DES MYSTÈRES RÉVÉLÉS DANS LA RELIGION PRDIITIVE

JuEs vérités révélées à nos premiers pères desquelles nous avons parlé jusqu'ici , sont démontrées j)ar des preuves évidentes ; à moins que la raison ne soit aveuglée par de faux préjugés, elle ne peut s'y refuser ; on ne leur oppose que de vieux sophisraes , auxquels le genre humain résiste depuis deux mille ans. Mais ces vérités précieuses n'ont été conservées dans leur entier chez aucun des peuples qui ont perdu de vue la révélation primitive ; ceuxraêmes qui ont fait des progrés dans les sciences et dans les arts, les Egyptiens, les Grecs, les Romains, n'ont pas eu une croyance plus pure , une religion plus raisonnable, que les nations barbares. Ce que l'on nomme la religion rtaturelle, n'a existé que dans la branche des patriarches, sur laquelle il a plu à Dieu de veiller avec une attention particulière. Ainsi les vérités naturelles et démontrables, révélées dés la création, n'ont subjugué les hommes qu'avec le secours d'autres vérités surnaturelles et incompréhensibles , qui leur ont , pour ainsi dire , servi de sauve-garde.

La chute de l'homme et les suites de son péché , la venue d'un médiateur pour les réparer, sont des faits importans que la raison ne pou voit découvrir ; elle ne peut les concevoir , lors même qu'ils

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lui sont intimés par l'autorité divine. Quoi qu'en disent les incrédules , il n'en est pas de même de la création ; nous avons prouvé qu'elle est démontrable. Si la philosophie n'a pas eu la force de s'élever jusqu'à cette hypothèse, c'est une preuve qu'il y a des vérités démontrables, que l'homme n'auroit jamais aperçues sans la révélation.

Nous n'examinerons point si Dieu avoit révélé aux patriarches le mystère de la sainte Trinité, et celui de l'Incarnation : quel étoit le remède que Dieu avoit institué, dans les premiers temps , pour efiacer le péché originel , etc. Où la parole de Dieu fie tait, la curiosité doit s'arrêter. Il vaut mieux , dit saint Augustin , douter de ce qui est inconnu , que de disputer sur des choses incertaines ^' . L'ignorance qui vient de Dieu et du défaut de révélation , est préféralile, dit Tertullien , à la science qui vient de l'homme et de sa présomption '•'\ Des proliabilités , des raisons de convenance , des passages dont la tradition n'a pas suffisamment fixé le sens, ne sont pas des preuves assez fortes pour affirmer des faits si importans. Théodoret pense que Dieu n'a point révélé expressément aux Juifs le mystère de la sainte Trinité, à cause de leur penchant excessif au polythéisme et à l'idolâtrie ^^\ La rédemption future du genre humain a été clairement promise à l'homme pécheur : a-t-il connu la manière dont elle devoit s'accomplir ? C'est ce que Diea n'a pas jugé à propos de nous apprendre. Saint Paul, parlant de l'incarnation, dit que ce mystère a été caché en Dieu , inconnu aux siècles et aux générations précédentes '•*\ Jusqu'à quel point a-t-il été caché? On ne peut pas le définir.

(i "De Genesi, sd Htt.l. 8. r. 5. — fa T)e animS, ci. — (SDePiovid. 2 fiisc. — (/j F.plips. c. 3, ;^. 9. Coloss. c. t ,3^. 26.

La questioa principale qui est entre les incrédules et nous , qui embrasse toute la doctrine de la religion, est de savoir si Dieu peut révéler des mystères ou des dogmes incompréhensibles, et si l'homme peut être obligé de les croire; nous la traiterons dans un premier article. Le dogme du péché originel qui tient à celui de la rédemption , et à tous les autres mystères, sera le sujet du second. Après avoir considéré la noblesse de l'homme , il faut jetter un coup-d'œil sur sa dégradation , [)ar le péché.

J^ous verrons dans la suite, que la rédemption simplement promise à notre premier père, a été plus clairement annoncée par les prophètes ; mais ce mystère n'a été pleinement développé que par son accomplissement, et par la mission de Jésus- Christ : sous cette troisième époque de la révélation , nous ré])ondrons aux diiïicultês que les incrédules y opposent.

Bornons-nous à observer que le souvenir de la faute originelle, de la nécessité d'appaiser la justice divine par un culte religieux, de la promesse d'un rédempteur , étoit le moyen le plus propre à conserver parmi les hommes la croyance d'un seul Dieu créateur, bienfaiteur, rémunérateur et vengeur. Il n'est pas surprenant qu'en oubliant une vérité humiliante pour eux , ils se soient égarés sans retour , se soient forgés de fausses idées de la divinité, n'aient créé que des religions absurdes. Dés l'origine du monde, il a plu à Dieu d'attacher le salut à la foi humble et soumise; vainement l'homme s'est flatté dans tous les temps d'y suppléer . par les prétendues lumières de sa raison : soixante siècles d'une expérience contraire devroient l'avoir détrompé , il ne l'est pas encore.

ARTICLE I