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Septième objection. S. Paul se rend le juge et l'arbitre des Chrétiens , et veut les soustaire aux magistrats civils. Pour dominer plus absolument il préféra de prêcher aux païens, et les dispensa de la loi mosaïque à laquelle les autres apôtres demeurèrent attachés , même après le concile de Jérusalem. Les prêtres ont exactement suivi cet exemple ; delà leur respect pour S. Paul fondateur du pouvoir hiérarchique , duquel Jésus-Christ n'a jamais parlé ^'\

Réponse. Aucun a|)ôtre n'a prêché plus hautement que S. Paul l'obéissance aux magistrats et la soumission à l'autorité civile. Plusieurs incrédules lui en ont fait un crime , ils ont dit que cette morale chrétienne ne tendoit qu'à établir le despotisme des princes et l'esclavage des peuples. Mais nous sommes accoutumés aux contradictions de nos adversaires.

S. Paul reprend les Corinthiens de ce qu'ils avoient entre eux des procès , de ce qu'ils plaidoient dans les tribunaux des infidèles , au lieu de terminer leurs contestations à l'amiable et par-devant des arbitres. C'est déjà un défaut , dit-il , d'avoir' entre vous des aiSaires contentieuses , il vaudroit mieux soufirir la fraude et la violence que de plaider contre vos frères ^'\ Les magistrats mêmes font souvent aux plaideurs la même leçon , ils ne blâment point les pasteurs qui travaillent à entretenir la paix parmi leurs ouailles.

S. Paul étoit très-bien fondé à ne point assujettir à la loi de Moïse les païens convertis ; elle n'étoit pas faite pour eux , mais pour la postérité (a Exam. cri t. , de S. Paul , c. i3. — (u i. Cor. , c. 6 ^ f . 7.

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d'Abraham , et elle devoit cesser à ravénement du Messie. Il est faux qu'aucun apôtre , avant , ni après le concile de Jérusalem, ait pensé à imposer ce joug aux gentils ; ils le laissèrent aux Juifs , pour maintenir parmi eux la police , jusqu'à la chute de leur république.

Jésus-Christ a certainement parlé de la hiérarchie , dans la promesse qu'il fait à ses apôtres : « Je vous assure qu'au temps de la régénération , « lorsque le Fils de l'Homme sera placé sur le trône « de sa majesté , vous serez assis vous-mêmes « sur douze sièges , pour juger les douze tribus « d'Israël ^'\ » Nous verrons ailleurs d'autres preuves. Ceux qui ont attaqué les prétentions du clergé , n'ont eu garde d'avouer qu'elles fussent fondées sur les écrits ou sur l'exemple de S. Paul : notre critique leur rend ici un mauvais service. Morgan soutient , de son côté , que ce plan de tyrannie est l'ouvrage des judaïsans, et non de S. Paul ; qu'il est enseigné dans l'apocalypse, dans les constitutions apostoliques, et dans les lettres de S. Ignace ^-^. Devons-nous remercier plutôt que réfuter nos adversaires ?

§ XVII

Huitième ohjectioji. Nous n'avons d'autre preuve des miracles de S. Paul , que le roman de son disciple S. Luc , qui ne s'accorde pas avec les épîtres de cet apôtre ; la plupart sont évidemment suspects de fraude. A Lystres , il guérit un boiteux de naissance , pour récompense il fut lapidé. Dans la ville de Philippes , il délivre une fille qui étoit possédée de l'esprit de divination , c'étoit , sans doute , une personne apostée; aussi ce prétendu miracle excita

(iMalt.,c. I9,f. 28. — (2 Morale philos. , t. I, p. 384.

