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Dans la quatrième partie , il se propose de découvrir la source de nos erreurs sur la liberté. Nous nous croyons libres, dit-il, parce que nous faisons ce que nous voulons ^'\

Réponse. Fausse raison. Nous le croyons , parce que nous sentons qu'il n'y a aucune connexion nécessaire entre nos motifs et nos vouloirs , au lieu qu'il y en a une entre certains vouloirs et les affections mécaniques de notre corps. Nous distinguons donc évidemment les actes libres d'avec les actes nécessaires.

Un esclave , continue-t-il, se croiroit libre , s'il pouYoit se faire qu'il ne connût point son maître , qu'il exécutât ses ordres sans le savoir, et que ces ordres fussent toujours conformes à son inclination. Les hommes se trouvent dans cet état; ils ne savent pas que les dispositions de leur cerveau font naître leurs pensées, leurs volontés, leurs inclinations. L'âme croit se déterminer elle-même , parce qu'elle ne connoît pas le principe étranger de ses déterminations.

Réponse. Matérialisme grossier. Dans cette hypothèse , l'âme reçoit tout du cerveau, et ne se

(i Nouy. lib. de penser, p. 142.

DE LA. VIIVIE RELIGIOÎf. ég

donne rien. Mais le cerveau n'est que de la matière : d'où lui viennent ses dispositions et ses mouvemens? D'un autre corps, sans doute, et ainsi à l'infini. Nous voilà bien avancés.

Dans l'exemple allégué , je soutiens que cet esclave seroit libre, et j'ose défier l'auteur de dire en quoi le sort de cet esclave seroit dift'érent de celui d'un homme libre. D'ailleurs, l'état de notre âme est différent, puisqu'elle distingue les cas dans lesquels elle est sous l'empire du cerveau , comme dans le sommeil , et ceux dans lesquels elle n'y est plus.

On fait ce qu'on veut, dit-il, mais on ne sait pas pourquoi on le veut ; il n'y a que les physiciens qui puissent le deviner.

Réponse. Ils l'ont deviné supérieurement, en soutenant que l'âme est purement passive en dépit du sentiment intérieur. Pourquoi nous amuser encore de ce nom d!âme qui n'est qu'un fantôme? Pourquoi ne pas enseigner rondement , comme les matérialistes, que l'organe intérieur du cerveau est le seul principe de nos opérations? L'auteur plaisantoit, quand il a dit que l'âme meut le cerveau, qu'à sa pensée répond un mouvement du cerveau "-'^ : il faut dire au contraire que le cerveau meut l'âme , et à ce mouvement répond une pensée de l'âme.

Il prétend que la délibération n'est point une preuve du libre arbitre; elle vient, selon lui, de l'égalité de force qui est entre deux dispositions contraires du cerveau ; elle ne cesse et ne devient un choix , que quand l'une de ces deux dispositions matérielles l'emporte sur l'autre. De-là vient que Ton se détermine souvent sans savoir pourquoi '''\

(i Nouv, lib. de penser, p. i38. — (2 Ibid p. \\S. Encyclop. Volonté,

So IRilTE

Réponse. Cependant le sentiment intérieur nous atteste que, quand nous délibérons, nous ne sommes ])oint passifs ; que nous comparons un motif à un autre ; qu'il dépend de nous de prolonger la déliijélation ou de choisir d'abord. Un fataliste \oudroitil parier un écu contre moi, que dans une heure d'ici je prendrai le parti qu'il me proposera? Il sent bien que je lui fer ois perdre son argent. Nous ijous sentons les maîtres de choisir entre deux motifs égaux et entre deux motifs inégaux , de faire violence à notre penchant et à nos habitudes, d'agir par raison plutôt que par l'appât du plaisir; une âme, entraînée par les dispositions du cerveau, en seroit certainement incapable : le sentiment intérieur, qui est le souverain degré de la certitude et de l'évidence, nous paroît préférable à ce quiles fatalistes ont deviné.