XVI

Troisième ohjection. Les apôtres et les disciples de Jésus étoieut-ils dégagés de tout intérêt V Peiiidant sa vie ils étoient intéressés à sa gloire , il les iaisoit subsister sans travail , ils attendoient d«5 récompenses dans le royaume qu'il devoit établir. Voyant ces espérances détruites par la mort réelle

OU supposée de leur chef, plusieurs perdirent courage ; d'autres sentirent que l'on pouvoit profiter des impressions que la prédication du Christ et ses prodiges avoient faites sur le peuple. Ils crurent ou que leur maître pourroit encore en revenir , ou si on le suppose mort , ils purent feindre qu'il avoit prédit qu'il ressusciteroit , en conséquence répandre le bruit de sa résurrection. Connoissanl l'iinbécillité des gens auxquels ils avoient affaire, ils présumèrent que le peuple croiroit aisément la résurrection d'un homme qui avoit passé pour faire des miracles et pour ressusciter les autres. Ils comprirent qu'il falloit prêcher la résurrection du Clvrist ou consentir à mourir de faim ; ils prévirent de plus qu'il falloit braver les châtimens et même le trépas, plutôt que de renoncer à une doctrine dont leur subsistance journalière et leur bien-être dépendoient absolument. Ils n'étoient donc rien moins que désintéressés ; ils furent poussés par le principe que qui ne risque rien na rien '^'\

Réponse. Voici un projet de politique profonde digne tout à la fois des petites maisons et du gibet, voyons si les apôtres ont été capables de le former , et si leur conduite a été analogue aux motifs qu'on leur prête.

Il est faux d'abord que, pendant la vie de Jésus, ses disciples aient subsisté sans travail. Nous voyons S. Pierre retourner plusieurs fois à la pêche avec ses compagnons ; il y retourna encore après la résurrection de son maître '■'^ , et S. Paul travailloit de ses mains pour subsister. Loin de kur promettre des récompenses dans un royaume temporel, Jésus leur avoit répété pendant trois

(i Eistoire crit^ue , c. i6 , p. 807 et suiv. — (3 Joau. , c. 21 , y. 3.

ans qu'ils seroient haïs , méprisés , persécutés , flagellés, mis à mort pour son nom; il les avoit repris et blâmés toutes les fois que l'idée d'un royaume temporel leur étoit venue à l'esprit; il leur avoit commandé de répandre gratuitement les dons surnaturels qu'ils avoient reçus : ils nous l'apprennent eux-mêmes. Mais supposons pour un moment que leurs intentions n'aient pas été assez pures pendant la vie de Jésus; il s'agit de savoir quels pouvoient être encore leurs motifs et leurs desseins lorsqu'il eut été crucifié : ne sortons point de là.

Quand ils publièrent sa résurrection , ou ils savoient que Jésus étoit mort , ou qu'il étoit vivant ; point de milieu. Sur laquelle de ces deux hj'pothéses devons-nous raisonner ? Considérons l'une et l'autre.

Si Jésus n'étoit pas mort, si les apôtres croyoient qu'il pouvoit encore en revenir, il est absurde qu'ils aient prêché sa résurrection sans dire qu'il étoit en état de reparoître , et qu'ils aient parlé de lui comme d'un homme qui n'étoit plus sur la terre. La plus forte preuve qu'ils pouvoient donner de sa résurrection étoit d'affirmer qu'il existoit dans la Judée ou ailleurs, qu'il se montreroit dans la suite , qu'on le verroit , qu'il viendroit confondre ses ennemis par sa présence. Selon les incrédules , si Jésus étoit ressuscité, il devoit se montrer à Jérusalem , etc. Et ils supposent que les apôtres ont annoncé faussement sa résurrection sans ajouter qu'il vivoit encore, quoiqu'il vécût réellement , ou guéri de ses blessures, ou convalescent; et sans que Jésus lui-même ait voulu paroître nulle part pour confirmer le récit de ses apôtres. Ainsi nos adversaires en nous reprochant une supposition qui leur paroît incroyable, en font une autre qui est cent fois plus absurde.

