DE LA TOLÉRANCE , EN FAIT DE RELIGION

JL/E tous les termes dont se servent les incrédules pour séduire les lecteurs peu instruits , il n'en est aucun dont ils aient autant abusé que du mot de tolérance , et auquel ils aient attaché un sens plus vague : tâchons de le fixer , et d'écarter les équivoques avant d'examiner si la tolérance est ou n'est pas un devoir de la loi naturelle.

On entend sous ce nom , i." La liberté accordée par le gouvernement civil aux sectatem's de différentes religions , d'en faire l'exercice public , d'en suivre les rites et la discipline , d'en enseigner les dogmes dans leurs assemblées ; c'est ce que l'on appelle tolérance civile et politique. Dans tous les lieux où il y a une religion dominante , qui est censée la religion du prince et de l'état, la tolérance des autres religions peut être plus ou moins étendue ; l'exercice peut en être plus ou moins limité, selon les conventions , les traités, les lois que le souverain a jugé à propos de faire pour le bien et la tranquillité de ses sujets. Est-il avantageux à un gouvernement quelconque de permettre ; l'exercice de plusieurs religions , ou de n'en auto- \ riser qu'une seule ? Ce n'est point à nous de résoudre ce problême ; il tient à la politique , il dépend de plusieurs circonstances , dont la combinaison n'est pas aisée. Parmi les philosophes qui

ont écrit sui cette matière , il n'en est pas un seul qui ait raisonné conséquemment , et se soit renfermé dans les Ijornes de la question.

2.° La tolérance se prend dans un autre sens , pour l'indifférence à l'égard de toutes les religions ; elle consiste à les regarder toutes ou comme également vraies , ou comme également fausses , comme de simples lois nationales, qui n'obligent qu'autant qu'il plaît au gouvernement de les adopter ou de les protéger. Cette tolérance est la seule qui pût être goûtée par les incrédules ; encore n'est-il pas possible de les accorder.

Selon les athées , toute religion est fausse et pernicieuse ; en admettre une , c'est diviser les hommes , les rendre fanatiques et turbulens ; la paix ne peut subsister entr'eux que dès qu'ils croient un Dieu. Cependaftt ces mêmes athées prêchent la tolérance , c'est-à-dire la liberté de tout croire et de tout enseigner , excepté la religion.

Les déistes , un peu moins fougueux , disent que la religion naturelle est la seule vraie et la seule nécessaire; que l'on ne doit en autoriser aucune autre exclusivement , ni la rendre dominante ; qu'il faut laisser à tous les hommes la liberté d'embrasser celle qui leur plaira davantage. Quand on leur demande en quoi consiste cette prétendue religion naturelle , ils ne peuvent le dire ; elle se réduit pour chaque individu à faire et à croire ce qu'il juge à propos.

3." Parmi les diflérentes communions chrétiennes , la tolérance se prend dans un sens théologique, pour la possibilité de faire son salut dans telle religion. Ainsi les calvinistes ont accordé la tolérance théologique aux luthériens , en décidant que l'on peut faire son salut dans la profession du luthéranisme ; ils l'ont refusée aux socinienSj avec

lesquels ils n'ont jamais -voulu fraterniser ; quelques-uns sont convenus que l'on pouvoit faire son .salut dans la religion catholique ; d'autres l'ont nié. On leur a démontré qu'ils étendent ou restreignent la tolérance théologique à leur gré et sans fondement ; que , selon leurs principes , ils ne peuvent la refuser à personne, pas même aux payens ni aux athées '■'\

Pour nous , convaincus que c'est à Dieu seul d'attacher le salut à quelles conditions il lui plaît, îious croyons que , depuis Adam jusqu'à Jésus- Christ , la seule religion vraie et salutaire étoit celle que Dieu avoit révélée aux Patriarches ; que depuis la mission de Moïse , la religion juive étoit la seule que les Juifs puissent suivre en sûreté ; que, depuis la venue de Jésus-Christ , la religion catholique est la seule qu'il nous ait marquée pour faire notre salut ; que quiconque refuse de croire ce que l'église enseigne , s'expose à la damnation. Nous nous fondons sur ces i)aro]es : « Prêchez l'Evangile « à toute créature ; celui qui croira et recevra le « baptême sera sauvé ; celui qui ne croira pas sera « condamné ■'\ »

4.° La tolérance se prend encore pour la charité fraternelle qui doit régner entre tous les hommes, de quelque nation et de quelque religion qu'ils .soient. Dans ce sens, nous soutenons que le Christianisme est la plus tolérante de toutes les religions: aucune autre ne commande aussi rigoureusement la charité universelle. Nous ajoutons dans le même sens , que les incrédules sont les plus intolérens de tous les hommes, puisqu'ils ne gardent, dans leurs discours et dans leurs écrits, aucun desménagemens que la raison , la police et l'honnêteté pres-

(i Papiu, traité sur la tolcmnce. BossucI , ayertissem. aux proleslaas. — (2 Marc, c. iC, f. i5.

DE LA VRAIE RELIGION'. Oui

Clivent à tous les hommes : quand leurs opinions seroient tolérables, leurs procédés ne le seroient pas.

