XIII

Cinquième objection. S. Paul , accusé par les Juifs 5 s'est défendu par deux ou trois mensonges. Lorsqu'il reçut un soufflet de la part du grandprêtre, il ne tendit point l'autre joue, selon le conseil de Jésus-Christ, il outragea même le pontife, en rap[)elant muraille blanchie. Repris de sa faute , il s'excusa , en disant qu'il ne savoit pas que ce fut le grand-prêtre. Pouvoil-il l'ignorer ? Il ajouta qu'il étoit accusé , parce qu'il étoit pharisien , et parce qu'il prêchoit la résurrection des morts ; c'étoit une fausseté , et il étoit accusé de prêcher

(i Morale pbilosoph. , tome I , p. 363 etsuiy. : tome II, P- 87 , 99 > etc.

contre la loi. Il n'étoit plus pharisien, mais Chrétien : il trahissoit donc sa religion, il se rendoit coupable de mauvaise foi, de lâcheté et d'apostasie ^'\

Réponse. Examinons cette décision. Nous avons déjà observé ailleurs que le conseil de Jésus-Christ n'est point applicable au cas présent. Lorsqu'un accusé est en présence des juges, il y est pour se défendre , pour être mis à couvert de violence , et non pour la souffrir ; Jésus-Christ avoit fait de même , et pour la même raison. C'est ce que S. Augustin répoud aux manichéens '^'K

S. Paul pouvoit très-bien ne pas connoître de vue le grand-prêtre. Depuis sa conversion , c'està-dire , depuis plus de vingt-ans , il n'avoit fait que deux voyages à Jérusalem, et y avoit demeuré très-peu de temps. Pendant cet intervalle , les grands-prêtres avoient changé au moins sept à huit fois; nous le voyons dans Josèphe; ils étoient institués et destitués à volonté par les Romains , et ils n'étoient distingués par aucune marque extérieure de dignité hors du temple.

En se faisant Chrétien, S. Paul avoit-il cessé d'être pharisien , ou de professer les dogmes qui distinguoient les pharisiens d'avec les saducéens? Non , certainement. Il ne mentoit donc pas en disant qu'il étoit pharisien de naissance et de croyance ^^\ puisque cela étoit vrai.

Mais , dit-on , il ne s'agissoit pas de cela. Je soutiens qu'il s'en agissoiL Pour en être convaincu, on n'a qu'à lire l'apologie que S. Paul fit de sa croyance et de sa conduite devant Félix et devant

(i Munimen fidei ,1\. part., c. ^S. Examen critjtjne de S. Paul , c. 8 , p. 52, 55. Tableau des Saints , tome II , c. a , p. i35. Questions sur reucyclopédie , Economie de paroles — (a L. aa contra Faastum , c. 79. — . (3 Act, , c, a3 , f. 6^

Feslus '■'^ ; elle est la même que celle qu'il vouloit faire dans le conseil des Juifs ; en voici le fonds : « Je suis né Juif, de la secte des pharisiens ; en « celte qualité, j'ai toujours cru la vie future et la « résurrection des morts ; conséquemment je « crois que Jésus est ressuscité , parce qu'il m'est « apparu et m'a parlé sur le chemin de Damas ; « qu'il est le Christ et le Messie, parce que le. « prophètes ont prédit que le Christ ressusciteroit. « Je prêche ces vérités partout, parce que je les <( crois. Au reste, je n'ai péché en rien , ni contre « ma nation, ni contre la loi de Moïse. » Cette apologie est-elle équivoque ou hors de propos ?

S. Paul la commençoit de même devant le conseil des Juifs ; il faisoit sa profession de foi , avant de parler de sa conduite ; mais on ne lui laissa pas le temps de continuer. A peine eut-il dit qu'il étoit pharisien , qu'il s'agissoit de le juger sur la résurrection des moris, que la dissension se mit entre les juges et le tumulte dan? l'assemblée j on ne l'écouta plus. Est-ce sa faute? La conduite de nos adversaires est aussi sage et aussi équitable que celle de.-i Juifs. »

Ils ont dit ailleurs , que pour être Chrétien , il suiïisoit de croire en Jésus-Christ et de recevoir le baptême : ici ils supposent que pour devenir Chrétien , S. Paul avoit abjuré les dogmes du judaïsme; il n'en avoit quitté que les erreurs.

§ XIV

Sixième objection. Nous voyons dans S. Paul un caractère orgueilleux , altier, emporté, turbulent. Continuellement il se vante de ses travaux , de ^es souffrances , de ses succès, de ses révélations, (i Act. , c. 24 et 26.

