XV

Cependant ils ne rougissent point de comparer les apôtres et leurs disciples aux voleurs , aux malfaiteurs , aux contrebandiers qui font un métier dont ils connoissent les dangers , qui , malgré le gibet et les roues qui les attendent , ne laissent pas de suivre une profession qu'ils trouvent lucrative ou commode , et qui les fait du moins subsister. Les voleurs , disent-ils , sont les martyrs de la

(i Contre Celse , 1. 2 > n.» i3.

fainéantise et de la rapacité, comme les prédicateurs d'une religion nouvelle sont les martyrs d'une doctrine de contrebande qui les fait régner sur les esprits et subsister aux dépens de la crédulité ^'\

Réponse. Nous nous abstenons de faire aucune réflexion sur ce parallèle abominable. Si le métiet de ceux qui le font étoit aussi périlleux que celui des apôtres , ces contrebandiers de doctrine ne parleroient pas si haut. L'auteur avoit attribué d'abord le courage des martyrs au détachement des choses de ce monde, au désir ardent des biens éternels dont les Chrétiens étoient épris ; à présent il suppose que ces dispositions leur étoient inspirées par des brigands et des malfaiteurs , ou du moins par des hommes qui avoient le même esprit et le même caractère.

Les malfaiteurs ne sont pas les maîtres d'ôter de leur métier le danger de périr par les supplices , ils ne peuvent éviter le gibet ni la roue en avouant qu'ils ont eu tort et qu'ils se repentent. Si les apôtres étoient de mauvaise foi , il ne tenoit qu'à eux de se décharger de l'obligation de mourir pour l'évangile et d'en dispenser les fidèles. Ils pouvoient enseigner comme les Albigeois , les manichéens , et les autres hérétiques dont nous avons parlé , qu'il étoit permis de renier la foi pour éviter la mort.

Des hommes qui ont consacré leur vie à retirer leurs semblables de l'erreur et du vice , à prêcher la paix , la charité , la soumission aux puissances , la justice , le désintéressement , le travail , la tempérance , la chasteté , la sincérité , la fidélité à remplir tous les devoirs d'homme et de citoyen , sont-ils des âmes viles , perverses , atroces comme (i Tabkaa des Saints , II. part. , c. 3 , p. 157 et i58. 8, 11

les malfaiteurs ? 0 incrédules , que la vôtre est dégradée ! vous ne distinguez plus le vice de la vertu.

Ils comparent encore les apôtres aux prédicans huguenots qui bravent la peine de mort à laquelle ils sont condamnés par les lois infâmes et gangiiinaires de Louis XIV.

Même injustice. Ces prédicans ne sont pas les maîtres d'éviter la mort en renonçant à leur métier et à leur religion. Leur doctrine n'est pas fondée sur des faits publics et palpables comme celle des apôtres. Ils n'ont jamais fait de miracles pour prouver leur mission. Ils ne prêchent point à des hommes d'une religion diflérente de la leur ; ils se cachent , et les apôtres ne se sont point cachés. Si les lois de Louis XIV sont infâmes et sanguinaires , qu'étoient celles des Romains ?

Mourir ou souffrir pour une cause , disent nos censeurs , ne prouve ni la bonté de cette cause, ni la vérité d'une doctrine , ni la sincérité de celui qui souffre et meurt pour elle.

Non sans doute , quand ce sont des opinions , et que la rétractation ne serviroit de rien. Mais quand un homme meurt pour attester la vérité de faits palpables dont il a été témoin , et qu'il pourroit éviter la mort en se rétractant ou en se taisant , cela prouve sa sincérité. Lorsque ces faits sont évidemment surnaturels , ils démontrent la vérité et la sainteté de la doctrine, à laquelle ils servent de base. Lorsque les vertus des témoins sont prouvées d'ailleurs par toute leur conduite , elles rendent leur témoignage plus respectable. C'est le cas singulier et unique des apôtres.

S XVI

Vainement on répète que les premiers pasteurs de l'église étoient souverainement respectés , qu'ils exerçoierit sur les fidèles une autorité absolue , qu'ils étoient seuls magistrats, seuls dispensateurs des aumônes , et pouvoient faire mourir de faim ceux qui leur avoient déplu ^'\

La plupart de ces motifs sont faux , les autres n'ont pu avoir lieu que quand le Christianisme fut établi. Mais lorsque les apôtres commencèrent leur mission , les Juifs et les païens n'étoient disposés à leur accorder ni du respect ni de l'autorité. Jamais ils n'ont exercé aucune autorité civile , Jésus- Christ l'avoit défendu. La plupart ont laissé à d'autres le soin de gouverner les églises , ils ont passé leur vie dans les missions. Ils n'ont point voulu être dispensateurs des aumônes, ils ont laissé ce soin aux diacres , ils ont recommandé d'en faire part même aux ennemis de l'évangile •■'' ; et Julien est forcé de convenir que cela s'exécutoit : ils n'ont donc fait mourir de faim personne.

