CONCLUSION DES CHAPITRES PRÉCÉDENS

l'Établissement du christiamsivie est évidemment surnaturel.

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Après avoir examiné les circonstances dans lesquelles les apôtres ont prêché , les faits qu'ils ont allégués, le nombre et la qualité des prosélytes qu'ils ont persuadés , les obstacles qu'ils avoient à vaincre, les ennemis qu'ils ont eus à combattre, il n'est pas difficile de juger du principe et de la nature de leurs succès. Une révolution générale à laquelle aucune cause naturelle n'a pu contribuer , à laquelle tous les moyens humains mettoient obstacle , ne peut être l'ouvrage des hommes : tel a été l'établissement du Christianisme. Pour achever de nous en convaincre , il suffit de rappeler en peu de mots les événemens qui l'a voient précédé , ceux qui l'ont accompagné et ceux qui l'ont suivi.

1.° La conversion du monde avoit été prédite ; les Juifs en étoient persuadés ; ils l'attendent encore à l'arrivée de leur Messie futur , sur la foi des anciens oracles. Nous n'en citerons qu'un petit noutbre ; on peut voir les autres dans M. Huet ^'\

Dieu avoit prédit à Abraham que toutes le* nations de la terre seroient bénies en son nom : dans la prophétie de Jacob , le Messie est annoncé

(i DémoQStr. éyaug. , prop. 9 , c. 58.

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comme un chef qui doit rassembler les peuples sous ses lois '•'K

Dans le psaume 2 , le Seigneur dit au Messie ; « Demandez , je vous donnerai les nations pour « héritage et vous mettrai en possession de toutes « les contrées de la terre. Dans le psaume 21 , « f. 20 : Toutes les contrées de la terre se sou- « viendront du Seigneur et se tourneront vers lui ; « toutes les nations viendront l'adorer, parce que « l'empire de l'univers lui appartient : il régnera « sur tous les peuples. »

« Dans les derniers temps , dit le prophète Isaïe , « la colline sur laquelle est placée la maison du « Seigneur, s'élèvera au-dessus des plus hautes « montagnes ; toutes les nations y viendront en « foule , et diront : Venez , allons à la montagne « du Seigneur , à la maison du Dieu de Jacob ; il « nous enseignera ses volontés et nous fera marie cher dans ses voies : car la loi viendra de Sion , « la parole du Seigneur sortira de Jérusalem ; il « jugera les peuples et en corrigera un grand « nombre '^''K »

Nous avons vu dans la seconde partie de cet ouvrage les chapitres XLII , LUI et LIV d'Isaïe , où la même prédiction est répétée , et les prophéties d'Aggée et de Malachie qui la confirment.

Lorsque Jésus-Christ envoyoit ses apôtres prêcher l'évangile à toutes les nations, leur promettoit l'assistance du Saint-Esprit , les assuroit de leur victoire sur le monde ; il ne faisoit que répéter les anciens oracles : il n'est pas étonnant que les apôtres aient compté sur sa parole. Ces prophéties n'anuonçoient point la conversion du monde comme l'ouvrage des hommes , mais comme un effet de la puissance divine : Jésus-Christ l'attribue de

(i Gen. , c. 2a , f. 18 : c. 49 ) f- 10. — (2 Isaïe , c. 2 , f . a.

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même à la grâce du Saint-Esprit; les apôtres ont constamment rapporté leurs succès à la même cause.