Dans le cas que Jésus fût encore vivant, les apôtres sana doute dévoient attendre qu'il pût recommencer à prêcher pour les faire gtthsister êans travail. L'apparition de Jésus, dont toute la nation juive croyoit formellement la mort , auroit fait un tout autre éclat que les miracles qu'il avoit opérés pendant sa vie. S'il y avoit eu entre Jésus et ses apôtres un complot de tromper l'univers , jamais l'occasion n'a été plus belle, Jésus y a manqué bien gaucbemeat, il a refusé à ses disoi- })les un moment de complaisance qui, selon les incrédules , auroit suffi pour faire tomber toute la Judée et le monde entier à ses pieds.

L'ineptie et l'absurdité de cette hypothèse nous force de recourir à une autre, de supposer que les apôtres savoient très-bien que Jésus étoit mort , qu'il les avoit trompés par ses promesses , qu'ils avoieut en tort de s'attacher à lui. Voyons quels pouvoient être dans ce cas lessentimens, l'intérêt, les motifs , les espérances des apôtres.

§ XVIL

1.° Il est clair qu'ils n'avoient plus aucun intérêt à la gloire de Jésus; il les avoit trompés; son royaume étoit une chimère ; il ne pouvoit leur donner aucun secours. Sans autre ressource que leur propre industrie, il étoit naturel que des ambitieux s'attribuassent toute la gloire du succès, donnassent la religion qu'ils vouloient prêcher comme leur propre ouvrage. En rapporter toute la gloire à un imposteur dont ils étoient la victime, vouloir braver les persécutions, les souffrances , la mort pour lui , est un dessein directement contraire à l'intérêt personnel dont on les suppose animés.

a.° Il ne leur étoit pns libre de prêcher ou de sup{)rimer le miracle de la résurrection de Jésus. Indépendamment de la promesse claire et formelle que Jésus avoit faite de ressusciter, les prophètes avoient annoncé ce prodige comme un des caractères du IMessie ; les Juifs en étoient et en sont encore persuadés. La promesse de Jésus étoit si publique et si connue , qi>e les Juifs s'en autorisèrent pour demander à Pilate une garde, et faire sceller la pierre de son tombeau.

3." Mais comment les apôtres purent-ils espérer que ce même peuple, qui, poussé par ces chefs , avoit demandé à grands cris la mort de Jésus, et avoit assisté à son supplice, croiroit aisément et sans preuve sa résurrection? Quand ils auroient pu compter jusqu'à ce point sur l'irabécilité du peuple, ce n'étoit pas assez. Il falloit, ou que les chefs de la nation fussent persuades, ou que les a()ôtres s^attendissent à éprouver le même sort que leur maître; l'exemple de son supplice n'étoit pas fort propre à les encourager. Les luifs dévoient être encore plus animés contr'eux que contre lui. Si plusieurs pei'dirent courage , c'étoit autant de témoins tout prêts à dévoiler la fourberie. Si les miracles de Jésus vivant n'avoient été que des impostures, mille autres témoins répandus dans la Judée étoient en état de détruire une trame aussi mal ourdie, et déconcerter le projet des apôtres.

4.° Selon l'historien critique, les apôtres comjirirent qu'il falloit prêcher la résurrection de Jésus-Christ , bu consentir d mourir de faim. Mais ils n'étoient pas mort de faim avant de s'attacher à Jésus ; ils pouvoient retourner à leurs barques et à leurs filets. Croirons-nous que , semblables aux voleurs et aux assassins, ils ont mieux aimé braver leg châtimens et même le trépas , que de gagner

leur vie par un travail honnête ? Ont-ils tenu pendant le reste de leur vie la conduite des malfaiteurs qui troublent la société? Ou ne peut les accuser d'avoir abusé de la confiance de leurs prosélytes pour amasser les richesses , pour usurper des honneurs , pour se procurer le bien être. L'un d'entr'eux prend des fidèles à témoin, qu'il a pourvu à sa subsistance par le travail de ses mains, afin de n'être à charge à personne. Après avoir fait le détail de ses travaux et de ses [)eiaes, il conclut : Si nous n'avons rien à espérer au-deià de ce nion~ de, nous sommes les plus malheureux de tous les hommes '-'^. Où sont donc l'intérêt temporel et réversion du travail qui les ont engagés à prêcher l'évangile ?