Lorsqu'ils demandent à grands cris la tolérance, qu'exigent-ils? L'impunité de la part de Dieu ? C'est à lui seul d'en décider , et il s'en est clairement expliqué. L'indiflërence des religions? Il faudroit abjurer la nôtre , être faussaires et menteurs de sang froid ; nous les prions de nous en dispenser. Il ne dépend pas de nous de regarder comme iàux ce qui paroit vrai , de douter lorsque nous sommes convaincus, d'envisager la vérité et l'erreur comme des choses indifilérentes. La charité fraternelle? Nous la devons même à nos ennemis; mais elle n'interdit point une juste défense ; lorsqu'ils attaquent notre religion , il nous est permis de la venger. Cependant ils veulent la liberté de répandre leurs opinions , de publier leurs écrits , d'invectiver contre la religion , contre ceux qui la professent , contre le gouvernement qui la protège : selon eux, c'est un droit naturel. Voyons d'abord si cela est vrai dans leurs principes ; nous consulterons ensuite la raison et les exemples qui doivent diriger notre conduite.

1." Nos plus célèbres philosophes n'admettent point la tolérance illimitée. Ils enseignent , dans l'encyclopédie, que l'athéisme , publiquement professé, est punissable de droit nature!, u L'homme (( le plus tolérant, disent-ils , ne disconviendra pas « que le magistrat n'ait droit de réprimer ceux qui « osent professer l'athéisme , et de les faire périr « même , s'il ne peut pas autrement en délivrer la « société,.... parce que l'athéisme renverse tous les

<( fondemens sur lesquels la conservation et la fé- <( licite des hommes sont principalement éta- « blies '''*. »

« Punisez, disent-ils ailleurs, les libertins qui « ne secouent la religion que parce qu'ils sont ré- « voltés contre toute espèce de joug, qui attaquent « les mœurs et les lois en secret et en public ; pu- « nissez-les , parce qu'ils déshonorent et la reli- « gion où ils sont nés , et la philosophie dont ils « font profession : poursuivez-les comme les en- « nemis de l'ordre et de la société ; mais plaignez « ceux qui regrettent de n'être pas persuadés "-"^ » Où sont ces derniers parmi les incrédules ?

s Un autre ne veut pas que l'on établisse pour règle de ne jamais punir les écrits contre la religion ; mais on doit laisser , dit-il , à la prudence du gouvernement et des magistrats, à déterminer en ce genre ce qu'il vaut mieux ignorer que punir '■''. Selon les pensées philosophiques , « lorsqu'on (( annonce au peuple .un dogme qui contredit la « religion dominante , ou quelque fait contraire à « la tranquillité publique, justifiàt-on sa mission <( par des miracles , le gouvernement a droit de (( sévir , et le peuple de crier , crucifige "^'". )>

(( Les ridicules outrageans, dit l'auteur d'Emile, « les impiétés grossières , les blasphèmes contre « la religion , sont punissables,.... parce que dans « ce cas on n'attaque pas seulement la religion , « mais ceux qui la professent ; on les insulte , et « ils ont droit de s'en ressentir ^^\ »

Bolingbroke condamne les esprits forts qui se persuadent que parce qu'un homme a droit de penser et de juger pour lui-même , il a aussi droit

(i Encyclop.^/AeVsme. — (2 Ibicl. Fanatisme. — (3 Mélanges de lilt. tome IV, p. wj. — {^\ Peusces philos, n.» 4^* ~~ f5 V. Lettre de la montagne, p. iqd.

de parler comme il pense. « La liberté , dit-iJ , lui « appartient en tant qu'il est raisonnable ; mais il « est gêné par les lois comme membre de la so- « ciété ^'\ »

David Hume ne veut reconnoître ni pour bons citoyens, ni pour bons politiques ceux qui travaillent à détruire la religion , parce qu'ils afliancliissent les hommes d'un des freins de leurs passions , et qu'ils rendent l'infraction des lois de l'équité et de la société , plus aisée et plus sure à cet égard ^'\

Voilà des déistes qui ne sont rien moins que tolérans ; mais les athées usent de représailles. Selon eux , l'intérêt du genre humain exige que l'on renverse l'idole de la divinité, dont l'idée et le nom ne sont propres qu'à remplir l'univers de carnage et de folies ^^\

« Ce n'est plus désormais que sur la destruction « de la plupart des religions qu'on peut dans les « empiresjeter les fondemens d'une morale saine... « Tout dogme est u n germe de discorde et de crimes « jeté entre les hommes '^*\ »

La raison irritée , indignée des maux que la croyance d'un Dieu a faits au genre humain , doit engager à étouffer cette notion funeste ^^ .

De-là les déclamations fougeuses par lesquelles ces nouveaux docteurs exhortent les peuples de l'Europe à exterminer le Christianisme ^"^.

L'auteur des questions sur l'encyclopédie compare les intolérans à Ravaillac ''\ Si les incrédules le sont tous , il faut donc les condamner tous à être écartelés : nous appelons de cet arrêt ; nous ne sommes pas aussi sanguinaires que les philosophes.

(» OEuv. posth. tome III, p. 333. — (2 ii.e Es5ai , t. IH, p. 3oi. — (3 Syst. de la nat. tome II, c. 3 et 10. — (4 De l'homme, sect. 1 , c. i3 et 14. — (5 Syst. de la nat. tmne II, c. 12 et i3. — (6 Hist. crit. de J.-C. Tableau des SS. etc. — (7 Ouest, sur l'encyclop. ait. RauaiUac.

58 t " TRAITÉ

Mais des leçons de tolérance dans la bouche de pareils boute-feux sont le comble du ridicule.