XIII

Mais , en confondant l'une avec l'autre les diflFérentes apparitions , ou en transportant à l'une les circonstances de l'autre , nos adversaires prétendent prouver qu'il y a contradiction entre les évangélistes ; que cette discordance rend leur témoignage absolument nul. On sait déjà par quel art ces critiques adroits forgent des contradictions; lorsqu'un évangéliste ne parle point d'une circonstance racontée par un autre , ils donnent à ce silence le nom de contradiction ; selon eux , un homme qui se tait est censé contredire celui qui parle.

Lorsqu'il est question de confronter des témoins, un juge éclairé a soin d'interroger celui qui dépose , pour vérifier les circonstances rapportées par un autre témoin , dès que l'un et l'autre ont pu et ont

dû les voir également. De deux témoins présens à l'action , si l'un soutient qu'il a vu tel fait ou telle circonstance que l'autre dit n'avoir pas vue , il est à présumer que l'un des deux n'est pas sincère , ou manque de mémoire ; leur discordance alors peut être prise pour une contradiction. Mais il n'y a rien ici de semblable. S. Matthieu , par exemple , n'a été ni interrogé , ni confronté , pour savoir si telle circonstance dont il ne parle point, et qui est écrite par S. Jean , est vraie ou fausse , s'il l'a vue ou ne l'a pas vue comme S. Jean. Quand ce dernier, en composant son évangile, auroit eu sous les yeux, celui de S. Matthieu , il a pu raconter un fait , une circonstance , un discours dont il se souvenoit , et dont S. Matthieu n'a point fait mention , sans le contredire pour cela. Entre plusieurs écrivains, l'un peut être plus exact dans les détails , plus attentif que les autres à remarquer certaines circonstances , sans qu'il y ait aucune opposition entre eux.

« S. Jean , dit l'historien critique de Jésus- « Christ , parle de jjlusieurs apparitions de Jésus « à ses disciples, dont il n'est pas fait mention par « les autres évangélistes ; d'où l'on voit que son « témoignage détruit les leurs , ou que ceux-ci « détruisent le sien "^'^ »

Où est donc la destruction ? Selon cette régie , Florus , Tacite , Suétone sont continuellement en contradiction ; l'un cite des faits , des discours , des particularités dont l'autre ne dit pas un mot. On est forcé de les rapprocher , de les comparer , de les concilier , pour former une histoire plus suivie et plus complète, tout comme nous faisons à l'égard des évangélistes. C'est ce que S. Augustin répondoit à Fauste le manichéen.

(1 Ui?f. crit. , c. i6 , p. Saa.

3o TRAITÉ

Non content d'établir une règle de critique fausse et absurde, l'auteur altère encore souvent le texte, y ajoute ou retranche à son gré, pour forger des . objections ; nous y répondrons exactement, quoi- j que la plupart n'en vaillent pas la peine. 1

§ XIV

Première objection. Pour examiner sérieusement , dit-il , la résurrection de Jésus-Christ , la première chose à faire est de nous assurer de la qualité ou du caractère des témoins qui nous attestent ce fait. « Ce sont des apôtres ou des « adhérans de Jésus. Etoient-ils bien éclairés? « Tout nous prouve qu'ils étoient ignorans et « grossiers , et qu'une crédulité infatigable , for- « moit leur caractère '^'\ »

Réponse. Sans être savans, les apôtres ont pu voir si Jésus , avec lequel ils avoient vécu pendant trois ans , et qui étoit mort sur une croix à la vue de tout un peuple , étoit le même personnage avec lequel ils ont ensuite conversé , bu et mangé pendant quarante jours , et sur lequel ils ont reconnu les cicatrices de ses plaies. Si des ignorans ne sont pas croyables sur un fait aussi bien constaté , il faut casser tous les arrêts rendus sur des dépositions de témoins.

La crédulité infatigable des apôtres ne paroît guère dans leur conduite. Ils ont refusé de croire la résurrection de leur maître jusqu'à ce qu'ils l'eussent vu et touché. A moins , dit l'un d'entre eux , que je ne voie et ne touche au doigtles plaies de ses mains et de son côté , je ne croirai point ^'\ Après que Jésus a été vu , entendu , touché , reconnu par un grand nombre de ses disciples, il s'en trouve

(i Hist. crit. c. 16 , p. 3o5. — (2 Joan. , c. 20 , f . a5.

qui doutent encore ^'\ 11 a beau leur reprocher leur prévention et leur incrédulité ; pour achever de les convaincre , il les rassemble au nombre de cinq cents sur une montagne de Galilée , et se montre à eux loin de tous les objets capables de les distraire ou de leur faire soupçonner de l'illusion. Est-ce là une crédulité infatigable?