5.° Ils agirent, dit-on, par le principe que qui ne risque rien n'a rien. Mais risquer son repos et sa vie, pour ne rien posséder sur la terre, c'est agir par un principe tout opposé. Sans cela , les apôtres n'auroient pas mis dans la bouche de leur maître les maximes de détachement, de pauvreté volontaire, d'abnégation de soi-même, de renoncement à toutes choses, dont il fait une loi aux ministres de son évangile. Un homme intéressé et ambitieux , maître de forger une morale à son gré , n'enseignera point des maximes qu'il est bien résolu de ne jamais observer; il ne cherchera point à se couvrir d'un opprobre ineffaçable. Les écrits des apôtres ne respirent ni l'ambition, ni l'intérêt, ni l'amour-propre ; ils condamnent sans ménagemens toutes les passions et toutes les vues solides. Les incrédules savent bien en faire souvenir les ministres de la religion. Est-ce dans une âme basse ^ dans un cœur serville, dans le caractère dépravé des voleurs que cette morale a pu éclore? (i I. Cor. , c. i5 , f . 19.

Nous reprendrons cette question dans le chapitre suivant, où nous discuterons la conduite des apôtres, et les causes de leurs succès.

S XVIII

Quatrième objection. L'historien critique demande en troisième lieu , si les témoins de la résurrection du Christ sont d'accord entre eux, et avec eux-mcmes ; nous ne voyons, dit-il, ai l'un ni l'autre : il est donc question de montrer entre eux des contradictions.

La première que l'auteur allègue , c'est que , « Quoique Jésus , suivant quelques évangélistes , « eût annoncé de la façon la plus positive qu'il « devoit ressusciter, S. Jean ne fait aucune men- « tion de cette prédiction, ou du moins il déclare « formellement que les disciples de Jésus ne saie voient pas qu'il devoit ressusciter d'entre les « morts "\... Cela peut faire soupçonner que ces « prédictions du Christ ont été pieusement in- « ventées après coup, et insérées par la suite des « temps dans le texte de S. Matthieu , de S. Marc « et de S. Luc *■". »

Réponse. Admettons d'abord que S. Jean n'ait pas parlé de la prédiction de Jésus, qui est répétée quatre fois dans chacun des autres évangélistes. S'ensuivra-t-il qu'il les contredit ? Passer un fait sous silence, ce n'est pas taxer de mensonge ceux qui l'ont rapporté.

Mais ce silence est faussement attribué à S. Jean. Jésus, parlant de son propre corps, avoit dit aux Juifs : Détruiêez ce temple je le rebâtirai dans troig jours; S. Jean remarque à ce sujet : « Lors- « qu'il fut ressuscité d'entre les morts, ses disci- (1 Joau. , c. 20, i. g. ■— (a Ilisl. cril. , c. i6 , p. Soq.

4o TR-UTÉ

« pies se souvinrent de ce qu'il avoit dit , ils « Gj'urent à l'écriture et au discours que Jésus (( avoit proféré ^'\ » Comment n'y pas croire, quand ils en virent raccom[)lissement? Selon le même S. Jean, Jésus dit aux Juifs : <' Je suis aimé <( de mon Père, parce que je djnne ma vie pour la « reprendre de nouveau. Personne ne me l'enlève, « mais je la quitte de moi-même; j'ai le pouvoir « de la donner et de la reprendre : c'est le com- « raandfuient que j'ai reçu de mon Père ^". »

Ils est taux que cet évangéliste ait dit ce que notre fidèle auteur lui prête; il y a dans le texte : Car ils nentendoient pas encore les écritures , selon lesquelles Jésus devait ressusciter d'entre les morts *^^\ Il s'ensuit seulement que les a[)ôtres n'avoient pas compris le sens des prédictions de Jésus , et non que Jésus ne les avoit pas faites. C'est aussi ce que nous apprennent S. Marc et S. Luc ^'\

