S XV

Il est dit dans les actes , que cet apôtre instruisit à Paphos le proconsul Sergius Paulus j qu'il frappa d'aveuglement , par une parole , un magicien nommé Elyraas, qui détournoit le proconsul d'embrasser la foi ; qu'à la vue de ce miracle Sergius Paulus crut en Jésus-Christ ^'\ Ce fut peut-être à force de coups, dit le critique de S. Paul ; le proconsul l'auroit-il souftert et se seroit-il converti?

L'apôtre soutient qu'un ministre de l'évangile doit au moins recevoir la nourriture et le nécessaire de ceux pour l'instruction desquels il a quitté sa patrie , sa demeure et tout ce qu'il possédoit ; nous le pensons de même : mais S. Paul déclare qu'il n'a jamais usé de ce droit. Il reproche même aux Corinthiens leur facilité à se laisser duper par de faux apôtres. « Vous souffrez , dit-il , que « d'autres vous asservissent, vous dépouillent, « reçoivent vos présens, s'enorgueillissent, et vous « insultent.. ..Qu'ai-je fait de moins pour vous que « pour les autres églises? Je ne vous ai point été à « charge ; eh bien pardonnez-moi cette injure que « je vous ai faite. J'irai vous voir pour la troisième « fois, je ferai encore de même, parce que je ne « cherche point ce qui est à vous, mais vous- « mêmes. Ce sont les pères qui doivent amasser « pour les enfans, et non les enfans pour leurs « pères : Je donnerai volontiers tout ce que j'ai et (i Act. , c. i3 , f . 6,

1 6o TRAITÉ

« Oie sacrifierai moi-même pour le salut de vos « âmes , quoique votre affection ne réponde pas à « la mienne '^' . » Si ce désintéressement est équivoque, nous invitons les censeurs de l'apôtre à en pratiquer un plus parfait.

Il leur avoit dit, au commencement de sa lettre : « Notre gloire consiste dans le témoignage que « nous rend notre conscience d'avoir agi avec tout « le monde, mais surtout parmi vous, avec la sim- « plicité de cœur et avec toute la sincérité que « Dieu commande , et non avec une prudence « cliarnelle. Nous ne vous écrivons que ce que vous

« avez vu

Selon eux , S. Paul a rebuté les Jui£s, il a troublé le repos public. Il étoit difficile en effet de travailler à la conversion des gentils sans blesser l'orgueil des Juifs ; infatués de leur origine , ils vouloient que toutes les grâces de Dieu fussent pour eux seuls : c'est ce que S. Paul condamne hautement dans son épître aux Romains. Nos censeurs leur ont reproché cet injuste préjugé , et ils font un crime à S. Paul d'avoir voulu en corriger les Juifs.

Il étoit encore plus impossible d'établir l'évangile sans bruit et sans contestation chez un peuple disputeur, léger, curieux , querelleur . tels qu'étoient les Grecs. Ce caractère avoit brouillé les écoles de leurs philosophes , sous l'évangile il enfanta les hérésies; mais ce n'est pas la religion, c'est la nature qui avoit fait les Grecs tels qu'ils étoient. Grâces aux influences de la philosophie , nous n'avons plus rien à leur reprocher sur ce point. Les incrédules ne craignent point de troubler le repos public en prêchant l'irréligion et l'athéisme, ils se plaignent de ce que l'on a fait du bruit pour enseigner aux hommes la vérité et la vertu, (i 2. Cor. , c. 1 1 et 13. — (a Ibixi. jC. j ,f, la et i3.

DE L\ VRAIE RELIGION. j6l