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«ne sédition , S. Paul et ses compagnons furent fustigés et mis en prison. A Epbèse, il est dit que les linges et les suaires de Paul guérissoient les malades et les possédés; cependant il n'en résulta encore qu'un tumulte parmi le peuple ; Paul fut obligé de se retirer. A Troade , on prétend qu'il ressuscita un jeune homme tombé d'un troisième étage ; ce miracle auroit dû convertir toute la ville , et il n'en fut rien ^'\ Les Juifs surtout ne furent touchés d'aucuns de ces miracles. Paul se guérit lui-même de la morsure d'une vipère, en y appliquant le feu ; grande merveille ^''' !

Réponse. S. Luc , témoin oculaire des miracles de. S. Paul , en a mis la narration sous les yeux des premiers fidèles , dont plusieurs en avoient été témoins comme lui; s'il avoit fait un roman, s'il avoit contredit les épîtres de S. Paul , il n'auroit trouvé croyance nulle part. La vraie preuve de ces miracles est l'effet qu'ils ont opéré, les conversions qui en ont été la suite , les églises que S. Paul a fondées dans les villes mêmes où il avoit trouvé de la résistance. Les obstacles, qui lui ont été opposés d'abord , démontrent que ceux qui ont cru , ne l'ont fait ni par enthousiasme , ni par légèreté , ni par séduction , ni par les autres causes auxquelles nos adversaires ont recours , mais par la force invincible des preuves. Si l'apôtre n'avoit point rencontré d'incrédules, on diroit que le caractère frivole , curieux , crédule, enthousiaste des Grecs a fait tout le miracle de ses succès. Puisqu'il a été environné d'ennemis jaloux , soupçonneux , opiniâtres , donc ceux qui ont cédé ne l'ont pas fait sans motif.

Il est faux que les Juifs n'aient point cru à ses

(i Act. , c. i4, i6, 19, 20. — (a Examen critique de S, Paul,c. 18.

miracles , plusieurs , et même un grand nombre se sont convertis. Quand il n'en auroit pas persuadé un seul , il s'ensuivroit seulement que les païens ont été moins obstinés et moins aveugles.

Nous n'entreprendrons point de vérifier chacun de ces miracles en particulier , le critique n'y oppose que des soupçons frivoles. Ce n'est pas non plus le lieu de répondre à ses objections contre les écrits et la doctrine de S. Paul ; nous en verrons une partie en parlant des dogmes de la foi chrétienne enseignés par les apôtres.

Il suffit de lire ces épitres mêmes avec attention et avec droiture , pour être frappé des vertus de l'apôtre , aussi-bien que de la profondeur de ses raisonneraens et de la sublimité de ses réflexions. Sagesse , douceur , modestie , charité , courage , fermeté , zèle infatigable , amour ardent pour Jésus - Christ et pour le salut des âmes; que falloit-iî de plus à un apôtre? Ces écrits ont fait l'admiration de tous les siècles , surtout des pasteurs qui ont l'esprit de leur état ; ils ont fait éclore plus de vertus que les anciens moralistes n'en avoient imaginé. Les incrédules ne les ont jamais lus , peu sont en état de les entendre.

Mais la calomnie n'exige ni lecture , ni talens , n» connoissances ; selon eux, la douceur et la charité de Paul étoient un piège tendu aux fidèles pour surprendre leur confiance ; son zèle et son courage n'étoient qu'une ambition excessive de dominer ; son ardeur pour les travaux et les souffrances, un enthousiasme de terapéramment. S'il a converti des milliers d'hommes, c'a été pour le plaisir de faire du bruit et de troubler le monde ; s'il a versé son sang pour l'évangile , c'est qu'il auroit eu honte de reculer et de se dédire. Le zèle des incrédules est sans doute beaucoup plus pur , ils

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prêchent l'athéisme et la morale d'Épicure par un tendre amour pour l'humanité , et ils sont bien sûrs qu'il ne leur en coûtera pas la vie. Mais Jésus-Christ nous a donné la règle pour discerner les vrais et les faux prophètes : Vous connoîtrez , dit-il, l'arbre par ses fruits, à fructihus eorum cognoécetis eo#.

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