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Pour changer de religion , il faut un motif ; quel motif humain , quelle passion a pu engager S. Paul à se déclarer disciple de Jésus-Christ dans les circonstances où il se trouvoit?

1." Seroit-ce l'intérêt? Jésus crucifié étoit regardé par le gros de la nation juive comme un faux prophète, et ses disciples comme des apostats. Il y avoit une persécution déclarée contre eux ; Paul lui-même exécutoit en les poursuivant l'or-

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dre du grand-prêtre. Selon toutes les apparences, ce parti encore foible et sans défense devoit être bientôt exterminé. Cet apôlre prend à témoin les fidèles de Corinthe , de Thessalonique , d'Ephése , de son désintéressement '''\ S'il avoit désiré des richesses , l'église naissante étoit moins en état de lui en procurer que le parti qu'il abandonnoit ; le sort des autres apôtres n'étoit pas capable de le tenter.

Quel crédit , quelle réputation , quelle autorité pouvoit-il espérer dans une secte dont le chef avoit été crucifié , dont les disciples étoient poursuivis à mort , dont les dogmes révoltoient les Juifs et les païens , et qui , selon nos adversaires , n'étoit embrassée que par la plus vile partie du peuple ? Il devoit s'attendre à être couvert d'opprobres et de calomnies. On sait jusqu'où les Juifs portèrent la fureur et la vengeance contre lui. « Nous sommes « le rebut du monde, dit -il aux Corinthiens, « mais nous ne perdons pas courage pour cela , et « nous ne rougissons pas de l'évangile.... Si nous « n'avons rien à espérer qu'en ce monde, nous « sommes les plus malheureux de tous ^''\ »

S'il avoit été dominé par l'ambition , il se seroit fait chef d'une secte particulière , il auroit voulu l'emporter sur les autres ajiôtres , il auroit rompu avec eux , il auroit prêché une doctrine différente de la leur; nos adversaires l'en accusent, nous verrons que c'est une calomnie.

Il avoit donc tout à perdre et rien à gagner dans le parti qu'il embrassoit ; le rôle de pharisien , d'homme important et zélé , de docteur utile au judaïsme , devoit le flatter beaucoup plus que celui

(i Act. , c. 20, -f. 34.' I. Cor. , c. 4» f • »• et 22 : c. la. 1. Thesfl. , c. 2. a Ibid. , c. 3. — (a i. Cor. , c. 4 , f . i3 ; c. i5 , f. 19.

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de déserteur de la loi , de disciple du crucifié , qu'il falloit prendre dés lors.