II

'2.° La résurrection du Sauveur n'est point un fait isolé qui n'ait aucun rapport au plan de la providence ; c'est l'anneau qui lie les événemens précédens avec ceux qui doivent suivre. Nonseulement Jésus avoit prédit hautement qu'il ressusciteroit , mais les prophètes l'avoient annoncé comme un des caractères du Messie "\ La croyance en étoit si bien établie chez les Juifs , que les compilateurs du talmud et d'autres rabbins attestent cette tradition ^^\ et les Juifs modernes attribuent ce prodige au Messie qu'ils attendent. Il ne

(i Rom, , c. I , f . 4> — (2 Isuïe , c. 53. — (3 Gdatin , 1. 8 , c. 23.

dépendoit donc pas des apôtres ni des évangélistes àe faire revivre Jésus à volonté, ou de supf)Oser faussement sa résurrection. Dès qu'il avoit prouvé par ses miracles qu'il étoit le Christ Fils de Dieu , sa résurrection étoit un événement infaillible.

3.° Ce n'est pas sans raison que les apôtres l'ont envisagé comme le point essentiel et fondamental du Christianisme. En accomplissant sa promesse, Jésus-Christ a mis le sceau à toutes les prophéties , confirmé tous ses miracles , imprimé un caractère ineffaçable de vérité à toute sa doctrine , donné un gage de l'établissement futur de son évangile. Les apôtres , en l'attestant au péril de leur vie , ont cru fermer la bouche aux ennemis de leur maître. Les Juifs , à leur tour, en ont senti les conséquences ; c'est le seul des miracles de Jésus qu'ils aient opiniâtrement nié. Ils ont soutenu , et ils croient encore , qu'un faux prophète pouvoit faire des miracles ; mais ils n'ont jamais pensé que Dieu pût permettre qu'il ressuscitât. Ils ont compris que s'ils avouoient la résurrection de Jésus , ils ne pouvoient se dispenser de rendre hommage à sa mission et à sa qualité de Messie.

4.° Le fait de la résurrection de Jésus-Christ est incorporé à tout l'édifice du Christianisme. C'est un des articles du symbole de notre foi ; un Juif, un païen n'a pu se convertir sans commencer par le croire : il est peint dans la forme du baptême, selon l'explication de S. Paul : la liturgie, en mettant sous nos yeux la mort de Jésus-Christ , le représente néanmoins comme vivant à la droite de son père : le même fait est attesté par la célébration du dimanche et d'une fête solennelle qui règle l'ordr».' de toutes les autres fêtes de l'année. Si oli retranchoit ce point essentiel , que resteroit-il du Christianisme? On peut suivre la doctrine de

Mahomet sans croire à ses miracles , embrasser celle de Zoroastre sans ajouter foi à ses prodiges, professer la religion des Chinois, des Indiens, des Lamas , des païens , sans se fonder sur aucun événement surnaturel ; mais on ne peut pas être Chrétie . sans croire la résurrection de Jésus-Christ. Le plan du Christianisme n'est point celui des fausses religions.

Nous avouons donc la nécessité d'examiner scrupuleusement ce fait essentiel ; nous le ferons avec tout le sang froid et l'impartialité qu'exigent les incrédules , mais aussi avec toute la sécurité que donne la certitude morale poussée au plus haut point de notoriété. Nous exposerons d'abord les circonstances qui ont précédé la résurrection , ensuite celles qui l'ont accompagnée ; enfin celles qui l'ont suivie.

S in.

Le premier fait à établir est que JcsU5 étoit véritablement mort lorsque son corps fut descendu de la croix.

La preuve en est acquise i.° par la narration uniforme des quatre évangéiistes. Jésus prononça d'une voix haute ces paroles : Mon père, je remets mon esprit entre vos mains , et baissant la tête , il expira ^". Jésus en agit ainsi pour exciter l'attention des assistans et les rendre témoins oculaires de sa mort.

2.° Par la longueur et la variété de ses tourmens, l'agonie et la sueur de sang qu'il avoit essuyées au jardin des oliviers, les coups qu'il avoit reçus chez Caïphe, la flagellation qu'il souffrit

(i Malt. , c. 27 , >^ 5o. Marc , c. i5 , f. 3". Luc , c. 23 , ^- 46. Joan. , c. 19, y. 3o.

chez Pilate , la défaillance qui lui survint en portant sa croix , le sang qu'il répandit lorsqu'il y fut attaché, les douleurs qu'il y supporta pendant trois heures, dévoient avoir épuisé son sang et ses forces. A moins d'un miracle , il ne pouvoit couserver sa vie i)lus longtemps.

3.° La raison pour laquelle les soldats ne lui rompirent point les jambes comme aux deux voleurs, c'est ({\\ ils virent qu'il étoit mort. Mais un d'entre eux lui plongea sa lance dans le côté, fit sortir le sang qui restoit dans le cœur et l'eau du péricarde. De l'aveu de tous les naturalistes, ce coup devoit naturellement lui ôter la vie. S. Jean, témoin oculaire , nous fait remarquer cette circonstance.

4.° Tous les assista)is furent persuadés que Jésus étoit mort. Lorsque Joseph d'Arimathie alla demander le corps de Jésus pour l'ensevelir , Pilate , avant de l'accorder, fit venir le centurion, qui avoit assisté au supplice , qui avoit vu exi)irer Jésus , et qui étoit témoin du coup de lance qu'il ayoit reçu. C'est sur l'attestation de cet officier, que Pilate permit de détacher le corps de la croix. Joseph d'Arimathie lui-même, et Nicodème , en étoient convaincus , puisqu'ils apportèrent des aromates pour embaumer Jésus, et le mirent en effet dans le tombeau. Les saintes femmes , qui. ne savoient pas cette circonstance, mais qui avoient vu expirer Jésus , vinrent dans la même intention de l'embaumer le dimanche matin. Les apôtres en étoient fermement persuadés ; lorsque Magdeleine leur annonça que le corps de Jésus n'étoit plus dans le tombeau , ils y accoururent pour vérifier le fait ; et lorsque Jésus leur apparut , ils crurent que c'étoit un fantôme.

