CHAPITRE NEUVIEME

DE LA. MORALE RELIGIEUSE ET DES DEVOIRS QUE LA LOI NATURELLE IMPOSE A l'HOMME.

OuAND nous n'aurions pas démontré directement la fausseté des divers systèmes de morale imaginés par les philosophes, ils seroient assez réfutés par le défaut essentiel qu'ils renferment , d'oublier entièrement la divinité , de ne prescrire à l'homme aucun devoir envers l'auteur de son être. Avouer comme font les athées , que le commun des hom mes ne pourra jamais se défaire des idées de religion; que tous sont invinciblement portés à se faire des dieux : n'est-ce pas convenir que la nature humaine entière porte témoignage contre l'athéisme et l'irréligion? Si ce penchant naturel est faux , absurde , pernicieux ; que prouve la voix de la nature ? Rien. Quand ils veulent établir des devoirs moraux sur cette voix universelle , sur nos penchans uniformes , sur la sensibilité physique , ce fondement est déjà ruiné d'avance. Dés que la nature nous trompe sur un point aussi essentiel à notre bonheur qu'est l'existence de la divinité, elle peut nous tromper de même sur tout autre objet. Selon leur système , la voix de la nature n'est autre que le penchant du moment , la passion qui nous maîtrise dans chaque instant particulier. Qu'il en arrive du bien ou du mal physique aux autres ou à

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nous , cela est égal. Tout est hasard ou nécessité , rien n'est positivement ni bien ni mal sous aucun aspect ; les noms de vice , de vertu , d'obligation , de loi , de morale , sont de vains jouets d'enfans. La religion ou l'athéisme , la sagesse ou la folie, la bonté ou la méchanceté , tout est indifférent. Le hasard nous lit naître; vivons de même, il en arrivera ce qui pourra.

Nos adversaires auront beau s'inscrire en faux contre ces conséquences . se contredire par honte et par respect humain ; ils ne feront illusion qu'à ceux qui ne raisonnent point. L'abus même qu'ils font du raisonnement . démontre la nécessité d'une religion pour nous guider. Quelque adsurde qu'elle puisse être , elle ne le sera jamais autant que leur philosophie.

Mais nous avons quelque chose de mieux , une religion raisonnée et raisonnable , fondée sur notre nature et sur celle de Dieu qui en est l'auteur. Il n'a rien fait au hasard , mais tout avec sagesse , bonté et prévoyance : il ne nous a imposé que les devoirs qui découlent naturellement des facultés et des besoins qu'il nous a donnés , et qui nous sont aussi avantageux pour cette vie que pour l'autre. En effet puisque Dieu en créant l'homme lui a donné l'intelligence , la raison, le sentiment moral , la liberté , il ne pouvoit , sans déroger à sa sagesse infinie , le laisser sans lois et sans religion. L'homme privé de ce secours et confondu dans la classe des animaux , n'auroit point d'autre guide que l'appétit sensuel et les passions, ses facultés les plus nobles n'auroient aucun but , ne seroient qu'un hors-d'œuvre dans la constitution. S'il n'y a point de morale , la raison est un don superflu , un guide moins sûr et moins utile que l'instinct des brutes. La morale ne peut donc être fondée que sur la religion ; et si celle-ci

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étoit une erreur , Tordre , la paix , le bonlieur de l'univers port croient sur une absurdité.

INIais il n'en est pas ainsi ; la morale religieuse a tous les caractères opposés aux défauts de la morale philosophique. i.° Ce n'est point une simple spéculation sans autorité , c'est la voix d'un Dieu législateur , souverain Seigneur et bienfaiteur de ses créatures , auxquelles il a di'oit d'imjioser des lois , auxquelles la reconnoissance doit déjà inspirer la soumission. 2° Ces lois sont revêtues d'une sanction la plus forte et la plus infaillible ; une récompense éternelle est réservée à ceux qui les observent , un supplice éternel attend ceux qui les violent. 3.° La morale philoso})hique rapporte tout à l'homme , la morale religieuse rapporte tout à Dieu. C'est par amour . et non par le seul motif d'intérêt , que Dieu veut être obéi. « Aimez le (( Seigneur , dit Moïse aux Juifs , et observez ses a commandemens '^' . » A ce grand devoir Jésus- Christ réduit toute la loi et les prophètes ^''. S. Thomas remarque très-bien cfu'à proprement parler l'amour de Dieu n'est pas un précepte du décalogue , mais que c'est la fin de tous les préceptes , et le motif par lequel tous doivent être observés ^'^\

Les païens craignoient leurs dieux , mais ils ne les aiuioient pas ; ils les servoient par intérêt temporel mais l'aflection n'y entroit pour rien. Comment aimer des êtres vicieux , bizarres , injustes , qui ne tenoient aucun compte de la vertu , n'étoient sensibles qu'à l'encens et aux sacrifices?

(i Deut. c. Il , jj-. I. — (2 Malth.c. 22. -p. !^o. — (3 2, 2^ q. 22, art. 3 , iu C.

