étoient alors le plus en yogue,

ceux qui venoient le consulter. Il parloit avec respect de toutes les sectes de philosophes , excepté des épicuriens , qui savoient le démasquer , et des Chrétiens qu'il regardoit comme ses ennemis. 11 ameutoit le peuple contre eux , il vouloit qu'on ne iéj)ondît à leurs objections qu'à coups de pierres.

Pour se faire donner de l'argent, ilfaisoit parler son Dieu, l'on n'osoit rien refuser au prophète, lorsque le Dieu avoit parlé. Les soinmes immenses qu'il extorqua ainsi étoient partagées à une infinité d'associés et d'émissaires qui accréditoient ses oracles. Il tendoit des pièges à ses ennemis, et tramoit sourdement leur perte. Lucien faillit d'être victime de sa haine.

11 gardoit les billets des personnes puissantes qui étoient venues consulter Glycon sur des affaires d'état , les retenoit ainsi dans la dépendance , les forçoit d'employer leur crédit pour lui et pour ses protégés. Après avoir séduit un général romain , nommé Rutilianus , il lui commanda par un oracle, d'épouser sa fille, qu'il prétendoit avoir eue de la lune. Cette alliance mit l'imposteur à couvert de châtiment. Il faisoit rendre à son Dieu des oracles favorables aux grands , entretenoit des émissaires à Rome pour publier ses miracles, et lui donner avis de ce qui se passoit. Un empereur même fut dupé par ses prédictions.

Ses mœurs étoient très-corrompues, la superstition des peuples lui servoit à satisfaire ses passions criminelles , des réponses ambiguës , des oracles équivoques , des ruses et des tours de souplesse le tiroient d'affaires , lorsqu'il étoit embarrassé.

Ce n'est point ainsi qu'ont agi les apôtres. Ils ont attaqué de front les superstitions de tous les peuplesj les préjugés des Juifs, les fables des païens,

les erreurs des hérétiques ; ils n'ont fait la cour ni aux grands, ni aux prêtres, ni aux philosophes, n'ont amassé ni trésors , ni richesses , ont à peine consenti à recevoir des fidèles le simple nécessaire. Ils n'ont tramé la perte de personne, ont pardonné à leurs persécuteurs ; n'ont prêché que la paix , la vérité et la vertu. Jamais on a pu leur reprocher des mœurs déréglées, jamais on ne les a surpris à tromper. Ils n'ont point fait servir à leur ambition la confiance que l'on avoit en eux ; ils ont passé leur vie dans les courses apostoliques , ont laissé à leurs disciples le soin de gouverner les églises; ils n'ont dominé que par la douceur et la persuasion; ils ont la plupart scellé de leur sang les vérités qu'ils avoient enseignées. Si l'imposture peut se servir de pareilles armes , que l'on nous dise par quels moyens la vérité doit s'établir.