S XI

L'auteur des lettres à Sophie lance des sarcasmes contre ceux qui invoquent le témoignage de monumens qui ne subsistent plus, et il tire lui-même des inductions d'ouvrages dont il ne reste que ce qui a été conservé par des auteurs chrétiens '•'^

Rien de constant parmi nos adversaires sur le caractère personnel de Jésus-Christ et des apôtres, sur leur conduite , sur leur doctrine, sur les effets qui en ont résulté. Selon les uns, les fondateurs du Christianisme ont été des fourbes, selon les autres , c'étoient des imbécilles; selon plusieurs, ils ont réuni la stupidité et la ruse la plus impénétrable.

(i Troisième lettre à Sopbie , p, 4^ , et cooclasioa , p. 2261

Ici on nous dit que, par un manège très-adroit , ils ont ménagé les opinions et les préjugés des Juifs et des païens qui sedétestoient mutuellement ; là on soutient que leur conduite a été insensée, révoltante , capable de rebuter tout le monde. Tantôt un incrédule prétend que le Christianisme n'étoit fait que pour les ignorans , tantôt que c'est un extrait des rêveries de Platon. Celui-ci avoue que la morale de l'évangile gagnoit les cœurs, celui-là décide qu'elle est absurde, impraticable, contraire à la raison et au bon sens. Souvent l'on imagine que les païens ont embrassé l'évangile par dégoût des anciennes fa blés; un moment après, on dit que l'évangile est encore plus dégoûtant que la mythologie. Selon un de nos docteurs, on étoit las des prêtres païens , mais les prêtres chrétiens valent encore moins; selon un autre, il falloit bien que le monde changeât , mais il est pire qu'il n'étoit , il faut le rendre athée , afin qu'il devienne meilleur. Pour comble de sagesse , tous ces oracles , si bien d'accord entre eux , nous reprochent que nous ne sommes pas d'accord.

ARTICLE V