IL

En premier lieu, la religion est fondée sur des rapports essentiels entre Dieu et l'homme, entre l'homme et ses semblables , et sur l'instinct de la nature.

1.° Dieu est l'auteur de notre être , notre père et notre bienfaiteur ; nous tenons de sa bonté tout ce que nous avons et tout ce que nous sommes : la nature , qui nous inspire la reconnoissance envers ceux qui nous font du bien , peut-elle nous rendre insensibles envers la source première de tous les biens ? Nous éprouvons à chaque instant le besoin des attentions de la providence ; l'expérience que nous en faisons doit donc exciter dans notre coeur la confiance et l'amour. La conscience nous atteste la présence d'un législateur suprême dont nous redoutons la justice. Par un instinct naturel , la vertu souffrante implore le juge incorruptible qui doit la dédommager. Respect , amour , reconnoissance , soumission , confiance ; voilà la religion. Le cœur vide de ces sentimens ne vit plus , il est mort.

Si nous consultons l'univers entier , son suffrage est unanime, point de nations athées sous le ciel ; point d'hommes rassemblés, sociables, civilisés sans culte. Le sauvage même, dans les climats les plus tristes et les plus stériles, dans les iles qui semblent

jetées au hasard au milieu des mers, élève ses mains vers le ciel pour en implorer l'assistance et les bienfaits. Deux créatures humaines ne se sont jamais réunies sans éprouver cet instinct puissant. L'ignorance , les passions , la stupidité l'ont souvent perverti , elles n'ont jamais pu l'étouffer. Si jamais la nature a parlé, à quel signe peut-on reconnoitre sa voix , sinon à ce concert général et constant? Selon les philosophes *^'-, le droit naturel est ce qui est conforme à la volonté générale de tous les hommes ; y eut-il jamais de volonté plus générale que de rendre un culte à l'auteur de la nature?

Mais dans quel lieu de l'univers a-t-on trouvé des animaux prosternés aux pieds d'un autel , occupés à bénir le créateur et à lui faire des offrandes? En connoit-on quelque espèce qui ait l)aru avoir idée de l'auteur de son être , élever ses regards vers le ciel , demander le secours de la divinité? La religion est donc le caractère distinctif de l'homme , un apanage de la raison et de l'intelligence dont il est doué ; il ne peut y renoncer sans s'abrutir. C'est une réflexion de Platon *^'\ Les athées nous accordent du moins une organisation plus parfaite que celle des animaux ; et , selon eux , cette perfection n'aboutit qu'à nous donner un foible dont ceux-là sont exempts. Si la religion est une erreur , la brute est plus sage que l'homme , elle est le modèle sur lequel il doit se réformer. Laissons cette gloire à ceux qui l'ambitionnent.

2." Ils conviennent que la religion est incorporée à l'humanité , que l'athéisme n'est point fait pour le peuple , ni pour le commun des hommes ; sans doute parce que le commun des hommes est fait pour être raisonnable. « Des êtres ignorans , mal- Ci Encyclopédie, Droit naturel. — (aL, lO de legib, p. 90a.

« heureux et tremblans , disent- ils, se feront « toujours des dieux , ou leur crédulité leur fera « recevoir ceux que l'imposture ou le fanatisme « voudront leur annoncer.... Dans une société « nombreuse , fixée et civilisée , les besoins venant « à se multiplier , et les intérêts à se croiser , on (( est obligé de recourir à des gouvernemens , à <( des lois , à des cultes publics , à des systèmes « uniformes de religion , pour maintenir la con- « corde ; c'est ainsi que peu à peu la morale et la u politique se trouvent liées au système reli- « gieux ^'\ » Si on y est obligé, pourquoi les athées s'élèvent-ils contre cette obligation?

Grâces à l'empire de la nature et à la providence divine , la religion est donc indestructible , fondée .sur les besoins de l'homme , sur des sentimens dont il ne peut se défaire , sur la constitution de la société. S'il n'en a pas une vraie , il en aura une fausse. Hésiterons-nous sur le choix? Il vaut mieux la tenir de Dieu que de la main des imposteurs.

3.° Ou Dieu a instruit les premiers hommes , ou ils ont forgé eux-mêmes une religion. Qu'elle ait été le résultat du sentiment intérieur , du raisonnement , ou d'une révélation émanée ^e Dieu , cela est égal ; elle n'en est pas moins conforme à la nature ou à l'essence d'un être sensible , raisonnable , docile , susceptible de moralité. Plus nous remontons dans les annales des anciens peuples , plus leur culte nous paroi t simple et pur. S'il eût été d'abord un effet de la stupidité originelle , de l'ignorance , ou des passions humaines , il auroit porté l'empreinte de son origine. Au contraire ,

(i Syst. de la nat, t. II , c. lo, p, 817 :c. i5 ,p. 877, 879 , 38r.

29b TRAITE

c'est dans la suite des siècles, à mesure que la raison s'est éclairée , que le culte primitif s'est altéré et corrompu ; les nations les plus polies ont eu la religion la plus absurde. Avons-nous besoin d'un autre signe pour connoître la source divine de laquelle le culte plus ancien étoit sorti ?

Dans le cas où les hommes seroient nés fortuitement du limon de la terre, réduits au pur instinct des animaux , dispersés comme eux sur la face du globe , il auroit fallu , selon nos philosophes , des siècles entiers , avant que ces brutes à deux pieds eussent pu se former seulement un langage : elles seroient restées encore plus long-temps sans aucune notion de morale '^'\ Est-ce ainsi qu'un Dieu , inliniment bon et sage, pouvoit créer et abandonner l'homme ? Disons mieux : s'il n'eût été d'abord qu'un animal , il le seroit encore ; il n'auroit pas formé une société plus parfaite que celle des singes et des castors. Mais Dieu n'a pas attendu la révolution des siècles pour donner la forme à son ouvrage; il a fait les animaux tels qu'ils sont , et l'homme tel qu'il est, doué de raison, de conscience, de sociabilité , de notions religieuses ; sans ces dons précieux , c'eût été le plus malheureux de tous les êtres. Il y a un Dieu : donc la religion est aussi ancienne que la race humaine ', cette antiquité est prouvée d'ailleurs ; donc la religion vient de Dieu. Nous avons réfuté les autres origines que l'on a voulu lui donner ^'\

4." Dieu intelligent et sage n'agit point sans dessein , ni pour des fins opposées à ses perfections infinies. Puisqu'il est la bonté même , il n'a point fait des créatures sensibles pour les tourmenter par de vaines terreurs , pour les abuser par des chimé-

(i Discours sur l'inégalité, p. 368 et suiv. — (2 Ci-dessus, tome I, c. 2, art. 2 et 3.

res , pour les mettre sans cesse en contradiction avec elles-mêmes. Puisque l'homme a besoin d'une religion , c'est Dieu qui lui a donné ce besoin : s'il est constamment déterminé à s'en faire une , vraie ou fausse ; ce penchant de la nature vient de Dieu : s'il a une horreur invincible pour l'athéisme ; donc Dieu ne l'a pas destiné à être athée : s'il ne peut trouver sa consolation que dans les sentimens religieux ; donc c'est Dieu qui les a gravés dans son cœur.

Mais il est certain d'ailleurs, que quand l'homme n'a suivi que ses propres lumières , il s'est égaré sans retour; Dieu, qui prévoyoit ce malheur, a dû y pourvoir dès l'origine par une révélation certaine et par les moyens nécessaires pour la perpétuer : une tradition constante nous apprend qu'il l'a fait. Si l'homme s'est volontairement écarté de ce plan de providence, il est seul comptable de son erreur, il ne peut s'en prendre à Dieu. Ainsi la nature et les faits , le raisonnement et la tradition , nous apprennent la même chose et se soutiennent mutuellement.