DE LA VRAIE RELIGION. l5^

de la préémiaence de son apostolat ; il se met sans façon au-dessus de tous les autres apôtres. Partout il veut dominer, il ne peut souffrir aucune contradiction ; et lorsqu'il en épouve , il livre à satan ses adversaires. II tonne , il menace, il déclare qn'il ne fera grâce ni à ceux qui ont [)éché , ni aux autres : voilà une charité bien singulière. Il emploie même la violence ; s'il rendit aveugle le magicien Elymas, ce fut, sans doute, à force de coups. Son désintéressement est très-équivoque, puisqu'il parle continuellement du droit qu'il a de vivre de l'évangile, d'e^jiger des fidèles la substance, de moissonner le temporel pour le spirituel. Aussi rebutera-t-il les Juifs, au lieu de les engager. Il fut un perturbateur du repos public en annonçant ses opinions particulières , comme la parole de Dieu même ; souvent il s'attira de mauvaises affaires par son imprudence. A ces traits, il est difficile de reconnoître un apôtre de Jésus-Christ "-'^

Réponse. De quelque manière que S. Paul pût se conduire, il lui étoit impossible de ne pas encourir le haine des Juifs et des incrédules ; il les a trop bien démasqués les uns et les autres.

1." Il n'a fait mention de ses travaux et de ses succès, que quand il a été forcé de prouver sa mission et son apostolat contre ceux qui l'attaquoient et vouloient détruire la doctrine qu'il avoit établie. II ne citoit que des faits dont l'Asiemineure , la Grèce , la Macédoine étoient témoins. Une preuve qu'il ne l'a jamais fait par orgueil , c'est qu'il ne s'en attribue pas la gloire : Ce n'est pas moi, dit-il, qui ai fait tout cela, mais la grâce de Dieu qui est avee moi '>^\

Loin de se mettre au-dessus des autres apôtres,

(i Examen critique de S. Paul, c. g et suiy. —(ai. Cor. , c. i5 , y. 10,

il dit : « Je suis le dernier de tous , indigne d'être « nommé apôtre , puisque j'ai persécuté l'église de « Dieu •-'. )) Lorsqu'il se préfère aux grands apôtres , aux apôtres par excellence , il désigne clairement ceux qu'il entend par-là : « Ce sont, « dit-il , de faux apôtres, des ouvriers artificieux « qui prennent le masque d'apôtre de Jésus-Christ, « comme satan prend la figure d'un ange de « lumière '^'^ » Après avoir cité ce qui peut rendre son apostolat respectable aux Corinthiens, il ajoute : « J'ai parlé comme un imprudent et un insensé, « et non selon Dieu , mais vous m'y avez forcé. « Il fait le récit de ses tentations et de ses foibles- « ses, pour montrer qu'il ne veut tirer aucune « vanité des grâces que Dieu lui a faites ^^\ » L'orgueil philosophique n'a pas coutume de s'exprimer ainsi.

Quand il menace délivrer à satan les pécheurs scandaleux et endurcis , entend-t-il par-là qu'il veut les damner ? Il déclare au contraire que c'est pour faire mourir en eux la chair afin de sauver leur âme ^*\ Livrer quelqu'un à satan , c'est le retrancher de la société des fidèles.

« Lorsque je retournerai parmi vous, dit-il aux « Corinthiens , je crains d'y trouver des disputes , « des haines, des séditions; je crains de recevoir « de Dieu la plus grande humiliation , d'avoir à « pleurer la perte de ceux qui ont péché ci-devant , « et qui n'ont pas fait pénitence de leur impudi- « cité , de leur libertinage , du scandale qu'ils ont « donné.... Je leur annonce qu'à mon arrivée je ne « ferai grâce ni à eux ni aux autres *^'\ » Il est clair que S. Paul menace de ne faire grâce ni aux

(i i.Cor. , c. i5, i. 9. — fa 1. Ibid., c. 11 , i3. — (3 Ibid., c. 1 1 et 13. — (4 I • Ibid. , c. 5 , >^ 5. I. Tim. , c. i , f . 20. — (5 a« Cor. y c. 12 } f . ai : c, i3 , f . 2^

DE LA VRAIE REUGION. \5g

[impudiques ni aux séditieux; mais nos adversaires, toujours sensés de bonne foi, soutiennent qu'il se propose de ne faire grâce ni aux coupables ni aux innocens.