S IV

Telles ont été les conquêtes du Christianisme dans le premier siècle et avant la mort de S. Jean. Si nous avions une relation aussi détaillée des travaux des autres apôtres , que des succès de S. Paul, nous y trouverions des preuves aussi fortes et en plus grand nombre du fait que nous soutenons. Il est à présumer que ces divers prosélytes ont vd les miracles des apôtres , puisque ceux-ci faisoient profession d'en opérer, qu'ils ont été instruits des miracles de Jésus-Christ, puisque les apôtres eh faisoient la base de leur doctrine. Ces faits ont été examinés , discutés, vérifiés , puisque l'on disputoit dans la Judée et ailleurs. Quaiid on viendra nou.s dire que personne ne s'en est informé , qu'ils n'ont été crus que par un tas d'ignorans pressés par la faim, que le Christianisme a été fondé par l'imposture , et propagé par la stupidité , etc. , nous serions en droit de répondre que ceux qui en parlent ainsi , sont eux-mêmes ou très-mal instruits , ou de mauvaise foi.

Le second siècle nous fournit des preuves en plus grand nombre. Quadratus, disciple des apôtres , évêque d'Athènes, et l'un de nos premiers apologistes attestentque plusieurs personnes guéries ou ressuscitées par Jésus- Christ, avoicnt vécu jusqu'à son temps '■'\ Méliton , évêque de Sardes, avoit composé un grand nombre d'ouvrages. Hégésype écrivît l'histoire de l'église, Eusèbe en fait grand usage. Athénagore, philosophe d'Athènes, fit l'apologie du Christianisme. S. Justin, philosophe platonicien, et Tatien, son disciple, étoient très-savan's pour leur siècle , leurs ouvrages en sont la preuve.

(1 Eus.be , I. 4 ; C.3.

igo TRilTE

Hermias, autre philosophe converti, S. Irénée, évêque de Lyon, Théophile d'Antioche, Appollinaire d'Hiéraples, Denys de Corinthe, Polycrate d'Epbèse , Pantœnus , Cathéchiste d'Alexandrie , firent honneur à l'église et à leur siècle; Clément d'Alexandrie les surpassa en érudition. Nous osons défier nos adversaires de citer aucun philosophe de ce même temps, qui puisse être comparé à Tatien, à Clément d'Alexandrie, à Ammonius, et surtout à Origéne ; Porphyre lui-même rendoit hommage à leur mérite.

Nous ne parlerons point des docteurs de l'église qui leur ont succédé dans le troisième , le quatrième siècle et les suivans; ils ont été incontestablement les plus grands génies et les meilleurs écrivains de leur temps. Les incrédules font profession de les mépriser , parce qu'ils ne les ont jamais lus ; ceux qui connoîssent leurs ouvrages , pensent difl'éremment.

Ilseroit surprenant qu'une secte méprisable, née dans la fange et dans l'obscurité , qui , sous les apôtres, n'avoit, dit-on, pour partisans, que des vagabonds, des pauvres, des irabécilles, fut sortie tout à coup des ténèbres , eût subjugué sans preuves, sans titres, sans motifs , des hommes tels que ceux dont nous venons de parler. Nous laissons de côté la multitude des hérésiarques qui parurent au second siècle ; tous faisoient profession de ne point croire sur parole , mais d'examiner , de raisonner , de concilier le Christianisme avec les systèmes de philosophie dont ils étoient infatués. Tous admirent les principaux faits annoncés par les apôtres, et consignés dans les évangiles, nous l'avons prouvé ;. tous prirent ce livre pour texte et pour fondemens de leurs dogmes : quand ils virent qu'ils ne pouvoient pas en tordre le sens à leur gré , ils en forgèrent d'autres.

Pline , au commencement du second siècle , écrit à Trajan, que, si l'on continue à punir les Chrétiens , un grand nombre d'hommes de tout âge , de toute condition et de tout sexe, sont en danger, qu'avant son arrivée en Bithynie , les tem[^e3 étoient déserts, les fêtes interrompues, et qu'à peine on trouvoit à vendre des victimes. Nous présumons que le peuple et les ignorans n'étoient pas les seuls dans le paganisme qui fréquentassent les temples et achetassent des victimes , que la Bithynie n'étoit pas entièrement peuplée de pauvres , de mendians , de gens sans aveu , tels que nos adversaires peignent les premiers Chrétiens. C'est cependant S. Pierre et S. Paul qui avoient converti la Bithynie et les environs.