§ IV

5." Les plus anciens philosophes , tels que Pythagore et ses disciples , ont trouvé la religion établie de temps immémorial ; ils ont reconnu la nécessité de l'autorité divine pour la fonder. Ils ont regardé la religion comme le premier devoir de l'homme , comme le principe de la sagesse et la perfection de la philosophie. « Il est évident , di- « soient-ils , que l'homme doit faire ce qui est « agréable à Dieu ; mais il n'est pas facile de le « connoître , à moins qu'un homme ne l'ait appris 3. 10.

29^ TfLilTË

« de Dieu lui-même , ou des génies > ou n'ait été « éclairé par une lumière surnaturelle *-'\ » Platon et Socrate ont parlé de même. On ne doit donc pas être surpris que les pythagoriciens aient été les meilleurs moralistes de l'antiquité; ils fondoient la morale sur sa vraie base , et ne la séparoient point de la religion. Les autres philosophes raisonnèrent différemment , ils pervertirent la morale. Les premiers furent des sages et des législateurs qui servirent utilement la société ; les seconds n'étoient que des sophistes qui ont travaillé à séduire et à corrompre les hommes.

6.° C'est une erreur grossière des incrédules , de penser que nos devoirs envers Dieu n'ont aucune relation à la société ; que l'homme solidement religieux n'en est pas mieux disposé à aimer et à servir ses semblables. L'ingratitude à l'égard de notre premier bienfaiteur, le révolte contre sa providence , l'amour eflréné de la liberté , l'oubli de la vie future , ont- ils donc le pouvoir d'amollir le cœur de l'homme et de le rendre vertueux? Une religion qui nous apprend que nous sommes enfans d'un même père , objets des soins d'une même providence , assujettis aux mêmes lois , destinés au même bonheur éternel, nous donne par-là même les plus touchantes leçons d'humanité , de bienfaisance , de charité , d'indulgence envers les autres hommes. Il n'est pas un seul dogme , pas une seule pratique de la religion révélée , qui ne nous porte aux vertus sociales. Si j'envisageois mes semblables comme des productions du hasard , comme des animaux parmi lesquels un destin fortuit m'a placé ; en serois-je mieux encouragé à leur faire du bien , que quand je pense que Dieu nous a faits tous à son image,

{i Jain))lii|ue, vie de Pythagore, c. 28.

DE LA VR-ilE RELIGION. 299

tous frères , nous a commandé de nous aimer et de nous aider ?

Un déiste demande : Que nous importe le dogme de la création? J'aimerois autant qu'il demandât, qu'importe à l'homme de savoir s'il a un père et (les frères , et s'il n'est pas bâtard ? Il importe de démontrer l'unité et la spiritualité de Dieu ; on ne peut le faire qu'en prouvant la création ^'>. Il importe de savoir qu'il est tout-puissant , et la création nous en convainc : il importe de croire qu'en nous créant , Dieu nous a imposé des devoirs moraux fort étendus j ces devoirs n'ont été bien connus que par ceux qui ont admis la création.

Dieu 5 dit-on , n'a pas besoin de nos respects et de nos services ; nous le savons ; cette vérité s'ensuit de la création même ; mais il nous a formés de manière que nous avons besoin d'être assujettis à ce devoir : il n'avoit pas besoin de l'univers , cependant il l'a créé. Il faut un joug qui nous retienne , un lien qui nous unisse , une morale qui nous dirige , une religion qui nous humanise, "rel est l'auguste caractère de celle que Dieu a révélée dès la création , et qui prouve la fausseté de toutes les autres. Elle m'apprend que je suis né pécheur, et que j'ai besoin de pardon : de quel droit oseroisje l'espérer , si je suis vindicatif? Elle m'enseigne que j'ai reçu de Dieu tout ce que je possède ; m'estil permis d'en abuser , de refuser du secours aux autres , ou de leur enlever ce que Dieu leur a donné ? Elle m'avertit que j'ai besoin du secours divin pour pratiquer la vertu : donc il m'est défendu d'être orgueilleux et de mépriser m^s semblables. Elle me dit qu'il y a dans le ciel un juge et un rémunérateur des bonnes œuvres : donc , lorsque j'oblige des ingrats , mes bienfaits ne sont pas perdus. Que l'oii

(1 Y, tome ÎI , c. 5 , art. i j 5 3.

OOO TRAITÉ

cite dans la religion révélée un seul dogme spéculatif dont les conséquences directes ne tendent point à régler les mœurs.

Si le culte extérieur a précisément le même objet, peut-il être censé inutile?

Quelque puissant que soit l'instinct de la nature qui inspire les sentimens religieux , ceux-ci ne pourroient se communiquer et se perpétuer ; ils ne seroient plus un lien de société , s'ils n'étoient excités et entretenus par des signes extérieurs. L'homme n'est point un esprit pur , ses pensées , ses afiections dépendent du ministère des sens , il a besoin de signes palpables pour remuer son âme. Une religion purement intérieure ne conviendroit qu'à un peuple sourd et aveugle.

1.° Les sentimens d'amour, de reconnoissance , de confiance , de respect envers l'être suprême , sont trop vifs dans un cœur religieux pour y demeurer enfermés : il les fait éclater par les accens de la voix , par les mouvemens du corps , par des cérémonies énergiques. Ceux qui ont le mieux connu l'antiquité , y ont remarqué le goût décidé pour les signes expressifs , pour les images , les symboles , les allégories ; on l'a retrouvé chez les sauvages. Un autel , un monceau de pierres, un trophée , un poteau élevé , un arbre marqué de caractères , étoient autrefois les seuls monumens de l'histoire. Dans les premiers âges du monde , les hommes parloient peu , ils agissoient beaucoup ; ils peignoient les objets dont ils vouloient donner l'idée. Cette méthode étoit sur-tout nécessaire avant l'invention de l'écriture; et cet art précieux , en étendant nos connoissances , n'a peut-être pas

DE LA VRAIE RELIGION. 3oi

assez suppléé à l'éloquence muette des anciens. Les cantiques , la danse , les offrandes , les sacrilices , les repas communs , les ablutions , les libations , les effusions d'huile et de parfums , sont de tous les temps et de toutes les religions. Supposer que ce sont-là des signes arbitraires , sans force et sans utilité , c'est méconnoître l'homme ; si vous les lui ôtez , vous le plongez dans la stupidité et dans l'inertie.