5.° Les Juifs eux-mêmes, très -intéressés à constater la mort de Jésus , n'en doutoieut pas ,

puisqu'ils demandèrent à Pilate des soldats pour garder le tombeau , et ils en scellèrent l'entrée ; ils ont publié ensuite que les apôtres avoient dérobé le corps pendant le sommeil des gardes. Ils n'ont jamais soupçonné que Jésus ait vécu depuis ce moment.

6.° La sixième preuve est l'embaumement du corps fait par Nicodéme et Joseph d'Arimathie. Il est impossible que Jésus, épuisé de sang et de forces, avec le côté percé d'une lance , ait pu demeurer trente-six heures enveloppé de langes et d'environ cent livres d'aromates, dans un tombeau fermé par une pierre scellée , sans perdre la vie. La manière d'embaumer usitée chez les Juifs auroit bientôt sufibqué un homme vivant.

La mort de Jésus est donc certaine et indubitable.

§IV

Pour inspirer des doutes, l'historien critique observe , qu'on ne cassa point les jambes à Jésus suivant l'usage. II ne falloit pas en dissimuler la raison ; c'est que l'on vit qu'il étoit mort. Il ne falloit pas supprimer le coup de lance qui lui perça le côté ; ce coup étoit plus mortel que l'action de casser les jambes.

Il dit que les amis de Jésus eurent la liberté d'enlever son corps. En quel temps? Après que Pilate fut certain de sa mort par le témoignage du centurion. Le coup de lance , suivi de l'effusion du sang du cœur et de l'eau du péricarde . étoit-il susceptible de guérison ?

Il ajoute que Jésus fut mis dans un tombeau tout neuf, d'où ses disciples eurent peut-être soin de le tirer à temps. L'en ont-ils tiré vif ou mort ?

Un tombeau neuf est-il plus aisé à percer qu'un tombeau ancien? S'il y avoit eu d'autres morts ensevelis avant Jésus , on diroit que ce n'est peutêtre pas lui qui est ressuscité , mais un autre.

Il dit que ce tombeau pou voit avoir des issues secrètes et différentes de l'entrée que l'on avoit scellée. L'évangile prévient ce soupçon , en avertissant que ce tombeau étoit taillé dans le roc. Ce caveau subsiste encore , et depuis dix-sept cents ans l'on n'y a point vu d'issue. M. Huet |)rouve , par le témoignage de S. Jérôme et des voyageurs anciens et modernes , que cette caverne est taillée dans le roc vif, qu'il n'y avoit point d'autre issue ni d'entrée que celle qui étoit couverte d'une pierre •■". Lorsque la résurrection de Jésus fut publiée, est-il probable qu'aucun Juif, croyant ou incrédule , n'ait eu la curiosité de visiter ce tombeau ? Les Juifs à portée de l'examiner n'ont point accusé les apôtres d'y être entrés par des ouvertures secrètes , mais d'avoir profité du sommeil des gardes.

11 a pu se faire, continue le critique, que le cadavre n'ait point été déposé dans le tombeau. Cela n'a pas pu se faire. La précaution prise par les Juifs , l'accusation qu'ils ont formée contre les apôtres, le voyage des saintes femmes le dimanche matin , l'empressement des apôtres à courir au tombeau sur l'avertissement de Magdeleine, les bandelettes sépulcrales trouvées au fond du tombeau , démontrent que Jésus y avoit été déposé et embaumé.

L'auteur observe enfin que Basilide , Cérinthe et leurs sectateurs, contemporains des apôtres, soutenoient que Jésus n'avoit pas été crucifié et n'étoit pas mort. Les uns disoient que Simon le

(i Démonst. cvang. , prop. g , c. 142 , n.° 4>

DE LA VllAIE RELIGION. 9

Cyrénéen avoit été crucifié à sa place , les autres que c etoit Judas *^'\

Réponse. Donc l'accusation intentée aux apôtres par les Juifs et par les incrédules est fausse. Mais ne profitons point d'un faux exposé. Ces hérétiques conveuoient que Jésus avoit été crucifié , étoit mort et ressuscité du moins en apparence ; que les Juifs, les soldats, les apôtres, tous les assistans, avoient cru le voir expirer sur la croix. Us attaquoient donc la certitude de l'attestation des sens. Cette manière d'argumenter ne sera pas d'un grand secours aux incrédules.

Si l'histoire de la mort et de la sépulture de Jésus-Ciirist est fausse, convenons que les évangélistes ont été les romanciers les plus habiles , les imposteurs les plus rusés et les plus prévoyans qu'il y eût jamais. Quand ils auroient deviné tous les doutes et les soupçons que les incrédules dévoient élever dans la suite des siècles , ils n'auroieat pas pu les mieux prévenir. Si nous pouvons démontrer avec une certitude égale, que Jésus a reparu vivant trois jours après sa mort, il faudra de toute nécessité conclure qu il est ressuscité.

Toutes les circonstances sont à remarquer ; il n'eu est aucune dont les incrédules n'aient cherché à tirer avantage.