Celse et Julien , qui ont endoctriné nos incrédules, ont-ils prouvé les reproches qu'ils faisoient au Christianisme? Le premier se fondoit sur deux ou trois passages de l'évangile qu'il prenoit de travers '^". Jésus-Christ dit à son Père : « Vous avez « caché ces vérités aux sages et aux savans . et « vous les avez révélées aux petits et aux igno- « rans '^'-. » Souvent il se plaint de l'incrédulité des docteurs, des pharisiens , des chefs de la nation juive. S. Paul dit aux Corinthiens, pour réprimer leur orgueil: « Vojez la manière dont vous avez « été appelés à la foi , il n'y a pas eu grand nombre « de sages, de nobles, d'hommes puissans ^^\ » De là Celse et la multitude des incrédules concluent que tous les premiers Chrétiens étoient des pauvres et des ignorans; nous avons prouvé le

(i Dans Origène. , I. 3 , n.» 44 ^t suiv. — (a Malt. , c. 11 | y. a5. Luc, c. 10, f, 21. — (3 i. Cor., c, i , f. 26.

iga TTIAITE

contraire. S. Paul parle des prédicateurs de l'évangile , et non des fidèles convertis à la loi.

Julien , plus rusé , se contentoit d'affirmer , que tous le règne de Tibère et de Claude, aaciin personnage illustre n'avoit fait profession dU Christianisme ^'\ Il savoit bien Que, sous Dooiitien et avant la mort de S. Jean , plusieurs illustres Romains avoient cru â l'évangile.

Le philosophe , que nous avons déjà cité, a pris la peine de réfuter ses confrères. « 11 est certain, « dit-il, que du temps dHérode, on disputoit sur « les attributs de la divinité, sur l'immortalité de « l'esprit humain, sur la résurrection des corps; « l'esprit philosophique répandu alors sur tout « rOrient connu , laissa du moins échapper qiiel- « ques étincelles d esprit raisonneur vers la Pales- « tine. Les Juifs raisonnoient donc à leur manière, « Josèphe éloit très-savant pour un militaire. Il « y avoit d'autres savans dans l'état civil, puisu qu'un homme de guerre l'étoit ; Pbilon , son « contemporain , avoit eu de la réputation parmi « les Grecs ; Gamaliel , maître de S. Paul , étoit un <( grand controversiste ; les auteurs de la Mischna « furent des polymathes... Dans ces circonstances , « si Jésus prêcha une morale pure ; s'il annonça « un prochain royaume des cieux pour la récom- « pense des justes ; s'il eut des disciples attachés à « sa personne et à ses vertus ; si ces vertus mêmes « lui attirèrent la persécution des prêtres ; si la « calomnie le fit mourir d'une mort infâme; sa « doctrine constamment prêchée par ses disciples , « dut faire un très-grand effet dans le monde,... « Je soutiens que le Christianisme dut plus réussir « par sa mort , que s'il n'avoit pas été persécuté. « On s'étonne que ses disciples aient fait de nou-

(i Dans S. Cjriile , 1. 6 , p. 2o5.

« veaux prosélytes , je m'étonnerois bien davan- « tage s'ils n'avoient pus attiré beaucoup de monde « dans leur parti : soixante et dix personnes con- (( vaincues de l'innocence de leur chef, de la pureté « de ses mœurs , et de la barbarie de ses juges , « doivent soulever bien des cœurs sensibles. Le « seul S. Paul devoit , humainement parlant , « attirer mille hommages à Jésus , quand même « Jésus n'auroit été qu'un homme dé bien opprimé. « S.Paul étoit savant, éloquent, véhément, infa- « tigable , instruit dans la langue grecque, secondé « de zélateurs bien plus intéressés que lui à défen- <( dre Ja réputation de leur maître. S. Luc étoit un « Grec d'Alexandrie , homme de lettres , puisqu'il « étoit médecin. Le premier chapitre de S. Jean « est d'une sublimité platonicienne qui dut plaire « aux platoniciens d'Alexandrie. En effet , il se (( forma bientôt dans cette ville une école fondée « par Luc ou par Marc , perpétuée par Athénagore , (( Panthène, Origène , Clément, tous sa vans, tous « éloquens : cette école une fois établie, il étoit « impossible que le Christianisme ne fit pas des « progrés rapides , etc. ^". »