« En négligeant , dit l'auteur d'Emile , la langue « des signes qui parlent à l'imagination, l'on a « perdu le plus énergique des langages. L'impres- « sion de la parole est toujours foible ; on parle au « cœur par les yeux bien mieux que par les oreilles. « Avant que la force fût établie , les dieux étoient « les magistrats du genre humain ; c'est par- « devant eux que les particuliers faisoient leurs « traités , leurs alliances , prononçoient leurs pro- « messes ; la face de la terre étoit le livre où s'en « conservoient les archives. Des rochers , des « arbres , des monceaux de pierres consacrés par « ces actes et rendus respectables aux hommes « barbares , étoient les feuillets de ce livre ouvert « sans cesse à tous les yeux. Le puits du serment , « le puits du vivant et du voyant , le vieux chêne « de Mambré , le monceau du témoin ; voilà quels « étoient les monumens grossiers , mais augustes « de la sainteté des contrats. Nul n'eut osé d'une « main sacrilège attenter à ces monumens , et la « foi des hommes étoit plus assurée par la garantie « de ces témoins muets, qu'elle ne l'est aujourd'hui « par toute la vaine rigueur des lois. Le clergé « romain a très-habilement conservé les signes « extérieurs dans le culte ^'\ »

Dans tous les temps , l'Jiomme a senti c^ue les

{i Emile , tome III , p. 214, 2i5.

mêmes démonstrations extérieures qui témoignent à un autre homme le respect , la soumission , la reconnoissance , pouvoient faire éclater les mêmes sentimens envers la divinité. Il n'a point fallu des réflexions profondes pour comprendre que fléchir les genoux ou se prosterner est une marque de soumission ; que par les offrandes et les sacrifices , on reconnoît avoir tout reçu de Dieu ; que par la prière on rend hommage à sa puissance ; que se laver dans l'eau est un symbole de purification ; qu'une onction d'huile ou de parfum est un signe de guérison ou de consécration ; que les repas communs sont une preuve de fraternité , et ainsi du reste ^^\

Lorsque la religion fut altérée , ces mêmes cérémonies employées au culte des fausses divinités devinrent autant de pratiques superstitieuses , furent accompagnées de crimes et de désordres ; consacrées à l'honneur du vrai Dieu , c'est ce qu'il y a de plus respectable au monde. Les tourner en ridicule , parce que la superstition les a souvent jH'ofanées et rendues dangereuses , c'est accuser la nature de ce qu'elle s'exprime par -tout d'une manière uniforme ; c'est comme si l'on voulott supprimer le langage humain , parce que les fourbes s'en servent pour mentir et pour tromper.

§ VI

2." Nous prouverons ci-après, que la religion doit être une des premières leçons de l'éducation ; que l'homme doit l'apprendre par imitation comme les devoirs de la société civile ; il faut donc des signes sensibles , pour en donner à la jeunesse les notions et les sentimens. L'homme, né imitatem-, (i Morgan, tome I, p. 337.

DE LA VRAIE RELIGION. 5o3

prend insensiblement les idées , les inclinations , les habitudes , la tournure d'esprit de ceux avec lesquels il vit , tout comme il contracte les accens de leur langage : par l'exemple , il devient vertueux ou vicieux , impie ou religieux : ce caractère seul démontre assez sa destination. Les instructions de vive voix sont utiles et nécessaires ; mais les esprits grossiers ont peine à les comprendre ; les esprits légers les oublient aisément , si eUes ne sont soutenues par des actions qui parlent aux yeux. Il est bon de répéter à un enfant et à un esprit borné , qu'il faut respecter la divinité; ils n'en feront rien , si vous ne les accoutumez à se prosterner devant elle. On a senti le besoin des cérémonies dans la vie civile , et la nécessité de frapper les yeux de la multitude par un appareil pompeux ; l'eflet en est sensible chez les Chinois ; le cérémonial y supplée , en quelque manière , à un code de lois fixes qu'ils n'ont point , et à la morale très-imparfaite de leurs philosophes. L'usage en est encore plus nécessaire dans la religion. La divinité inaccessible à nos sens , doit être rendue présente par des symboles; il faut des temples , des autels , des ministres , des rites constans , pour rendre les esprits attentifs , pour toucher et pour instruire ^'\ « Toutes ces choses <( qui seroient inutiles , et même fort impertinentes « dans l'état de pure nature , sont fort utiles dans « l'état de notre nature corrompue , et ridicule ; » c'est la réflexion d'un philosophe '■'\ Toute nation privée de ce puissant secours , est sauvage , stupide , peu diftérente des animaux ^^\

Ce n'est ni par hasard ni sans dessein que Dieu a rendu l'homme sensible à toute pompe extérieure,

(i Hume, 5.* essai sur l'enleud. hum. p. ii5. Fable des abeilles, t. IV, p. i5o. — (2 Quesl. deTencyclop, Cérémonies, — (3 Esprit des lois, 1, 25 ^ c. 3.

surtout à celle dont la divinité est l'objet. Ce sentiment éclate déjà dans les enfans ; il se montre chez les sauvages, comme chez les peuples civilisés ; les philosophes mêmes , malgré leurs dédains spéculatifs 5 en sont quelquefois touchés. Nous en citerons des exemples dans notre troisième partie. Ces hommes qui se vantent d'étudier la nature , et d'en suivre les mouvemens , se bouchent ici les oreilles pour ne pas entendre sa voix. Ils approuvent la magnificence et les décorations dans les spectacles destinés à corrompre les mœurs ; ils voudroient retrancher le culte extérieur , établi pour porter l'homme à la vertu.

Aucun des anciens philosophes n'a conclu à supprimer le culte religieux , quoique plusieurs en sentissent les abus. Les épicuriens mêmes n'osèrent s'élever contre un usage qui tenoit de si près à l'ordre de la société ; ils s'acquittoient comme les autres hommes du culte public ; plusieurs en firent les fonctions, quoiqu'elles s'accordassent très-mal avec leurs principes : c'est sur quoi ils ont été rigoureusement censurés par les autres philosophes ^'\

Cependant un déiste anglois soutient que l'usage des symboles sensibles est pernicieux : i .° , dit-il , cela est inutile , puisque ces signes extérieurs ne signifient rien , si on ne les explique , il est plus simple de s'en tenir aux paroles. 2.° Comme ces signes font une impression profonde sur le peuple, il y attache bientôt plus d'importance qu'il ne faut , et une espèce de sainteté extérieure , qui n'est qu'une vaine imagination ; il prend ces signes pour l'essentiel même de la religion. 5.° Il oublie aisément le vrai sens de ces symboles , et il en résulte infailliblement des erreurs. C'est ainsi que les Juifs

(i V. Plutarque contre les épicuriens.

DE LA VRAIE RELIGION. 3o5

rendirent un culte au serpent d'airain , et que les catholiques romains adorent les images *^'\

Réponse. Il n'est pas aisé de comprendre comment les symboles qui sont utiles et nécessaires dans la \ie civile , peuvent être inutiles et pernicieux dans la religion ; les raisons alléguées le prouvent très-mal. i." D est faux que les signes extérieurs ne signifient rien par eux - mêmes , autrement un muet ne pourroit s'exprimer par des gestes. Dans tous les pays du monde , se prosterner est un signe de respect et de soumission ; une ablution désigne une expiation ; une offrande témoigne de la reconnoissance , etc. Le peuple ne peut avoir continuellement à ses côtés un catéchiste pour lui rappeler sa croyance ; sans aucun discours , la simple vue d'une croix lui donne l'idée du mystère de la rédemption. 2.° Puisqu* les signes extérieurs font une impressio?i profonde sur le peuple, il est donc faux qu'ils ne servent à rien par eux-mêmes ; l'un de ces reproches détruit l'autre ; le peuple ne peut y attacher d'importance qu'à proportion de celle qu'il attache à la chose signifiée : preuve que ces signes contribuent à l'affectionner à la religion. 3.° Le danger des abus prouve la nécessité d'apprendre soigneusement au peuple le vrai sens et la valeur des signes : de même que les leçons seroient peu efficaces sans les signes , ceux-ci deviendroient muets sans les paroles. Il ne s'ensuit pas qu'ils soient dangereux par eux-mêmes. La grossièreté du peuple démontre la nécessité de réunir pour lui toutes les voies d'instruction. Il peut prendre de travers les paroles aussi bien que les signes ; s'ensuit-il qu'il ne faut pas lui parler ? Quant au reproche d'idolâtrie fait

(i Tindal, chiislian. aussi ancien (jue le monde, 0. 11 j p. i55, i56.