Le tombeau de Jésus étoit placé dans un jardin attenant au Calvaire, par conséquent à quelque distance de Jérusal'^m. C'étoit un caveau creusé dans le roc , dont l'entrée perpendiculaire se fernioit avec une grosse pierre. Les saintes femmes qui avoient assisté à la mort de Jésus , étoient

(i Ilist. crit. , c. i5 , p. 3oo.

présentes lorsque son corps fut détaché de la croix et déposé dans ce tombeau. Contentes d'avoir vu le lieu , elles retournèrent à Jérusalem sans savoir que le corps alloitêtre embaumé quelques raomens après ; elles se tinrent en repos le lendemain , qui étoit le jour du sabbat.

Après leur départ, Nicodème et Joseph d'Arimathie vinrent faire l'embaumement ; il étoit environ six heures du soir , et le sabbat commençoit : ils fermèrent ensuite le caveau , en mettant la pierre à sa place.

Le lendeuiain les Juifs allèrent trouver Pilate, et lui dirent : « Nous nous rappelons , Seigneur , que « ce séducteur a dit avant de mourir : Je ressus- « citerai après trois jours ; ordonnez donc que u son tombeau soit gaiïÙQ jusqu'au troiéièmejour, « de peur que ses disciples ne viennent enlever son c corps , et ne disent au peuple : // est ressuscité « d'entre les morts. Cette nouvelle erreur seroit « pire que la première. Vous avez une garde , « répondit Pilate , servez-vous-en , et faites-la « placer où vous voudrez. Sur cet ordre , les Juifs « allèrent visiter et fermer exactement le tom- « beau , mirent un sceau sur la pierre et y placé- « rent des gardes. » C'est ce que disent les évangélistes.

Le samedi soir, le sabbat étant passé, les saintes femmes achetèrent des parfums et les préparèrent pour embaumer Jésus : elles partirent dans ce dessein le dimanche au point du jour, et arrivèrent au tombeau lorsque le soleil étoit déjà levé. Elles se demandoient le long du chemin : Qui nous ouvrira le tombeau et lèvera la grosse pieiTe qui en f'trme V entrée?

Avant qu'elles y fussent arrivées , la terre trembla , un ange du Seigneur leva la pierre du

tombeau et s'assit dessus ; à son aspect , les gardes saisis de frayeur, s'enfuirent. Les saintes femmes , en arrivant , virent la pierre ôtée , et le tombeau ouvert; Magdeleine, sans autre examen, quitta ses compagnes , courut à Jérusalem annoncer aux apôtres que l'on avoit enlevé le corps de Jésjs. Dans son absence, les autres femmes descendirent dans le tombeau , et furent consternées de le trouver vide. Un ange leur apparut d'abord , ensuite un autre , ils leur dirent : Ne craiynez point , vous cherchez Jésus de Nazareth , il n'est jjIns ici, il est ressuscité ; allez dire à Pierre et à ses autres disciples, quils le ver~ ront dans la Galilée. Ces femmes pénétrées de crainte , de joie , d'étonnement , n'eurent pas la force de répondre; elles allèrent faire leur commission. Sur le chemin , Jésus leur apparut , les salua , leur permit de lui baiser les pieds , leur répéta d'avertir ses disciples.

Dans l'intervalle, Pierre et Jean, avertis par Magdeleine , accoururent au tombeau , y descendirent , n'y trouvèrent que les linges dont Jésus avoit été enveloppé , et s'en retournèrent consternés. Magdeleine , qui étoit revenue avec eux , se tint auprès du tombeau en pleurant. S'étant baissée pour y regarder, elle vit deux anges assis dans le fond , qui lui demandèrent le sujet de ses larmes. Elle leur répondit : On a enlevé le corps de mon Seigneur, et je ne sais pas où on l'a mis. S'étant retournée au même moment , elle vit un homme debout qu'elle prit pour le jardinier : Si c'est vous, lui dit-elle, qui l'avez emporté, dites-moi oh vous l'avez mis , et Je le rapporterai. Jésus , car c'étoit lui-même , lui dit : Marie ; elle le reconnut à sa voix , et s'écria : yéh ! mon maître I Allez, trouver mes frères , ajouta Jésus , dites-

leur que je ne tarderai pas de retourner à mon Père et à mon Dieu, qui est aussi le vôtre.

Magdeleine , pénétrée de joie, courut de nouveau dire aux disciples , qu'elle trouva consternés et baignés de pleurs : Jai vu le Seigneur, voici ce qi/il ni a dit. Les autres femmes , qui avoient pris un autre chemin , avoient marché plus lentement , s'étoient arrêtées pendant quelques momens avec Jésus /étoient allées peut-être reporter leurs aromates chez elles, arrivèrent à leur tour, et coniirmérent le récit de Magdeleine. Les a[iôtres n'en crurent rien , ils prirent ce discours pour un rêve.

Sur le soir , Jésus ée fit connoîlre à deux de ses disciples qui alloient à Emniaiis. Quelques heures après, il vint trouver les onze apôtres qui étoient à table. La paix soit acec vous, leur dit-il , c'est moi , ne craignez point. Frappés d'étonnement , ils crurent voir un spectre. Pourquoi vous trou-^ hier? continua Jésus, voyez mes mains et mes pieds, reconnoissez-moi , touchez et voyez qu'un esprit n'a, pas de la chair et des os comme moi. Pour les convaincre davantage , il but et mangea avec eux. Cette apparition lut suivie de plusieurs autres dont nous parlerons.

Quelques-uns des gardes allèrent dire aux chefs des prêtres ce qui étoit arrivé le matin. Ceux-ci tinrent conseil avec les anciens, et conclurent à donner une somme aux gardes , pour les engager au secret. Publiez , leur dirent-ils , que les disciples de Jésus sont vemus la nuit enlever son corps pendant que vous dormiez ; nous confirmerons la même chose au gouverneur, et nous vous mettrons à couvert de châtiment. Les gardes firent ce que vGuloient Jes Juifs ; la fable de l'enlèvement du corps de Jésus a persévéré constamment parmi eux , ils la répètent encore.