Selon notre critique , S. Matthieu ne rapporte que cette ré|)Onse de Jésus aux Juifs : Le Fils de l'Homme sera comme Jonas trois fours et trois nuits dans le sein de la terre ^^'. Nouvelle fausseté. Il y a quatre autres passages plus clairs dans S. Matthieu , et ils sont semblables dans S. Marc et S. Luc. (c Jésus , dit le premier , fit connoître à « ses disciples qu'il devoit aller à Jérusalem , « souffrir beaucoup de la part des anciens, des (( scribes , des grands-prêtres , être mis à mort , « et ressusciter le troisième jour *^®\ )> Après la transfiguration , Jésus défend à ses disciples de publier ce qu'ils ont vu , jusqu'à ce que le Fils de

(i Joan. , c. 2 , f^. 22. — (a Ibid. , c. lO, f. 17 , 18. — (3 Ibid. , c. 20 , y 9. — (4 Marc ,0.9,/. 3o. Luc , c. 18 , f . 34. — (5 Matt. , c. 12 , f. 40. — (6 ibid. , c. 16 , f. ai. Marc , c. 8 , y. 3 1. Luc , c. 9 , y. 22,

DE LA VRAIE RELIGION. 4l

l'Homme soit ressuscité d'entre les morts ^'\ « Nous allons à Jérusalem , leur dit-il ailleurs , « et le Fils de l'Homme sera livré aux grands- « prêtres et aux scribes , condamné à mort , cou- « vert d'opprobres , flagellé et crucifié , et il res- « suscitera le troisième jour ^'\ » Enfin la veille de sa passion il leur dit : « Lorsque je serai res- « suscité , j'irai devant vous dans la Galilée ^'\ » Que penser de la bonne foi de l'historien critique ?

En reprochant faussement aux évangélistes de se contredire , il tombe lui - même dans deux contradictions grossières. i.° Il dit que , suivant quelques évangélistes, Jésus avoit annoncé de la façon la plus positive ^ qu'il devoit ressusciter; mais il soupçonne que ces prédictions du Christ ont été pieusement inventées a[)rés coup , et insérées dans les évangiles par la suite des temps. Ensuite il soutient qu'on ne trouve dans aucun des évangélistes un passage où cette résurrection soit prédite d'une façon si publique et si décidée. Comment donc les prédictions positives et formelles du Christ ont-elles été insérées dans les évangiles après coup et dans la suite , si on ne les y trouve pas? 2." Il dit ailleurs , que les apôtres se trouvèrent obligés de publier la résurrection de Jésus , parce que , selon l'évangile , il l'avoit prédite ■*'. Ils ont donc été obligés de mentir en vertu d'une prédiction qui n'étoit pas encore inventée. En vérité ces traits d'aveuglement sont inconcevables.

(i Malt. , c. 17 , y. 9, Marc , c. 9 , f . 8 et 3o. — (a Matt. , c. ao , f . 18. Marc , c. 10 , V'. 33. Luc , c. 18 , f. 3i : c. 24 > i. 7. — (3 Matt. , c. 26 , i. 32. Marc , c. 14 , ^. 28. -- (4 Histoire critiq. , c. i5 , p. 3o3.

S XIX

Cinquième objection. Selon S. Jean , Jésus détaché de la croix fut embaumé par Nicodème , qui avoit apporté pour cet effet environ cent livres d'aromates ^'\ D'un autre côté , S. Matthieu , S. Marc et S. Luc nous disent que cette sépulture et cet embaumement avoient été faits en présence de Marie-Magdeleine et de Marie Mère de Jésus. Cependant S. Marc et S. Luc font revenir ces mêmes femmes le lendemain du sabbat pour embaumer son corps. Il faut que ces deux évangélistes aient manqué de mémoire '^''.