DOb TRAITE

aux Juifs et aux Chrétiens c'est une vieille calomnie que nous réfuterons ailleurs.

§ VIL

Puisque tous les dogmes de la religion primitive ont une connexion essentielle avec la pureté des mœurs , le culte extérieur , toujours relatif au dogme , et qui n'en est que l'expression , doit influer à son tour sur l'ordre public et sur le repos de la société.

Selon la remarque d'un auteur , qui a suivi de près la marche des institutions civiles, la religion est antérieure à l'établissement des sociétés , et indépendante de toute convention humaine ^'\ Que l'on remonte à l'origine des nations , l'on verra les premières sociétés se former par les pratiques de religion , par les assemblées et par les fêtes , par des sacrifices et des repas communs , par des alliances auxquelles on supposoit toujours la divinité présente. La supputation des temps et l'ordre civil qui en dépend , ont commencé par la consécration de certains jours au culte de Dieu. L'écrivain sacré , parlant de la création des astres, dit que Dieu a destiné leur cours à indiquer les temps ou les assemblées '-'■'> : dans les anciennes langues , le même terme a^nrio exprime les temps , les assemblées , les fêtes : preuve irrécusable des anciennes mœurs.

Les plus anciens législateurs , tels qu'Osiris chez les Egyptiens ; Zoroastre chez les Perses ; Orphée , ISIinos , Cécrops chez les Grecs ; Numa chez les Romains ; Manco Capac chez les Péruviens , se sont servi de la religion pour rassembler , pour fixer ,

(i Origine des lois, des arts et des sciences, I. part. c. i , ait. 1. — (2 Gen. c. i , ^. 14.

DE LA \Tl.\XE RELIGION. DO 7

pour civiliser des hommes encore errans et sauvages ; tous ont été guidés par le même instinct , qui est celui de la nature et du bon sens. Sur ces nœuds si anciens , si universels , si sacrés , est fondé l'ordre public chez toutes les nations ; quiconque veut les rompre , s'expose à saper la société par le fondement , à ramener la barbarie parmi les hommes.

Nous n'en avons plus affaire , s'écrient les philosophes modernes, ce sont-là, si l'on veut, les lisières par lesquelles les hommes enfans se sont laissé conduire : mais nous sommes assez vieux pour nous en passer. Si, en devenant vieux, les hommes changent de nature, la morale, les lois, la religion, peuvent devenir superflues; s'ils sont toujours hommes , les mêmes lisières seront nécessaires jusqu'à la fin des siècles.

Il est prouvé, par une expérience générale, que toute peuplade isolée est insociable par sa timidité même ; un sauvage craint naturellement un étranger, il le regarde comme un ennemi. L'état de guerre a donc précédé la civilisation ; c'est pour le faire cesser que la religion étoit donnée à l'homme ; et les philosophes , toujours aveugles , viennent nous dire que c'est elle qui a divisé les hommes. Ils étoient divisés par la stupidité et par la peur , avant de se diviser par la religion '^'\

Selon Cicéron et d'autres auteurs anciens et modernes, les mystères ont tiré les hommes de la vie errante et sauvage, leur ont enseigné la morale et la vertu , les ont accoutumés à une vie régulière et diff'érente de celle des animaux *^'\ C'est , disentils, ce qui rendit les mystères si respectables chez

(i V. l'esprit des usages et coutumes des difft'rens peuples, ^•,7» c. 7, tome II, p. 107. — (2 Cic. de legib. 1. i. L'antiq. dévoilée par ses usages, tome II, I. 3 , c, i.

000 TILUTE

toutes les nations. Or, le principal objet des mystères dans leur origine , étoit , selon ces mêmes auteurs , d'apprendre aux initiés l'unité de Dieu , l'immortalité de l'àme, les peines et les récompenses de la vie future. L'appareil extérieur dont ils étoient revêtus , les préparations et les épreuves dont ils étoient précédés , servoient à en rendre les leçons plus frappantes , et les graver plus profondément dans la mémoire. Si dans la suite des siècles ils furent altérés et corrompus, leur institution primitive n'étoit ni moins utile , ni moins louable.

Que le fait soit vrai ou faux , il n'en résulte pas moins que le culte extérieur a paru nécessaire aux sages de tous les temps.

La religion domestique des patriarches n'avoit pas besoin de mystères; ses leçons dictées par la divinité même , rendues sensibles par les pratiques d'un culte simple et pur , étoient faites pour tous les hommes ; il n'en est aucune qui ne dût contribuer à les rendre meilleurs. Nous allons le montrer en détail.

§V1IL

Les assemblées et les fêtes n'étoient pas seulement destinées à rendre publics et solennels les hommages rendus à la divinité, mais à réunir les hommes , à les accoutumer à vivre en commun , à établir entr'eux la fraternité à laquelle une vie errante et isolée, la distinction des possessions, la distance des habitations, mettoient obstacle. Dieu , seul roi , seul magistrat , étoit censé présider à l'assemblée ; les assistans apprenoient à se regarder comme membres d'une même famille. Ceux qui avoient appris à olîserver la marche des astres, sur-tout le cours de la lune , instruisoient les

DE LA VRAIE RELIGION. Oog

autres de l'ordre qu'il falloit mettre dans les travaux de l'agriculture. Le peuple des campagnes conserve encore un reste de cet ancien esprit ; c'est par les fêtes qu'il distingue les mois , les saisons , les époques relatives à ses occupations et à ses affaires. Un auteur très-instruit observe fort bien que les fêtes liées à l'agriculture , transportées dans les villes , perdirent leur signification , et devinrent en quelque manière absurdes ; mais elles n'en étoient pas moins sages dans leur origine ^'^.

Par les dons et les sacrifices offerts en commun , toujours suivis d'un repas auquel tout le monde étoit admis, l'homme étoit averti de regarder les biens de ce monde comme des présens et des grâces du créateur , et leur possession comme un dépôt qu'il devoit partager avec les indigens. Les prières et les cantiques répétoient la même leçon; ils tendoient à inspirer aux riches la libéralité et la commisération, aux pauvres la soumission et la confiance, à tous la modération et l'usage frugal des dons de la nature. Le maître et l'esclave , le père et les enfans, le jeune homme et le vieillard , les voisins et les étrangers participoient à la même victime. C'est là que l'on oublioit les maux de la vie , que la joie naissoit dans les cœurs ; l'humanité se développoit, les passions consentoient à demeurer captives sous le joug de la religion. La prière , dit un déiste célèbre , en nous rappelant la souveraine bonté de Dieu, nous excite à l'imiter en faisant du bien à nos semblables ^''\

Le jour de repos consacré chaque semaine à ces pratiques salutaires, n'étoit pas seulement institué pour conserver la mémoire de la création , pour louer et bénir l'auteur de toutes choses , mais pour

(i Hist. du calendrier, ti. 8i. — (2 Tindal , Christian, aussi ancien que le monde, c. 5, p. 38.

procurer un délassement nécessaire à l'homme affaissé sous le poids du travail, aux domestiques, aux esclaves , même aux animaux. C'étoit une leçon d'humanité et de douceur. Dieu s'en explique clairement dans la loi qu'il donna aux Hébreux ^'\ Nous verrons ailleurs que le grand nombre des fêtes chrétiennes est venu en partie du même motif.