Auxquels de nos divers oracles devons -nous ajouter loi ? Les uns veulent que le Christianisme ait fait des progrés rapides , parce qu'il fut embrassé par des hommes trop peu éclairés , pour discerner s'il étoit vrai ou faux ; les autres soutiennent qu'il gagna des prosélytes, parce que l'on raisoimoit de toutes parts sur les matières de religion. Dans le premier cas , le peuple auroit entraîné les savans ; dans le second , les savans auroient subjugué le peuple ; ni l'un ni l'autre n'est arrivé. Pour cire Chrétien , il fulloit commencer par être convaincu de la résurrection de Jésus-Chridt , de (i Quest. sur rencjcl. , Christianisme.

194 TILUTÉ

aes miracles et de ceux des apôtres ; ces faits , s'ils avoient été faux , n'auroient été crus ni par les savans , ni par les ignorans. Dés qu'ils ont été vrais et d'une notoriété incontestable , ils ont dû subjuguer tous les esprits droits , de quelque condition qu'ils fussent. Nous ne voyons pas parmi nous que les disputes et les systèmes des philosophes fassent beaucoup d'impression sur le peuple, ni que la crédulité de celui-ci influe beaucoup sur les opinions des hommes instruits ; sans doute il en fut de même autrefois.

Dans leurs spéculations sublimes, nos adversaires perdent toujours de vue le fond de la question , ils oublient que le Christianisme a été uniquement fondé sur la croyance des faits évangéliques, et qu'il étoit impossible d'en embrasser la doctrine sans être fermement persuadé de ces faits. Que Jésus ait été comme Socrale un sage persécuté injustement pour ses vertus, il n'en suit rien pour ou contre la vérité de sa doctrine ; mais s'il n'a pas fait des miracles , s'il n'est pas ressuscité comme il l'avoit promis, ce n'est plus un juste ni un sage , c'est un blasphéniateur qui s'est arrogé le titre de Fils de Dieu , ses disciples sont des imposteurs et de faux témoins qui ont dii révolter tout le monde. Voilà le point d'où il faut partir pour juger des vrais motifs qui ont fait prospérer le Christianisme.

§ VI

De quelle manière falloit-il qu'il s'établît pour plaire aux incrédules? Il falloit que Jésus-Christ lut d'abord accueilli par les docteurs de la Judée , qu'il les prit pour ses apôtres, que ceux-ci vinssent à bout de subjuguer les philosophes , les

DE LA VRAIE RELIGION. igS

grands , les magistrats , les empereurs ; alors peut — être nos sacres critiques consentiroient à croire en Jésus-Christ. Voyons si ce plan est meilleur que celui qu'a suivi la sagesse divine.

1." Les dogmes et la morale de l'évangile ne peuvent plaire à des hommes sensuels , vicieux , disputeurs et opiniâtres , tels qu'étoient communément les Juifs et les païens ; il auroit donc fallu ou altérer cette doctrine pour l'accommoder au goût de leurs passions , ou changer , par une grâce niiraculeuseet uniforme, l'esprit et le cœur de tous ces hommes corrompus. Mais une grâce qui agiroit uniformément sur tous les hommes , malgré la diflërence de leurs opinions , de leurs préjugés , de leur tempérament , de leurs habitudes , est contraire à la nature humaine ; elle dirigeroit des êtres libres de la même manière qu'une impulsion physique fait mouvoir des machines. Dieu ne fait point d'absurdité pour plaire aux incrédules, il veut que la foi soit libre et méritoire.

