Le christianisme ne nous donne aucune idée

(i Caracleristics, tomel, p. 18. — (2 Ibid. p. 99, tome ÎI , p. 68. — (3 Ibid. tome II , p. 69. — (4 Ibid. p. 58. — (5 Ibid, tome I, p. 97 : tome II, p. 69.

Il8 TRAITÉ

des vertus les plus héroïques , de l'amitié , du zèle , du bien public , et ne leur promet aucune récompense *^'\

Un autre déiste, plein de mêmes idées , dit, en parlant d'un athée : Il fait le bien sans attendre de récompense ; il est plus vertueux et plus désintéressé que nous '''\

Montrons d'abord que Shastesbury s'est réfuté , nous répondrons ensuite.

Après avoir reconnu la nécessité des peines et des récompenses temporelles dans la société , il convient que l'espérance des récompenses et la crainte des peines d'une autre vie sont , en plusieurs occasions , d'un grand avantage pour assurer et affermir la vertu ; qu'elles peuvent nous disposer à l'embrasser enfin par un amour généreux '^'^'.

Il avoue que l'athéisme tend à retrancher toute affection à ce qu'il y a de plus aimable et de plus digne de l'homme , que l'on est peu sensible à l'ordre moral , quand on envisage l'univers comme un chaos de désordre '''^ ; qu'un athée ne peut respecter sincèrement les lois et les magistrats, et que , puisqu'il est sous leur pouvoir , il est punissable •-". Il dit que rien n'est plus capable d'exciter à la vertu, et de détourner du vice , que la présence d'un être suprême, témoin et juge de tout ce qui se passe dans l'univers; qu'il y a une relation essentielle entre la vertu et la piété ; que la perfection et le mérite de la vertu sont dus à la croyance d'un Dieu rémunérateur et vengeur ^"\

Ses objections peuvent-elles détruire des aveux aussi formels?

(i Caracteristics , tome I , p. 97 : tome II, p.Sg. — (aNouv. Héloïse, tomeVI, lettre 8. — (3 Caracteristics, tome IIj p. 60, 63 , 273. — (4 Ibid. tome II, p. 69. — (5 Ibid. p. 260. — (6 Ibid. tome II, p. 5i , 07 , 60, 61 , 77, 81.

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s XX.

il est d'abord absurde de supposer que les nations païennes ont eu moins de divisions et d'antipathie que les nations chrétiennes ; que les dissensions des hommes viennent de la croyance de l'immortalité; le commun des païens y crojoit aussi bien que nous,

1.° Notre salut étant indépendant de celui des autres , il est impossible que notre intérêt éternel puisse être opposé à l'amour du prochain; au tribunal du souverain juge chacun rendra compte pour soi-même "\ La charité universelle est de toutes les vertus la plus étroitement commandée.

2.'^ Il n'est pas moins ridicule de mettre une diflérence entre cette charité universelle et l'humanité; les devoirs de l'une et de l'autre sont absolument les mêmes. L'attachement à nos amis, à nos parens , à nos concitoyens , n'est blâmable que quand il est exclusif ou excessif, et qu'il nous porte à violer les devoirs de la justice. Lorsque S. Paul dit, notre conversation est dans le ciel, il oppose cette maxime aux ennemis de la croix de Jésus-Christ , qui font leur dieu de leur ventre , qui mettent leur gloire dans leur ignominie , qui n'ont de pensées et d'affections que pour la terre '^'^ De tels hommes ne sont certainement pas propres à rendre de grands services à leurs frères.

3.° Selon le même apôtre. Dieu a fait à la piété les promesses de la vie présente et de la vie future ^^' : quand un homme seroit chancelant dans sa foi , il auroit donc encore les mêmes motifs d'être vertueux que les incrédules.

(i Rom. c. i4 1 if . 10, 12, — (2 PLilipp. c. 3 , ;^. 18, 20 — (3 I Tim. c. 4, f.-j.

4.'^ A-t-oa VU chez les épicuriens et les athées la même charité, le même zèle du bien public que chez les saints formés par la morale chrétienne ? La philosophie a-t-elle jamais inspiré les soins, les travaux , les sacrifices que la religion suggère en faveur des malheureux de toute espèce? Si les dévots ont un esprit rétréci , ce n'est donc pas la religion qui le leur donne; encore vaut-il mieux que l'égoïsme philosophique.

5.° C'est une absurdité de supposer que la vertu est plus généreuse lorsqu'elle a pour motifs les avantages temporels, que quand elle se propose une récompense éternelle. Shastesbury pose pour principe , qu'il est de l'intérêt de l'homme d'être parfaitement bon et vertueux ' ; qu'il faut dans la société des peines et des récompenses : il est donc faux que toute espèce d'intérêt dégrade la vertu.

Nous convenons qu'une âme , excitée par la récompense à faire le bien qiielle hait , et détournée du mal pour lequel elle n'a d' ailleitrs aucune aversion, n'est point véritablement vertueuse *■" : mais quel est l'homme assez insensé, pour se croire digne du ciel avec dételles dispositions? La religion les condamne formellement ^"K

6.° Elle commande en propres termes tout ce qui est Juste, saint, aimable , louable <^^ : digne d'un honnête homme et d'un bon citoyen.