Les purifications et les expiations, en faisant souvenir l'homme qu'il est pécheur, et, comme parlent les livres saints, entraîné au 7nal dès sa naissance , lui apprenoient à user d'indulgence envers ses semblables , à remettre au Seigneur le soin de la vengeance, à pardonner les fautes de ses frères, à compatir à leurs foiblesses. IMais, ce que l'on aura peine à croire, pendant que certains philosophes disent que les mystères et les expiations chez les païens étoient ce qu'il j avoit de plus respectable et de plus salutaire au monde , d'autres soutiennent que la pénitence et la réconciliation du pécheur sont une pratique funeste dans la religion révélée.

S'il y a dans la vie sociale un engagement de la dernière conséquence , c'est le mariage ; la religion y a présidé dès les premiers temps : en formant ce nœud indissoluble à la face des autels , les hommes ont appris à le respecter, à regarder leurs sermens comme sacrés et irrévocables, à mieux remplir leurs obligations mutuelles et leurs devoirs envers les enfans qui naissent de cette union. Les patriarches et leurs épouses regardoient la fécondité comme un don de Dieu , comme un effet de la bénédiction primitive que Dieu avoit donnée à nos premiers parens '-'^ Des pères et mères persuadés que leurs enfans sont un bienfait de la providence ,

(i Deui. c, 5, y. i4 et i5. — (2 Gen. c. i , ;^. 28 : c. 3o, ■^. 2.

DE LA VRAIE RELIGION. 3j i

seront-ils tentés de les étouJBFer, de les exposer, de les vendre, d'en négliger l'éducation , comme font tant de nations barbares, et d'autres qui passent pour civilisées? Les philosophes qui veulent changer ces idées , ont-ils prévu les suites de la licence qu'ils voudroient établir? 11 ne tient pas à eux que le mariage ne soit proscrit comme un joug insupportable ; ils souhaiteroient que , semblable aux brutes, l'homme put assouvir en liberté une passion qui ne respecte rien; qu'il piit méconnoître impunément les liens du sang et les devoirs de la paternité ; qu'il n'y eut entre les deux sexes d'autres liaisons que celles du goût ou du hasard. Cette morale, digne des étables d'Epicure, ne tend pas à moins qu'à dépeupler l'univers.

Des sermens , des promesses , des alliances auxquelles on faisoit intervenir la divinité, dévoient paroitre plus augustes et plus inviolables : si la crainte d'un Dieu vengeur n'a pas empêché tous les parjures, elle en a du moins diminué le nombre, et c'a été autant de gagné au profit de la société. L'hospitalité contractée par la participation au même sacrifice , devenoit un droit sacré ; cet usage étoit très-nécessaire dans les siècles où l'humanité seule pouvoit offrir un asile aux voyageurs.

On se tromperoit grossièrement, si on pensoit que les honneurs funèbres rendus aux morts venoient uniquement de la tendresse que chaque particulier conservoit pour ses proches; ils avoient un objet plus intéressant. C'étoit un témoignage authentique de la croyance de l'immortalité de l'àrae, et une précaution contre l'homicide. Un homme accoutumé à respecter les cendres des morts, à n'envisager un cadavre qu'avec une espèce de frayeur religieuse, n'ira pas de sang froid plonger le poignard dans le sein de son frère. On étoit

persuadé que la terre, abreuvée du sang de l'homme, crioit vengeance contre celui qui l'avoit répandu ^'\ Il est essentiel au repos de la société que la mort d'un homme , aussi bien que sa naissance , soit un événement public. L'auteur du dictionnaire philosophique , qui se plaint de ce que l'on respecte plus les morts que les vivans '-"'' , n'a pas senti les conséquences de ce respect. Quand on réfléchit sur les terribles effets de la vengeance , sur la multitude des meurtres commis chez les nations barbares, sur l'inhumanité avec laquelle on se jouoit autrefois de la vie des esclaves , on comprend que la sagesse a présidé à l'institution des pompes funèbres et à l'usage de regarder les tombeaux comme un asile sacré.

Nous verrons dans la suite que ces pratiques salutaires furent soigneusement conservées sous la loi mosaïque ; que la religion chrétienne les a sagement retenues dans son culte , qu'elle en a écarté tout ce qui peut les faire dégénérer en abus : mais elle y a donné la forme convenable au degré plus parfait de civilisation auquel les peuples étoient parvenus , lorsque J.-C. parut sur la terre. La différence qu'il y a entre les nations chrétiennes et les peuples infidèles , vient autant de la sagesse du culte extérieur que de la sainteté de la morale et de la pureté des dogmes.

L'auteur anglois qui a cru que le culte extérieur n'a pas existé avant la naissance du polythéisme et de l'idolâtrie , s'est grossièrement trompé *-'■ .

(i Gen. c. 4 î i'- 10. — (2 Art. Anthropophages. (3 Morgan , morale philos, tome I , p. 280 et suiv.

DE LA VilAIE RELIGION. 3l5

§ IX

On doit donc envisager le culte extérieur sous trois faces différentes. i.° C'est une profession de foi visible et palpable, toujours relative au dogme, qui sert à en j)erpétuer la croyance , à en prévenir l'altération. 2.° Cest une leçon de morale qui rapj)elle continuellement à l'homme le souvenir de ses devoirs. 3.° C'est un lien de société qui établit une connexion intime entre la religion et la tranquillité publique. Ainsi l'ont considéré tous les sages : sous aucun de ces trois aspects il ne peut paroître indifférent. Si les censeurs de la religion étoient mieux instruits, ils seroient plus réservés dans leur critique; ils s'épargneroient le ridicule de blâmer des usages dont ils ne voient ni le sens ni les effets.

L'influence de la religion sur l'état des sociétés, est sans doute moins sensible aujourd'hui que dans les temps anciens, mais elle n'est pas moins réelle. Si on veut jeter les yeux sur les peuplades isolées qui sont dispersées aux extrémités des grands royaumes, dans des pays de montagnes et de forêts, dans des campagnes arides et stériles; on verra qu'une portion très-nombreuse de notre espèce ne peut avoir d'autre lien de société qu'une religion commune , et des pratiques qui obligent les différentes familles à se rassembler de temps en temps. Les affranchir de ces devoirs, ce seroit les réduire bientôt au même état que les bêtes fauves qui vivent par troupes dans les forêts.

Dans les climats rigoureux du nord , dans les pays de montagnes où la terre est couverte de neige pendant six mois de l'année , les peuples ne sortent de chez eux que les jours de fête, ou lorsqu'ils y sont obligés par des devoirs de religion. C'est la 5. . i4

5lk TRAITÉ

nécessité d'y satisfaire et le désir de s'en acquitter plus commodément , qui , de plusieurs hameaux dispersés . forment enfin un village. Sans ce motif, point de communication au dehors , si ce n'est une ou deux fois l'année , pour se procurer la nécessité de la vie. Chaque famille, loin de chercher le voisinage des autres, s'en éloigne au contraire, pour être moins gênée dans ses possessions et plus indépendante. Ceux qui ont été ainsi élcA^és et accoutumés à vivre presque seuls, redoutent la société, ils ne peuvent se souffrir pendant vingt-quatre heures dans un village. Si la religion ne les force à sortir souvent de leur demeure , plus d'instruction , plus de connoissauce de ce qui se fait ailleurs , plus de décence publique à observer. Dans chacune de ces chaumières isolées, on peut naître, vivre et mourir sans être connu , sans que le véritable état d'aucun individu soit constaté.