2.° Dans ce cas -là même, nos adversaires diroient encore que la prétendue mission de Jésus- Christ n'a été qu'une révolution de politique concertée par les Juifs , que ses miracles éloient prémédités et arrangés d'avance , que les Juifs fatigués d'une loi qui les rendoit odieux aux Romains, ont trouvé bon de la changer, que les docteurs et les chefs ont entraîné le peuple à leur suite. Déjà ils ont dit que la conversion de Constantin opérée par un motif de politique , étoit la principale source des progrés du Christianisme.

3.° Quand tous les Juifs et tous les païens contemporains de Jésus-Christ auroient cru en lui , les incrédules modernes n'en seroient pas plus touchés. Selon eux , les Juifs étoient ignorans , grossiers , enthousiastes, nourris de fables dés leur origine,

igG TRAITÉ

ils n'aurolent fait que substituer de nouvelles chimères aux anciennes. Les païens , même les philosophes , n'étoient guère plus sensés , puisqu'ils croj oient à la théurgie et à la magie ; après avoir encensé un Jupiter , un Bacchus , une Vénus , ils pouvoient bien adorer Jésus - Christ. Chez les Romains, la religion étoit une affaire de pure politique ; comme le Christianisme prêche aux peuples l'obéissance , des empereurs despotes ont dû naturellement l'adopter , ils ont fait grâce au dogme en faveur de la morale , etc. ^'\

Pour confondre toutes ces spéculations téméraires 5 Dieu a suivi un plan différent ; il a permis que pendant trois cents ans le Christianisme fût attaqué par les Juifs , par les philosophes , par les magistrats , par toutes les puissances de la terre. Il a ainsi démontré que l'établissement de cette religion est son ouvrage , que les hommes n'y ont contribué en rien , que dès l'origine toute collusion entre des imposteurs a été impossible. Il s'est servi de quelques Juifs sans lettres et sans études , afin de faire voir que , pour exécuter ses desseins , il n'a besoin ni des ])hilosophes , ni des grands , ni des princes de la terre. « Dieu , dit S. Paul , a « choisi la simplicité des ignorans pour confondre « les sages , la foiblesse même pour humilier les « forts , ce qui paroît méprisable pour détruire la « {)uissance du monde, afin que personne ne seglo- « rifîe devant lui ' \ » Ilainspirépiusdedocilitéau peuple qu'aux savans , afin de nous convaincre qu'en fait de religion la vérité est un don du ciel , et non le résultat de nos recherches. Voilà ce qu'ont dit les apôtres , et l'événement nous en a convaincus.

(i Qualorzième 1. ttre à SopLie , p, 210 et suiv. De la félicite publique, sect. 2 , c. 2 et 3. — (-2 i. Cor , c. 1 , y. aj.

Dieu a voulu néanmoins qu'un nombre de sages Juifs ou païens se rendît à l'éclat de la vérité ; et il résulte qu'ils n'ont pas cru sans motifs : mais ce nombre est trop borné pour que l'on puisse juger que notre religion est redevable de ses progrés au crédit , à l'autorité , aux talens naturels de ses premiers sectateurs.

S vu.

Sur cette question nous n'aurons pas de fortes objections à résoudre , elles sont prévenues d'avance. Quelques-uns ont dit que le Christianisme s'étoit établi dans un siècle crédule. Crédule , sans doute , à l'égard des fables consacrées par leur antiquité , et analogues à la corruption des mœurs , mais très-incrédule à l'égard de tous les faits contraires aux opinions reçues et aux vices dominans. Quand on voit des philosophes tels que Celse, Julien et Porphyre , adopter ou faire semblant de croire la mythologie païenne et rejeter l'évangile , ou ne doit plus être étonné de rien. Chez les Juifs et chez les païens le peuple crut aveuglément toutes les calomnies inventées contre les Chrétiens , il né voulut rien croire de ce qui les justifioit. C'est encore de même aujourd'hui. Qu'un imposteur forge une fable absurde et injurieuse au Christianisme, elle sera reçue, applaudie, publiée partons les philosophes. Lorsqu'un fait nous est favorable , il a beau être prouvé et poussé au dernier degré de certitude , ils en douteront et le nieront opiniâtrement.

