DE LA CONVERSION DE S. PAUL

ijKE des plus importantes conquêtes qu'ait fait le Christianisme presqu'immédiatement après la descente du Saint-Esprit , est la conversion de S. Paul. Les ennemis mêmes de notre religion conyiennent que c'étoit un Juif très-instruit , qu'il avoit acquis à l'école de Gamaliei une connoissance profonde des écritures et de leur explication allégorique ' . Quand ils ne l'avoueroient pas , ses écrits en sont la preuve. Ils avouent encore qu'il étoit actif , courageux , intrépide , infatigable , animé d'un zèle ardent pour la religion , et trèspropre à faire des prosélytes ; ils lui en font un crime. Elevé à l'école des pharisiens , il étoit trèsentêté des opinions de sa secte , il fut un des plus, violens persécuteurs des disciples de Jésus-Christ ^ lui-même en fait l'aveu. Il se fit donner par les chefs de la nation un plein pouvoir de faire arrêter et mettre dans les fers tous ceux qui faisoient profession de croire en Jésus-Christ; il alloit à Damas bien accompagné , pour exécuter sa com- (i Exam. crit. de la yie et des ouvr. de S. Paul , c. 9, p. 66,

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mission. Preuve qu'il y avoit déjà des Chrétiens dans la Syrie.

' Sur le chemin , et près d'arriver, il fut environné tout à coup d'une lumière éclatante qui le frappa d'aveuglement , et le renversa par terre. Au même moment , il entendit une voix qui lui crioit : Saul , pom'quoi me persécutes-iu? Qui êtes-vous donc , Seigneur? répondit-il. I*a voix continua : Je êuis Jésus de Nazareth dont tu te déclayes l'ennemi. Mais en vain tu. veux regimber, je t'ai choisi pour mon apàtre; va à Damas, on te dira ce que tu dois faire. Saul devenu aveugle , se frt conduire à Damas par ses compagnons , fut instruit par un disciple de Jésus , nommé Ananie , reçut le baptême , recouvra la vue , prit le nomdePaw/, et commença de prêcher l'évangile ^'\

Les incrédules , prévenus contre tout miracle , attribuent la conversion de S. Paul au dépit , à la jalousie , à l'ambition, de devenir chef de parti , ils invectivent contre lui j le peignent comme un fanatique : nous écouterons leurs reproches.

Lyttelton a fait un ouvrage exprès pour démontrer la vérité du miracle de la conversion de S. Paul *^'\ Nous en donnerons un extrait fort court. Il s'agit de prouver d'abord que , dans l'histoire que S. Paul a faite de sa conversion , il n'a été ni imposteur , ni visionnaire , ni séduit par les apôtres.

\}n homme sensé n'a pas besoin d'autres preuves que les récits , la conduite , les travaux, les succès de S. Paul-., Avoit-il puisé chez les Juifs la science profonde des écritures , la sagesse , l'éloquence , la

^i Act. , c. 9 , y. 22. Galatin , c. i , f . i3. — (2 La religiou cbrétieoue démoatrée par la coaversiou et rapostolal de S. Paul.

morale sublime qui brillent dans ses lettres ; la charité, le zèle, le désiatéresseraent, l'amour pour Jésus-Christ que nous admirons dans ses actions? Si cela est , les incrédules ont tort de peindre les Juifs comme des ignorans , des fanatiques , des hommes abrutis par la superstion. Des maîtres de ce caractère n'étoient pas capables de former un disciple tel que l'apôtre des nations. En faisant honneur à Gamaliel de la science de S. Paul , nos adversaires n'ont pas fait réflexion que ce docteur juif avoit pris le parti des apôtres dans le conseil de Jérusalem. Le mépris , l'aversion , la haine contre les païens ne se montrent plus dans S. Paul devenu Chrétien. Ou il y a du surnaturel dans cette conversion , ou les motifs auxquels on l'attribue ont opéré en lui une métamorphose inconcevable. Paul apôtre n'est plus Juif dans ses préjugés, dans son caractère , ni dans sa conduite; donc il s'est opéré en lui un miracle. Nous laissons à nos adversaires le choix entre celui qu'ils rejettent , et celui qu'ils veulent nous persuader.

Mais il est à propos d'examiner de près la nature et les causes du prodige dont S. Paul fournit la preuve en lui-même.