S XX

Il nous reste à prouver que le don des miracles ne s'est pas borné aux apôtres , qu'il a persévéré dans l'église pendant plusieurs siècles.

S. Paul reprend les Corinthiens de ce qu'ils faisoient trop d'estime des dons miraculeux, et de ce que plusieurs en concevoient de l'orgueil. Il leur représente, 1.° que c'est le même esprit de Dieu qui distribue ses dons difiërens, aux uns; la science et l'intelligence, aux autres ; la foi, à ceux-ci le pouvoir d'opérer des guérisons ou d'autres miracles; à ceux-là le don des langues ou de prophétie ; que c'est donc à lui seul qu'il en faut rapporter la gloire. 2.° Que tous sont donnés pour la même fin , pour l'édification et l'unité commune de l'église ; qu'ils doivent donc être uniquement consacrés à cet objet, n'être jamais parmi les fidèles un sujet

de division. 3.° Que la charité parfaite est le plus excellent de tous les dons; que tous doivent donc servir à l'entretenir. 4." Il prescrit l'ordre selon lequel les fidèles , doués de ces dons miraculeux , doivent en faire usage dans les assemblées chrétiennes ''^\ S, Paul n'auroit jamais pensé à donner une pareille instruction, si les dons surnaturels n'avoient pas été alors communs dans l'église.

L'auteur du livre du pasteur donne des signes pour distinguer l'esprit prophétique qui vient de Dieu, d'avec l'esprit terrestre et vain des faux prophètes '^^K

S. Justin, dans sa seconde apologie, n.° 6, atteste que les démons sont chassés tous les jours au nom de Jésus- Christ ; et dans son dialogue avec Tryphon, n.° 82, il lui représente que l'esprit prophétique, autrefois commun chez les Juifs, a passé aux Chrétiens.

S. Irénée dit de même que parmi les Chrétiens , les uns chassent les démons , les autres prédisent l'avenir, que plusieurs guérissent les maladies par l'imposition des mains, que quelques-uns ont ressuscité des morts *■''.

TertuUien ose défier les païens de produire un seul possédé qui ne soit délivré au nom de Jésus- Christ , et il les prend eux-mêmes à témoin de ce qu'il dit ''\

Origène atteste qu'il a vu plusieurs malades guéris par l'invocation du nom de Jésus-Christ, et par le signe de la croix ; il le répète plusieurs fois dans son livre contre Celse et ailleurs "-^^

Lactancerend témoignage de l'efficacité du signe de la croix , non-seulement pour chasser les démons

(i I. Cor , c. 12 , i3, 14. — (2 Mandat. 12, — (3 ^du. Hœr. , 1. 2 , c. 56 et 57. — (4 Apologél , c. 23 f ad Scapul. , c. 2. — - (5 Contre Celse ,1.3, d.° 4*

du corps des possédés , mais pour déconcerter l'art magique et les prodiges des païens ^'\ Tertullien et S. Cyprien font la même observation dans leurs traités contre les Juifs, S. Grégoire de Nazianze et Théodore en citent des exemples.

S. Ambroise rapporte plusieurs miracles opérés au tombeau des saints martyrs Gervais et Protais; S. Augustin dans ses livres de la cité de Dieu , se donne pour témoin oculaire de plusieurs miracles opérés par les reliques de S. Etienne.

La seule ressource des incrédules est de répondre que tous ces pères de l'église étoient des enthousiastes , des visionnaires, des hommes su[)erstitieux et crédules. Cette manière de les réfuter est courte et facile , mais elle n'est ni judicieuse ni honnête; ceux qui s'en servent se tiendroient très— ofiiensés si on les traitoit de même.

Dans les derniers siècles mêmes, le don des niiracles n'a pas cessé dans l'église. Elle ne met au rang des saints auxquels on doit rendre un culte public que ceux dont Dieu a récompensé la foi et la vertu par des miracles avérés. Lorsqu'il s'agit de les constater , elle y procède -avec toutes les précautions , les examens , la prudence qu'une critique sage peut suggérer.