Les premiers Chrétiens, disent-ils, étoient des gens de mauvaise foi , ils ont forgé de fausses histoires*, de faux titres, de faux miracles pour étayer leur religion.

Mais ils ne faut pas confondre, avec les premiers Chrétiens, les hérétiques du second siècle et des âges sui\ans. Les philosophes de ces temps-là ont forgé autant de livres faux que les hérétiques; et, de nos jours, il y a autant de mauvaise foi à nier des monumens authentiques qu'il y en eut autrefois à (supposer des écrits aj)Ocryphes.

Selon nos censeurs, la plupart ont cru en Jésus- Christ , sans examiner les faits , les uns par admiration de la morale évangélique , les autres par respect pour la sainteté des apôtres ; ceux-ci par dégoût des superstitions païennes , ceux-là par amour de la nouveauté.

Fort bien ; mais selon ces mêmes censeurs , Jésus-Christ a été un insensé , ses apôtres des fourbes et des hommes vicieux , la morale chrétienne est absurde , et nos dogmes sont encore plus ridicules que la mythologie ; quel motif ont donc pu avoir les Juifs et les païens d'embrasser une pareille religion ? Peut-on prouver que plusieurs en ont fait profession sans ajouter aucune foi aux faits sur lesquels elle étoit fondée ?

On nous dit enfin que les sa vans , Justin , Clément d'Alexandrie , Origène , Irénée , etc. , furent attiré? au Christianisme par sa conformité avec les rêveries de Platon ; que sans cela aucun philosophe ne se seroit converti '^^K

Malheureusement d'autres oracles décident que ce sont ces platoniciens convertis qui ont introduit dans le Christianisme les rêveries de leur maître ; elles n'y étoient donc pas encore , quand ils ont cru à l'évangile. Selon l'avis d'un de nos philosophes , S. Jean, Juif très-ignorant , qui ne savoit peut-être ni lire ni écrire, ne sauroit être l'auteur

(i Mélange de littérature , III. part. , p. 121, De la félicité publique , sect. 2 , c. 3 , p. 179, 182.

d'un évangile rempli d'idées platoniques , tel que celui qui porte son nom ; il a donc été forgé par quelque philosophe entêté du platonisme , et sans doute dans la vue de séduire les ignorans par la suhliraité de ses rêveries. Ainsi le Christianisme platonique est tout à la fois l'ouvrage des philosophes et la cause de leur conversion. Cela est un peu difficile à concevoir.

§ VÏII.

Il y a , disent nos adversaires , un préjugé fâcheux contre le Christianisme ; Tacite , Pline le jeune , Plutarque , Epictéte , Suétone , et d'autres savans l'ont regardé comme une superstition : peut -on supposer que la vérité n'avoit aucun pouvoir sur ces immortels écrivains qui ont succédé au siècle d'Auguste? Ce n'est point la morale qui les a rebutés ; celle d'Epictète et des stoïciens étoit aussi pure et plus raisonnable que celle de l'évangile : ils n'avoient besoin pour soumettre leur croyance , que d'un fond de religion qui fût vrai. Ils ne l'ont pas trouvé dans le Christianisme, puisqu'ils n'y ont pas cru ^'\

Réponse. Ou ces immortels écrivains avoientune religion , ou ils n'en avoient point. S'ils en avoient une, nous prions nos savans critiques de nous dire, non par conjecture , mais sur de bonnes preuves , quelle étoit cette religion , ce que croyoient ces écrivains romains, et ce qu'ils ne croyoient pas, afin que nous puissions juger par leur croyance de la sagesse de leur jugement. S'ils n'avoient point de religion , s'ils étoient athées , pyrrhoniens , indifl'érens, ont-ils pris la peine d'examiner le

(i Qualoiziiime kttre à Sophie , p. 222 et suiv.

Christianisme? S'ils ne l'ont point examiné, que prouve leur avis ?