Réponse. C'est plutôt le censeur qui manque, d'attention ou de sincérité. Il est faux que selon ces évangélistes l'embaumement ait été fait en présence des saintes femmes. En rapprochant les textes on voit qu'elles se contentèrent d'examiner le lieu et le tombeau dans lequel le corps de Jésus étoit déjà déposé et enveloppé d'un linceul , mais non encore embaumé. L'embaumement rapporté par S. Jean seul ne se fit par Nicodème et Joseph d'Arimathie que quelques momens après , lorsque ces femmes étoient déjà retournées à Jérusalem; elles n'en furent donc pas témoins. Il n'est point question dans ce récit de Marie mère de Jésus, mais de Marie mère de Joseph ^^\

« Ces femmes, continue l'auteur, qui crai- « gnoient l'obstacle de la pierre , ne craignirent « pas l'obstacle de la garde que S. Matthieu fait « placer à l'entrée du tombeau. »

Cela n'est pas surprenant ; les saintes femmes étoient encore moins informées de la garde placée

(i nist. crit. , c. 17 , p. 3ii. —(a Matt, , c. 29 , f. 56 ,61. — (3 ibid. , c. 27 , y. 56 , 61.

par des Juifs auprès du tombeau , que de l'embaumement fait par Nicodème. Cette garde avoit déjà pris la fuite le dimanche matin lorsqu'elles arrivèrent au tombeau.

« D'autre côté , dit-il , si ces femmes savoient « que le Christ devoit ressusciter au bout de trois « jours , s'il l'avoit prédit publiquement , si les « Juifs mêmes en étoient informés , qu'étoit-il « besoin de tant embaumer son corps ? »

Réponse. Il en étoit besoin et Dieu le vouîoit , pour prouver plus authentiquenient la mort de Jésus , contre les doutes et les soupçons des incrédules, pour démontrer que tous ceux qui avoient assisté sur le calvaire et les Juifs mêmes en étoient bien persuadés. Puisque les apôtres , malgré la clarté des prédictions de leur maître, n'avoient pu concevoir qu'il dût ressusciter, il n'est pas surprenant que Joseph d'Arimathie , Nicodème , les saintes femmes ne fussent pas mieux instruits , ou qu'ils l'eussent oublié ; la douleur dans laquelle ils étoient plongés rend cet oubli trés-concevable. Les Juifs s'en souvinrent , parce que la crainte et la haine réveillèrent leur attention. Quand tout cela seroit incompréhensible , il nous suffit de savoir que Dieu ménageoit les événemens.

« Les précautions des Juifs, ajoute le même <( auteur, étoient fondées sur la crainte où étoient « les prêtres, que les disciples ne vinssent enlever « son corps et publier ensuite qu'il étoit ressus- « cité. Cependant nous voyons des femmes et des « disciples perpétuellement roder autour de ce « tombeau , aller et venir librement , se présenter « pour embaumer deux fois le même cadavre. « Il faut convenir .pie tout cela passe l'intelli- « gence. »

Réponse. 11 n'en faut pas convenir , c'est une

fausseté. Depuis le moment auquel Jésus fut déposé W^ dans le tombeau et embaumé par Joseph et Nico- ku déme , il est faux que les disciples ni les femmes aient rodé autour , ni s'en soient approchés avant le dimanche matin , ou avant la résurrection. L'évangile dit formellement que les saintes femmes se tinrent en repos pendant le sabbat selon la loi ; les disciples consternés firent de même ; dès le soir de ce jour et la nuit suivante le tombeau fut constamment gardé par les soldats : quoique cette garde fut ignorée des disciples et des saintes femmes , aucun d'eux ne fut tenté d'a[)procher du tombeau. Leur conduite est attestée par l'accusation même des Juifs ; ils disent que les disciples sont venus de nuit et pendant le sommeil des gardes dérober le corps : ils ne les accusent point d'y êtie venus pendant le jour ni d'avoir rodé autour du tombeau. L'historien critique ne se corrige point de la mauvaise habitude qu'il a contractée de falsifier l'évangile pour y trouver des difficultés.