S XXL

Pour décréditer tous ces miracles sans autre discussion , les incrédules opposent les prodiges fabuleux rapportés dans les légendes forgées f>ar des ignorans , dans les bas siècles. Après en avoir fait une liste ridicule , l'auteur des lettres à Sophie reproche à l'église d'avoir fulminé autrefois des anathêmes contre quiconque oseroit censurer an (1 Diit. Inst. , 1. 4 j c. 7. Z>e morto persecut.

l5o TRAITÉ

seul des faits contenus dans les légendes par elle approuvées ; d'avoir obligé les Chrétiens , sous peine de l'indignation du ciel , à croire pieusement toutes ces visions extravagantes. « On ne pourroit , « dit-il , tourner contre l'église le ridicule de ces « prodiges , si elle n'employoit son autorité pour « forcer les fidèles à les croire ^'\ »

Le point essentiel étoit donc de prouver que l'église a obligé les fidèles à croire ces faux miracles , d'alléguer les décrets de quelques conciles , des souverains pontifes , ou les statuts de quelques diocèses , qui aient lancé des anathêmes contre ceux qui refuseroient d'ajouter foi aux légendes. Une accusation aussi grave exigeoit des preuves ; pourquoi l'auteur n'en fournit-il aucune? c'est qu'il n'y en a point.

Nous convenons que, dans les siècles d'ignorance 5 les prières et les cérémonies de l'église se sont ressenties de la grossièreté et du défaut de critique , qui régnoient pour lors ; mais , à mesure que la lumière a commencé à renaître, l'église s'est appliquée à purger le culte extérieur , de tous les faits apocryphes et de tous les abus qui s'y étoient glissés. On peut citer une multitude de lois des conciles, qui ont proscrit les fables ; on ne peut en alléguer aucune qui ait tendu à les accréditer. L'auteur même , qui suppose le contraire , avoue que souvent les évêques ont éprouvé de la résistance de la part du peuple imbécile , lorsqu'il s'est agi de supprimer des erreurs ou des abus ^^\ Voilà pourquoi la correction n'a pas été aussi prompte et aussi générale que les pasteurs l'auroient désiré.

Il est donc fort inutile de parcourir les royaumes et les provinces , les églises et les monastères pour "voir en quels lieux on a honoré de fausses reliques ,

(i Neuvième letUe , p. i25 , 128. — (2 Ibid. , p. ia3.

DE LA VRAIE RELIGION. l3i

OU publié de faux miracles. Il nous suffit de savoir qu'aucun de ces abus n'a été formellement autorisé par l'église. Aucun de ces faux miracles n'est attesté par des témoins oculaires , comme ceux qui ont fondé le Christianisme ; aucun n'est prouvé par ses effets , aucun n'a servi à convertir des mécréans ; plusieurs ne sont pas évidemment surnaturels , quand même les faits seroient vrais. Aucun dogme , aucune pratique , aucune loi de discipline ne sont fondés sur des faits imaginaires ou douteux.

On a beau répéter que les peuples sont avides de miracles, parce qu'ils les regardent comme des bienfaits du ciel ; qu'ils les admettent légèrement , parce qu'ils ne sont pas en état d'en juger; que souvent les ministres de l'église les autorisent , parce qu'ils y sont intéressés. Les Juifs ni les païens n'étoient certainement pas intéressés aux miracles des apôtres , ni avides de les voir , ni dis{)Osés à les croire sans examen , cependant c'est par-là qu'ils ont été convertis. Depuis trois siècles , une critique rigoureuse a tout discuté , et a fait main basse sur tout ce qui a paru suspect : ce n'est plus le cas d'argumenter sur des présomptions ; il faut des preuves et des raisons sans réplique , et non des conjectures ou des invectives.

Nos adversaires conviennent que les faux miracles ont été forgés dans les bas siècles , dans les temps d'ignorance ; alors l'Europe entière étoit ravagée par les Barbares : on supposoit des miracles pour effrayer les soldats , pour réprimer leur rapacité et leurs violences : souvent on épargna , par cette fraude , plusieurs crimes à des rois trèsméchans ^'\ Mais ce motif, ni le succès ne suffi-

(i Troisième dise, sur l'iiist. de France, t. lU ;P« 394, 39S.

i3a TRAITE

sent pas pour justifier aucune espèce de fraude : c'est mal servir la religion , que d'emplojer poui? elje des moyens qu'elle réprouve.

ARTICLE IL