On sait que chez les sages du paganisme, la religion étoit une affaire de législation et de poli-" tique, et non de persuasion '~'\ Platon convenoit que le paganisme n'étoit fondé sur aucune preuve , Cicéron regarde l'existence des dieux comme probable; Quant à la manière dont ilsétoient honorés, les philosophes avouoieut aisément qu'elle étoit absurde. Mais elle étoit autorisée par les lois , la tranquillité des états sembloit y être attachée, tout changement dans ce genre pouvoit causer une l'évolution fâcheuse ; les lois proscrivoient les religions étrangères, donc il n'en falloit point souffrir. Dans cette question il ne s'agissoit point de la vérité , mais de l'utilité ; telle a été constamment la manière de penser des philosophes , des magistrats , des empereurs ; avec un tel préjugé , ont-ils pu être tentés d'examiner si le Christianisme étoit vrai ou faux, bien ou mal fondé.

Cependant , dira-t-on , Pline , Celse , Porphyre , Julien, Hiéroclès l'ont examiné et l'ont rejeté. D'accord. Qu'elle religion lui ont-ils préférée? Voilà toujours l'article essentiel. Ou ils ont cru, ou ils ont fait semblant de croire aux fables , à la théurgie , à la magie , aux miracles des dieux , aux oracles. Si leur croyance a été sincère, ils ne pouvoient admettre des miracles qui détruisoient les leurs, et renversoient les fausses idées qu'ils âvoient de la divinité. Si leur loi fi'étoit qu'une hypocrisie, que [)eut prouver leur incrédulité? Nos adversaires sont forcés de les peindre ou comme des fanatiques , ou comme des fourbes ; et l'on vient nous dire qu'ils n'avoient besoin, pour

(i De la félicité publique, sect. a, c. a, tome I, p. i56 et suiv.

fonder leur croyance , que d'un fonds de religion qui fût vrai.

D'un côté , l'on nous dit que quand les païens auroient cru les miracles du Christ , cela ne prouveroit encore rien '^'^ : de l'autre, on veut tirer avantage de ce qu'ils ne les ont pas crus. On nous blâme lorsque nous allégons les lumières de ceux qui ont cru , et on nous objecte les talens sublimes de ceux qui n'ont pas voulu croire. Laissons de côté les personnes , et pesons les preuves.

Encore une fois , il en a été des incrédules anciens comme des modernes. Ceux-ci croient trés-légérement tout ce qui les favorise; ils ne croiront jamais ce qui réfute leurs opinions. Selon eux, tout homme qui est de leur avis , est un savant et un sage ; quiconque écrit contre eux , est un inibécille ou un frippon. Que nous importe leur façon de penser ?

Si ces hommes illustres, dit -on eussent embrassé le Christianisme , c'eut été , pour cette religion, le triomphe le plus glorieux; tout le monde l'eut embrassée ' .

i.° C'est une contradiction avec ce que l'auteur a dit plus haut, que quand ces illustres auroient cru les miracles du Christ, cela ne prouveroit encore rien. 2.° Plusieurs ont été épicuriens , et tout le monde n'a pas embrassé l'épicuréisme ; quelqueS'Uns ont été stoïciens, et nos docteurs modernes se mocquent du stoïcisme. 3." Il y a eu assez de philosophes qui ont embrassé le Christianisme , mais cela ne suffisoit pas pour convertir toutlemonde, parce que la conversion est l'ouvrage de la grâce, et non des talens ou de l'exemple. 4.° Si les illustres Grecs et Romains avoient professé l'évangile, on diroit que son établissement

(i Quatorzième lettre à Sophie , p. 207. — (2 Ibid. , p. aaa.

vient d'eux , et non de la puissance divine. 5.° Nos philosophes se croient fort supérieurs aux anciens; cependant leur exemple n'a pas encore perverti tout le monde. En général , le monde ne s'informe pas beaucoup de ce que les phi]oso[)hes pensent ou ne pensent pas : Dieu a fait voir qu'il savoit se passer d'eux , et convertir le monde malgré eux.