DE LA VRAIE REUGION. l3

§ VI

Tels sont en substance les faits que présentent les quatre évangiles rapprochés et comparés; ils donnent lieu à plusieurs observations.

) .° S'il y a un récit qui porte tous les caractères possibles de vérité, c'est celui-là. 11 est impossible que des romanciers , qui auroient forgé dans la suite une fausse histoire , eussent imaginé toutes ces circonstances . ces allées et ces venues , ces voyages qui se croisent , ces apparitions de Jésus et des anges interrompues , ces moniens de sur[)rise multipliés, ces ti'aits d'inattention , de précif)itation , d'étonnement , d'incrédulité de la part des divers personnages. Un imposteur auroit fait une narration plus simple et moins compliquée. Il auroit fait sortir Jésus du tombeau , rayonnant de gloire, comme les peintres ont coutume de le représenter ; il auroit fait intervenir les apôtres pour être témoins de ce grand miracle ; il auroit supposé que les gardes virent Jésus, et attestèrent aux Juifs toutes les circonstances du fait. En un mot , il auroit arrangé une narration telle que les incrédules la demandent , qui porteroit un caractère de netteté , de publicité , de conviction irrécusable, qui trancheroit tous les doutes et toutes les questions. Ce que disent les incrédules pour montrer que la narration n'est pas assez nette , que les circonstances ne sont pas assez suivies , que pîusieui's sont supprimées , que les apôtres n'y étoient pas , que Jésus ne s'est montré d'abord qu'à des femmes , etc., est justement ce qui dé« montre que l'histoire n'est point forgée , que les évangélistes gênés par la vérité des faits , les on4 rapportés tels qu'ils sont , et qu'ils se présentoient.

l4: TRAITÉ

à leur mémoire , et qu'ils ne les ont point arrangés à volonté. Des imposteurs auroieut moins compliqué un récit destiné à tromper leurs auditeurs.

La netteté avec laquelle ils ont tracé le tableau de la mort de Jésus-Christ , à laquelle S. Jean et peut-être plusieurs autres avoient assisté , comparée avec l'embarras des circonstances de la résurrection arrivée dans leur absence , démontre qu'ils ont rapporté les faits tels qu'ils leur avoient été rendus immédiatement après l'événement principal.

2.° Pour aller de Jérusalem au calvaire et au tombeau de Jésus, il y avoit évidemment plusieurs chemins, les uns plus longs, les autres plus courts ; selon les différens quartiers de la ville où les apôtres et les saintes femmes étoient logés. 11 n'est donc pas étonnant que celles-ci partant du tombeau chargées des aromates qu'elles avoient apportés, conversant entre elles sur ce qu'elles avoient vu et entendu , ne rencontrent ni Magdeleine ni les apôtres ; que Magdeleine qui couroit de toutes ses forces ait fait deux voj^ages et soit arrivée encore plutôt que les autres pour rendre compte de l'apparition et des discours de Jésus. Lorsque Jérusalem subsistoit encore et que l'on connoissoit les lieux , tout cela ne formoit aucun embarras ; il n'est difficile à concevoir pour nous , que parce que nous ne les connoissons plus : mais les premiers qui ont cru la narration des évangélistes avoient Je local sous les yeux.

3.° Vainement on objecte que les gardes , ni les apôtres , ni les saintes femmes n'ont vu Jé^us sortir du tombeau. Il y avoit été mis , nous l'avons prouvé; les linges, le suaire, les restes de l'embaumement en déposoient encore. Il n'y étoit plus , puisqu'il se montroit , parloit et agissoit ailleurs j

DE LA VIL\IE RELIGION. l5

donc il en étoit sorti. II avoit été mort , et il étoit vivant; donc il étoit ressuscité. Les doutes et Jes questions sur les circonstances sont absurdes et déplacés , lorsque le fait essentiel est établi.

Nous soutenons que personne n'a pu et n'a dû se trouver auprès du tombeau , pour être témoin de la sortie de Jésus. Les soldats qui y ëtoient se sont enfuis ; quand il y auroit eu plus de monde , tous auroienl fait de même. Un tremblement de terre , un auge qui renverse la [)ierre et présente un aspect terrible , un mort sortant du tombeau , auroient eflrayé tout l'univers. Jésus vouloit convaincre et non efiVayer ses disciples , il a pris au contraire toutes les précautions possibles pour les rassurer.

Les gardes ni les saintes femmes n'étoient pas les principaux témoins que Dieu destiuoit à publier la résurrection de son Fils ; c'étoient les apôtres. Les gardes en virent assez pour convaincre les Juifs que Jésus étoit ressuscité ; ces soldats ne connoissoient pas assez Jésus pour savoir si le personnage terrible qu'ils avoient vu assis sur la pierre étoit Jésus luimême ou un ange. Pour rendre les apôtres capables d'attester cette résurrectiou , il suffisoit qu'après la mort de Jésus incontestablement prouvée ils le vissent et le touchassent plein de vie. Un témoignage plus détaillé sur les circonstances du fait pouvoit satisfaire la curiosité , mais il n'y auroit ajouté aucun degré de certitude.