Ces prétendus ignorans sont cependant , selon nos adversaires , les fourbes les plus rusés qu'il y eut jamais. Ils ont eu la malice de se peindre comme des incrédules opiniâtres , pendant qu'ils étoient d'une crédulité aveugle ; de vouloir en imposer à l'univers , en se donnant pour des hommes simples et grossiers ; de forger une histoire mensongère à laquelle ils ont donné tous les traits de l'ingénuité et de la candeur ; de l'écrire de manière que , pour y trouver des contradictions et des bévues , il faut altérer le texte , pervertir le sens , défigurer les faits , employer toutes les ressources de la mauvaise foi. Ces mêmes ignorans ont établi une religion plus sage et plus pure que les savans de toutes les nations et de tous les siècles ; ils ont eu des philosophes , les uns pour disciples , les autres pour adversaires , et ils ont enfin réussi à se faire passer pour inspirés. Ce phénomène nous paroît un prodige de la puissance divine , selon nos censeurs , c'est un excès de démence de la part des croyans.

Heureusement nous avons les écrits de part et d'autre; nous pouvons juger si ceux des apôtres sont l'ouvrage de l'ignorance et de la stupidité , et si ceux des incrédules sont des chefs-d'œuvre de raisonnement et de sagesse.

(i Matt., c, a8, y. 17.

§xv.

Seconde ohjection. « Les apôtres ont-ils vu (( Jésus ressusciter ? Non , personne n'a vu de ses « yeux ce grand miracle. Les apôtres n'ont point « vu leur maître sortir du tombeau ; ils ont trouvé « seulement que son tombeau étoit vide ; ce qui ne « prouve aucunement qu'il fût ressuscité. Mais , « dira-t-on , les apôtres l'ont vu depuis , et ont « conversé avec lui ; il s'est montré à des femmes « qui le connoissoient très-bien. Mais ces apôtres « et ces femmes ont-ils bien vu ? Leur imagina- <( tion préoccupée ne leur a-t-elle pas fait voir ce « qui n'existoit pas? Enfin est-il bien sûr que leur « maître fut mort avant d'être mis dans le tom- « beau '^' ? »

Réponse. Si les apôtres , les saintes femmes et cinq cents disciples ont mal vu , ils ont aussi mal entendu et mal touché ; tous leurs sens les ont trompés. Pendant cfuarante jours consécutifs , ils ont rêvé qu'ils conversoient , mangeoient , buvoient , marchoient avec Jésus; qu'il leur donnoit des leçons , leur intimoit des ordres , leur promettoit le Saint-Esprit , et qu'enfin il est monté au ciel en leur présence. Leur imagination préoccupée a été pendant six semaines dans un délire continuel. Celse le disoit il y a seize cents ans; les incrédules le répètent , parce qu'ils n'ont pu rien inventer de mieux. Lorsqu'un mort , un spectre , un esprit apparoît, il n'est jamais vu que d'une seule personne ; ici un mort s'est montré , s'est fait toucher , a vécu familièrement avec douze apôtres , et a parlé à plus de cinq cents disciples. Jamais ce phénomène n'étoit arrivé , et il ne s'est plus renouvelé.

(i Histoire crit. , c. 16 , p. 307,

Puisque les apôtres avoient la vue trouble , n'éloient que des visionnaires, que prouveroit leur témoignage, quand nriéine ils auroient été présens, lorsque Jésus est sorti du tombeau ? Avertis , prévenus par leur maître, et rassurés par sa présence, ils ont vu sans effroi Lazare sortir du sépulcre j les incrédules disent que c'est une supercherie. Ici l'on se plaint de ce qu'ils n'ont pas assisté à un événement qui a glacé les gardes de frayeur. On demande pourquoi ils n'y étoient pas, et bientôt on leur fera un crime d'avoir approché du tombeau , lorsqu'il étoit vide. Tantôt on les accuse d'avoir dérobé le corps de Jésus , tantôt d'avoir ou voir ce qu'ils ne voyoient pas; tantôt ce sont des fourbes, et tantôt des rêveurs de bonne foi. Où en sommes-nous?

Il est trés-sùr que Jésus est mort , qu'il a été mis dans le tombeau , enseveli et embaumé ; nous l'avons |)rouvé sans réjdique. S'il n'est pas mort sur le Calvaire , ou il est mort dans le tombeau , ou les apôtfes l'ont tué , puisqu'on ne veut pas avouer qu'il ait reparu depuis ce moment. A partir de l'instant auquel Jésus fut détaché de la croix , nos adversaii'es ne veulent plus qu'il ait été mort ni vivant , placé dans le tombeau , ni déposé ailleurs, remonté au ciel, ni existant sur la terre. Comment saurions-nous ce qu'ils en pensent ? Ils n'en savent rien eux-mêmes.