Que l'on compare la rusticité , l'ignorance , la stupidité de ceux qui mènent cette sorte de vie , avec les mœurs de ceux qui vivent en société , à qui la religion sert de sauve-garde et de règle ; on verra si les pratiques qu'elle ordonne peuvent être supprimées sans que l'ordre public en souffre. Toutes les nations , si l'on excepte les peuples vagabonds et sauvages , ont reconnu la nécessité des temples et des assemblées de religion '^' .

En général , parmi les habitans de la campagne , dans la plupart des villages , loin des tribunaux , des surveillans , des officiers du prince, cpie deviendront les mœurs , les principes de société et d'humanité , s'il ne s'y trouve au moins un ministre de la religion , plus instruit que ceux qu'il doit oojîduire , obligé par état d'en faire des hommes , en les faisant chrétiens ; qui exerce parmi eux une

(i Esprit des lois, l, 25, c, 3.

DE LA VRAIE RELIGION. 5l5

espèce de magistrature paternelle et charitable , qui se consacre par vertu au service de ces peuples abandonnés? Mais tel est le zèle des incrédules pour le bien de l'humanité ; pourvu qu'ils vivent dans le sein des villes , au milieu des plaisirs, de la liberté, de l'indépendance , est-ce à eux de s'informer si aux extrémités du royaume il y a des brutes et des automates? Devenus de pures intelligences depuis qu'ils sont déistes ou athées , ils n'ont plus besoin de rites extérieurs pour être héroïquement vertueux : les grands par mollesse et pour se distinguer , laissent au peuple le fardeau de la religion publique à porter. Des hommes rassemblés par la fureur du plaisir , par l'intérêt , par l'ambition , par un luxe fastueux , peuvent se passer d'assemblées religieuses. On sait combien les moeurs y gagnent, combien de prodiges de vertu l'on voit éclore dans des sociétés si parfaites.

Nous convenons que les passions humaines qui abusent de tout ont souvent dénaturé le culte religieux ; qu'au lieu des pratiques simples , instructives, salutaires, de la religion primitive , les peuples tombés dans l'idolâtrie ont établi des rites absurdes, honteux, cruels et barbares. Mais l'abus de la religion ne vient point d'elle 5 pour qu'elle fût incorruptible , il faudroit que l'homme fût impeccable. Les nations abruties ont abusé de même de la législation en établissant des lois pernicieuses , de la morale naturelle en autorisant des crimes , du gouvernement en laissant éclore le despotisme , de la raison en adoptant des erreurs. Ce ne sont ni les lois , ni la raison , ni la religion qui ont péché ^

c'est l'homme qui , révolté contre elles, a tourné à sa perte ce qui devoit faire son bonheur.

De cet abus même il résulte que Dieu , par sagesse et par bonté , a dû enseigner lui-même , dès la création , les dogmes nécessaires et le culte qu'il daignoit accepter. Il eut été trop dangereux ,t de livrer au caprice et à l'imagination des parti- > culiers une institution si importante. Aussi Dieu a instruit nos premiers pères ; il leur a révélé la vraie religion naturelle , il a ordonné les assemblées , les offrandes, les sacrifices, les prières, les cérémonies propres à perpétuer le souvenir de la création , la foi à la providence , l'idée de la vie future , les devoirs essentiels de la morale. Aucun de ces rites primitifs n'a été arbitraire ni superflu , encore moins superstitieux ; tout étoit sage , raisonnable , digne de Dieu et de l'homme. C 'étoit un dépôt sacré qui devoit se transmettre des pères aux \ enfans par une tradition constante : ainsi l'ont j envisagé les patriarches. Ces vieillards vénérables, j qui comptoient plusieurs siècles de vie , qui tou- I choient de près à l'origine des choses , étoient les ; docteurs et les prétres-nés de leur famille. Dès que |j l'on s'est écarté de leurs leçons , dés que l'homme a voulu être l'artisan de sa religion, il s'est égaré, il n'a transrais à ses descendans que des erreurs et des fables. De-là la distinction remarquable entre les enfans de Dieu et les enfans des hommes ^'^ , entre les fidèles sectateurs de la religion révélée et les aveugles partisans des superstitions humaines.

Plus l'on remonte dans les fastes de l'histoire , plus l'on approche de l'origine des nations , plus leur religion paroît pure et raisonnable ; c'étoit l'héritage de Noè et de ses enfans avant la dispersion. Si c'eût été l'ouvrage du raisonnement hu-

(i Gen, c. 6, jj'. 2.

DE LA VR-\IE RELIGION. 3l7

main , le contraire auroii du arriver ; il est impossible que l'homme au berceau raisonne plus sensément que dans l'âge viril. Les nations civilisées auroient donc établi un culte plus sage que les peuples encore grossiers : dans les climats éclairés par la philosophie on ne trouveroit pas les mêmes abus que dans les lieux couverts des ténèbres de l'ignorance ; la religion auroit naturellement suivi le progrès des connoissances humaines. Point du tout. Les peuples les plus intelligens , lorsqu'il s'agissoit d'arts , de littérature , de législation , de politique , semblent stupides en fait de croyance et de culte. La philosophie , loin de remédier aux abus , les approuva , conseilla aux peuples de conserver le culte suivi par leurs pères , regarda comme une folie toute réforme en ce genre. Enfin par ses disputes , elle anéantit toute religion.

Nous avons observé ailleurs , que les religions humaines portent l'empreinte du caractère et des passions nationales , sont toutes infectées d'un vice de terroir. Celle des Chinois montre un peuple enfant , conduit à la lisière , qui craint de s'écarter des traces de ses pères. Celle des Indiens est l'ouvrage des philosophes imposteurs qui méprisoient leurs élèves et dédaignoient la dernière classe des hommes. Les opinions et les rites des Egyptiens furent asservis au climat ; les Grecs , fourbes , inconstans , voluptueux , se peignirent dans leurs propres dieux : les Romains , servilement imitateurs , copièrent les fables des Grecs aussi-bien que leurs arts et leurs lois. Zoroastre a parlé en rêveur ambitieux de dominer sur des esclaves ; Mahomet en ignorant voluptueux , dévastateur , orgueilleux et cruel.

La religion des patriarches est exempte de ces défauts : donc elle ne vient point des hommes. Sa

DlS TRAITÉ

conservation dans une suite de familles , au milieu de la corruption générale , est un prodige de la providence ; les deux révélations suivantes par lesquelles elle a été confirmée et perpétuée , y ajoutent un nouveau caractère de divinité.

§ XL

Prejnière ohjection. Dieu est incompréhensible; l'idée que nous nous en formons est donc nécessairement fausse , elle ne peut fonder aucun culte ni aucun devoir. Inaccessible à notre esprit et à nos sens , Dieu ne peut punir ceux qui l'auront ignoré ou méconnu de bonne foi , encore moins ceux qui , révoltés de la fausse idée que l'on veut leur en donner , auront refusé de lui rendre aucun hommage. Notre culte ne pourroit être fondé que sur la bonté de Dieu bien prouvée : or elle ne l'est point ; puisqu'il ne nous doit rien , nous ne lui devons rien. Il n'a pas besoin de notre gratitude, et l'ordre éternel des choses ne peut nous inspirer aucune reconnoissance '^'- . Ainsi raisonnoient déjà les manichéens '•'\

Réponse. Quoique Dieu soit incompréhensible , son existence nécessaire n'est pas moins démontrée ; puisqu'il est la cause première de toutes choses , il est l'auteur de notre être , notre bienfaiteur , l'arbitre de notre destinée , notre législateur : donc nous lui devons un culte , et l'histoire prouve qu'il en a prescrit un dès la création. « Dieu, « dit l'épicurien Celse , n'a pas besoin d'être conn» '( et honoré ; mais il veut nous sauver par cette « connoissance , il la donne aux hommes , afin que

(i Syst. de h nat. tome 11, c. 3 et lo. Le bou sens, §5,7, 3o, etc. — (2 S. Aug. contra adyers. legis et prophet. 1. i, c, i8, n.o 37, etc,

« ceux qui la reçoivent en deviennent meilleurs et « soient récompensés , et que ceux qui la rejètent « malicieusement soient punis ^'\ » Belle leçon pour les athées modernes.