Nous ne refusons pas néanmoins de répondre à toutes les objections , quelque étrangères qu'elles soient au fait principal que nous devons établir. Commençons par examiner l'accusation formée par les Juifs et par les incrédules contre les apôtres.

l6 TRAITÉ

S VII

« Les bons apôtres , dit l'historien critique , « n'eurent rien de plus pressé que de faire dispa- « roître mort ou vif le corps de leur maître '■". »

1 .° L'ont-ils pu ? On sait les preuves de courage qu'ils avoient données jusque là. A la première api)arition des soldats qui venoient saisir Jésus, ils s'enfuirent et se cachèrent. S. Pierre fut le seul qui le suivit de loin , et il n'eut |)as la force de s'avouer son disciple. S. Jean se trouva sur le calvaire , et il ne s'occupa que des soins qu'il devoit à Marie. Après la résurrection de Jésus , lorsqu'ils étoieut assemblés , ils tenoient encore les portes fermées dans la crainte des Juifs '^''\ Cela ne montre pas des hommes fort intrépides.

Les ennemis de Jésus lui rejirochent l'infidélité, la foiblesse , la timidité de ses disciples , et ils en font tout à coup des braves qui affrontent un corps de gardes et le ressentiment des Juifs pour dérober son corps. Ces hommes singuliers ont abandonné leur maître pendant sa vie , ils ne lui deviennent fidèles qu'après sa mort ; ils lui ont manqué lorsqu'ils comptoient encore sur ses promesses , ils se sont attachés à lui lorsqu'ils ont vu qu^il les avoit trompés. Ils avouent leur pusillanimité , leur incrédulité , leur défaut de courage , et on leur prête malgré eux une valeur à toute épreuve. Voilà une étrange métamorphose.

Le seul moment où l'on puisse juger possible l'enlèvement du corps de Jésus est la nuit du vendredi au samedi , avant que les Juifs eussent placé des gardes pour veiller sur le tombeau. Or selon l'aveu des Juifs et celui des incrédules, les apôtres (i Hist. crit. , c. 16, p. 3o3. — (a Joan, , c. 20, f. 19,

ne l'ont point enlevé pendant ce temps-là ; on dit que les apôtres ont profité du sommeil des gardes pour enlever le corps ; l'historien critique en juge ainsi ^'\ Les Juifs ne publient cette fable que le dimanche ; donc ils étoient bien convaincus que le corps de Jésus étoit encore dans le tombeau lorsqu'ils y avoient placé des gardes. L'évangile atteste leur précaution par ces mots : ^ff^xhla-otvTc to» Txd^ov ; ils visitèrent et fermèrent exactement le tomhemi "^'^

S'il y a eu de la ruse ou de la violence , le coup a dû se faire la nuit du samedi au dimanche , puisque c'est le dimanche matin que les gardes se sont retirés et que le tombeau a cessé d'être gardé. Donc l'enlèvement ne s'est point fait pendant la nuit du vendredi au samedi , et avant que la garde fût placée. Le témoignage des Juifs , celui des soldats, le moment de leur retraite justifient les apôtres d'un enlèvement prématuré.

Cet enlèvement est devenu impossible dès le moment qu'un corps de gardes a été chargé d'y veiller. La ruse ne pouvoit avoir lieu , la violence eût mis les apôtres dans le cas d'être poursuivis à outrance par les Juifs et par les Romains , de passer publiquement pour des séditieux et des malfaiteurs.

On connoît la sévérité de la discipline observée par les soldats romains , elle devoit redoubler chez une nation suspecte et remuante telle que la nation juive. Il n'étoit pas possible de remuer une grosse pierre , d'enlever un corps enduit de cent livres d'aromates sans faire du bruit. On n'auroit pas retrouvé les linges de l'embaumement au fond du tombeau. Si les soldats eussent laissé réellement commettre ce vol , les Juifs auroient demandé leur (i Hist. crit. , c. 16, p. 3o4, So;. —(2 Matt., c. 27 , >'. 66.

punition. Ceux qui laissèrent échapper S. Pierre de ' sa prison furent condamnés à mort '^'\

§ VIII

2." Quand les apôtres auroient pu dérober le corps de Jésus , ont-ils voulu le faire dans l'espérance de persuader au peuple -a résurrection? Ils protestent que loin d'espérer ce miracle , ils n'y croyoient pas, qu'à la première nouvelle ils n'en crurent rien , qu'ils eurent peine à se le persuader en voyant et en touchant leur maître ressuscité. Lorsqu'on leur annonce que son corps n'est plus dans le tombeau , ils y courent, et le trouvant vide ils s'en retournent consternés et en pleurs. Quel motif a pu leur faire publier ces circonstances humiliantes? Des imposteurs commencent-ils par se déshonorer pour trouver croyance ?

C'eut été de leur part une absurdité encore plus inconcevable de s'exposer aux persécutions et à la mort pour un maître qui les avoit trompés. Déchus de leurs espérances , ils n'avoient d'autre parti à prendre que de retourner à leurs barques et à leurs filets , et de dévorer en secret la honte d'avoir été abusés par les promesses d'un imposteur.

Pouvoient-ils espérer d'être crus sur leur parole , lorsque les chefs de la nation seraient en état de les convaincre de vol et de mensonge ? Nous avons déjà peine à concevoir qu'ils aient eu le courage d'annoncer une résurrection réelle et incontestable ; et on veut nous persuader que sans motifs ils l'ont prêchée , quoiqu'elle fût fausse.

Il ne faut pas s'obsliner , comme font les incrédules, à supposer dans les disciples de Jésus des qualités inconciliables , à les peindre comme des

(l Act. , C. 12 , f. 29.

imbéciles, et cependant fourbes trés-rusés ; connme des ambitieux , et néanmoins aveugles sur leur intérêt ; comme des scélérats , mais victimes de la gloire de Jésus et de la conversion du monde.