Les motifs du martyre que l'on prête aux simples fidèles , sont encore plus faux. On étoit persuadé , dit notre critique, que l'Antéchrist alloit venir , et persécuteroit les saints ; que le monde alloit finir, et seroit consumé par le feu ; que Jésus-Christ viendroit en personne sur les nuées pour juger les Yîvans et les morts; qu'à l'exception de ceux qui auroient répandu leur sang pour la foi , tous seroient consumés par les flammes. On croyoit même , dans les premiers siècles de l'église , qu'excepté les martyrs qui entroient sur-le-champ en

(i Morgan, moral, philosopb., tome l , p. 385. — (2 Galat., C.6, f. 10.

possession du paradis , personne ne jouiroît de la béatitude avant la résurrection générale ; sentiment que l'on peut voir dans S. Grégoire de Nazianze. Il, n'en falloit pas tant pour échaufifer les imaginations, et faire courir tout le monde au martyre '•'\

Réponse. Pures chimères. Aucune de ces idées ne se trouve dans les écrits des apôtres ; ni dans ceux de leurs disciples. Loin de croire la fin du monde prochaine , plusieurs anciens pères ont cru que le monde dureroit six mille ans , relativement aux six jours de la création ^"\ Si l'on avoit cru le jugement dernier et la résurrection si prochaine , où auroit été le retard de la béatitude pour ceux qui n'étoient pas martyrs? Ces deux opinions se contredisent. S. Grégoire de Nazianze n'a vécu qu'au quatrième siècle , les persécutions étoient finies , et il n'approuve point les rêveries dont nous parlons. Ici on veut nous prouver que tout le monde devoit courir au martyre , et bientôt l'on s'évertuera pour faire voir qu'il y a eu très-peu de martyrs.

§ XVII

Nos adversaires sont scandalisés de l'ordre qu'a- \oit donné Jésus-Christ de braver la mort pour confesser son nom. Un Dieu bon, disent-ils, et qui veut le bien— être de ses créatures, n'a pu voir avec plaisir périr dans les tourmens les plus zélés de ses serviteurs. Croire le contraire , c'est adorer un Dieu féroce et sanguinaire, qui, peu satisfait par la mort de son propre Fils , a exigé encore le

(i Tableau des Saints, II part. , c. 3 , p. 171. — (2 Diss. nr rÀiUtcbiist. Bible d'Avi^uon, tome XYI , p. 46.

sacrifice de plusieurs milliers de Chrétiens, et a canonisé le suicide ^'\

Rêponge. Des épicuriens qui ne cannoissent et ne désirent que le bonheur de cette vie , ne comprendront jamais comment un Dieu bon traite si mal ses serviteurs en ce monde : pour ceux qui aspirent à l'immortalité , ils n'en sont pas étonnés. Des philosophes , persuadés que Dieu n'exige aucun culte des hommes, peuvent juger que la vraie religion ne vaut pas la peine d'être professée aux dépens de notre vie. Qu'importe à Dieu<iue les hommes qui l'adorent ou blasphèment contre lui, soient païens, Juifs ou Chrétiens?

Pour nous qui croyons une providence et une autre vie , nous pensons que le bonheur éternel est réservé à la vertu, et non au crime ; à la fidélité, et non au parjure ; à la foi , et non à l'apostasie. Nous pensons que Dieu doit exiger de nous un attachement à toute épreuve ; que l'homme doit de grands exemples à ses semblables ; que la vertu ne mérite du respect qu'autant qu'elle est capable de faire de grands sacrifices. Conséquemment nous concluons que, s'il est beau de donner sa vie pour le biea temporel de la société, il l'est encore plus de s'immoler pour le salut de tous , pour les instruire , les éclairer, les retirer de l'erreur et du désordre. C'est ce qu'ont fait Jésus-Christ ses apôtres, les martyrs , et ce que ne feront jamais les philosophes.

Celse, tout épicurien qu'il étoit, parloit plus sensément ; après avoir blâmé les martyrs , il ajoutoit : « Je ne prétends pas néanmoins que celui « qui a une fois embrassé la vérité, doive jamais « l'abandonner ou la dissimuler.... Si on comman- « doit à un adorateur de Dieu de dire une impiété

(i Tableau des Saiats , II. part. , c. 3 , p. 184.