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Les envoyés de Jésus-Christ étoient - ils par eux-mêmes capables d'opérer une pareille révolution ? Nos adversaires ne cessent de les peindre comme des hommes ignorans , stupides , insensés , sans talens et sans vertus ; loin de diminuer le prodige de leurs succès, ils l'augmentent. Des Juifs détestés et méprisés de toutes les nations , viendront-ils à bout de les subjuguer? feront-ils ce que Pytbagore , Zenon . Platon , Socrate n'ont pu faire et n'auroieut pas seulement osé tenter? Ils avouent qu'ils sont le rebut du monde, un objet de mépris pour les faux sages , un scandale pour les Juifs , un sujet de haine pour les païens. C'est bien mal commencer que de s'avilir aux yeux de ceux que l'on veut persuader. Ou la docilité des premiers fidèles est un trait de démence , comme le pensent les incrédules , ou c'a été un effet de la grâce divine et de la notoriété des faits publiés par les apôtres. Mais un accès de folie ne saisit point tout à coup des peuples aussi difîërens par les mœurs et par les préjugés que l'étoient les Juifs et les païens ; il n'a pu opérer le même effet dans la Judée , dans la Grèce , à Rome , chez les nations policées et chez les barbares : c'est la seule fois que ce phénomène ait paru dans l'univers.

3.° Les apôtres n'ont point choisi d'abord pour théâtre de leur mission les lieux éloignés de la scène des événemens; ils n'ont point attendu que le temps eiit répandu des nuages sur les faits qu'ils annoncent. Cinquante jours après la mort de Jésus , à 8. 18

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Jérusalem , sous les yeux des témoins oculaires , ils publient ses miracles -et sa résurrection : ils invoquent la notoriété publique , protestent qu'ils ont vu , entendu , touché Jésus ressuscité ; qu'ils ont conversé , bu et mangé avec lui pendant quarante jours : ils rendent ce témoignage à la multitude des Juifs rassemblés , non-seulement de toutes les villes et bourgades de la Judée dans lesquelles Jésus a paru et enseigné deux mois auparavant , mais de toutes les provinces de l'empire romain dans lesquelles les Juifs sont dispersés : ils ne vont publier ces mêmes faits au loin que lorsque la croyance en est établie, professée et rendue incontestable sur le lieu même par une société nombreuse , prête à verser son sang pour en soutenir la vérité. Des imposteurs qui auroient compté sur leurs talens et sur la crédulité populaire , auroient suivi un plan tout différent. C'est en vertu de l'eff'usion des dons du Saint-Esprit , dont les Juifs étoient actuellement témoins , que S. Pierre commence sa première prédication et convertit trois mille hommes.

Avant cette époque, les Juifs n'envoyoient point de missonnaires aux autres nations . ils ne faisoient des prosélytes que dans la Judée ou dans les lieux qu'ils habitoient : lorsque le moment fixé par Jésus- Christ est arrivé , douze apôtres et un plus grand nombre de disciples se dispersent et vont annoncer l'évangile aux peuples les plus éloignés. Dans quelle source ces nouveaux docteurs ont-ils puisé tant de zèle et de courage ? Avant sa conversion , Paul , pharisien zélé , se bornoit à persécuter dans la Judée et dans la Syrie les sectateurs de l'évangile ; après son baptême ; il va prêcher en Arabie , et brûle du désir de porter le nom de Jésus-Christ aux extrémités de l'Occident : voilà un changement bien singulier.

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4.° Quels moyens ont-ils employés pour gagner des prosélytes? Ils nous l'apprennent et en font souvenir leurs auditeurs. « Lorsque je suis venu « vous annoncer Jésus-Christ , dit S. Paul aux « Corinthiens , je n'ai employé ni l'éloquence , ni « la sagesse humaine; j'ai fait profession de ne « savoir autre chose que Jésus crucifié ; j'ai laissé « voir toute ma foiblesse, la crainte et la défiance « de moi-même dont j'étois saisi : mes discours « n'ont point été appuyés parles raisonneraens de « la philosophie , mais par les signes de la puis- « sance divine et de la grâce du Saint-Esprit ; afin « que votre foi ne fut point fondée sur la sagesse « humaine , mais sur la puissance divine '^'K »

Vainement nos ennemis veulent triompher de ces aveux , puisque ces moyens qui paroissoient absurdes , ont réussi : plus on se révolte contre ce phénomène , mieux on fait sentir qu'il ne vient point d'une cause naturelle.