L'historien critique dit que les apôtres se trouvèrent obligés de publier la résurrection de Jésus , parce que , selon l'évangile , il l'avoit prédit '•'\ Dans un autre endroit , il soutient que cette prédiction est une fabie insérée dans l'évangile après coup ^^ Ainsi , selon lui , les apôtres ont été obligés de publier une résurrection fausse en vertu d'une prédiction qui n'étoit pas encore forgée , et de laquelle ils ne se sont avisés que long-temps après. Rendons grâces aux accusateurs des apôtres de leur exactitude à les justifier.

§IX

3.° Quand les apôtres auroient pu et quand ils auroient voulu commettre le vol dont on les accuse, l'ont-ils effectivement commis? Dans ce cas les Juifs ont dû les dénoncer à Pilate comme des séditieux, leur reprocher ce crime lorsqu'ils ont prêché à Jérusalem , réclamer pour leur fermer la bouche , le témoignage des soldats . les condamner juridiquement à mort comme leur maître. Us étoient plus criminels que lui. Pourquoi les Juifs n'en ont-ils rien fait? Ont-ils manqué de pouvoir ou de ressentiment?

Il y a plus : les apôtres ont été disculpés peu de temps après par le désaveu formel du Sanliédria en corps. Ce conseil assemblé délibère sur les moyens d'arrêter les progrès de leur prédication et opine à les mettre à mort. Le pharisien Gamaliel , homme accrédité , ne leur oppose qu'une réflexion :

(i Hist. cril. , c. i5 , p. 3o3. — (2 Ibid. , c. 16, p. Sog,

Prenez garde, leur dit-il, à ce que vou» allez faire ; si le projet de ces gens là vient des hommes, il échouera de lui-même comme celui de quelques autres imposteurs ; s'il vient de Dieu, il réussira malgré vous , et vous n'aurez commis qu'un crime inutile. Ils furent de son avis ^'\ 8i les apôtres avoient été réellement coupables de vol et de fourberie, Gamaliel auroit-il osé ouvrir cet avis, et le sanhédrin auroit-il été assez insensé pour le suivre? Je soutiens que ce fait est la justification pleine, entière, irrécusable de l'innocence et delà sincérité des apôtres.

Lorsque les Juifs ont lapidé S. Etienne, qu'ils ont fait emprisonner S. Pierre, qu'ils ont misa mort les deux saints Jacques et Siméon , qu'ils ont accusé S. Paul au tribunal des Fiomains, ils ne les ont point taxés d'imposture sur le fait de la résurrection , ni d'avoir enlevé le corps de Jésus-Christ : cette accusation , cependant , auroit fait plus d'impression que toute autre sur des magistrats.

11 est fort étonnant, disent nos adversaires, que les Juifs convaincus de la résurrection de Jésus- Christ, ne se soient pas convertis, et n'aient pas cru en lui.

Il est bien plus étonnant que, convaincus de la fourberie et du crime des apôtres, il ne ;os aient pas accusés juridiquement. Jésus n'étoit coupable ni de violence, ni de fourberie, ni de résistance à l'autorité publique, et ils l'ont mis à mort; le« apôtres, selon nos censeurs, étoient chargés de tous ces crimes, el les Juifs n'ont rien fait pour les en convaincre. Ils se sont contentés de les emprisonner , de les battre de verges, de leur défendre de prêcher. Ce sont les mêmes hommes qui ont voulu dix fois lapider Jésus, qui ont demandé sa mort (i Act. , c. 5 , y. 35 et suiv.

avec des cris de fureur, qui ont voulu repaître leurs yeux du spectacle de ses tourmens , qui lui ont insulté sur la croix. Si Jésus n'est pas ressuscité , pourquoi ne pas condaniner juridiquement ses disciples?

Ces mêmes apôtres , que l'on pourroit convaincre de vol d'un cadavre, d'imposture et de calomnie, par la déposition d'un corps de gardes entier, ont trouvé cinquante jours après, sous les yeux des chefs de la nation , huit mille hommes assez aveugles pour leur ajouter foi. La foiblesse des chefs , la crédulité du peuple, l'imprudence des apôtres, sont trois prodiges , au lieu d'un. Tenons- nous-en à. celui de la résurrection; il fait disparoître les autres, Les chefs confus de leur crime, n'ont pas osé suivre les raouvemens de leur haine; le peuple, moins obstiné , a rendu hommage à la vérité connue ; les apôtres , certains de ne pouvoir être convaincus de faux, ont publié hardiment un miracle duquel ilsétoient assurés par la déposition de leurs sens. Tout cela se conçoit et devoit arriver naturellement. Quant au prodige de l'incrédulité des Juifs, il est rendu croyable par les exemples que nous avons sous les yeux.

On nous objecte qu'il n'y a point eu d'information juridique pour constater la résurrection de Jésus. Mais il n'y en a point eu non plus pour prouver le vol de ses apôtres. Etoit-ce à ceux-ci d'ordonner une enquête? Quoi , l'on se prévaudra du silence que les Juifs ont été forcés de garder, pour ne pas faire éclater davantage leur turpitude , et de l'impuissance dans laquelle ils se sont trouvés d'étouffer la vérité!

L'accusation de vol et d'imposture est démontrée fausse par leur conduite , par leur propre intérêt , par le caractère connu des apôtres, par la situation

dans laquelle ils se trouvoient, par le succès de leur prédication, par la nature même du fait et par les circonstances : donc la résurrection de Jésus est incontestable.