Le vrai Dieu seul , heureux par lui-même , Créateur et bienfaiteur par bonté pure , mérite d'être servi par reconnoissance et par amour ; il rejette le culte auquel le cœur n'a point de part. Chez les païens et chez les philosophes la religion étoit une partie de la morale ; parmi les adorateurs du vrai Dieu au contraire la morale fait partie de la religion.

Tel a été le véritable culte dès le commencement du monde. Les patriarches n'ont pas aimé Dieu parce qu'ils étoient justes , mais ils ont été justes parce qu'ils amoient Dieu. L'écriture sainte fait consister leur vertu en ce qu'ils mar choient avec Dieu et qu'ils étoient agréables à Dieu. Lorsqu'elle àil qu'ils ont craint Dieu , elle entend qu'ils ont eu pour Dieu le tendre respect que des enfans bien nés ont pour leur père. Il n'en coûte plus rien pour observer les lois , lorsque l'on aime sincèrement le législateur.

Nous savons très - bien qu'une conséquence naturelle de l'amour de soi est d'honorer ce qui nous protège et d'aimer ce qui nous fait du bien *-'\ Mais cet amour de reconnoissance ne doit point être confondu avec l'amour intéressé , qui fait plus d'attention à la valeur des bienfaits qu'il espère , qu'à la personne et aux sentimens du bienfaiteur.

Ainsi quand nous disons que la morale religieuse renferme les devoirs de l'homme envers Dieu , envers lui-même , envers ses semblables , nous supposons toujours que tous portent sur le même fondement et doivent être observés par le même motif, par l'afiection que mérite le souverain législateur qui nous les impose.

Nous prouverons dans le premier article de ce (1 Emile, tome III, p. 62.

chapitre , qu'en vertu de la loi naturelle, l'homme doit à Dieu le culte intérieur et extérieur , et que c'est à Dieu seul de le prescrire. Dans le second , qu'il n'est ni permis , ni avantageux à l'homme de demeurer dans le scepticisme à l'égard de la religion. Dans le troisième , qu'il est essentiel de lui enseigner la religion dés l'enfartce. Nous examinerons dans le quatrième , jusqu'où doit aller la tolérance en fait de religion. Nos devoirs envers nous-mêmes et envers les autres hommes feront la matière des chapitres X et XI.

ARTICLE I

LE CULTE DE DIEU EST UN DEVOIR DE LA LOI NATURELLE , ET U^" LIEN DE SOCIÉTÉ ; C'eST A DIEU SEUL DE LE PRESCRIRE.

J^E culte religieux a commencé avec le monde , puisqu'il a été pratiqué par le premier homme.

Adam condamné , après soc péché , par la bouche de Dieu même , se soumet sans murmure à l'arrêt de sa dégradation ; il espère à la promesse que Dieu lui fait d'une rédemption future ; ses enfans ofiFrent à Dieu , l'un des fruits de la terre , l'autre les prémices de ses troupeaux. Caïn , perfide et meurtrier , reconnoît son crime , et demande grâce de la vie. Sous Enos , petit-fils d'Adam , commencent , dans les familles réunies , les assemblées religieuses et le culte public du Créateur ,

avec plus d'éclat qu'auparavant. Dès lors on ne trouve aucun exemple de nations rassemblées, sans Dieu , sans culte . sans autels.

Jamais l'homme n'a été porté à aimer , à respecter , à secourir ses semblables , qu'autant qu'il a été religieux; jamais il n'a eu de morale sans culte , encore moins de police et de législation ; celles-ci n'ont commencé qu'avec les assemblées religieuses : tel est le témoignage que rendent les plus anciens monumens de l'histoire; il est confirmé par l'état actuel des nations les plus sauvages.

Les sentimens de respect , d'amour , de soumission envers l'être suprême , ne peuvent se conserver ni se communiquer que par des signes sensibles ; l'homme né esclave des sens et imitateur , a besoin de leçons palpables : tous les législateurs , tous les peuples en ont senti la nécessité. 11 n'est aucune pratique du culte extérieur qui ne serve à instruire l'homme, à le civiliser, à lui montrer ses devoirs; dans aucun temps, dans aucun lieu, cette leçon n'a cessé de produire son efifet.

Aimer Dieu pour lui-même et toutes choses pour lui, voilà, dit le sageFénélon, le vrai culte dont Dieu ne sauroit dispenser aucune créature intelligente. Il ne le demande pas pour lui-même, mais pour nous; il n'est touché ni de nos vertus ni de nos crimes , qu'autant que les unes nous préparent et que les autres nous indisposent pour la suprême béatitude de notre nature. Le culte extérieur n'est qu'une image de cette adoration en esprit.

Quelque salutaire que soit la religion , l'homme peut l'altérer dans les dogmes et dans la pratique, la faire tourner à son malheur; c'est ce qui est arrivé à tous les peuples qui se sont écartés de la révélation primitive : cet abus même en prouve la

nécessité. La religion vraie a nécessairement Dieu pour auteur ; les cultes faux et absurdes sont l'ouvrage des hommes.

La religion intérieure est nécessaire , elle ne peut subsister sans le culte extérieur : Dieu a institué l'un et l'autre pour le bonheur de l'humanité : voilà ce que nous avons à démontrer.