S IX

Croirons-nous sur la parole de Celse et de Julien, garantie par les incrédules modernes , que les premiers fidèles étoient des hommes vicieux et de

mauvaises mœurs

to

Déjà nous avons prouvé le contraire; mais il faut tirer encore la vérité de la bouche même de nos ennemis. Pline fait l'apologie des mœurs des Chrétiens , dans sa lettre à Trajau. 11 atteste que , soit par la confession de ceux qu'il a mis à la torture , soit par l'aveu de ceux qui ont apostasie , il n'a rien découvert, sinon que les Chrétiens s'assembloient en secret pour honorer Jésus-Christ comme un Dieu ; qu'ils s'obligeoient par serment , non à commettre des crimes, mais à s'abstenir du vol, du brigandage, de l'adultère, de manquer à leur parole, de nier un dépôt; qu'ils prenoient ensemble un repas innocent , et qu'ils avoient cessé leurs assemblées , depuis qu'elles étoient défendues par un édit ^'\

Celse lui-même avoue que , parmi les Chrétiens , il y avoit des hommes modérés , tempérans , sages et intelligens ^^^-y auroient-ils voulu fraterniser avec une multitude de gens de mauvaises mœurs ?

(i Dans Orig. , 1. 3 , n» Sg. Dans S. Cyrilîe , 1 7 j p- 338. De la félicité publique , secl. 2 , c. 2 , tome I , note , p. 172. — (2 Pliue, I. 10 , lettre 97. — (3 Dans Orig. j 1. i j Q.° 27.

DE LA VRAIE RELIGION. 2o5

L'empereur Antonin , dans son rescrit aux états (l'Asie, reproche aux païens obstinés à persécuter les Chrétiens , que ces hommes , dont ils demandent la mort, sont plus vertueux qu'eux; il rend justice au courage, à l'innocence, au caractère paisible des Chrétiens , il défend de les mettre à mort pour cause de religion ^'\

Julien est forcé de faire leur éloge dans plusieurs de ses lettres. Il reproche aux païens d'être moins charitables et moins réguliers que les Galiléens. « Ne penserons- nous jamais , dit-il , aux moyens « par lesquelles l'impiété s'est le plus accréditée « dans le monde , je veux dire l'hospitalité , le soin K d'enterrer les morts , une vie réglée en apparence ? « Us ( les Galiléens ) jouent toutes les vertus.... Il « est honteux que les impies Galiléens , outre leurs « pauvres , nourissent encore les nôtres , que nous « laissons manquer de tout.... Ne souffrons pas que u ces nouveaux venus nous enlèvent notre gloire , « ci qu'en imitant des vertus, dont nous avons (' parmi nous l'original et le modèle, ils couvrent « d'opprobre notre négligence et notre inhuraa- « nité "'. »

Lucien, dans son histoire de la mort de Pérégrin, rend justice de même à la charité , à la fraternité , au courage, à l'innocence des mœurs des Chrétiens: <t Us rejettent constamment, ajoute-t-il , les « dieux des Grecs ; ils n'adorent que ce sophiste , « qui a été crucifié ; ils règlent leurs mœurs et « leur conduite sur ses lois ; ils méprisent les biens « de la terre , et les mettent en commun. »

Calomniateurs modernes , êtes-vous satisfaits? Non la passion ne cède à aucune preuve. « Quand « ou donnoit le baptême , dit l'un d'entre eux , ou

(i S. Justin , Apol. , i , n.» 69 et 70. Eusèbe , hist. , 1. 4 > c. i3. — (a Julieu , lettre 3a à Ai sace , pjulifc de Gaialie.

« déshabilloit le récipiendaire de la tête aux pieds ; « celte immodestie donna au Christianisme plus « d'un jeune homme et d'une jeune fille. Les as- « semblées qui se tenoient de nuit et dans des « lieux écartés étoient favorables à ceux qui « avoient une intrigue amoureuse.... Il est constant (( que la plupart des Chrétiens, qui furent suppli- « ciés , étoient des séditieux , des voleurs , des (( gens coupables de rapt et convaincus d'avoir (( enlevé {jIus d'une femme à son mari ^" . »