Dans l'impuissance de détruire ce fait principal , les incrédules argumentent sur la façon. Jésus, disent-ils, selon levangile .avoit promis de ressusciter ajjrès trois Jours et trois nuits ; mais ses apôtres n'attendirent pas que les trois jours et les trois nuits de la prédiction prétendue fussent expirés; le cadavre disf)arut dés le second jour, et le sur-lendemain de sa mort, notre héros, vainqueur du trépas, se trouva ressuscité '-'K

Beponse. C'est justement parce que les apôtres n'attendirent pas plus tard , que leur prétendu vol est absurde. S'ils l'avoient voulu faire , le vrai moment de l'exécuter eut été celui de la retraite des gardes. Puisqu'il s'agissoit d'ourdir une fable, elle eût été aussi bonne à ce moment que vingtquatre heures ou trente-six heures plutôt. Ils auroient eu un prétexte plausible pour l,a faire valoir. Ils auroient dit : Jésus avoit promis de ressusciter après trois jours et trois nuits ; or il est effectivement ressuscité après ce terme , et non dans l'intervalle : c'est la faute des Juifs, s'ils n'ont pas fait garder le tombeau pendant quatre , six ou dix jours ; il nous suffit qu'il soit ressuscité en effet : quelques momens plutôt ou plus tard , ne font rien à la vérité de la prédiction.

De-là même il s'ensuit que si Jésus fût ressuscité plus tard, les Juifs et les incrédules en auroient tiré une objection plus forte. Il dépendoit des Juifs de

(i Hist. crit. , c. i6 , p. 3o4.

faire retirer la garde le dimanche au soir , et de couclure que Jésus avcit manqué de parole. Ils n'avoient demandé à Pilate une garde qile jiuquuu troisième jour. Ils auroient dit de leur côté : Jésus avoit promis de ressusciter le troisième jour: cela est formel : or nous avons fait garder le tombeau jusqu'à la fin du troisième jour, et il n'est pas ressuscité pendant que les gardes y étoient : donc sa prétendue résurrection est une fable composée par ses disciples.

Nous n'avons pas besoin de prouver par des exemples , que ces expressions , après trois jours , après trois jours et trois nuits , le troisième jour , sont synonymes dans la j)lupart des langues , chez les écrivains sacrés, et chez les auteurs profanes. Plusieurs critiques l'ont fait voir '^'^ Il nous suffit de montrer que dans quelque temps que Jésus- Christ fût sorti du tombeau , les incrédules formeroient la même difficulté ; qu'ainsi elle ne prouve rien du tout. Dés que le fait est invinciblement prouvé , les objections sur le temps , sur la manière , sur les circonstances , peuvent servir à pallier l'opiniâtreté des incrédules, et non à décider la question.

Le point essentiel étoit de rendre cette résurrection incontestable, de confondre les précautions et la malice des Juifs; Jésus-Christ l'a fait. Il est ressuscité le troisième jour comme les Juifs l'entendoient ; au lever du soleil , par conséquent en plein jour, pour donner à ses disciples et à ses ennemis toutes les facilités de vérifier le fait au moment même qu'il est arrivé. Il n'a pas attendu sur le soir ou à l'entrée de la nuit , afin de ne donner aucun soupçon de supercherie faite dans les ténèbres. Il est sorti du tombeau pendant que la garde

(i Réponses crit. de M. BuIIet , tome I , p. 4'^i>

y ttoit encore, pour ne laisser aux Juifs aucun prétexte de nier le fait. Il ne les a point consultés sur le mottient, parce qu'aucun moment n'auroit été convenable à leur gré pour le faire.

§XI

Woolston a trouvé un prétexte plus singulier pour intenter un procès à Jésus-Christ, Le sceau apposé par les Juifs à la pierre du sépulcre , étoit , dit-il, une convention entre les deux parties , en vertu de laquelle ce tombeau ne devoit être ouvert qu'en présence des Juifs •-".

Répanse. Puisqu'une convention suppose deux parties , nous demandons qui avoit stipulé avec les Juifs. Etoit-ce Jésus-Christ mort? Sont-ce les disciples ? L'apposition d'un sceau et d'une garde étoit une précaution prise contre eux ; ce n'étoit donc pas une convention faite avec eux. Les apôtres ignoroient cette circonstance. Le dimanche matin les saintes femmes n'en savoient rien, puisqu'elles demandoient : Qui lèvera la pierre de l'entrée du tombeau? Les disciples n'ont décidé ni du temps ni de la manière dont il a piu à Jésus-Christ de ressusciter; ils n'y étoient pas, ils l'ignoroient; et lorsqu'on le leur annonça , ils n'en crurent rien. A moins que Dieu lui-même n'ait contracté avec les Juifs, nous ne voyons pas à qui ceux-ci ont dû s'en prendre de la violation de leur sceau. Si Jésus- Christ avoitattendu leur agrément pour ressusciter, il auroit attendu long-temps.

Mais, dit un autre incrédule , pourquoi effrayer les gardes et les mettre en fuite? Jésus craignoit-il leur présence pour sortir du tombeau? Il eut été mieux que ces soldats fussent témoins oculaires de

(i Ciaquiume discours sur les miracles de J.-C.

l'événement , et en état de confirmer par leur témoignage la narration des apôtres. Un fait aussi essentiel ne pouvoit être opéré devant un trop grand nombre de témoins ^'\

Réponse. Dieu a eu tort , sans doute , de permettre qu'un tremblement de terre et l'apparition d'un ange effrayassent les soldats, il devoit faire un miracle pour les rendre plus intrépides. Ce n'est pas Jésus qui les a redoutés, ce sont eux qui ont eu peur de lui. L'ange qui renversa la pierre et s'assit dessus , dut être pris par les soldats pour le mort même qui sortoit de son tombeau ; et si tous les incrédules de l'univers avoient été là , ils n'au~ roient pas eu moins de peur que les soldats.