« OU de faire une mauvaise action, il ne devroit « jamais obéir ; mais soufï'rir plutôt les tourmens « et la mort , que de mal penser ou de mal parler « de Dieu '•'\ » Nous savons que les philosophes en général n'étoient pas de cet avis. Ils avoient une doctrine extérieure pour se mettre à couvert de tout danger , et une doctritie secrète réservée pour leurs adeptes. Jésus-Christ plus sincère, vouloit que ce qu'il avait dit à l'oreille de ses disciples fût prêché sur les toits '^"^

On accuse S. Clément d'Alexandrie d'avoir exhorté les Chrétiens au martyre par l'exemple des anciens païens qui se donnoient volontairement la mort ^^ . C'est une calomnie. Ce père dit au contraire 5 que ceux qui cherchent la mort ne connoissent pas Dieu , et n'ont rien de Chrétien que le nom; il taxe de témérité celui qui s'expose au danger sans nécessité; il dit qu'en se présentant lui-même au juge , il se rend coupable du meurtre, et contribue autant qu'il est en lui, à l'injustice des persécuteurs; que s'il les irrite, il est dans le même cas que celui qui provoqueroit un animal féroce. Il se fonde sur les paroles de Jésus-Christ : Lorsque vous serez persécutés dans une ville, fuyez dans une autre ••^^ Si jamais nos adversaires souffrent le martyre, ce ne sera pas pour avoir confessé la vérité.

Donnons des soins à notre corps , disoit Sénèque , lettre i4 ; mais prêts à le précipiter dans les flammes au moindre signal de la raison, de l'honneur, du devoir. Cette morale n'est plus goûtée par les philosophes modernes.

(i Dans Origcne, 1. i , n,o 8:1. 8, n.° 6Q. — (2 Matt. , C. 10 , y. 27 . — (3 Tableau des Saints ,11. part., C. 3 , p. i85. — (4 Stiom. , 1. 4 ) n." 4 ^t 10 ) P 571 , 597.

§ XVIII

La Terité , disent-ils , n'a pas besoin de martyrs ; contredite et combattue dés le commencement, elle finit tôt ou tard par s'établir dans l'esprit des hommes. Le mensonge seul à besoin de prodiges, de miracles , de martyrs , de merveilleux : l'enthousiasme seul fait mépriser les tournions et la mort. Une passion forte pour la vérité est louable sans doute , parce que la vérité est utile au genre humain ; mais cet enthousiasme ne prouve point qu'on l'ait trouvée , il n'est propre qu'à la rendre suspecte aux personnes sensées ^''. C'étoit le principe des valentiniens et des gnostiques.

Réponse. Nous prions ces docteurs de la vérité de nous dire en quel lieu du monde elle s'est établie sans merveilleux , sans miracles , sans révélation. Depuis six mille ans, les hommes n'ont encore pu se persuader, sans ce secours, qu'il n'y a qu'un seul Dieu. Si c'est l'athéisme qui est la vérité , où est le peuple qui l'a professé , où sont les apôtres qui sont venus à bout de l'établir ?

Si une forte passion pour la vérité est louable , en quel sens est-il blâmable de la défendre jusqu'à la mort contre les persécuteurs qui voulent nous forcer à professer le mensonge?

Quand il est question d'établir la tolérance en faveur de l'erreur, nos graves docteurs posent pour principe qu'il n'est permis de faire violence à personne sur ses sentimens , que c'est une tyrannie et une cruauté; dès qu'il s'agit du Christianisme , ils sont tout prêts à faire l'apologie delà persécution; ceux qui y ont résisté étoient des enthousiastes, ils avoient tort de ne pas céder ; et Jésus-Christ a

(t Tableau des Saints , II. parU , c. 3 , p. SgS.

eu tort de commander une forte pas&ion pour la vérité. De quel côté est ici l'enthousiasme , le fanatisme, le délire de la raison?

Un homme, continuent-ils, qui se fait un mérite de braver les tourmens et la mort pour ses opinions, se croira bientôt obligé en conscience de faire prendre aux autres les opinions pour lesquelles il est prêt à mourir. Il ne manque à un martyr que Ja force pour devenir un bourreau. Celui dont le zélé est assez aveugle pour se sacrifier lui-même, quand il est le plus foible , ne balancera pas à sacrifier les autres, quand il se verra le plus fort. C'est aussi ce qui est arrivé à la religion chrétienne ^'\

Réponse. Cette calomnie sera réfutée dans l'article suivant par des preuves sans réplique ; elle l'est déjà par les leçons de Jésus-Christ et des apôlres. Ils se sont sacrifiés eux-mêmes , et ils savoient que les Chrétiens de\iendroient les plus forts ; leur ont - ils ordonné de sacrifier quelqu'un ?