Ils sont forcés de convenir que tous les peuples ont l'idée de Dieu et en concluent la nécessité d'une religion : donc c'est un instinct de la nature; il est absurde d'argumenter contre.

Supposons que la raison ne puisse nous donner une idée vraie de Dieu ; il s'ensuit qu'il a dû se révéler aux hommes : il l'a fait. Où sont donc l'ignorance et la bonne foi des incrédules? Ils allèguent pour motifs de leur entêtement . l'envie de se délivrer de la crainte importune d'un Dieu vengeur, l'indignation que leur causent les funestes efléts de, la superstition , la révolte de leur raison contre des dogmes inconcevables, le ressentiment des misères et des vices de l'humanité. Est-ce là de l'ignorance ?

Si Dieu , disent-ils , vouloit exiger un culte . il devoit le tracer dans le ciel en caractères lumineux et lisibles à tous les hommes, ne pas soufïrir qu'un seul demeurât dans l'ignorance ou dans le doute de ses volontés , nous rendre tous sages et heureux , bannir de l'univers les souffrances , les erreurs et les crimes •-". Puisqu'il ne l'a pas fait , il n'existe pas , ou s'il existe , il ne nous demande rien. Dieu a tort sans doute ; telle est leur bonne foi.

Leur ingratitude est -elle une démonstration contre la bonté de Dieu? Après avoir bien déclamé contre elle , souvent ils sont forcés de lui rendre hommage. Dieu n'a pas besoin de notre gratitude , mais il a voulu y attacher ses bienfaits et notre bonheiu". Cela leur déplaît encore ; ils veulent des

(i Dans Ori^. 1, 4j n." 7. — (2 Sy-t. de la nat. Il id. Le bou seu5, § 125.

bienfaits , et, par surcroit , le plaisir de blasphémer contre le bienfaiteur.

h' ordre éternel des choses dans le sens des athées, est une absurdité ; nous l'avons réfutée ailleurs.

§ XII

Deuxième ohjection. L'idée de Dieu est purement arbitraire : l'un conçoit un Dieu excessivement bon ; l'autre un Dieu injuste et méchant : celui-ci veut qu'il soit sujet aux vices et aux passions de l'humanité; celui-là qu'il soit la sainteté même : que peut-il résulter d'une notion que l'on forge à son gré ? Pour fonder un culte , il a fallu imaginer un Dieu qui s'irrite et qui s'appaise , avide de respects et d'offrandes , sujet comme l'homme à la colère et à la clémence. De cette théanthropie sont nés tous les abus , les fables , les absurdités , et les crimes qui déshonorent l'humanité. Tous les peuples ont adoré un Dieu cruel, injuste, vindicatif, plein de caprices et de partialité ; la raison peut-elle adopter de pareilles folies *''^?

Réponse. Quand toutes ces déclamations seroient vraies , il s'ensuivroit seulement que la révélation étoit nécessaire pour nous donner des idées vraies de Dieu , de son culte , de la morale ; aussi Dieu y a pourvu. La question qui reste aux incrédules est de prouver que cette révélation même nous a encore donné des idées fausses ; l'ont -ils démontré? Qu'importe qu'il y ait eu cent religions fausses , s'il y en a eu une vraie , et s'il n'a tenu qu'aux hommes de la connoître et de la suivre? Mais la révélation ne fait pas plus vio-

(i Syst. de la nat. tome II, c. 2 et 5. Le bon sens, % 47 > i85. ?yst. social, I. part. c. 3.

DE LA ^^lAlE RELIGION. 021

lence à la liberté humaine que la raison ; l'homme peut toujours résister à l'une et à l'autre.

Nous avons vu ailleurs , que la prétendue théanthropie n'est qu'un vain épouvantail. Quoique les attributs divins soient des conséquences directes de la notion à' être nécessaire , on ne peut les exprimer qu'en langage humain ; nous n'en avons point d'autre. Les matérialistes mêmes n'ont point échappé à cet inconvénient. En mettant la nature ou la matière à la place de Dieu , ils lui ont attribué les qualités divines et humaines , la puissance , l'intelligence, la prévoyance, la sagesse , la bonté , la justice : ils rendent exactement à la matière le culte religieux que nous rendons à Dieu ^^\

11 est faux que tous les peuples aient adoré un Dieu cruel , etc. Les patriarches , les Juifs , les Chrétiens, sont à couvert de cette calomnie; nous la réfuterons amplement dans la suite. Des blasphèmes lancés contre Dieu par les incrédules , ne prouvent point qu'il soit méchant , mais qu'euxmêmes le sont beaucoup.

§ XIIL

Troisième objection. La religion suppose en Dieu des attributs incompatibles et contradictoires. « Un Dieu qui s'irrite , et qui s'appaise par « des prières , n'est point immuable ; un être que « l'on offense, n'est ni tout-puissant ni parfaite- « ment heureux ; un être qui n'empêche point le « mal qu'il pourroit empêcher , consent au mal ; « un être qui donne la liberté de pécher , a résolu « dans ses décrets éternels que le péché seroit « commis ; un être qui punit les fautes qu'il a « permis de faire , est souverainement injuste et

[I Syst. de la uat. tome II, c. dernier.

« déraisonnable ; un être infini qui renferme des « qualités infiniment contradictoires , est un être <( impossible et n'est qu'une chimère. « Voilà le fond de trois ou quatre chapitres du système de la nature, exactement copiés par un autre raisonneur, et ressassés dans vingt brochures '•'\

Réponse. Des contradictions fondées sur un abus perpétuel des termes , ne sont pas fort redoutables ; nous sommes forcés de répéter ce que nous avons dit en parlant des attributs divins.

Dieu, de toute éternité, a réglé que l'homme qui pêche sera puni; que, s'il se repent sincèrement , il cessera d'être punissable : cela déroge-t-il à l'immutabilité de Dieu? Lorsque Dieu punit ou que l'homme se sent coupable , on dit que Dieu est irrité , offensé, en colère, résolu à la vengeance, etc. parce qu'en pareil cas les hommes sont ainsi afiectés: est-ce à dire que Dieu soit sujet aux passions , aux affections , aux variations humaines ? La raison et la révélation enseignent le contraire. Quand le pécheur pénitent espère que Dieu ne le punira pas, il dit que Dieu est appaisé , reconcilié , touché de compassion et de miséricorde , disposé a pardonner , etc. Cela ne signifie point que Dieu a passé de la haine à l'amitié, ou de la colère à la clémence , puisqu'en Dieu tout est éternel. Si ces expressions déplaisent aux incrédules, qu'ils en trouvent de plus correctes, nous nous en servirons volontiers, pourvu qu'ils conservent le fond du dogme.

