S XXX
En quoi consiste donc l'uniformité dé l'ordre moral , sur lequel il a rassemblé tant d'observations? 11 consiste, i." en ce qu'il y a des motifs généraux qui influent plus ou moins sur tous les hommes , sans exception , telles sont hs afl'ections et les passions communes à l'humanité en général , l'amour du bien-être , l'intérêt , l'honneur, la tendresse paternelle et filiale , le sentiment moral ou
{fo TRAITÉ
l'estime de la vertu , etc. Sur ce principe sont fondées les lois, les peines, les récompenses, les maximes du gouvernement. Mais le plus et le moins varient à l'infini , parce que chacune de ces affections est modifiée par le tempérament , par l'éducation , l'exemple , les habitudes de chaque individu. Conséquemment nous ne pouvons jamais savoir , avec une certitude entière , que tel motif, dans tel homme et dans telle circonstance , produira telle volonté déterminée , ou telle action ; nous en avons seulement une probabilité plus ou moins grande , selon le degré de connoissance que nous avons du tempérament , des opinions, etc. de ce même homme.
Il consiste, 2.° en ce que l'uniformité du témoignage d'un grand nombre d'hommes , doit avoir ime cause réelle et uniforme. Lorsqu'un grand nombre de témoins attestent le même fait sensil^le et palpable, il est impossible, vu la variété de tempéramens, d'afîections, de préjugés, d'intérêts de ces témoins , qu'ils se réunissent tous à mentir. La vérité seule du fait peut les forcer à rendre tous un même témoignage. C'est sur ce principe que nous fondons la certitude morale.
Il consiste , 3.° en ce qu'il est impossible qu'un grand intérêt , sensible et palpable , commun à toute une nation , ne réunisse le plus grand nombre des particuliers dans le même parti et dans le même dessein , sur-tout si ce parti n'a rien de contraire au droit et à la justice , parce qu'il est impossible que dans un peuple entier il y ait un j)lus grand nombre d'aveugles et d'insensés , que d'hommes raisonnables. Mais ce principe applicable à une grande multitude , ne l'est plus à un petit nombre , encore moins à chaque pai'liculicr.
Tx)rsque M. Hume et les autres adversaires de la
DE LA VRAIE RELIGION. 6l
liberté disent que les peines et les récompenses ont une influence nécessaire sur les hommes ; cela est vrai , s'ils l'entendent des hommes en général , ou d'une grande multitude d'hommes. 11 est impossible que dans cette multitude le grand nombre ne soit pas déterminé por ce motif, et n'y conforme par sa conduite. Mais cela n'est plus vrai à l'égard de chaque membre de la société en particulier; il n'en est aucun qui ne soit libre de résister à la crainte des peines, et à l'espoir des récompenses, et il s'en trouve souvent qui y résistent. Ici la nécessité morale n'est qu'une nécessité vague et indéterminée , qui ne tombe sur aucun individu en particulier , et ne nuit à la liberté d'aucun. C'est à quoi les philosophes ne font pas assez d'attention. De même , il ost moralement impossible, eu égard aux seules forces naturelles de l'homme , qu'il ne commette quelque faute en sa vie ; mais il n'est pas moins libre d'éviter chaque faute en particulier. Il est moralement impossible que dans une société nombreuse , il ne se trouve pas de temps en tem])s des criminels ; cela n'empêche pas que chaque crime en particulier ne soit libre et punissable.
