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Après avoir entendu les matérialistes déclamer contre la croyance de l'immortalité , on doit être bien surpris des éloges qu'ils donnent à ceux qui désirent de perpétuer leur mémoire. Selon eux ,

(i Caracterislics, tome II, p. 8i, 98. — (2 Ibid. p. 55. — (3 Eplies. c. 6, j. 5. — (4 Ibid. c. 4, X'. 8.

DE LA YRkîE RELIGION. 12 1

c'est «ne passion noble, fondée sur noire nature; la passion des grandes âmes, le préjugé le plus utile à la société , une heureuse chimhre , qu'il ne faut pas traiter d'insensée. Nous devons révérer la mémoire des grands hommes , nous occuper de notre sort à venir , pour faire du bien , et pour mériter les éloges de ceux qui viendront après nous. Mais on Dous fait remarquer que les conquérans, les auteurs célèbres , les hommes puissans , sont oubliés pour la plupart , et qu'à peine on se souvient de leur nom ^'\ Nous voilà bien encouragés à prétendre aux éloges de la postérité !

Les livres saints nous donnent une leçon plus sage. Ils nous exhortent à honorer les grands hommes qui ont été nos bienfaiteurs et nos modèles ^^^ ; la religion leur rend un culte solennel , pour nous engager à suivre leur exemple. C'est un témoignage de la foi à l'immortalité , et un encouragement à la vertu.

Mais si l'homme meurt tout entier , il est aussi absurde d'honorer une cendre froide, que de rendre grâces à la pluie qui nous a procuré une abondante récolte, ou au vent qui nous a donné une heureuse navigation. Que nous importent les respects de la postérité , lorsque nous ne serons plus , chimère heureuse , tant que l'on voudra ; les hommes ne se conduisent point par des chimères, à moins qu'elles n'aient une apparence de réalité. D'ailleurs, l'espérance de vivre dans la mémoire des hommes ne peut convenir qu'à ceux qui jouent un grand rôle dans la société. A quelle gloire future peut prétendre un simple particulier qui est à peine connu pendant sa vie? Cependant tous sont plus ou moins animés du même désir. Si tout

(i Syst ai la nat. tome I, c. i4 , p. 296, 3oi — (-a-Ecçii.

1 PROy. IBBCSTIK^c )

périt à la mort, la nature les trompe tous, le bonheur de la société porte sur une illusion. N'attendre que le néant après la mort , et vouloir encore subsister dans la mémoire des hommes , c'est une contradiction et un travers inconcevable. Il est clair qu'un philosophe, obstiné à soutenir cette absurdité , se déclare ennemi de la vertu et du bien de la société.