Il eût été mieux que ces gardes fussent témoins oculaires de la résurrection. Par la même raison , «il eût été mieux que les apôtres y fussent sans craindre les soldats; que les chefs de la nation juive fussent sommés juridiquement de s'y trouver ; qu avant de ressusciter, Jésus rassemblât autour de son tombeau autant de monde qu'il y en avoit à sa mort sur le calvaire. Il seroit encore mieux qu'il ressuscitât aujourd'hui sous les yeux des incrédules, afin de ne leur laisser aucun prétexte de méconnoîlre sa divinité. Sauf le respect dû à sts grands génies , ce mieux prétendu qui conduit à l'infini , est une absurdité.

Des hommes qui reçoivent de l'argent des Juifs pour rendre un faux témoignage , sont-ils des témoins plus respectables que les apôtres qui n'avoient aucun intérêt d'en imposer? Il est fort singulier que Dieu ait dû choisir des faussaires plutôt que des âmes honnêtes pour attester la résurrection de son fils. On veut que les apôtres aient été intéressés à publier ce miracle; nous

(i Hist. crit. , c. 16, p. 3j,6.

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avons prouvé le contraire , et nous le prouverons encore ; mais les Juifs n'étoient-ils pas intéressés à le nier pour pallier leur crime, et les soldats à mentir pour gagner de l'argent , et éviter la mort?

Il falloit que ces gardes fussent écartes, pour laisser aux saintes femmes et aux apôtres l'accès libre du tombeau, et les convaincre, par leurs propres yeux que Jésus n'y étoit plus. Si les uns et les autres avoient su que les Juifs y avoient placé des soldats, aucun d'eux n'auroit osé en approcher.

Après avoir examiné les circonstances qui ont précédé et accompagné la résurrection, il nous reste à exposer celles qui l'ont suivie, nous discu~ terons ensuite le caractère des témoins et le poids de leur témoignage.

§ XII

Jésus ressuscité s'est montré d'abord le dimanche matin aux femmes qui retournoient à Jérusalem , leur a permis de lui baiser les pieds , leur a dit d'avertir ses apôtres. Presque au même moment il s'est montré à Magdeleine prés du tombeau , et lui a donné le même ordre. Sur le soir il a conversé avec les deux disciples qui alloient à Emmaiis , leur a expliqué les prophéties , et s'est fait connoître à eux en mangeant avec eux. Quelques heures après, il est entré à Jérusalem dans la chambre où ses apôtres étoient tous assemblés, à la réserve de S. Thomas, leur a montré ses plaies, les a invités à le toucher , a bu et mangé avec eux.

S. Luc et S. Paul nous apprennent que le même jour il s'est fait voir à S. Pierre , quoique les autres èvangélistes ne disent rien de cet apparition ^'\

Huit jours après il vint trouver ses apôtres ras-

(i Luc , c. 24 , y. 34. I. Cor. , c. i5 , y. 5.

semblés, invita S. Thomas à toucher ses pieds, ses mains et la plaie de son côté. S. Jean , qui le rapporte, ajoute, que Jésus fit encore plusieurs miracles en présence de ses apôtres, dont il n'est point fait mention dans son évangile ^'\

Il dit que plusieurs jours af)Tès, Jésus se fit voir sur le bord de la mer de Galilée à six de ses disciples, avec lesquelles se trouvoit Nathanaèl , qu'il fit faire à S. Pierre une pêclie miraculeuse , but et mangea avec eux , chargea S. Pierre de paître son troupeau , et lui |)iédit son martyre. Il ajoute que c'étoit pour la troisième fois que Jésus se montroît à ses disciples rassemblés '■'\

S. Matthieu rapporte que Jésus s'est fait voir à ses apôtres sur une montagne de Galilée , où il leur avoit donné ordre de se trouver ^^\ S. Paul ajoute qu'il y avoit alors plus de cinq cents de ses disciples

reunis

S. Luc, dans son évangile et dans les actes , dit , aussi-bien que S. Matthieu , que Jésus vint trouver de nouveau ses apôtres à Jérusalem , leur donna ses derniers ordres, étant à table avec eux, leur commanda de ne point sortir de la ville , avant d'avoir reçu le Saint-Esprit, et leur promit son assistance jusqu'à la fin des siècles.

S. Marc et S. Luc , dans les actes , nous apprennent qu'il conduisit ses apôtres et ses disciples à Béthanie, sur le mont des Oliviers , leur donna sa bénédiction , et s'éleva dans le ciel à leurs yeux ; qu'étant retournés à Jérusalem , le Saint-Esprit descendit sur eux , dix jours après , et qu'alors ils commencèrent à publier hautement la résurrection de leur maître.

Quoique les évangélistes se soient très-peu éten-

(i Joan., c. 20, f. 24. — (2 Ibid. , c. 21, f. iL — (3 Malt., c. a8 , f , 16. — (4 I. Cor., c. i5 , f . 6.

dus sur les apparitions , les discours , les actions de Jésus ressuscité , il paroît, par le premier ctiapitre des actes, que, pendant les cjuarante jours qui s'écoulèrent depuis sa résurrection jusqu'à son ascension , il \écut habituellement avec ses apôtres et avec ses disciples pour les instruire plus amplement de sa doctrine , et les préparer à la prédication de l'évangile.

Nous demandons si cette multitude d'apparitions , de conversations , de repas , et cette société habituelle de Jésus-Christ ressuscité avec ses disciples, pendant quarante jours, leur a donné une certitude suffisante de sa résurrection , et les a mis en état de l'attester aux dépens de leur repos et de leur vie. Nous ne croyons pas que l'on puisse en disconvenir : ce n'est pas là-dessus que portent les principales objections des incrédules.