Mais enfin , que devoit faire un Chrétien accusé et traduit devant les magistrats pour sa religion? S'il devoit la renier, en quel sens une forte passion pour la vérité est-elle louable ? S'il devoit la confesser et marcher au supplice, en quel sens son zélé est-il aveugle? Voilà sur quoi il faut une décision.

Le calomniateur aes saints a osé accuser S. Paul de lâcheté et d'apostasie , parce que , dans le conseil des Juifs, cet apôtre dit qu'il étoit pharisien, ce qui étoit vrai. A présent il taxe de zèle aveugle et de fanatisme ceux qui n'ont pas voulu abjurer leur religion, adorer l'adultère, la vengeance, l'impudicité sous les noms de Jupiter, de Mars et de Vénus.

(i Tableau des Saints , p. 200.

Quoique les incrédules ne se croient pas obligés de braver la mort pour leurs opinions , ils ne seroient pas pour cela plus débonnaires s'ils étoient les plus torts; il ne manque à un calomniateur que la force pour devenir un bourreau : quiconque ne rougit point de trahir sa conscience dans ses écrits, rougira encore moins de la trahir dans sa conduite ^'\

Encore une fois, ce n'est point pour leurs opinions que les martyrs ont bravé la mort . mais pour attester les faits sur lesquels leur croyance étoit fondée ; la conviction d'une suite de faits palpables n'est point une opinion.

S XIX

Il nous reste encore une question à éclaircir, c'est de savoir, s'il y a eu peu ou beaucoup de martyrs , si on leur a fait souffrir de cruels supplices. Les mêmes monumens nous instruisent de leur multitude et de la rigeur de leurs tourraens; nous continuerons de réunir le témoignage des auteurs profanes à celui des écrivains ecclésiastiques.

Parmi les disciples immédiats de Jésus-Christ , le martyre de S. Pierre et de S. Paul , celui des deux SS. Jacques, de S. Etienne et de S. Siméon, sont prouvés, ou par les actes des apôtres , ou par les écrits des plus anciens pères. S. Clément de Rome , après avoir parlé de la mort de S. Pierre et de S. Paul , ajoute : «'Ces hommes divins ont été a suivis par une grande multilade d'élus , qui ont « soufiert les outrages et les tourmens pour nous « donner l'exemple; Danaide et Dircé , deux fera- « mes foibles tourmentées par à' horribles sup"

(i Anuales polit. , tom» III , n.» 18, p. 8t.

'25o TEAITE

« pliceg y ont égalé la constance des hommes ^'\ » S. Polycarpe , dans sa lettre aux Philippiens , exhorte les fidèles à la patience , dont ils ont vu des exemples dans k s bienheureux Ignace , Zozime et Rufe , même dans S. Paul , et dans les autre» apôtres qui sont tous dans le Seigneur, avec lequel ils ont soufi'ert; cwn quo etpassisunt. S. Clément d'Alexandrie dit de même, que les apôtres sont morts comme Jésus-Christ, pour les églises qu'ils avoient fondées *^'\ Les critiques , qui ont avancé que le martyre de la plupart des apôtres n'étoit pas certain, étoient trés-mal instruits.

Tacite, dont nous avons cité plus haut le passage, dit que sous Néron, l'on saisit à Rome une grande multitude de Chrétiens , mnltitudo ingens; qu'ils furent tourmentés par des supplices recherchés , exquisitissiniis pœnis; il en fait le tableau. Sénèque enchérit encore : il parle du fer , du feu , des chaînes, des bêtes féroces, d'hommes évenirés, de prisons, de croix, de chevalets, de corps percés de pieux , de membres disloqués , de tuniques imbibées de poix, et de tout ce que la barbarie humaine a pu inventer '.

On conçoit que les Romains accoutumés à repaître leurs yeux du meurtre des gladiateurs, à voir les hommes combattre contre If s l.êtes, à considérer voluptueusement un bleesé qui mouroit lie bonne grâce, n'étoient plus accessibles à la pitié ; c'étoient des tigres plutôt que des hommes. On sait comment ils traitoient leurs esclaves.

Le règne de Donatien fut fatal au Christianisme ; cet empereur ne fit pas grâce aux personnes mêmes de sa famille qui l'avoient embrassé, à plus forte raison sévit-il contre les autres. On peut juger de la rigueur de leurs supplices par le portrait que (aEpist. 1 5 n.°6, — (aStiOia., 1. 4, c. 5. — (SEpist. 14.

Juvénal a fait de la cruauté de ce prince ^'\ Voilà pour le premier siècle.