Mais les livres saints parlent ce langage. Je le crois ; ils parlent à tout le monde , et tout le monde n'entend point le jargon alambiqué des philosophes.

(i Syst. de la nat. tome If, c. 3, 7, 10. Le bon sens, $ 55 , etc. De l'homme, par Helret, tome II, noie, p. 73y.

Offenser Dieu, c'est faire ce que la loi défend , rien de plus. Que l'homme fasse le bien ou le mal , soit récompensé ou puni , heureux ou malheureux ; cela ne déroge en rien à la puissance , à la gloire , à la félicité souveraine de Dieu. 11 a fait l'homme libre, parce qu'il lui a plu; de toute éternité, il a prévu l'usage que l'homme feroit de sa liberté dans tous les cas possibles : cet usage ne peut donc changer les décrets éternels de Dieu , ni en empêcher l'exécution.

Qui n'empêche point le mal, consent au mal. Si par consentir on entend la même chose qu'a/?prouver, l'axiome est faux. Dieu défend le mal , il donne tous les secours nécessaires pour l'éviter ; il le punit ou en ce monde ou en l'autre : il ne l'approuve donc jamais. Il ne l'empêche pas toujours, quoiqu'il puisse toujours l'empêcher ; parce que cela ne s'accorderoit point avec la nature de l'homme telle qu'il l'a faite. Créer l'homme libre , et l'empêcher d'user de sa liberté , c'est se contredire. Diriger toujours sa volonté au bien, de manière qu'il ne s'en écartât jamais, ce seroit un état surnaturel plus parfait que notre état présent; c'est le sort des bienheureux dans le ciel. Dans la question de l'origine du mal , nous avons démontré qu'exiger de Dieu Je mieux ou le plus parfait, c'est tomber en contradiction.

Un être qui donne la liberté de pécher, a résolu dans ses décrets éternels que le péché seroit commis. Fausseté palpable. Ne point empêcher le péché quand on le prévoit , ce n'est pas le résoudre ou l'ordonner par un décret. Mais l'auteur joue sur le terme de liberté. Dans le sens propre il signifie le pouvoir j)hysique de faire le bien ou le mal ; en donnant cette faculté à l'homme , Dieu ne lui a ni commandé, ni conseillé d'en abuser. Liberté , dHn.s

un autre sens, signifie permission expresse de faire telle chose impunément; ainsi un maitre dit à son valet : Je te donne la liberté de sortir. Dieu ne donne jamais dans ce sens la liberté de pécher, puisqu'il le défend.

Tel est néanmoins le seul sens dans lequel on peut dire c^xiun être qui punit les fautes qu'il a permis de faiî'e, est injuste et déraisonnable. Un maître qui a permis expressément à son valet de sortir, scroit injuste s'il le punissoit pour être sorti ; mais quand il le lui a défendu , il a droit de le punir, quoiqu'il ne lui ait pas ôté la liberté physique de sortir en lui mettant des entraves ou en l'enfermant sous la chef. Dieu permet le péché dans ce sens qu'il ne l'empêche point , et non autrement j permettre et défendre sont contradictoires dans un autre sens.

Mais des contradictions fondées sur l'abus des termes , sur des équivoques aflectées , font-elles beaucoup d'honneur à nos adversaires? Ils nous reprochent d'avoir forgé les attributs divins sur le modèle de ceux de l'homme ; c'est une fausseté ; et ils partent de ce modèle qu'ils forgent eux-mêmes , pour argumenter contre Dieu : ils nous imputent les contradictions dont ils sont seuls coupables.

§ XIV

Quatrième objection. La religion est inutile : ceux qui ne craignent que Dieu , ne sont arrêtés sur rien; on n'écoute la religion que quand elle favorise les passions ; ses leçons de paix et de charité ne sont suivies par personne. En sommes-nous plus vertueux , plus sociables, plus humains , parce que nous croyons un Dieu? Les malfaiteurs que l'on envoie au gibet ne sont pas des athées; ceux-

ci n'espérant rien après la mort, n'en sont que {)lus intéressés à se rendre heureux dans la vie présente par la pratique des vertus sociales. Les athées n'ont jamais été des citoyens dangereux; ce ne sont point des athées , mais des superstitieux et des fanatiques qui ont troublé l'univers. En général où il y a plus de superstition , il y a moins de moeurs '•'\

Réponse. En parlant de la nécessité de la religion '■'^ , et en posant les fondemens de la morale , nous avons démontré l'absurdité de cette invective : répétons en deux mots.

Je demande d'abord aux incrédules : En êtesvous plus vertueux , plus sociables , plus humains , parce que vous niez Dieu? Vous n'en êtes que plus hardis calomniateurs ; belle conversion !

1 .° L'homme qui croit un Dieu et fait le mal , résiste tout à la fois à la religion , à la raison , au sentiment moral , au désir du vrai bonheur , aux lois , à la crainte du blâme , etc. , comme un athée qui pèche résiste à sa prétendue morale : est-il vrai que tout cela soit inutile?

2.° La religion proscrit toutes les passions et tous les vices : donc elle ne les favorise jamais ; donc on ne l'écoute point quand on suit ses passions. Si un homme aveuglé par la passion, se persuade que la religion lui permet de commettre un crime , son délire est une maladie de cerveau , et non un eflét de la religion ; celui d'un athée en pareil cas viendroit de la même cause. « Quand « l'imagination s'égare , dit l'un d'entr'eux , elle « produit le fanatisme , les terreurs religieuses ,

(i Encyclop. art. Vingtième, ajoute, pag. SSg. Syst de la nat. tome I ,c. g, p. i5i : c. i3 .p. 272, tome II, c. 8, p. 254 • c. 9, p. 280. Le bou sens, § i^i et siiiv. Syst. social, I. part, A c. 3 : III. part. c. 4. — (2 Ci-deyant , c. 2, art. 3 , ^ 13.

« le zèle inconsidéré , les frénésies , les grands « crimes ; et l'imagination n'est réglée que quand « l'organisation est heureuse "^'^ » Donc c'est l'organisation et les passions qui en résultent , qui sont cause de tous les abus que l'on fait de la religion, de la morale, de la raison, des lois, et de tous les secours possibles. Aucun de ces liens n'enchaîne invinciblement l'homme : mais doit-il être enchaîné ?

3." Les malfaiteurs envoyés au gibet ne sont point athées ; ordinairement la vue du supplice les fait rentrer en eux-mêmes ; mais lorsqu'ils ont commis leurs forfaits , ils étoient dans des dispositions équivalentes à l'athéisme. Tous les scélérats ont commencé par oublier Dieu et la religion ; ils en font l'aveu ; s'ils en ont conservé l'extérieur , c'étoit un masque pour se cacher. L'oubli de Dieu au moins momentané est donc ou la cause ou le compagnon de tous les crimes. Il est absurde de prétendre que l'athéisme réfléchi , raisonné , réduit en système , obstiné jusqu'à la mort , auroit fait moins de mal.

4." Un athée systématique est intéressé sans doute à se rendre la vie heureuse ; un impie mo mentané ne l'est pas moins : nous voyons de quelle manière il y procède tant que dure son impiété. Il clierche le bonheur dans le crime , et non dans les vertus sociales : donc si l'athée systématique est aussi mal organisé , il agira de même. L'athéisme raisonné ou l'atliéisme passager sont eux-mêmes un eflé-t de l'organisation du cerveau : or un cerveau dans lequel l'athéisme vient se loger , ou pour quelques momens , ou pour toujours , n'est pas des mieux constitués.