Nous rougirions de copier ces infamies , si elles n'étoient pas réfutées par les témoignages mêmes que nous avons produits , mais il est bon de voir jusqu'à quel point nos adversaires poussent l'ignorance aussi-bien que la perversité. Pour voir des immodesties , il sulBsoit de fréquenter les bains publics qui étoient pour lors communs aux deux sexes ; c'est un des désordres du paganisme contre lequel les pasteurs de l'église et les conciles n'ont cessé de faire des lois "^'^ Lorsqu'on baptisoit les femmes , c'étoient des diaconesses qui les fàisoient entrer dans le baptistère , et il y avoit un voile tendu entre ces femmes et l'évêque qui prononçoit la formule du baptême ^^\ Pline , dans sa lettre à Trajan , fait mention de ces diaconesses , qui étoient des femmes âgées, il sut par leur confession tout ce qui se passoit dans les assemblées chrétiennes. Nous vengerons la mémoire des martyrs dans l'article suivant ; des hommes de mauvaises mœurs n'ont pas coutume de courir au martjTe.

(i Quatorzième lettre à Sophie , p. ai 5, 219. — (2 Histoire de Tacad. des ioscript. , iB-i2 , toaae I, p. i3o, i3i. Lettres sur la Grèce , tome 1 , p. 240, — (3 Coast. Apost. , 1. 3 , c. i5.

DE LA VHAIE RELIGICHS. 2o5

Les Chrétiens , disent nos accusateurs , ont supprimé avec le plus grand soin les écrits de ceux qui ont attaqué leur religion dès son origine , de Celse , de Jamblique ; ce procédé seul , qui part d'un fond de mauvaise foi , suffit pour nous faire présumer que ces ouvrages renfermoient des arguraens sans réplique et déraontroient la fausseté des faits allégués par les Chrétiens. Il est probable que ce que l'on a conservé n'est pas ce qu'il y avoit de plus fort ; il n'arrive pas ordinairement qu'un accusé produise des pièces qui le chargent '\

Réponse. A la vérité cela n'arrive jamais aux incrédules, mais les Chrétiens en ont fait profession dans tous les temps ; sansOrigène et S. Cyrille , il ne resteroit pas une seule phrase de l'ouvrage de Celse ni de Julien : ils ont présenté ces écrits tels qu'ils étoient et avec ce qu'il y avoit de plus fort; autrement ils se seroient couverts d'opprobre, puisqu'ils les ont réfutés dans le temps que ces ouvrages étoient trés-connus.

Sont-ce encore les Chrétiens qui ont fait périr les à}>ologies de Quadratus et de Méliton , les ouvrages d'Hégésippe et d'Apolinaire d'Hiéraples , la réfutation que les pères ont faite des ouvrages de Porphyre , et tant d'autres écrits précieux du second et du troisième siècle ?

Comment les écrits que nous n'avons plus auroient-iis détruit les faits favorables au Christianisme pendant que ceux qui nous restent les avouent ? Nous l'avons fait voir. Nous avons donc plus d'intérêt que les incrédules à les conserver , et à regretter ceux qui ont péri.

Ci Lettres à Sophie , I part. , conclusioa , p. »a€ et auiv»

2o6 TRAITÉ

Un livre ancien n'a pu braver l'outrage des temps que par la multitude des copies ; il est tout simple que les Chrétiens aient copié plus souvent les livres de leurs défenseurs que ceux de leurs ennemis ; cependant malgré leur zèle , plusieurs ouvrages très-importans sont absolument perdus. Ce ne sont point les Chrétiens qui ont brûlé la bibliothèque d'Alexandrie, les empereurs chrétiens n'ont point exercé contre les livres des païens la même persécution que les empereurs païens ont suscité contre les nôtres ; aucun auteur païen n'a été mis à mort pour n'avoir pas voulu brûler ses livres , au lieu que plusieurs Chrétiens ont souffert le martyre pour n'avoir pas livré aux flammes nos livres saints. Ce sont les clercs et les moines qui ont arraché à la fureur des barbares tous les anciens monumens qui nous restent : mais si nos adversaires étoieut les maîtres , ils n'en laisseroient subsister aucun de ceux qui sont favorables au Christianisme.