DE LA CONDUITE DES APÔTRES DANS LE COURS DE LEUR MISSION

Après avoir vu les calomnies que les incrédules ont forgées contre S. Paul , nous ne devons pas être surpris de celles qu'ils ont écrites contre les autres apôtres. Des hommes qui ont formé le projet d'anéantir dans le monde le culte de la divinité et l'amour de la vertu , ne pardonneront jamais aux fondateurs du Christianisme leurs travaux , leur zèle , leurs succès.

On nous permettra de répéter encore que ce travers d'esprit n'est pas ancien parmi nos adversaires. Lorsqu'ils étoient déistes , ils avouoient assez communément que Jésus-Christ et ses apôtres étoient des sages et des hommes trés-vertueux ; que le Christianisme , tel qu'il est sorti de leurs mains , est la meilleure de toutes les religions. Depuis qu'ils professent l'athéisme , tout est chan-

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gé ; selon eux , Jésus-Clirist a été un imposteur enthousiaste , les apôtres ne sont que ses complices, l'évangile est un tissu d'absurdités , la religion chrétienne , le plus cruel fléau de l'univers. Ontils donc fait quelques nouvelles découvertes dans l'histoire ou dans la critique ? Non , ils répètent les invectives de Celse , de Julien et des rabbins les plus fougueux , il ne leur a fallu que compiler et copier. Ce n'étoit pas la peine de faire tant de bruit pour ramener de pareils acteurs sur la scène.

La constance des apôtres à prêcher l'évangile n'a pu venir de la soif des richesses , ils n'en ont point possédé ; ni de l'ambition des honneurs , ils se sont donnés pour de simples envoyés , et ont souôért patiemment les opprobres ; ni de l'amour du bien-être , leur vie n'a été qu'une suite continuelle de fatigues ; ni d'un orgueil secret , jamais il n'y eut entre eux de jalousie; ils n'ont cherché d'autre gloire que celle de Jésus-Christ.

Les passions fortes, capables de faire entreprendre de grandes choses , n'étoient pas de nature à entrer aisément dans le cœur de douze pêcheurs de Galilée ; le projet d'instruire et de réformer l'univers n'étoit guère analogue à leurs idées : l'exemple de leur maître étoit peu propre à les encourager. Il avoit eu des succès très-bornés, et il avoit fini par en être la victime. Comment pouvoient-ils espérer d'avoir plus de talens que lui , et plus d'ascendant sur les esprits? S'il n'avoit pas tenu sa promesse de ressusciter , et de leur envoyer le Saint-Esprit , il y avoit encore plus de folie à compter sur la parole qu'il leur avoit donnée de les aider à convertir toutes les nations.

Des hommes dominés par les passions humaines les auroient fait transpirer dans leurs écrits ; on

n'y en trouve aucun vestige. Jamais ils n'ont insisté sur les honneurs et les récompenses qui leur étoient dues , sur les res[)ects et les hommages qu'ils avoient droit d'exiger. Lorsqii'ils ont eu fondé des églises , on ne les a point vu s'y arroger des privilèges , y étaler du faste , régner sur les fidèles comme sur des sujets conquis. La malignité même de nos adversaires leur rend ce témoignage ; lorsque les ennemis du clergé lui reprochent des vices , ils nous renvoient à l'exemple et aux leçons des apôtres. De deux choses l'une , ou ces fondateurs de l'église ont été humbles , pauvres , désintéressés, détachés de toutes prétentions humaines, ou leur exemple n'est pas propre à corriger le clergé.