CHAPITRE SIXIÈME

des philosophes et de leur cx)nduite a l'Égard du christianisme.

A ïa naissance de notre religion la philosophie jetoit un grand éclat : Cicéron l'avoit ornée à Rome des grâces de l'éloquence latine , et Lucrèce des charmes de la poésie. Les écoles d'Athènes retentissoient encore des noms de Platon , de Zenon et d'Epicure , celle d'Alexandrie commençoit à devenir célèbre. Lorsque S. Paul annonça aux Athéniens l'unité de Dieu et la résurrection de Jésus-Christ, il excita pendant quelques momens la curiosité des épicuriens et des stoïciens; ils voulurent l'entendre, parce que se doctrine leur parut nouvelle; mais elle n'étoit pas de nature à leur j)laire. Un Dieu mort et ressuscité dans la Judée, qui exigeoit la foi à sa parole sans dispute et sans réplique , dut révolter d'abord des hommes qui préteudoient découvrir toute vérité par la force du raisonnement. Nous avons vu dans la première partie de notre ouvrage jusqu'à quel point ils y étoient parvenus, et nous allons bientôt les entendre discourir eux-mêmes. L'apôtre ne fit pas un grand nombre de prosélites parmi ces disputeurs, le portrait qu'il en a tracé n'est point à leur avantage *-''; il avertit les fidèles de ne pas se laisser séduire par le vain étalage de leur éloquence ^'^ : (i Rom. , c. I , f . i8. — (2 Coloss. j c. a , >'. i8.

l'événement à prouvé que le Christianisme ne f)ourroit jamais avoir d'ennemis plus à craindre que les philosophes incrédules.

Ceux qui en entendirent parler les premiers, tels que Simon, Cérinthe, Ménandre, Saturnin, Basilide, frappés des faits annoncés parles apôtres et dont toute la Judée rendoit témoignage, jugèrent que Jésus-Christ ne pouvoit pas être un homme ordinaire; ils essayèrent de concilier sa doctrine avec leurs opinions philosophiques; leurs efforts n'aboutirent qu'à enfanter les premières hérésies qui troublèrent l'église ^'\

xVu commencement du second siècle d'autres devinrent Chrétiens dociles et de bonne foi : ils furent bientôt apologistes zélés de la religion qu'ils avoient embrassée ; quelques-uns la scellèrent de leur sang. S. Justin et Tatien son disciple, Hetinias, Athénagore, S. Théophile d'Antioche, Quadratus, Aristide, Méliton évêque de Sardes, Apollinaire d'Hiéraples, Miltiade, Apollonius sénateur romain, S. Clément d'Alexandrie, tous très-instruits des dogmes de la philosophie , attaquèrent ses partisans par leurs propres armes et mirent au grand jour l'absurdité de leurs opinions. Au troisième, TertuUien, origène et d'autres démontrèrent encore plus clairement que le Christianisme n'étoit point incompatible avec la vraie philosophie; qu'il enseignoit à tous les hommes des vérités que les philosophes avoient inutilement cherchées , et donnoit la sagesse dont ceux-ci n'avoient eu que le nom.

Mais pour acquérir ce trésor, il falloit s'exposer au martyre; tous n'en avoient pas le courage, et plusieurs manquoient de droiture. Les épicuriens

(i Mém. de l'acatlcm. des inscript. , in-12 , tome L , p. 222. Tei ull. , de prœscript , c. ^.

surtout jugèrent qu'il valoit mieux vivre comme les insensés , que de mourir avec les sages. Celse , conformément à ce principe , faisoit un crime aux Chrétiens de leur constance dans les tourmens ; pour attaquer notre religion sans se compromettre, il feignit d'être païen zélé. Tout son ouvrage prouve que la bonne foi ne lui paroissoit pas une vertu fort nécessaire.

D'autres plus odieux travaillèrent à enflammer le zèle des persécuteurs. S. Justin fut livré au suj)plice sur les accusations d'un certain Crescent , philosophe cynique , qui en vouloit aussi à Tatiin '^'\ Lactance se plaint de la haine de deux ()hilosophes de son temps , que plusieurs critiques croient être Porphyre et Hiéroclès ^". Nous ne pouvons pas douter que ceux dont Julien étoit obsédé n'aient joué un rôle semblable , et n'aient contribué par leurs pernicieux conseils aux vexations qu'il exerça contre les Chrétiens. Plus ces philosophes avoient été considérés sous les empereurs païens , plus ils >étoient blessés de voir, parmi les sectateurs du Christianisme, des hommes capables d'ofl'usquer l'éclat de leurs talens.

Ils avoient essayé de bâtir un nouveau système ; plusieurs attaquèrent de front le Christianisme. 11 est bon d'examiner cette nouvelle hypothèse, que l'on a nommé V éclectisme, ensuite les deux ouvrages les plus célèbres qu'ils aient écrits contre notre religion, ce sera la matière de trois articles. Nous en ajouterons un quatrième pour conclusion des faits que nous avons établis dans les chapitres précédens.

(i Tatiani Orat. , n.° 19. — (a Instit. divin., 1. 5 , c. a.

ARTICLE I